Десять лет спустя…
Республика Лантис. Небесный остров. Резиденция Шина.
С того рокового дня в Нейтральных Землях прошло десять лет. Долгая война, нарушившая мир и процветание во всем мире… наконец подошла к концу. Когда Шин телепортировался прямо к основному телу Всеотца и казнил его, все оставшиеся Черные Маски впали в состояние безумия. Мана, связывавшая их всех, была высвобождена, и их проклятия были сняты. Некоторые из них плакали от радости, радуясь тому, что правивший ими тиран наконец умер.
Однако большинство выбрало путь мародера. Из четырех оставшихся Благородных Зверей Куро, Акаи и Мурасаки потеряли всякое чувство контроля, став обезумевшими Изначальными Зверями, которые в последний раз обнажили свои клыки. Трое первобытных зверей, сражавшихся, которым было нечего терять, представляли собой пугающее зрелище, но против усиленного Альянсом они были не более чем быстрой мишенью. Без маны Всеотца, дополняющей их, три Изначальных Зверя были быстро повержены и казнены, прежде чем над ними можно было провести какое-либо испытание.
Зеркальное божество Широ, с другой стороны, не хотело умирать вместе с тонущим кораблем. Используя свои космические порталы, Зеркальное Божество пыталось спрятаться до конца времен, молясь, чтобы никто не потревожил его, пока он лежит на дне. Увы, как мог он скрыться от человека, слившегося с самой Водой? Шин нашел Широ через несколько секунд после его исчезновения и притащил Космического Первобытного Зверя обратно в Альянс.
Как и Кин и Гин, Широ был брошен в тюрьму строгого режима, специально предназначенную для содержания Зеркального Божества. Во времена расцвета Черных масок участие Широ было неоспоримым, поскольку он часто телепортировал Черных масок повсюду. Он также нес прямую ответственность за многие из самых гнусных преступлений Черных Масок, таких как убийство Святого Сухависа. Альянс ни за что не пощадит Широ.
Жизнь в тюрьме… это было только начало приговора Широ. За свои преступления против человечества Зеркальное Божество станет живым подопытным для Альянса и их лабораторий в надежде на дальнейшее углубление понимания человечеством Космических Элементов. Он будет навеки запечатан, никогда больше не увидит солнца.
Оставшихся людей, выживших после Черных масок, постигла та же участь. Большинство из них остались гнить в тюрьмах, а избранные… выбрали легкий путь. Святой Хэйгуй был одним из этих людей.
Вместо того, чтобы столкнуться с музыкой за свое преступление, Святой Хэйгуй решил исчерпать то немногое, что осталось в его старом теле, и уйти в Преисподнюю без разрешения Альянса. Это была более предпочтительная судьба, чем встреча с людьми, которых он предал… Мужчины и женщины из его собственного клана, на которых повлияло его эгоистичное решение. Решение, которое даже не дало ему того, чего он хотел.
В конце концов, война с Черными масками длилась более двух десятилетий. Хотя история записала Альянс в качестве победителей, настоящего победителя не было. Три сверхдержавы, которые объединились, чтобы устранить угрозу… в конце концов у них появились собственные проблемы.
Во-первых, стоимость восстановления разрушений, причиненных Всеотцом и Черными масками, была слишком высока. Забудьте об экономической яме, которую пережило большинство стран, участвуя в войне… Саму человеческую цену было трудно оправить. Потребуются столетия воспроизводства, чтобы население мира вернулось к тому, что было до войны, и не было никакой гарантии, что мир когда-либо восстановит все утраченное.
Во-вторых, что мешало отдельным государствам вырваться из-под контроля своего повелителя, когда Земной Континент был разделен? Федерация Кори и Империя Химмель, две бывшие не имеющие выхода к морю нации с территориями, раскинувшимися на тысячи километров… теперь были раздроблены. Границы, которые раньше были просто разделены заборами… теперь были разделены океанами. Если бы какое-либо из этих правительств захотело установить контроль… это потребовало бы гораздо больше времени и ресурсов, чего не хватало ни одному из них.
И, наконец, самой значительной болью, которую принесла война… были, несомненно, человеческие жертвы. Узы, которые люди создали, никогда не будут восстановлены. Люди, которые доблестно сражались на войне только для того, чтобы принести высшую жертву… Они никогда не могли присоединиться к параду победы, который находил отклик во всех трех сверхдержавах.
