Чу Синь и его товарищи небрежно направились к дуэльному рингу и как раз вовремя увидели, как человек падает.
— Я проиграл, — сказал мужчина, смиренно поклонившись и отсалютовав, прежде чем развернуться и двинуться к воротам.
Победитель, все еще стоящий на платформе, которая была дуэльным рингом, мужчина средних лет с суровым взглядом и властным видом, был Королем Людей Второго сорта.
Еще раз взглянув на только что проигравшего воина — гроссмейстера уровня Великого Завершения, — в исходе дуэли не было ни удивления, ни сомнения.
«Позвольте мне», — сказал голос, и стареющий мужчина — Король Людей Первого Класса — вскочил на помост.
«Привет!» Мужчина средних лет на сцене поклонился и отсалютовал. Его аура растянулась нежной невидимой волной, когда он снова опустил свою силу до первого класса.
Бум!
Дуэль началась. Двое мужчин обменялись десятками десятков ударов, и поединок, наконец, закончился тем, что более старший был нокаутирован с ринга.
Примечательно, что бойцы вели себя достаточно откровенно и уважительно. Проиграв битву, пожилой мужчина отсалютовал, поклонился и ушел, направляясь к воротам, чтобы взять на себя обязанности отгонять диких зверей от города.
Мужчина средних лет стоял на ринге, скрестив руки за спиной, сдержанно наблюдая, не вызывая и не насмехаясь над кем-либо.
Любой мог подойти и бросить вызов этому человеку, и никто не мог быть принужден, если он отказывался соревноваться.
В течение часа более десяти воинов вызывали мужчину на бой, но в итоге только одному из них удалось добиться ничьей.
Как ни странно, воину, чья дуэль закончилась вничью, не разрешили уйти, и вместо этого его увезли прислужники Святилища.
«В чем дело?» — с интересом спросил Чу Сюнь.
«Он приглашен в Святилище, Мастер, — объяснил Юй Чэн, — его ждут хорошая еда и напитки, и ему будет предложено служить Святилищу. Если он согласится на предложение, то останется в качестве вассала. Если он откажется, ему позволят уйти со всем достоинством и уважением, которые подобают его способностям».
Глаза Чу Сюня мерцали, когда он слушал. Умный, размышлял он тихо. Построив небольшой дуэльный ринг, они решили проблему нападений диких зверей, находясь в постоянном поиске талантов для дальнейшего укрепления своей частной армии.
«Все вы, идите туда и попробуйте. Но не проигрыш; ты должен победить».
Чу Сюнь только что закончил, и прежде чем Юй Ченг и Обаятельная Вдова успели среагировать, Цзю Ю уже вскочила на помост и вышла на ринг.
«Какая хорошенькая девочка».
— сказал кто-то из воинов, наблюдавших за дуэлью.
Мужчина средних лет на помосте не мог не испугаться, не говоря ни слова, прежде чем он мягко сказал: «Маленькая девочка, это не место для веселья. Быстро спускайся. Твои родители рядом?»
Внешность Джиу Ю — длинные распущенные волосы, блестящие фиолетовым, маленькое, гибкое телосложение и крошечные ступни без обуви — действительно обманывала, и можно было утверждать, что она действительно выглядела как кукла в натуральную величину.
«Я бросаю вам вызов!» — заявила Джиу Ю своим невинным и детским голосом. Если бы не яркий и ясный взгляд его глаз и мягкое поведение, Цзю Ю не спросил бы; вместо этого она набросилась бы прямо на него.
Воины, наблюдавшие за происходящим снизу, разразились хохотом.
— Вы, должно быть, отец девочки, а? — сказал воин, указывая на Чу Синя. Ранее он видел Чу Сюня, идущего с Джиу Ю.
«Ум… Об этом…» Чу Синь запнулся, его голос внезапно оборвался.
«Тебе нужно быстро спустить свою маленькую девочку. Это не то место, где она может развлекаться». — с беспокойством спросил воин.
«Она набрала несколько уровней в своем магическом совершенствовании, так что она хотела бы попробовать», — сказал Чу Сюнь.
