Слова Чу Сюня погрузили весь зал в тишину.
А Чу Сюнь выглядел так, словно не понял, что сказал что-то не так.
Но тишина не была безмятежной, по крайней мере, для всех, кроме него, потому что в сердцах всех присутствующих все они хмуро смотрели на него с ругательствами и проклятиями.
Несмотря на всю вздорность этого незнакомца, в конце концов он раскрыл свой истинный мотив: Питающий Душу Лотос. Более того, он просил не одну, а восемь-десять штук! Разве это не звучало жадно!?
Как будто все присутствующие сегодня, потворствующие и пресмыкающиеся у ног семьи Янь, пришли не из-за Лотоса.
«Я должен быть откровенен, мой друг, — сказал Янь Ушуан, успокаивая порыв обнажить свою сталь, сказал со стальным спокойствием, — даже во всей семье Янь у нас есть только один Лотос в настоящее время».
«…» Чу Сюнь не знал, что сказать. «Хорошо, тогда один Лотос. По крайней мере, я не остался бы с пустыми руками».
«Боюсь, произошло недоразумение. Мы не можем дать вам все. Лотос — это священное растение, которое нужно постоянно питать в бассейне с магией. Самое большее, что мы можем предложить вам, это лист или лепесток».
«Лепесток?! Это довольно скупо с вашей стороны, не так ли? — пробормотал Чу Сюнь. Наоборот, он прекрасно знал, насколько редкими и скудными стали лотосы после аномалий, происходящих по всей Земле, что можно считать большим счастьем или удачей иметь только один лист лотоса.
Губы Янь Ушуана снова дернулись, а его меч в ножнах задрожал, когда он крепко сжал его. Тем не менее ему удалось обуздать свой гнев.
Он вышел из-за стола и подошел к одному из своих помощников — пожилому мужчине, сжимавшему сундук, сделанный из нефрита, и открыл его.
Яркие переливчатые огни лились из ларца, сопровождаемые густым, резким ароматом целебных трав, озадачивая каждую пару глаз, с благоговением созерцавших зрелище.
Лист, блестящий и блестящий жизнью, раскрылся перед всеми.
«Почему, спасибо большое!» — возмутительно сказал Чу Синь, протягивая руки, чтобы взять коробку.
Вместо этого Янь Ушуан сердито захлопнул маленький сундучок и сунул его обратно в руки своего пожилого помощника.
«Этот лист — главный приз сегодняшнего конкурса, мой друг. Победите здесь всех, и оно будет вашим, — сказал Янь Ушуан, уже приняв решение убить Чу Сюня.
«Да ладно, мастер Ян, — игриво уговаривал Чу Сюнь, — не могли бы вы просто подарить мне одну из них в знак дружбы?»
Янь Ушуан надеялся, что сможет не услышать эти слова. Дружба?! Этот мешок с соломинками должен считать себя счастливчиком, что я еще не обнажил меч!
— Хм… Тогда забудь. Я больше не хочу. я пацифист; человек мира и милосердия. Я бы чувствовал себя виноватым, если бы причинил боль другим в драке».
Что?!
Даже у Яо Байюэ возникло внезапное желание плеснуть вином в лицо Чу Синя.
Тем более, для остальной толпы воинов, сидящих вокруг них. Глубоко внутри каждый из них бросал проклятия и оскорбления в адрес Чу Синя. «Пацифист?! Человек мира и милосердия?! Как будто вы достойны такого описания! Ты, человек, который только что хладнокровно убил четырех человек!
Тем не менее, все здесь единодушно возжелали лист лотоса.
— Как насчет небольшой игры, друг. Невинное состязание наших навыков без пролития крови, — предложил Цзан Фэнлин.
«Нет, не буду», — резко отказался Чу Синь.
Цзан Фэнлин обнаружил, что хрипит от негодования. Чу Сюнь показал себя невероятно сильным из-за того, как он быстро расправился с четырьмя человеческими королями Башни. И все же он вряд ли вел себя с достоинством и уважением мастера, которые соответствовали его способностям.