Люди, которых Шин потерял из-за Черных масок… Ариэль, Лили, Линус, Шизен, Джуниус… Молодые жизни, которым суждено прожить долгую жизнь в счастье и процветании… Им никогда не доведется увидеть конец Черных масок. Они никогда не увидят свои семьи, не заведут детей и не смеются вместе с Шином и остальными их дорогими друзьями. Семейные узы, которые они сформировали… они уже никогда не будут прежними.
Однако жизнь должна продолжаться…
Из семи юных героев Элрину пришлось двигаться быстрее всех. Сразу после войны цель Guardian Sword испарилась. Все элиты, которые были собраны Шином, были вынуждены стать безработными, когда Шин фактически распустил организацию за одну ночь. Но для этих элит безработица не означает, что они никогда больше не найдут работу. Это было наоборот.
Элрин покинула Зал Золота и вернулась обратно в Конгломерат Зедкриса, заняв место, которое она по праву заслуживает… Президент. Ее отец по-прежнему занимал пост председателя, но фактически Элрин получила полный контроль над самой богатой торговой группой в мире. Элрин использовала всю тактику, которой научилась, будучи Мастером Зала Золотого Зала, и сосредоточила власть в своих маленьких пальчиках. Всего за одно десятилетие относительно молодой вундеркинд удвоил ежегодный доход, который зарабатывал конгломерат Zedcris, и расширил свое влияние от общенациональной торговой организации до международного лидера.
В какой-то степени Конгломерат Зедкриса теперь был четвертой сверхдержавой с Элрином в качестве их подставного лица. Ее влияние ничуть не уступало влиянию Императора Империи Химмель, и это говорило о многом.
И да… Как и опасался Шин много лет, Элрин так и не вышла замуж. Не то чтобы у нее не было романов с мужчинами, просто… ни один из них не был достоин ее руки. Все они были золотоискателями, надеявшимися выйти замуж за богатого и прожить остаток жизни никчемными бомжами или трофейными мужьями. Из-за этого Элрин предпочитает проводить время со своими кошками, чем ходить на свидания. Даже имея рядом Макса, Элрин решила, что замужество не для нее.
С другой стороны, у друга Элрина, жителя империи Химмель, была совсем другая история. Исадор, закадычный друг Шина и следующее Копье Империи Химмель… Взял судьбу в свои руки. Вместо того, чтобы слушать учения Предка Химмеля, Исадор основал свою собственную организацию, которая использовала остатки Зала Шепотов. Как и у Элрин, новое информационное агентство Айседор росло как снежный ком, быстро став главным выбором для всех высокопоставленных организаций.
«Серебряные глаза» стали нарицательным спустя десятилетие, и немногие могли ускользнуть от их видения. Если Серебряные Глаза хотят что-то узнать, скорее всего, к концу часа они получат подробный разведывательный отчет. Вот насколько эффективным было новое агентство Айседор.
Однако, в отличие от Элрина, Исадор нашла то, что женщине еще предстоит получить. Любовник. Фионну, бывшему вице-мастеру Зала Шепотов и бывшему сироте, выросшему с Шином, каким-то образом удалось связать Айседору за шею.
Нет, была еще одна пара, которая в легендах превзошла Исадор и Фионна. Эмма, Ледяная фея-стрелок, и Элла, фея-стрелок метели, оказались в центре внимания после того, как долгая война остановилась. С тех пор как Guardian Sword был распущен, близнецы приняли на себя мантию спасителя, объезжая разрушенные общины, чтобы восстановить их с помощью благотворительной деятельности.
На средства Конгломерата Зедкриса близнецы построили приюты по всему миру, независимо от их национальности или этнической принадлежности. В знак уважения к временам, когда они были сиротами, Элла и Эмма большую часть десятилетия занимались репетиторством и создавали благоприятные условия для роста перемещенных детей. Им будет помогать большинство их собратьев-сирот. Райнер и Лия, уже будучи супружеской парой с двумя детьми, понимали, как важен один год взросления. Они охотно присоединились к близнецам в их деле, спасая как можно больше сирот.
Элиз, тоже уставшая от войны, перестала сражаться на передовой и сосредоточилась на усилиях по восстановлению, которые предприняли близнецы. Иногда она возвращалась в Республику Лантис, чтобы расслабиться и отдохнуть со своим любимым братом, племянниками и племянницами, но по большей части Элиза вела уединенный образ жизни, помогая как можно большему количеству бездомных детей.
