— А… Что это?
Сознание Шина было взято на прогулку. Его глаза были закрыты, но как ни странно… Шину казалось, что он все видит. Сила струилась по его венам и в то же время рассеялась, как свежая утренняя роса весны. Шин попытался открыть глаза, но… глаз было не открыть. Он был посреди вселенной, которая не принадлежала ему, но в то же время… его можно было забрать.
Наконец, после достаточного расслабления… Шин «открыл глаза». Или, если быть точным, его сознание пробудилось от затянувшегося сна. Его глаза открылись, Шин, наконец, смог определить, где он был… или, точнее, куда его перенесло. Повсюду бурлящие силы стихии Воды обнимали его тугое тело, даря тепло и утешение одновременно. Тем не менее, это не было полной силой элемента Воды. Оно было холодным и угнетающим, с весом, который мог бы нести весь мир, если бы он того пожелал.
Он был источником всей жизни и существом разрушения. Предвестники хаоса и омолаживающие гармонии. Это была истинная сущность воды. И Шин в настоящее время был охвачен его славными силами.
«Вода… Как красиво».
Шин знал, насколько он мал по сравнению с огромной стихией Воды, которая любила и обнимала его. Никакой культиватор… Нет, ни одно живое существо на планете не могло сравниться со всей Водой. Оно было в океанах, деревьях и всех живых существах. Он направлял ману, духовную энергию и строительные блоки человечества. Вода была повсюду в мире, и Шин знал, насколько он уступает ей. Итак… почему бы не взять его и не захватить себе?
«Мир… Ты дал мне силу создавать воду и управлять ею… Это в ожидании этого дня? День, когда я стану вашим эмиссаром?
‘…’
Вопрос Шина не получил ответа, и это понятно. Тем не менее, Шин весело улыбнулся.
«Сегодня будет день… Когда я стану истинным Властелином Воды».
Сжав кулак, Шин позволил своей душе совершить последнюю метаморфозу. Постепенно все его астральное существо обнажалось. Крещенный Небесной Рекой, Шин сделал один шаг от человечества в царство Первобытных Зверей и Старых Титанов. Однако, по его собственному пониманию, Шин сделал еще один шаг в сторону от своей человеческой формы. Духовная сущность, из которой состояла его душа, перековывалась… переделывалась в образ вновь воображаемого Повелителя Воды.
В материальном мире плоть Шина отменяла аналогичную трансформацию. Кровь, которая текла в его венах, больше не принадлежала его родителям. Тело, выточенное сталью, было разорвано на части, разобрано и превращено во что-то совершенно другое. Жизненно важные органы, которые питали его жизнь… Их тоже заменяли. Нет, убрали совсем.
Почему?
С этого дня… Шин больше не нуждался в своих органах, чтобы жить. Ему больше не нужна была кровь, чтобы перекачивать его тело. Ему больше не нужно было тело, чтобы вместить его душу. Потому что с этого дня…
Он был одним целым с водой.
❖❖❖
Ао смотрел, как Шин трансформируется, не в силах что-либо сделать, чтобы остановить человека. Все его ценные Элементы Воды были вырваны, и его физическое тело не могло ничего сделать с новым мясистым телом Шина. Каждый хвостовой хлыст, только что прошедший через Шина, был, если его там не было, и каждый укус только повреждал пасть Мировой Змеи. Тело Шина превратилось в воду, состояние, которое нельзя было повредить, как бы сильно ни пытались причинить ему физический вред.
Это была странная ситуация, которую опытный Мировой Змей никогда раньше не видел. Ао объездил весь мир, жил рядом с Небесными Чудесами, самыми мистическими местами в мире, и все же… Он никогда не сталкивался с такой странной ситуацией.
Элементы Воды, которыми управлял Ао, теперь были в руках Шина, и он не мог собрать ни одной унции своей маны, чтобы дать отпор. Кроме того, как Первобытный Зверь, его первобытные инстинкты были довольно острыми. Он знал, был ли враг слабее его или слишком силен, чтобы с ним справиться. Фактически, инстинкты Ао были главной причиной, по которой он подружился со Всеотцом. Среди всех людей Всеотец был единственным, у кого чешуя Ао встала прямо при первой встрече.
Однако с новой трансформацией Шина… Теперь их стало двое.
Шин вышел из потока воды, неторопливо шагая. Внешне никаких изменений в его внешности не произошло. Он по-прежнему выглядел как тридцатилетний земледелец с телосложением выше среднего. Однако внутри…
«Моя духовная энергия… Ранг 99, да?» Шин поднял руки и воскликнул в благоговении. В тот момент, когда он слился со стихией Воды, вся Вода попала под его контроль. Океаны, дождь, животные, растения… Все, что обладало водой, стало частью Шина. При этом он мог черпать столько же духовной энергии из Мира и называть ее своей.
Вот что значит быть единым целым с водой.
