Древо тьмы. Неизвестная земля, таящая в себе бесчисленные тайны. С момента знакомства с Планом Смертных Альянс не знал, как лучше поступить с Древом Тьмы. Всякий раз, когда они пытались заглянуть внутрь, возникало препятствие, которое мешало их продвижению. Всякий раз, когда они приближались, Всеотец развертывал тысячи защитных механизмов, будь то Черные Маски, Умбры или реликвии, оставленные Духом Бессмертного Сна… Все они активировались, чтобы сдержать шпионскую тактику Альянса.
В конце концов, даже до самого конца затянувшейся войны Альянс так и не смог найти ни одной зацепки о Древе Тьмы. Его расположение, его защита… ничего. Хотя, даже если бы им удалось провести полное расследование, все это было бы бесполезно.
Глубоко внутри Дерева Тьмы находилась секретная комната. Уединенное и охраняемое место, которое было далеко от верхушки дерева. Он был погребен под всеми толстыми ветвями, пнями и корнями, скрыт от посторонних глаз и неизвестного существа, даже для самых высокопоставленных членов Черных масок. На самом деле существовало только два существа, которые знали о секретных комнатах. Самый доверенный лейтенант Всеотца, Куро и сам Всеотец.
Почему это было самое уединенное место на всем Древе Тьмы?
«Дерьмо! Дерьмо! ДЕРЬМО!!!» Вопли боли эхом прокатились по залам.
Это была довольно простая комната. Не было ни мебели, ни картин, ни украшений. Просто старые стены с холодными потолками и неподвижным воздухом. Однако была одна отличительная черта, которую трудно было не заметить. В центре комнаты лежал огромный почерневший кусок дерева. Он гнил изнутри, а из его центрального органа поднимался темный туман. Судя по смещению, в сломанной древесине осталось не так много жизни. И то же самое произошло с человеком, который застрял в этой умирающей коре.
Кожа сухая, как чернослив, белый человек-скелет, прилипший к коре дерева, смотрит смерти прямо в глаза. У него не было никаких волос, ни бровей, ни волос на груди, ни даже волос на лице. Полые глаза с черными корнями, выходящими из туловища и груди… Все четыре его конечности были запечатаны корой дерева позади него, и у мужчины не было никаких мышц, чтобы сопротивляться или вырваться из своего неудобного положения. По правде говоря, этот человек больше походил на умирающего энта, чем на живого человека.
«Почему я потерпел неудачу?! Почему ты отверг меня?!» Мужчина продолжал ругаться с налитыми кровью глазами и хриплым голосом. У него не было физической силы, чтобы двигать своим телом, поэтому все, что он мог сделать, это смотреть в потолок. «Я БЫЛ ВСЕ ПОДГОТОВЛЕН!!! ВСЕ!!! ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ ОТВЕРГ?!»
«Ваше мышление ошибочно, Всеотец». Словно услышав его вопрос, мужчина ответил голосом.
Только два человека знали о существовании этой комнаты, и большая ее часть была скрыта многочисленными ловушками, расставленными по пути. Чтобы кто-то проник сюда так быстро… Это было почти невозможно. Но… Факты говорили сами за себя.
Всеотец с ужасом наблюдал, как из капель воды в комнате сформировался человек. Его яркие черные волосы и прекрасные лазурные глаза, которые, казалось, содержали в себе целый океан, вспыхнули в поле зрения Всеотца, загипнотизировав человека до девятой степени. Всеотец видел много мистических вещей в свое время, но он никогда не мог предположить, что его величайший соперник так легко справится с его самой жесткой системой защиты.
Шин не стал говорить, когда исправился. Добрых десять секунд Шин наблюдал за Всеотцом собственными глазами. Он так долго представлял себе этот день. Как будет выглядеть финальная битва с основным телом Всеотца? Столкнется ли он с неуступчивым зверем Святого Духа, с силами, которые бросают вызов здравому смыслу? Будет ли Всеотец десятиметровым гигантом с мускулами высшего хищника? Будет ли у Всеотца запасы маны, которые возвышаются над всеми живыми существами, включая его самого?
Увы, реальность часто разочаровывала.
«Значит, это истинное лицо могущественного Всеотца. Человек, который даже не может пошевелить лицом». Шин сплюнул.
Где была могущественная сущность, которая поставила мир на колени? Где был человек, который доминировал над всеми, кто стоял у него на пути, даже над легионом Духовных Святых? Где был человек, принудивший Юния к смерти и массовому убийству миллионов? Где был человек, который в одиночку расколол весь Земной Континент?
Был ли это этот мешок с костями?
«Лицо дьявола… весьма разочаровывает».
«Шин Иофиэль…» — выругался умирающий, в его глазах все еще была ненависть миллиона пылающих солнц.
— Всеотец, — Шин смиренно поклонился мужчине в ответ на его имя. «Наконец-то мы встретимся лицом к лицу».
«… Как вы вошли?»
«Моя десятая духовная способность, та, которая дала мне силу сопротивляться тебе… Называется Единство с Водой. Пока существует Вода, я буду существовать. Я могу чувствовать всю Воду, видеть всю Воду и, что более важно… Я могу телепортироваться в везде, где есть Вода. Войти в ваши защищенные покои — не более чем детская игра».
