Десять дней спустя, во время собрания королевского двора в народе Цзинь:
Крайне гнетущая атмосфера окутала королевский двор. Чиновники молчали, глядя на императора, сидевшего на троне.
Чиновник в желтой мантии стоял между двумя рядами чиновников и делал доклад с неприглядным выражением лица.
«Ваше Величество, нация Чен заявила о полной лояльности резиденции Гу. Вся нация подчинилась ему. Теперь Гао Сяньчжи ведет армию нации Чэнь — нет, теперь это должна быть армия резиденции Гу — на территорию моей нации Цзинь. Он явился со свирепой демонстрацией силы, бросившись на остальные четыре народа одновременно. У нас уже были короткие стычки на передовой, и мы проиграли!» — сказал чиновник в желтой мантии с неприглядным выражением лица.
«Нация Чен? Чэнь Лянъи просто так подчинился Гу Хаю? Он совсем не сопротивлялся?» — спросил Император Цзинь с неприглядным выражением лица.
«Сопротивления не было. Я не знаю, что пообещал ему Гу Хай, но Чэнь Лянъи от всего сердца сотрудничал. Гу Хай, видимо, давно был к этому готов; смена должностных лиц была быстрой и упорядоченной. Также кажется, что Гу Хай давным-давно поставил многих из своих людей среди чиновников нации Чэнь!» — со сложным выражением лица сказал чиновник в желтой мантии.
— Сопротивления не было?
«Там было. Некоторые из городских лордов отказались подчиниться резиденции Гу, поэтому они восстали. Однако их быстро подавили. Бессмертные участвовали, омывая это место кровью. Хотя в нации Чен все еще есть много людей, не желающих подчиняться, они вскоре замолчали. Общая тенденция уже указывает на то, что нация Чен больше не существует, и все принадлежит резиденции Гу!» — уважительно сказал чиновник в желтой мантии.
— Простые граждане не возражали?
«Несколько. Очень мало. Крайне мало. Гу Хай является самым богатым человеком шести стран и за последние несколько десятилетий приобрел выдающуюся общественную репутацию. Всего год назад нация Чен пережила великий переворот, который затронул сердца простых людей. Они думают о резиденции Гу даже выше, чем о королевском дворе нации Чэнь, поэтому граждане оставались мирными на протяжении всей передачи!» — с горечью сказал чиновник в желтом.
«Гу Хай! Как амбициозно! Он хочет править пятью народами, используя только силу своей резиденции? Император Цзинь помрачнел.
«Ваше Величество, хотя Резиденция Гу — это всего лишь резиденция, ее влияние не меньше, чем влияние нации. Возьмем, к примеру, нашу нацию. В деловом мире бизнес клана Гу всегда был лидером. Это бизнес-империя, шестая нация, скрытая среди пяти наций. Он так и остался называться резиденцией!» Чиновник в желтой мантии горько улыбнулся.
«Самое главное, Гу Хай вошел в развивающийся мир и имеет под собой три тысячи бессмертных. Боюсь, наша армия состоит только из простых людей, — с неприглядным выражением лица сказал чиновник в желтой мантии.
«Гу Хай идет против правил; он не может долго оставаться самодовольным. Хм! У него три тысячи бессмертных? За моей нацией Джин до сих пор стоит Секта Прикола Драконов, бессмертная секта. В других странах также есть Секта Первой Песни и Секта Чистой Реки. Гу Хай злит бессмертные секты и скоро постигнет бедствие! — холодно сказал император Цзинь.
«У меня отчет! Третий принц ищет аудиенции! Из-за пределов зала донесся тревожный крик.
«Ой? Третий принц? Вернулся третий принц, присоединившийся к Секте Заклинателей Драконов, чтобы обрести бессмертие? Чиновники сразу обрадовались.
«Разрешенный!» — крикнул император Цзинь.
Вскоре охранники внесли носилки. На этих носилках лежал человек в красном в плачевном состоянии. На его ногах была кровь, его покрывали раны, а волосы были в полном беспорядке.
— Третий принц? Все в шоке посмотрели на одетого в красное принца. Почему его понесли обратно?
«Мой царственный сын! Что с тобой случилось?» Император Цзинь немедленно встал со своего трона, выражение его лица изменилось.
Хотя третий принц не был наследным принцем, он был важнее наследного принца для императора Цзинь, поскольку у него был больший потенциал, чем у императора. Третий принц стал бессмертным. Хотя император Цзинь был императором, срок его жизни был ограничен. Несколько десятилетий спустя император просто будет править той же землей. Как мог император сравниться с бессмертным?
«Императорский отец, этот сын услышал сообщения с передовой, когда я только что вернулся. Не смея медлить, я сразу же пришел сюда!» Третий принц горько улыбнулся.
«Что здесь происходит? Кто тебя ранил? Разве ты не был в Секте Прикалывания Драконов? — в шоке спросил император Цзинь.
«Секта Прищепки Дракона? Ха! Его больше нет! — язвительно сказал третий принц.
«Его больше нет? Что ты имеешь в виду? У вашей Секты Прикола Драконов тысячи последователей. Как это может исчезнуть?» — воскликнул император Цзинь.