Пока существует вода, Шин будет жив. Он мог телепортировать свою душу в любое место, где есть вода, и всю воду можно было призвать к себе. Его тело больше не было человеческим, поэтому на него больше не действовали ограничения человечества. Почитатель Духа, Святой Дух… Эти титулы не имели значения для человека, который контролировал всю Воду. Количество маны, которое он мог использовать, также больше не ограничивалось. Поскольку все стихии Воды принадлежали ему, его запас маны был буквально глубже, чем все океаны вместе взятые.
«Я все чувствую… Пять Пайрки… Древо Тьмы… Республику Лантис… Империю Химмель… Федерацию Кори… Я чувствую… все».
Шин был опьянен новой силой, которую он получил. Это было похоже на то, что его Домен Снов мог коснуться каждого уголка мира, только на гораздо более глубоком уровне. Он мог понять их анатомию, их структуру, их силу… Все одним прикосновением. Это была поистине сила, подобная силе богов. И Мировой Змей это чувствовал.
«Ты… Что, черт возьми, ты сделал?!» Ао изо всех сил пытался подобрать слова, поскольку его тело неосознанно отклонялось назад. Могучий Мировой Змей, Король Змей и повелитель океана… не мог не дрожать.
Прежде чем Ао смог увидеть в Шине равного или младшего, который быстро продвинулся вперед, чтобы встать с ним лицом к лицу. Однако теперь… Ао чувствовал себя муравьем, который мог только смотреть на бесконечно высокую гору перед собой. Мировой Змей никогда раньше не чувствовал себя таким маленьким и беззащитным, что вызвало дрожащий вопрос.
Разбуженный вопросом Мирового Змея, Шин бросил на него незаинтересованный взгляд. «Ао, покайся». Шин не стал отвечать на вопрос Ао. Вместо этого он вышел со своим. «Оторвите себя от Всеотца. Искупите свои грехи, служа Альянсу. Так у вас будет шанс снова жить».
«…Жить снова?»
«Да… Ты мне больше не ровня. Если ты покаешься, я замолвлю за тебя словечко перед Альянсом. — нечетные годы…»
— Остановись, Шин. Ао повысил голос. «Я не слуга. Я Мировой Змей! Даже если я умру, я отказываюсь быть рабом другого!»
— А как насчет Всеотца?
«Ты неправильно понимаешь наши отношения», — отчитал Ао Шина. «Он мой партнер. Мой партнер, который принесет мне вечную жизнь и знание. Я никогда не был его слугой. Никогда не был и никогда не буду. Мы равны».
«Понятно… Кажется, мы зашли в тупик».
Мировой Змей остановился. «Да, я думаю, что у нас есть. Хотя я не знаю, чего ты достиг за этот короткий промежуток времени… Ты глуп, если думаешь, что сможешь победить меня только этим!!!»
«… Я так и думал, что ты это скажешь.» Шин вздохнул. «Я действительно не хотел до этого доходить. Но меньшее, что я могу сделать… это провести тебя с честью».
Шин закрыл глаза, его ноги медленно начали подниматься вверх. Бесчисленные Водные Элементы вращались вокруг Эмиссара Воды, создавая вихрь элементов, не имеющий себе равных в современном мире культивирования. Черт возьми, даже Старые Титаны не могли вызвать столько элементов в свои пиковые годы.
Подняв палец, Шин взревел: «Шин Иофиэль, ранг 99 Святого Духа. Дух, Небесный Дракон. Я вызываю тебя, Мировой Змей, на смертельный поединок! Ты примешь?»
«Ранг 99?!» — воскликнул Ао. «Понятно… так ты не шутил… ХА-ХА-ХА!!! Смерть в формальной дуэли с духовным святым 99-го ранга? Это лучшая честь, которую я могу получить! приму!»
Мировой Змей взревел от смеха. Возможно, это было к лучшему. Ао не хотел убивать Шина и не хотел нарушать клятву, данную своему давнему другу и партнеру. Возможно… Это был финал, который лучше всего подходил к его рассказу.
«Мировой Змей… Ради Юния я дарую тебе безболезненную смерть».
«ХАХАХА!!! БОЛЬШИЕ СЛОВА!!!» Ао зашипел, бросив свое тело на Шина. Мировой Змей отказался от всех средств защиты и сосредоточился только на одном… Откусив большую голову от слабого тела Шина. «Давай! Покажи мне, что ты…»
«Останавливаться.»
Шин вытянул указательный палец и указал им на атакующую змею. Всего через миллисекунду тело Мировой Змеи замерло. Как бы Ао ни пытался двигаться, его тело просто не двигалось с места. Это было как если бы… Все его тело было не его, с самого начала.
‘Что за-!’
Ао отчаянно пытался вырваться из оков, но не мог понять, что его связывает. Из тела Шина не выходили ни цепи, ни излишки элемента разума. Ао даже не мог пошевелить ртом, чтобы заговорить! Все, что он мог сделать, это смотреть, как Шин сложил пальцы для последнего щелчка.
«Прощай, Мировой Змей. Спасибо, что так заботился о Юнии. Если есть загробная жизнь, я надеюсь, что ты будешь относиться к Юнию так же».
А потом…
ЩЕЛЧОК!!!
Это было последнее, что услышал Мировой Змей, когда его сознание, сохранившееся за десятки тысяч лет… упало в бездну.