«Ради бога, вы должны быть без ума от духовных трав. Как вы можете ожидать, что такой ребенок, как она, будет драться на ринге? Что будет, если она пострадает? Боги, такие люди, как вы, не должны быть родителями!» Другой воин сердито зарычал.
«…» Чу Сюнь потерял дар речи из-за обрушившейся на него критики воспитания.
Рядом с ним Ю Чэн и Уинсом Вдова радостно наблюдали за происходящим; это был первый раз, когда они видели кого-то, кто был достаточно смел, чтобы критиковать Чу Сюня, и он ничего не мог сказать, чтобы защитить себя.
«Не волнуйся, отец, — сказал Джиу Ю, оглядываясь на него, — я выиграю тебе духовную траву!»
Колени Чу Сюня чуть не подогнулись. Джиу Ю делала все только хуже!
То, что сказал Джиу Ю, действительно усугубило ситуацию; все больше и больше людей начали бросать язвительную критику в адрес Чу Синя, называя его бессердечным и жестоким отцом, который заставил свою прекрасную маленькую дочь драться на ринге — и все это ради духовной травы.
— Тогда начнем! Джиу Ю сказал мужчине средних лет.
«Маленькая девочка, — сказал мужчина, не в силах поднять руку на такую милую девочку, как Джиу Ю, — это действительно не место для веселья. Спускайся сейчас же».
Пара очаровательных глаз Джиу Ю моргнула один раз. Затем она сделала выпад, ее маленькое тело бросилось прямо на противника с поднятыми кулаками.
Мужчина наблюдал с веселым выражением лица, но не двигался; вокруг него закружилась густая аура — его защитная аура. Он желал только, чтобы Джиу Ю осознала свою силу и ушла в отставку сама.
Бум!
Но кулак Джиу Ю с легкостью прошел сквозь его защитную ауру, потряся его так сильно, что волна, похожая на приливную силу, унесла его прямо с ринга на помост.
Повисла тихая гробовая тишина. Никто не мог ни говорить, ни пищать. Все были ошарашены недоверием.
Даже когда он упал на землю, мужчина пошатнулся на несколько шагов, прежде чем смог устоять на ногах. Он пристально смотрел на Джиу Ю, которая смотрела на него с помоста и понимала, что хотя он и был застигнут врасплох, маленькая девочка, тем не менее, была очень, очень сильной.
Цзю Ю побежала и взяла свой приз — искрящуюся зеленую траву, натуральный аромат которой пронизывал воздух поблизости, и побежала обратно к Чу Сюню. Своим детским и невинным голосом она чирикала: «Это тебе, отец!»
Колени Чу Сюня снова чуть не подвели его. Он так грубо погладил волосы Джиу Ю, что ее волосы превратились в птичье гнездо, прежде чем ущипнуть ее за щечки.
Цзю Ю раздраженно шлепнула Чу Сюня по руке, и она прыгнула обратно на ринг, сказав: «Есть еще духовные травы? Я хочу бороться, чтобы выиграть еще немного».
Занавес за помостом раздвинулся, и я увидел старика с седыми распущенными волосами и бородой, благожелательно улыбающегося.
«Мастер Му…» Проигравший мужчина средних лет стыдливо скривился.
— Это не твоя вина, — сказал старик, мягко отмахиваясь от него.
Он посмотрел на Джиу Ю, все еще с добродушной улыбкой. Из-под своей мантии он достал маленькую коробочку, и как только он открыл крышку, из коробки вырвалось мягкое зеленоватое свечение, сопровождаемое слабым ароматом травы — семилистного клевера.
Трава семи звезд.
Губы Чу Сюня изогнулись в улыбке. Трава семи звезд является ингредиентом пилюли, повышающей уровень, обладающей мощной эффективностью, и Чу Сюнь мог видеть, что она была среднего качества.
Сразу же Чу Сюнь передал Цзю Ю телепатическое сообщение, сказав ей, что она должна выиграть приз.
— Что ты думаешь об этом, маленькая девочка? Старик усмехнулся.
