«Это…»
Шин вытянул руку, останавливая продвижение своих товарищей. Он поставил одну ногу на Пайирджи, потратив некоторое время на то, чтобы осмотреть внутренности. Меч Хранителя убил десятки пайирцев, и они лучше, чем кто-либо, знали, что у каждого пайирка есть своя уникальная особенность. Некоторые из них были похожи на мрачные подземелья с серыми стенами и мертвым мхом, падающим с потолка. У других были зеленые поля с пышными деревьями и гладкими, естественными запахами, которые заставляли усомниться в их чувствах. Были даже несколько избранных, которые были полностью водными по своей природе. Однако, когда Шин ступил в Пайирчи, он почувствовал, как по коже поползли мурашки, а его внутреннее существо полностью обнажилось.
Внутри Пайирчи не было ничего примечательного… Как будто его вычистила полчище саранчи. Недостаток стихийной энергии… Недостаток форм жизни… Все, что у него было, это гладкие серые стены, внутри которых было довольно мрачно.
«Здесь ничего нет?» Шин подумал вслух. Он положил руку на пол, посылая простой поток энергии, чтобы исследовать окрестности. Для Пайирчи было обычным делом принимать форму подземелья, но это было странно даже по меркам Черных Масок. Нахмурившись, мускулистый мужчина воскликнул: «Теперь это действительно все больше и больше похоже на ловушку».
— Нет, может быть, дело не только в этом… — Исидор погладила безволосый подбородок. «Помните информацию, которой Кин и Гин поделились с нами? О том, что каждый из Пайирки является башней для Девяти Цветных Благородных Зверей?»
«Да, что насчет этого?»
«Кин и Гин покинули Черные Маски, аннулировав свою связь со Всеотцом. Лунный Кролик Момо и Мидори, Гигантский Энт, ушли из жизни. Это означает, что четыре Пайирки внезапно стали бесхозными». Исадор изложил свою гипотезу на всеобщее обозрение. «Основываясь на их показаниях, каждый Пайирчи должен был быть лабиринтом, основанным на элементе его владельца. Мидори должен был иметь лес в своем Пайирчи, Кин — Золотые Тотемы вокруг, а Гин сделал бы его Пайирчи похожим на Лунную Долину…»
«Ах, теперь я понимаю вашу точку зрения». Шин кивнул и уставился на пустые стены впереди. «Значит, владельцем этого Пайирчи должен быть один из четырех Благородных Зверей, которых мы уничтожили, а? Без постоянной элементальной энергии своего владельца он не смог бы поддерживать свою измененную форму и вернулся к тому, как был построен?»
— Именно, — кивнул Мастер Зала Шепотов. «Хотя я не могу быть полностью уверен. Я полагаю, что этот Пайирчи принадлежал одному из четырех Благородных Зверей, которых мы убили».
«Тогда должно быть удобно сносить тогда!» Судзи швырнул свой Дух на пол, разбрасывая искры по всему холодному подземелью. «Оставь Райское Сердце нам, Шин! Мастер Меча Хранителя должен сидеть сложа руки и потягивать чай! К тому времени, когда ты допьешь свой первый горшок, Пайирчи будут побеждены!»
Все остальные Охотники подняли свои Духи, словно хором повторяя властное заявление Суджи. Могущественные культиваторы, повидавшие десятилетия войны, угрожающе смотрели на многослойную башню, всерьез ожидая, чтобы развернуться и разрушить этот объект зла раз и навсегда.
«Не будь слишком самонадеянным, Суджи», — закатил глаза Шин. «Это Пайирчи, который используется для питания барьера, защищающего Древо Тьмы. Я уверен, что он будет более укреплен, чем другие. Я буду обеспечивать резервную поддержку».
«Хахаха, как хочешь!» Суджи разразился смехом, прежде чем взмахнуть боевым клинком. «Мои братья и сестры! Давайте сделаем это!»
«АААААА!!!»
Боевые кличи эхом разнеслись по торжественным Пайирчи, когда вся элита Судзи бросилась вместе с ним в бой, не обращая внимания на беспомощные лица Шина и его товарищей. Пуля была выпущена. Теперь их было не остановить. Как боевые псы на охоте, элита бросилась на Пайирчи, очищая полы по одной комнате за раз. К черту ловушки, Умбры, Черные Маски. Падение Пайирки против всей мощи Меча Хранителя было лишь вопросом времени, независимо от того, что Всеотец бросал в них.
«Ха… прозвище Суджи действительно заслужено…» Элрин усмехнулась, наблюдая, как Сын Войны ведет свою армию в бой. «Теперь мне любопытно, как Семья Ласгеор управляет им. Как только наступит мир, я сомневаюсь, что у него будет много шансов отправиться в бой, как он делает с Мечом Хранителя».
«Он справится», — просияла Канари. «Семья Ласгеоров только что поклялась в верности Хайгардену. Я не могу придумать лучшего сдерживателя, чем моя мать».
«Ах… Они сделали?» Шин повернул голову только для того, чтобы встретиться с улыбающимся взглядом своей жены.