Всеотец потерял дар речи. Война проиграна, Всеотец ясно это знал. Небеса отвергли его, силы природы разрушили его дух и атаковали его душу. Древо Тьмы увяло, и свет вернулся обратно в пустынные Нейтральные Земли. Со временем Альянс задержит оставшихся Черных Масок, чтобы либо казнить, либо подвергнуть пыткам. И без дороги в вечность… Всеотец был обречен на гибель.
Дни Всеотца были сочтены. Пройдя более шести столетий, Всеотец давно превысил естественный возрастной предел для всех Святых Духов. Только благодаря уникальным свойствам Дерева Тьмы Всеотец смог продлить свою иссохшую жизнь. Однако с разрушением Древа Тьмы ничто больше не удерживало его стареющее тело от перехода через реку Стикс.
«Один с водой… Какая сломанная способность».
«Я обрел эту способность только благодаря твоему вмешательству, Всеотец». Шин фыркнул. «Как ты сказал, людям нужны конфликты, чтобы расти. Это была хорошая стратегия, попытаться заставить нас всех стать достаточно сильными, чтобы прокормить Небесные Врата. Но ты просто просчитался».
— Что просчитался?
Шин усмехнулся, приближаясь к Всеотцу. В своем нынешнем состоянии Всеотец был так же слаб, как новорожденный младенец. Не было ничего, что могло бы защитить его от подавляющей силы Шина. Поэтому, даже когда Шин был всего в нескольких дюймах от умирающего тела Всеотца, он ничего не мог сделать, чтобы сопротивляться.
«Ты недооценил, насколько мы можем вырасти. Не только я, но и другие члены Альянса стали более могущественными и сплоченными благодаря твоим действиям. Вот почему ты проиграл, Всеотец».
«…»
«Обретение вечности… Чтобы осуществить свою мечту, вы фактически остановили мир. Убийство невинных и разрушение семей ничего для вас не значило. Ваш эгоизм навлек на вас слишком много врагов, врагов, которые стали достаточно могущественными, чтобы игнорировать свои различия. просто чтобы увидеть, как ты падаешь».
«…»
«Увы, вы слишком заблудились в погоне за своей мечтой». Шин вздохнул. «Ты получил свои силы 99-го ранга не благодаря таланту, а за счет высасывания сил из своих подчиненных. Вместо того, чтобы улучшать себя, ты пытался улучшить систему. Ты пытался стать Бессмертным, когда твоей судьбой было умереть смертным».
«Что в этом плохого?» После недолгого молчания Всеотец наконец нашел в себе силы выкрикнуть опровержение. «Что плохого в том, чтобы бороться с судьбой? Разве это не то, чего все хотят? Бросить вызов собственной некомпетентности, чтобы стать тем мужчиной или женщиной, которыми они хотят быть? Я все сделал правильно! Я просто хотел увидеть ее снова… ПОЧЕМУ ТЫ ОТВЕРГАТЬ МЕНЯ?!»
Всеотец завопил во всю мощь своих легких, выдыхая остатки кислорода, оставшиеся в его израненном теле. В конце концов, без надлежащей духовной энергии, чтобы сдержать его, Всеотец выкашлял несколько глотков крови, в то время как его тело билось в агонии.
«Ха… ха…»
Вскоре стало очевидно, что Всеотец больше не мог составлять слова. Его тело ухудшалось с невероятной скоростью, и даже если Шин ничего не предпримет, мужчина умрет в ближайшие несколько часов. Однако у Шина не хватило терпения ждать этих божественных часов. Дважды постукивая пальцами в воздухе, человек вызвал луч света, наполненный Элементом Пространства. Когда свет рассеялся, на его месте в ладонях Шина покоился неуязвимый меч. Он обладал остротой, приличествующей духовному оружию легендарного уровня. Каждый раз, когда элемент проходил через его лезвие, меч сиял соответствующим цветом, придавая простому оружию ощущение чуда.
Это был меч, с которым Всеотец был хорошо знаком. В конце концов, этот меч был его подарком Юнию много лет назад. Это был меч, который заложил основы организации Шина, Guardian Sword. Он был воплощением всего зла, которое Всеотец дал миру, и надеждой, которую стремился принести Меч Хранителя. Это было… Легендарное Духовное Оружие… Хофуку.
«Всеотец, грехи, которые ты совершил против человечества… Их слишком много, чтобы сосчитать». Шин произнес свой стих, как любой палач. «Я хотел бы дать вам по одному удару плетью за каждого человека, погибшего на войне, за каждую мать, потерявшую ребенка в бою, за каждую семью, которая потеряла свою обычную жизнь из-за разрушений, которые вы вызвали, за каждую душу, которую вы пожали ради своего эгоистичного желания. Я бы хотел запереть тебя в катакомбах и мучить тебя до конца вечности. Я бы хотел сделать все это… но я не могу».
Шин влил свою чистую ману в Хофуку, увеличив его остроту в миллион раз. На этой планете не будет ничего, что Хофуку не сможет разрезать или что не сможет проткнуть. Будь то иллюзии или бриллианты, пространство или время… Теперь Хофуку мог пожинать их все.
«Всеотец… От имени всего мира я приговариваю тебя к смерти».