«Выглядит хорошо.» — заметил Цзю Ю, глядя на него.
Ее безразличие удивило старика, который тем не менее расхохотался: «Ну что ж, девчонка. Выиграй следующий бой, и это будет твоей наградой.
Жадность и страстное желание горели в глазах воинов, наблюдавших за помостом; было очевидно, что духовная трава была необычайно редкой.
По сигналу старика занавес снова поднялся, и на этот раз вышел еще один мужчина средних лет, одетый в отполированные до блеска белые одежды.
«Не делай ей больно, Цинфэн», — сказал ему старик.
Линь Цинфэн послушно кивнула и крикнула: «Победи меня, маленькая девочка, и эта трава будет твоей».
— В этой одежде ты выглядишь не так хорошо, как мой отец, — по-детски сказала Джиу Ю.
«Э-э!»
Взгляд Линь Цинфэн пробежался по толпе и остановился на Чу Сюне, который сам был одет в такую же белую полированную мантию. Он выглядел потусторонне красивым, как бессмертный на картине.
Какой неловкий момент!
Чу Сюнь сумел вежливо кивнуть Линь Цинфэну, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным.
Но Линь Цинфэн вместо этого бросил презрительный взгляд на Чу Сюня. Неправильно понимая Чу Сюня как недобросовестного отца, который использовал свою дочь, чтобы сражаться и выигрывать духовные травы, он испытывал к нему только глубочайшее отвращение.
Это ошеломило Чу Сюня, который заметил враждебный взгляд человека над помостом. Но он молчал; было легко догадаться, почему Линь Цинфэн так смотрел на него.
«Подойди, малыш», — поманил Линь Цинфэн, держа одну руку за спиной, явно намереваясь сразиться с Цзю Ю только одной рукой.
Человек, которого ранее победил Джиу Ю, попытался сказать что-то, как бы предостерегая его, но в конце концов передумал.
— Ты хочешь драться со мной одной рукой? — спросила Джиу Ю, наклонив голову.
Линь Цинфэн кивнул. — Одной рукой, да. — подтвердил он с улыбкой. «Победи меня, и трава твоя».
«Очень хорошо, но не жалей об этом!» — пропищал Джиу Ю.
Прямо в этот момент Джиу Ю сделала выпад. Магия, наполняющая ее маленькие кулачки, сияла так же ярко, как и ее длинные фиолетовые волосы, и она нанесла удар, наполненный Внутренним Дыханием, в Линь Цинфэн.
В этот самый момент выражение лица Линь Цинфэна быстро изменилось, потому что он безошибочно почувствовал, что сила Цзю Ю была силой Короля Людей.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Дикими и грубыми были удары, которые Цзю Ю наносил Линь Цинфэну, который защищался только одной рукой.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Удары избили Линь Цинфэна, заставив его отшатываться назад по частям, пока он не достиг края ринга, где он остановился как раз вовремя, прежде чем упасть.
Он с ужасом посмотрел на Джиу Ю, его рука медленно втянулась в рукав, пульсируя и онемев от боли.
«Какая невероятная сила… Эта маленькая девочка — Король Людей, в этом нет сомнений!»
Если бы она не высвободила всю свою силу, вряд ли кто-нибудь заметил бы, что Джиу Ю — демон.
Старый, древний человек, который гладил свою бороду, от шока случайно выдернул несколько волос, оставив его скривиться от боли.
Под сценой воины, наблюдавшие за боем, растерянно смотрели вверх, широко раскрыв глаза.
Слабая улыбка появилась на лице человека, которого ранее победила Джиу Ю. Раньше он совершал ошибку, недооценивая Джиу Ю, и по иронии судьбы его старший сам пошел по тому же пути.
Джиу Ю сладко ухмыльнулась, показывая свои идеальные белые зубы. Крепко сжав кулаки, она снова набросилась на Линь Цинфэна.
Только на этот раз Линь Цинфэн знал лучше. Его Внутреннее Дыхание разрослось внутри него, и он выбросил кулак, стреляя в Джиу Ю белым потоком энергии.
