Открытие Небесных Врат.
Это был термин, который был впервые передан Альянсу Шином, когда Всеотец появился перед ним, чтобы нехарактерно говорить о его идеалах. Вначале многие руководители Альянса восприняли эту новость с недоверием. В конце концов, открытие врат в Царство Бессмертия было не так уж далеко от настоящей сказки. Однако с годами все больше и больше намеков на Великую схему Всеотца начали всплывать на поверхность, пока, наконец… Поимка Кина и Джина.
Два бывших Благородных Зверя в основном подтвердили намерения Всеотца и подробно рассказали, как он стремился достичь такой смелой цели. Первый и наиболее заметный из них заключался в том, чтобы вызывать конфликт за конфликтом, давая возможность расти новым, талантливым совершенствующимся. Создание Черных масок и противопоставление их трем сверхдержавам было первым шагом. Убийство тысяч и принуждение к смене правительств с помощью шпионов и браминов было следующим. И самая выдающаяся схема из всех… Разделение Земного Континента, инициирование массовой казни всех живых людей и фундаментальное изменение того, как работало общество в целом.
Устраивая погром, Всеотец отсеял слабаков человеческой расы. Те, кто остался позади, были бойцами, как ментально, так и физически. Они впитают давление, созданное Черными масками, и будут тренироваться намного усерднее, чем их родители и дяди, превращаясь в машины, которые только стремятся стать сильнее, чтобы выжить.
Как следствие, хотя общая численность населения сократилась, средний уровень культивации всех земледельцев резко вырос. Постоянная борьба Пайирцис и Умбра также проложила путь таким талантам, как Шин и Люминары, для развития с неслыханной в наше время скоростью.
Альянс увидел этот ошеломляющий рост и был приятно удивлен. Во тьме, созданной Всеотцом, пролился неожиданный свет. Те молодые люди, которые сейчас возглавляли свои поколения, однажды превратятся в Духовных Святых, а в некоторых особых случаях… Духовных Бессмертных. Лидеры трех сверхдержав даже посчитали необходимым отпраздновать такое достижение. Мало ли они все знали… Они играли прямо на руку Всеотцу.
Большее количество культиваторов, достигших более поздних рангов, означало, что в мире было гораздо больше духовных энергий. Качество духовных энергий также резко изменится. Многие культиваторы смогли мигрировать элементальную энергию и перемещать ее в места, которых никто никогда не ожидал. Например, культиватор Элемента Огня мог переместить высокую плотность Элементов Огня в середину океана, где Элементы Огня были практически пусты.
То же самое относилось к любому культиватору, независимо от его стихийной близости. Культиваторы были сродни человеческим батареям, которые будут питать мир, пока они существуют, а теперь…
Все лучшие и лучшие земледельцы собрались возле Дерева Тьмы.
«Что это?!» Кусочки маны просачивались из пор члена Альянса, проникая в атмосферу, как туман на вершине озера. Неискушенному глазу казалось, что они красные и дымятся, но те, кто мог чувствовать духовные энергии, знали правду. Эта штука в небе… Она высасывала их ману.
— Тск, он пытается ускорить открытие Врат Небес, — выплюнул Шин. «Вы все втягиваете свои Духи! Старайтесь не использовать никаких духовных способностей с этого момента! Используйте усиление маны, если вам нужно, и держите свою ману внутри своих тел! Не позволяйте ей просачиваться в атмосферу!»
«П-понял!»
Члены Guardian Sword добросовестно выполняли приказ своего Мастера, циркулируя мана глубоко внутри своих тел. В результате пар, испарившийся из их тел, начал быстро спадать, возвращая им здоровый розоватый оттенок.
«Шин!» Канари подбежала прямо к мужу и взяла его за руку. «Этот водоворот в небе, это…»
— Я знаю, это первый шаг к открытию Врат Рая. Мастер Меча Хранителя кивнул головой. «Кристаллы эфира, лучи Пайирчи, собственная духовная энергия Всеотца… Наверное, этого недостаточно. Им понадобится и наша духовная энергия!»