«Гу Хай отправился в секту прикалывания драконов. Включая мастера секты, почти все в Секте Пригвождения Драконов погибли. Нас выжили только десятки. Этот ребенок по счастливой случайности уцелел и сбежал обратно, — язвительно ответил третий принц.
«Какая?» — одновременно воскликнули чиновники.
«Гу Хай? Как это может быть? Разве он не только начал совершенствоваться? Как он мог нажить себе врагов в вашей Секте Прикалывания Драконов? — в шоке спросил император Цзинь.
«Нажить врагов с помощью моей Секты Пригвождения Дракона — это ерунда. Императорский Отец до сих пор не знает, верно? Когда Гу Хай вернулся на этот раз, он сначала уничтожил Великую мафиозную семью Фэн. Затем он уничтожил Секту Чистой Реки, прежде чем уничтожить Секту Первой Песни. Не так давно он уничтожил мою Секту Прикалывания Драконов!» — язвительно сказал третий принц.
Многие официальные лица: «…!»
Император Цзинь: «…»
Он уничтожил четыре бессмертные секты одну за другой? Весь зал погрузился в гробовую тишину.
«Это невозможно. Гу Хай такой невероятный? Разве он не так давно перешел во Врождённое Царство? — сказал император Цзинь с выражением недоверия.
«Я слышал, что ученики Секты Первой Песни умерли наиболее жалкой смертью. Один только Гу Хай убил пять тысяч с лишним учеников секты Первой песни! — язвительно сказал третий принц.
Император Цзинь: «…»
Многие официальные лица: «…!»
Жуткая тишина снова воцарилась в зале.
— У меня есть отчет! Посланник ворвался в зал.
«Сообщаю императору, есть новости из пограничного города Цзинь! Нам не удалось защитить пограничный город Цзинь, а армия Гао Сяньчжи уже ворвалась!» — сообщил посыльный, вставая на колени.
Многие официальные лица: «…!»
Император Цзинь: «…»
Великая мафиозная семья Фэн? Секта Чистой Реки? Секта Первой Песни? Секта Прищепки Дракона? Четыре основные бессмертные секты?
Гу Хай убил их всех? Неудивительно, что он хочет править миром. Неудивительно! Он даже уничтожил сторонника Нации Цзинь?
«Гу Хай! Гу Хай!» Император Цзинь выглядел угрюмым, сжимая кулак. На мгновение он почувствовал себя беспомощным.
Донг! Донг! Донг! Донг! Донг! Барабанная дробь доносилась из-за пределов зала.
[Примечание TL: в кабинетах магистрата, которые одновременно служили зданием суда и резиденцией магистрата, снаружи были барабаны, в которые люди могли бить, когда они искали аудиенции у магистрата по поводу любых обид, которые они испытали, и хотели, чтобы дело было рассмотрено магистратом. Эта система была аналогична для высших должностей, вплоть до дворца. Конечно, барабаны во дворце были доступны далеко не всем, так как не каждый мог войти во дворец.]
«В чем дело?» Император Цзинь посмотрел в сторону зала.
Вскоре в зал ворвался стражник и сказал: «Докладываю императору! Генеральный директор Торговой ассоциации резиденции Гу Тан Чу ищет аудиенции у императора. Мы остановили его, но он бил в Небесный Барабан, чтобы получить аудиенцию у Вашего Величества!
«Небесный барабан? Люди, пережившие чрезвычайно большие обиды, били в барабан, сотрясающий небеса, чтобы небеса услышали. Независимо от недовольства, все, кто бьет в барабан, сотрясающий небеса, сначала получат восемьдесят ударов плетью, чтобы установить имперский престиж, прежде чем недовольство гражданина будет рассмотрено. Генеральный директор Резиденции Гу действительно бил в Небесный Барабан?» — потрясенно сказал третий принц.
В этот момент никто не упомянул, следует ли сначала нанести восемьдесят ударов плетью.
«Введите его!» — угрюмо сказал император Цзинь.
«Нет! Помощник министра обрядов, иди и прими его! Император Цзинь тут же поправился.
«Да!» Чиновник тут же вышел из зала.
Атмосфера в зале казалась подавляющей.
Третьего принца отнесли в сторону. В этот момент он показал чрезвычайно сложное выражение.
Вскоре помощник министра обрядов привел седовласого старика. Хотя у этого старика были седые волосы, он выглядел очень энергичным и с пронзительным взглядом. Двое одетых в черное мужчин следовали за ним, очевидно, все время защищая его.
«Менеджер Тан, пожалуйста!» — чрезвычайно вежливо сказал помощник министра обрядов.
Менеджер Тан слабо улыбнулся, в его глазах мелькнуло самодовольство. Раньше, когда нация Цзинь поддерживала бизнес резиденции Гу, ему приходилось сталкиваться с холодными взглядами многих людей. Эти чиновники смотрели на него свысока, все вели себя отчужденно, за исключением тех случаев, когда дело касалось его денег, которые они любили.
Теперь, когда нация Цзинь должна была пасть, а их статусы изменились, как менеджер Тан мог не чувствовать себя самодовольным?