Джиу Ю бежала без остановки. Ее маленькая рука снова засияла магической энергией, и она выстрелила еще одним выстрелом в струю белой энергии Линь Цинфэна, и оба разразились взрывом.
Джиу Ю смело рванула вперед, не колеблясь ни секунды, как раз тогда, когда ее противник все еще шатался от шока. Подняв вверх кулаки, она сделала выпад с тем же безрассудством и безжалостностью, которые всегда отличал Чу Сюня в его стиле.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Шквал ударов обрушился на Линь Цинфэна, отбрасывая его назад снова и снова с ударными волнами, исходящими с каждым ударом.
Легкая гибкая фигура Цзю Ю поднялась в воздух, и она развернулась в воздухе, ее маленькая белая ступня развернулась, чтобы нанести размашистый удар с невероятной силой в лицо Линь Цинфэн.
Хлопнуть!
С одним ужасающим выбросом силы, который взбудоражил ветер, Линь Цинфэн был отправлен в воздух, хотя ему удалось поднять руку как раз вовремя, чтобы заблокировать удар.
Он изогнулся в воздухе — простой трюк, на который были способны Человеческие Короли Второго сорта — и медленно опустился прямо на край помоста, чуть не снова упав.
К его изумлению, Джиу Ю снова появилась прямо рядом с ним, прежде чем он едва успел среагировать, ее кулаки обрушились на него, как кувалда.
Не сдерживаясь больше, Линь Цинфэн нанес удар обоими кулаками, выпустив пару энергетических зарядов.
«ТЫ СОБАКА МОШЕННИЦА! ТЫ СКАЗАЛ «ОДНУ РУКУ», А ТЕПЕРЬ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ДВЕ!»
Цзю Ю взревела своим детским голоском, но замечание было достаточно громким, чтобы смутить Линь Цинфэн, чье лицо сразу же покраснело, как и пожилой мужчина по имени Му.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть-!
Непрекращающийся обстрел кулаками и пинками вызвал череду ударных волн, которые беспрестанно сотрясали кольцо, отчего вся конструкция сотрясалась.
Бум!
Линь Цинфэн рухнул на землю, его лицо было в синяках и крови. Даже с двумя руками Джиу Ю был уверен, что получил хороший удар.
Она нырнула в него с головой, желая не дать Линь Цинфэну передышки. Она размахивала кулаками и дико размахивала ногами на Линь Цинфэна, удерживая его по краям ринга, пока мужчина едва сопротивлялся подавляющей силе Джиу Ю.
Свуш!
Холодный блеск пронзил воздух, словно сталь, поражая всех, кто видел это сияние, холодом; Линь Цинфэн вытащил свое оружие — меч с длинным лезвием.
По толпе прокатился гул тяжелых вздохов и криков; все знали, что это такое – священная реликвия.
«ПОЗОРНЫЙ УБЛЮДОК! ТЫ ДАЖЕ ИСПОЛЬЗУЕШЬ СВЯЩЕННУЮ РЕЛИКТИЮ! — сердито взревел Джиу Ю.
Линь Цинфэн вытащил свое оружие из-за разочарования от удара Цзю Ю.
«Цинфэн!» — прорычал старший. Нарисовав свою священную реликвию против маленькой девочки, выглядящей не старше восьми или девяти лет, Линь Цинфэн почти опозорил имя Святилища.
Пристыженный своим проступком, Линь Цинфэн хотел спрятать свою священную реликвию, но не мог; Удар Джиу Ю пришелся со всей мощью, которую она приложила, его чистая сила исказила даже саму ткань воздуха.
Его рука лихорадочно поднялась еще до того, как он успел подумать, выпустив из меча энергетический заряд, который пронесся по воздуху, как стрела.
Болт врезался в другой, выпущенный Джиу Ю, и произошел взрыв.
Джиу Ю была в ярости, абсолютно в ярости.
— Думаешь, ты единственный, у кого есть священная реликвия? — подумала она, кипя от ярости.
В ее руке материализовалось длинное копье из серебристой стали. Она развернула его, и его кончик холодно поблескивал, а следы голубых искр летели позади.