«Это поэтому они охотно позволили нам взять четырех Пайрки? Чтобы заставить нас тратить нашу ману и позволить ей просачиваться в атмосферу?»
— Боюсь, что да, — скривился Шин. «Я знал, что мы так легко его очищаем… Никогда бы не догадался, что у них есть такая схема».
«Но, судя по рассказам Кина и Гина, Черным Маскам не хватает ресурсов, чтобы открыть Врата Рая! Почему они пытаются открыть их сейчас?»
«Всеотец был загнан в угол, Канари. Какие еще ресурсы, кроме Древа Тьмы, у него есть? Есть смысл в том, что они пытаются продвинуть Великую схему вперед, даже если им не хватает материалов. «
«Ах, понятно…» Канари снова повернула голову к черному небу.
Спиралевидный водоворот в небе продолжал вращаться, как нескончаемый вихрь, и посылал стокилометровые ветры на леденящие Нейтральные Земли. Он стал ледяным, и стихийные энергии мира безжалостно втянулись в его эпицентр. Затем глаза Канари проследили пять лучей до Пайирки и, как ни странно…
«Эй, Шин… Пайирки, не так ли…»
Шин смотрел то же самое, что и его жена, и сразу мог понять, о чем она говорит. «Да, они есть. Они поглощают духовную и стихийную энергию мира и подают ее в водоворот!»
Мастер Меча Хранителя продолжал наблюдать странное явление. В голову лезли всякие мысли. Как действовали Небесные Врата Всеотца? Что позволяло пайиркам поглощать элементы из окружающей среды? Было ли Древо Тьмы теперь уязвимым для атак после того, как исчезло защищающее его энергетическое поле? Все эти вопросы возникали у Шина в голове, и ему хотелось найти любой из этих ответов.
К счастью для Шина, он был не единственным мыслителем в Альянсе.
Три вспышки света, напоминающие вспышки полумесяцев, вырвались из Новой Страны Грез и беспрепятственно пролетели по воздуху. Один был нацелен в небо, атакуя водоворот, который казался непостижимым и непобедимым. Другой был нацелен на ближайший Пайирчи, который все еще был покрыт плотной стихийной энергией. А последний и самый мощный полумесяц был выпущен прямо в источник всего этого… Древо Тьмы.
Канари и остальная часть Стража Меча были очарованы и удивлены внезапным движением и едва могли реагировать на три огня. Только Шин смог проследить это до седовласого пожилого мужчины, держащего обнаженный меч среди Святых Духов. Зная, кто был источником света меча, Шин повернул голову обратно и всерьез стал ждать, чтобы увидеть результаты трех ударов.
Уннхххххххххх!!! Уннхххххххххх!!! Уннхххххххххх!!!
Первый прорезал облака, но не смог рассеять нескончаемый водоворот духовной энергии. На самом деле, после удара светом меча небеса взревели от восторга, как пьяница, просящий еще пинту эля.
Второй полумесяц врезался прямо в цель, Пайирчи. Однако, вопреки ожиданиям, он не разрезал безбарьерную башню на две части. Полумесяц раскололся на тысячу различных осколков, как только он вошел в контакт с Пайирчи, и превратился в безвредные духовные энергетические сферы, парящие подобно светлячкам. Все это быстро впиталось в сердцевину неприступного здания, и свет, исходящий из его самой высокой точки, стал чуть ярче.
И последняя надежда Альянса, свет меча, направленный на Древо Тьмы, тоже не впечатлила. Как только он оказался в пределах досягаемости Древа, сила полумесяца постепенно угасла, и по мере того, как он приближался все ближе и ближе, духовная энергия света меча таяла и рассеивалась.
Подобно цветущей сакуре весной, зондирующие выстрелы Альянса исчезли, превратив иллюзию их преимущества в тупиковую остановку.