«Конечно! Нашу семью Саниела нельзя недооценивать!»
«Ха-ха, да…»
«Как мать, так и дочь… Моя свекровь действительно грозная сила…» Шин спрятал эту мысль в уголках своего разума, когда начал свою миссию по разрушению парящей башни, защищавшей сердце Всеотца.
❖❖❖
Древо тьмы. Вершина Дерева.
Древо тьмы. Физическое проявление Духа Всеотца и в настоящее время самый ненавистный объект в мире. Тысячи земледельцев, будь то Духовные Святые или Духовные Практики, ненавидели ужасное иссохшее дерево, достигавшее небес. Это был источник всей тьмы в Нейтральных землях, а также источник всей боли и страданий, выпавших на материальный план.
С тех пор, как Всеотец создал Черные Маски и начал свою эру террора, весь мир хотел, чтобы Древо Тьмы рухнуло. Он давно стал символом страданий всех смертных, будь то молодые или старые.
Между тем, на стороне Черных Масок Древо Тьмы не было идолом ужаса, которого боялись все смертные. Наоборот, это была лестница на небеса, которую искали все живые существа. Неважно, были ли они культиваторами или Духовными Зверями, все Черные Маски присоединились к Всеотцу только по одной причине… чтобы войти в Царство Бессмертия и обрести вечную жизнь.
И самым почитаемым местом на всем Древе Тьмы, естественно, была… Самая вершина всего этого, где они были всего в нескольких дюймах от того, чтобы коснуться неба.
«Всеотец, как мы и предполагали, Альянс проник в наши пайирки». Черноволосый мужчина поклонился фигуре в капюшоне, молча восседавшей на троне из черного дерева. «Это четырехсторонняя атака, чтобы уничтожить ослабленных Пайрки и разрушить наш барьер… Должны ли мы послать браминов в контратаку?»
— Не надо, — раздался задумчивый голос из-под накинутого капюшона. «У Альянса больше сил, чем у нас. Они также намного превосходят их по качеству. Если мы отправим браминов, мы просто отправим их на смерть, ничего не добившись».
— Значит, мы позволили им забрать наших пайркисов?
— Да, — без каких-либо эмоций ответил Всеотец. «Они больше не имеют значения. В конце концов, Альянс сломает нашу оборону. Достаточно того факта, что мы задержали их так долго».
— Всеотец… — Куро уставился на своего господина, горечь закралась в самое сердце. Если бы он выполнил все планы Всеотца в совершенстве, они не оказались бы в такой односторонней ситуации. Первоначально в Великой схеме Всеотец обрел Бессмертие со всеми Девятью цветными благородными зверями, а мир погрузился в состояние полного хаоса. Однако клин за клином вбивался в планы Всеотца, и отчасти виноваты были неудачи Черных Масок.
Конечно, существовал непредсказуемый фактор, Шин Иофиэль, который до сих пор разрушил многие планы Всеотца.
— Должны ли мы хотя бы убить этого ублюдка?
— Кто, Шин?
Куро коротко кивнул. «Никакие Святые Духи не защищают его. Способность Лорда Лазурного Дракона защитить его находится в невыгодном положении из-за наших ограничений Пайирчи… Если я лично буду действовать с Широ, как мы сделали со Святым Сухависом, я верю, что смогу убить его без каких-либо хлопот. После этого не будет более прекрасной возможности».
— Ха-ха, ты недооцениваешь Шина Иофиэля, Куро. Всеотец подавил смех, обратив внимание на северные Пайирчи, где находился его заклятый враг. «Сейчас он намного сильнее, чем был раньше. Если вы хотите успешно убить его, не привлекая внимания Духовных Святых, вам нужно отправить всех наших оставшихся Благородных Зверей».
«Ты шутишь…»
«Куро, может я и ослаблен, но я не слепой.» Всеотец вздохнул. «Мои «Глаза Тьмы» наблюдали за Шином с тех пор, как он произвел на меня впечатление. Недавно он перешел в область Почитания Духа. По моим расчетам, его сила должна быть на уровне силы Святого Духа».
«Ни за что.»
«Да, кстати.» Фигура в капюшоне отплыла от трона и указала пальцем на север. «Мало того… Из его тела пульсирует что-то мощное. Что-то, на что я не могу точно указать. Я сомневаюсь, что он просто Почитаемый Духом, который может сражаться против Духовных Святых и Первобытных Зверей. Есть что-то еще… Что-то опасное .»
«Тем не менее! Снова и снова он несет ответственность за срыв наших планов! Если мы оставим его в живых, есть шанс, что он разрушит наши Небесные Врата!»
«Я знаю это…» Всеотец поднял руку, показывая своему доверенному подчиненному, чтобы тот хранил молчание. «Он самый важный фактор в нашей Великой схеме. Но он также мой лучший шанс продвинуться через это глупое узкое место 99-го ранга».
«Всеотец…»
«Оставь его в покое». — прогремел голос Всеотца. «Как только они победят последних четырех Пайрчи, тогда и начнется наше последнее сопротивление. Вместо этого я предлагаю вам подготовить наших людей к этому».
«Я понимаю…»