Когда менеджер Тан вошел в зал, он не поприветствовал императора Цзинь первым. Вместо этого он посмотрел на двух одетых в черное охранников позади него.
«Большое спасибо вам двоим за то, что защищали меня на этом пути!» Менеджер Тан сказал с легким поклоном.
«Управляющий Тан, мы здесь по приказу легата. Нет нужды возиться с нами. Просто занимайся своими делами!» — серьезно сказал один из одетых в черное мужчин.
Менеджер Тан кивнул.
Многие официальные лица только что заметили двух охранников менеджера Танга. Эти двое — двое из трех тысяч бессмертных под предводительством Гу Хая? Он использует бессмертных для защиты обычного человека?
Поначалу чиновники растерялись. После этого они ужаснулись, так как могли разглядеть решимость Гу Хая в этой сцене.
«Тан Чу, генеральный директор филиала народа Цзинь резиденции Гу, приветствует императора Цзинь!» Тан Чу слегка поклонился.
Тан Чу использовал слово «приветствовать», а не «салютовать». Ясно, что он уже считал себя посланником, а не скромным гражданином нации Цзинь.
«Менеджер Тан? Вы здесь, чтобы представлять Гу Хая? — серьезно спросил император Цзинь.
«Да. Это мой хозяин!» Менеджер Тан улыбнулся.
«Ваша резиденция ГУ вторгается в мои границы, но даже в этом случае вы осмеливаетесь вторгнуться в мой королевский двор?» — холодно сказал император Цзинь.
Тан Чу не почувствовал никакого страха от холодного крика императора Цзинь. Вместо этого он слегка улыбнулся.
Тан Чу был генеральным директором, ответственным за бизнес резиденции Гу в народе Цзинь. В его подчинении было много людей, и у него был свой престиж. Кроме того, как только Резиденция Гу завоюет народ Цзинь, он может в конечном итоге управлять этим местом. Вскоре он может заменить этого императора. Чего он должен был бояться?
«Император Джин, я здесь не для того, чтобы спорить с вами сегодня. Не о чем спорить. Третий принц здесь. Кажется, он уже все тебе рассказал! Менеджер Тан улыбнулся.
Император Цзинь холодно посмотрел на менеджера Тана.
«Император Цзинь, различные чиновники, нет нужды смотреть на меня так. Моя резиденция ГУ вам ничего не должна. Скорее, вы все многим обязаны резиденции Гу. Разве здесь никто — от императора Цзинь до различных чиновников — никогда не брал деньги из моей резиденции ГУ?» Менеджер Тан усмехнулся.
«Хм?» Различные чиновники уставились на менеджера Танга.
«Не думайте, что управление вашим народом цзинь настолько стабильно. За последние несколько десятилетий нация Цзинь пострадала от пяти наводнений и шести крупных засух, а также от последовавших за ними эпидемий. Кто спас граждан, предотвратив хаос, когда национальная казна была пуста? Это была моя резиденция Гу. Без моей Резиденции ГУ ваша нация Цзинь давно бы погрузилась в хаос. Вы полагаетесь на бессмертных из секты, приковывающей драконов? Они когда-нибудь беспокоили тебя? Менеджер Тан улыбнулся.
«В этом году нация Цзинь пережила сильную засуху. Вы не собрали урожая с полей на тысячи километров вокруг. Если бы не чрезвычайная помощь моей Резиденции Гу, сколько зерна могли бы вывезти ваши склады? Простым гражданам было бы нечего есть. Тогда бы они взяли в руки оружие и восстали, свергнув правительство. Ты бы не смог устоять!» Менеджер Тан сказал тяжелым голосом.
«Менеджер Тан, что вы пытаетесь сказать?» — холодно спросил император Цзинь.
«На этот раз я здесь от имени своего хозяина, чтобы призвать к сдаче королевского двора народа Цзинь. Я надеюсь, что все тщательно обдумают это и будут дорожить этим шансом, чтобы избежать людей, страдающих от ужасной ситуации». Затем менеджер Тан достал шелковый свиток.
— Призыв к сдаче? Император Цзинь посмотрел на него.
Это событие взбудоражило различных чиновников. Они сердито уставились на Тан Чу, желая содрать с него кожу и съесть его заживо.
«Вот письмо. Сдаться или нет решать вам. Это всего лишь вопрос времени. Обычные граждане не пострадают; разница только в твоей судьбе. О, кстати, соседняя нация Цай уже сдалась!» Менеджер Тан передал письмо о сдаче и отступил.
«Император Цзинь, различные лорды, этот скромный покинет меня первым. Обсудите это между собой. Когда будете готовы, сообщите мне. Я остановлюсь в ресторане Gu Residence за пределами дворца!» Менеджер Тан слабо улыбнулся.
Сказав это, Тан Чу развернулся и вышел из дворцового зала. Два одетых в черное эскорта следовали за ними.
Грудь Императора Цзинь вздымалась вверх и вниз, когда он подавлял свой гнев. Разные чиновники гневно ругались. Однако некоторые из них глубоко задумались со странным выражением глаз.
