День за днем Альянс обнаруживал, что их люди регулярно исчезают. Часто в тот момент, когда аванпост пропускал одно из ежечасных донесений, тут же вылетала летная бригада, чтобы проверить сторожевую башню. Однако к моменту прибытия бригады аванпост был бы полностью стерт с лица земли. Не было бы никаких признаков разрушения или борьбы. Нет даже разбитого стекла. Если бы не обстоятельства, можно было бы подумать, что аванпосты изначально необитаемы.
Естественно, Альянс был вынужден впасть в панику. Они потеряли сотни своих лучших людей, и они не могли установить причину этого. Если ничего не будет сделано, вера в Альянс резко упадет, и три сверхдержавы отзовут свои силы, чтобы спасти свои жизни. Когда это произойдет… У Черных Масок, которые прятались в бездне, будет гораздо больше возможностей появиться и вонзить свои когти в новые континенты.
И это будет только начало…
В знакомом Древе Тьмы, которое служило основой для всей деятельности Черной Маски, девять уникальных фигур стояли полукругом, окружающим красивую статую, возвышавшуюся над всем залом. Все девять фигур обладали впечатляющими аурами, достаточно мощными, чтобы задушить любого обычного человека, стоящего рядом с ними. Однако всех их затмила центральная скульптура, в которой, казалось, не было ни единого кусочка жизни. Впрочем, никого из них это не заботило.
«Спасибо Кину и Гину… Было снято восемь аванпостов». Черноволосый мужчина начал разговор с веселым тоном в голосе. Он повернулся к светловолосым и седовласым близнецам с теплой улыбкой. «Из-за них Альянс начинает ощущать давление со стороны трех сверхдержав».
«Рарара! Это превосходно!» — раздался хриплый голос рыжеволосого мужчины, прислонившегося к стене. «Хорошая работа, придурки! Наконец-то от вас двоих есть польза!»
«…» Кин сердито посмотрел на Акаи, но возражать не стал. С точки зрения выращивания Кин был примерно равен Львиной Химере. Однако с точки зрения выходной мощности Akai намного превосходил все, что могли сделать Kin или Gin. Естественно, поскольку их таланты лежали в других областях, близнецы не боялись вступить в лобовую схватку с вспыльчивым Львом, и по большей части у них были бы реальные шансы на победу. К сожалению, это не остановило Акаи из-за того, что он принижал Джин и ее.
Тем не менее, было бы нехорошо начинать вражду против другого из Девяти Цветов, поэтому Кин терпел. «Спасибо за похвалу».
«Рарара! Может быть, в следующий раз ты сможешь присоединиться к нашим миссиям! Теперь, когда ты полезен! Верно, Мидори?» Акаи открыл рот и обнажил клыки от восторга. Подтолкнув энта, стоявшего рядом с ним, рыжеволосый искал подтверждения.
Увы, его партнер был не так восторжен, как он. «Акаи… Манеры… Род… Джин… Они сильные…» Трент говорил медленно, но сурово. Его не слишком забавляло то, что Акаи смотрел свысока на двух великих Девяти Цветных Благородных Зверей.
«Рарара, ты мягкий! Как они могут быть сильными, если я существую?! Я могу сжечь их в любой момент, если захочу! Так же, как я мог бы сжечь тебя!» — запротестовал Акаи, и его лицо стало таким же парным, как чайник со свистком.
«Ладно, ладно… Просто прекрати…» В этот момент вмешался знойный голос. Каждый из Девяти Цветных Благородных Зверей щелкнул головами, чтобы посмотреть на женщину с фиолетовыми волосами, у которой был паутинный зад. Ее обнаженное человеческое тело было выставлено на всеобщее обозрение, и с такими идеальными пропорциями, что даже самые целомудренные мужчины отвисли бы в агонии. Увы, ее очарование не сработало против могущественных Духовных Зверей в покоях.
«Рарара, Мурасаки, не вмешивайся. Ты тоже слаб!» Акаи сплюнул.
Однако Мурасаки не угрожал жаждущий битвы Лев. Бессердечно махнув рукой, она с отвращением пробормотала: «Ара? Может быть, я и не смогу победить тебя в прямом бою, но сможешь ли ты пережить любой из моих восьми ядов?»
«Мои огни сожгут ваши яды в мгновение ока!» — крикнул в ответ рыжеволосый. Однако его голос уже не был таким пугающим, как раньше. На самом деле в его речи была небольшая заминка.
«Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь…» Восемь глаз Мурасаки мигнули, ничуть не колеблясь. Среди Девяти Цветных Благородных Зверей единственная четкая иерархия находилась на вершине пищевой цепи. Куро стоял на голову выше остальных восьми как единственный Изначальный Зверь, так что в его положении не было никаких сомнений. Ао и Момо оба боролись за второе место, но, поскольку они не дрались друг с другом годами, было трудно сказать, кто победит.
Что касается остальных шести… Границы были размыты.
Если бы дело дошло до откровенной разрушительной силы, Акаи превзошла бы их всех. Однако битва не определялась физической силой. Например, врожденная способность Широ менять местами измерения с помощью своих зеркал оказалась фатальной против отсутствия у Акаи мистической защиты. Яд Мурасаки и вызов всех видов паукообразных также были головной болью для Львиной Химеры. Даже Кин и Гин с их уникальными способностями оказались бы фатальными против неподготовленного Акаи. Таким образом, ни один из шести Благородных Зверей под предводительством Куро, Ао и Момо не имел явного преимущества перед другим, и никому из них не нужно было бояться друг друга.