Хотя Элиз вела полууединенную жизнь, она не шла ни в какое сравнение с жизнью леди Сеф. С помощью своего доверенного ученика Кесил и своего слуги, ученика Макса, леди Сеф углубилась в расследование тайн, которые терзали научное сообщество. У нее было все необходимое финансирование от Конгломерата Зедкриса, и ни одно правительство в мире не осмелилось заказать ее для комиссионных.
Кто посмел приказать Хозяину следующего Духа Бессмертного?
Итак, леди Сеф жила мирно, хотя бывали и странные времена, когда из ее лаборатории доносились взрывы… но никто не должен об этом говорить.
Что же касается первоначальной мощной пары… Только Канари продолжала показывать свое лицо миру. В тот день, когда Шин достиг 99-го ранга и стал Духовным Святым, его статус в мире полностью изменился. Старые правила гласили, что ни одному Святому Духу не разрешалось вмешиваться в дела смертных, и это относилось и к Шину, вдвойне.
Способность Шина «Один с водой» была мощной, настолько невероятно мощной, что все Святые Духа в мире вместе взятые не могли сделать с ним ничего. Нет, даже если собрать всех культиваторов в мире, дать лучшее снаряжение и обучить лучших наставников… Они могли только мечтать о победе над Шином, пока у него есть Единство с Водой.
Так что это создало проблему… Шину пришлось отречься от престола и уйти в тень. Ради уравновешивания мира Шин ни в коем случае не мог вмешиваться в дела смертных. Вместо него Канари взял на себя все дипломатические вопросы. Хотя она была женой Шина, Канари была бывшей герцогиней, а также принцессой, правившей вместе с ним. Она знала все, что нужно знать о дипломатии и сохранении власти.
Канари выступал в роли международного миротворца мира, который медленно пытался восстановиться. Она помогла Ассоциации целителей, Лиге кузнецов и Гильдии наемников обосноваться в новой Стране грез, предложив разместить посольства в каждом штате, чтобы облегчить общение. Она заключила мирный договор между тремя сверхдержавами, позволив им урегулировать свои внутренние дела, не заботясь об иностранных вторжениях.
Канари также создал международные организации, такие как глобальная полиция, которая не знала границ, международный суд, который судил остатки Черных масок, и миротворческую организацию, которая помогла предотвратить вспышку любых дальнейших войн.
Все они находились в зачаточном состоянии, но действия Канари должны были стать основой нового мирового порядка, который должен был управлять планетой на тысячи лет вперед.
Итак… А что насчет человека, который стоит за всем этим? А как насчет человека, которого весь мир теперь почитал как своего спасителя? А Шин?
«Этот улун замечательный! Уриэль, ты снова стал лучше».
«Правда? Но я думаю, что это ничто по сравнению с отцовским зельем…»
«Ха-ха, в моем сердце все, что ты делаешь, намного лучше моего собственного!» Шин ущипнул свою дочь-подростка за нос, пока они сидели плечом к плечу в беседке своего сада. Он опустил чашку на блюдце и сделал успокаивающий вдох. Воздух здесь был свежим, а пейзажи настолько красивыми, насколько это возможно. Немногие могли наслаждаться такой жизнью, наблюдая за цветущим садом, пока дочь подавала ему чай. Так что Шин собирался в полной мере использовать это.
«Как школа?»
«Скучно…» Уриэль закатила глаза, как любой типичный подросток, когда они говорили о школе. «Я узнал от тебя все, что мне было нужно! Должен ли я действительно оставаться в школе? Разве я не могу уже закончить ее?»
«Выпускник и что делать?»
«Эммм…» Уриэль отвела взгляд и прикусила нижнюю губу.
«Видишь? Ты даже не знаешь, кем хочешь стать… Другие твои братья и сестры уже ступили на свои карьерные пути!»
«Они старше меня, так что ничего не поделаешь!» Младшая дочь Шина возражала. «У меня еще все впереди!»
— Ха… Что мне с тобой делать? Шин потер лоб и сжал прелестные щечки дочери.
«Ай, ай, ай! Отец, мне больно!»
В то время как остальные его товарищи были в мире, делая себе имена, Шин оставался уединенным в своем особняке, редко покидая его по делам или для удовольствия. Каждый день он обучал и воспитывал своих детей, жизни, которой у него не было бы, если бы он был спасителем. И как ни странно… Шину очень нравилась его новая жизнь.
«Хотя это не может длиться вечно…»