«Хватит! Я собрал вас здесь, чтобы поделиться хорошими новостями, а не начинать междоусобную войну!» Разъяренный голос Куро загремел, заставив замолчать всех диссидентов. «Если ты действительно хочешь уладить свои разногласия, сделай это, когда мы все поднимемся в Царство Бессмертия. Тогда у нас будет все время в мире, чтобы разобраться, кто сильнее кого!»
«…» Рты всех Благородных Зверей были запечатаны. Акаи все еще сдерживал гнев и был готов взорваться в любой момент, но он не мог позволить себе вступить в бой с Куро. Замолчав, рыжеволосый вернулся к своему столбу и послушно ждал его следующих указаний.
«Как я уже говорил… Альянс уже потерял восемь аванпостов, но взять еще больше будет непросто». Куро начал информировать своих подчиненных об их ситуации. «Альянс сейчас находится в состоянии максимальной боевой готовности, а зеркала Цикай включены двадцать четыре часа в сутки. Согласно нашим данным, они запрашивают помощь Меча Хранителя, и их следует ожидать в течение следующих двух дней. .»
«Меч Стража… Шин Иофиэль…» Услышав знакомое имя, уши Ао навострились от интереса.
«Правильно… Шин Иофиэль…» Куро разделяет разочарование Ао от этого подлого имени. «Учитывая обстоятельства, мы можем предположить, что этот человек сам возьмет на себя руководство операцией. Что бы вы ни делали, не стоит его недооценивать… Сейчас он на 79-м ранге и, как говорят, достиг Святого уровня. .»
«ЧТО?! РАНГ 79?!» Все Благородные Звери раздраженно закричали.
«РАРАРА!!! Чертовы люди!!! Они чертовски быстро совершенствуются!!!» Акаи было понятно больно. Однажды он столкнулся с Шином во время набега на Крепость Олдрича. Тогда Шин был просто бессильной душой, которую он мог раздавить тыльной стороной ладони. Теперь, казалось бы, в мгновение ока, молодой человек превратился в эксперта уровня Святого, способного сравниться с его собственной силой.
«Да… Жаль, что мы не смогли убить его, когда он был слаб…» Ао нахмурился. Впервые он согласился со своей виртуальной противоположностью в лице Акаи. «Но мы имеем дело с картами, которые нам разыграли… Если кто-нибудь из вас встретится с Шином Иофиэлем, дайте мне знать…»
В этот момент огромное давление было насильственно возложено на все тела Благородных Зверей. Синяя аура исходила от фигуры ученого и окутывала Тронный зал чувством страха и меланхолии. Как будто… Благородные Звери погрузились на дно океана, и у них не было возможности подняться обратно. Только Куро смог стоять среди давления, скрестив руки и улыбаясь.
— Ао, ты… — первой заговорила Мидори.
«Да, я совершил этот прыжок…» — небрежно сказал Мировой Змей. «Я стал Изначальным Зверем… Итак, я бы хотел, чтобы вы все оставили Шин Иофиэля мне, если это возможно».
«Ты…»
Все присутствующие знали о вендетте Шина и Ао. Во всяком случае, Ао ненавидел Юния за предательство Всеотца и Черных Масок. Или, если быть совсем точным, Ао ненавидел Юния за предательство его доверия. Мировой Змей открыл свое сердце Юнию и относился к нему как к биологическому сыну. Тем не менее, человек растоптал все это ради брата, которого он никогда не мог забыть. Обычно Ао мстил Юнию, но этот человек скончался, как только нанес удар в спину Черным Маскам. Таким образом, Ао мог выместить свое разочарование только на другом человеке, ответственном за его душевное смятение.
«Я позабочусь о нем… Я получил на это разрешение Всеотца, так что не пытайся спорить со мной из-за этого…»
Драться с ним? Какой благородный зверь-самоубийца посмеет действовать против Изначального зверя, не говоря уже о том, что уже десятки тысяч лет живет как Духовный зверь 9-го уровня.
«Ну, даже если бы они хотели украсть Шина Иофиэля, я сомневаюсь, что у них есть такая возможность». Раздался вялый голос Куро, когда он посмотрел на всех своих подчиненных. «Теперь они слабее, чем этот сопляк».
«…Он действительно стал таким сильным?» Неизвестно, чей голос прозвучал следующим, но мысли этого человека говорили за всю комнату.
— Вы подвергаете сомнению информацию Всеотца?
— Нет, это просто…
«Хмф! Я знаю, о чем вы думаете. Как простой человек мог стать таким могущественным всего за одно десятилетие? Однако я хотел бы напомнить вам, что существовали такие уроды, как Spirit Immortal Dream. Кроме того, план Всеотца состоял в том, чтобы силой поднять уровень развития всех людей в конце концов. Мы должны быть рады, что Шин Иофиэль достиг этих высот!»
«Это…» Благородные Звери замолчали. Если бы Шин Иофиэль действительно был экспертом уровня Святого, разве их жизнь не была бы в опасности?
По-видимому, читая их мысли, Куро фыркнул: «Не волнуйся… Последняя фаза настала. Всеотец разрешил использовать все ресурсы, которые у нас есть сейчас».
— Подожди, ты же не имеешь в виду…
— Верно… — Куро улыбнулась в абсолютном восторге. Он ждал этого дня слишком долго…
«Теперь всем вам разрешено… использовать духовное оружие Бессмертного уровня».