«А как насчет остальных? Если бы мы дрались, что бы сделали остальные? Это несправедливо, — возразил Чу Синь.
Резкой и грубой была речь Чу Сюня с тех пор, как он появился, и то, что выворачивание носов людей из сустава, казалось едва ли не последним из того, что он совершил. Однако никто не мог ему возразить. Вряд ли кто-либо из присутствующих мог выдержать удар Цанг Фэнлинга, короля людей седьмого класса, не говоря уже о победе над ним на дуэли. Это сделало конкурс крайне несправедливым. Какими бы колкими ни были слова Чу Сюня, его слова действительно имели смысл.
Секунда размышлений убедила Занг Фэнлин, что у Чу Сюня есть смысл. Кроме того, он не хотел, чтобы его репутация была запятнана. «Очень хорошо, друг. Как насчет простого конкурса без ставок. Мы не будем конкурировать с другими за лист».
Лист лотоса мог быть редкостью, но он почти не интересовался им. Кроме того, состояние его семьи не бледнело по сравнению с Янами.
«Ни за что!» Чу Синь покачал головой: «Соревнование бессмысленно без приза. Как насчет того, чтобы предложить и лист лотоса?»
«…» Цзан Фэнлин почувствовал острую боль в животе. Откуда он должен был найти еще один лист лотоса? Он на мгновение задумался, а потом сказал: «Подожди. У меня есть Багровый Драконий Женьшень, высококачественная магическая трава. Как тебе приз нашего конкурса?»
Цзан Фэнлин достал из-под своей мантии собственный маленький нефритовый сундучок и открыл его. Внезапная волна зноя прокатилась по комнате, так быстро увеличивая жар в помещении с элементом жара, пылающим изнутри травы, которая пылала и яростно пульсировала, словно что-то готовое вырваться наружу.
Выращенные в жаре горячей вулканической магмы, Алые Драконьи Женьшени растут, поглощая само вещество Огненной Шпинели; волшебное растение с такой же силой, как питающие душу лотосы, помогает воину в магическом совершенствовании.
Чу Синь мог слышать, как все с тревогой сглатывают.
«Нет», — отказался Чу Сюнь. Еще раз. «Кто знает, я могу быть ранен, если не смогу победить тебя. Итак, все, что я получу, это огромный удар и никакого женьшеня. Почему я должен навлекать на себя такие неприятности?»
Это было мнение, с которым многие согласились. Можно даже поаплодировать здравомыслию Чу Сюня, даже несмотря на приманку волшебной травы, нависшей над ним, как морковь над мулом, потому что никто не должен сбрасывать со счетов силу и могущество Цзан Фэнлиня, иначе он никогда бы не согласился на такую крупную ставку.
Однако Цзан Фэнлин тихонько поморщился. Он не только хотел узнать больше о Чу Сюне в бою, но и надеялся, что сможет дать ему хорошую взбучку за всю словесную агонию, которую Чу Сюнь причинял ему всю ночь.
«Как насчет этого: соревнование всего из десяти ударов. Даю вам слово, что не буду наносить сильных ударов. Прими от меня десять ударов, и этот багровый драконий женьшень твой, — щедро и уверенно предложил Цзан Фэнлин.
Янь Ушуан и Яо Байюэ украдкой покачали головами Чу Сюню. Они слишком хорошо знали Цзан Фэнлиня. Он был вежлив и дружелюбен с Чу Сюнем только потому, что еще недостаточно знал о нем. Но как только дуэль начнется, он определенно нанесет самый сильный удар.
Только Чу Синь вскочил на ноги с переполненным энтузиазмом, словно едва заметив их молчаливое предупреждение, широко просияв: «Ну что ж, приступим!»
С чего вдруг такое волнение, недоверчиво удивился Цзан Фэнлин. Но сомнительный взгляд быстро сменился насмешкой, когда он подумал, неужели этот дурак думает, что легко выдержит десять ударов от меня?
Толпа выглядела так же воодушевленной перспективой наблюдать за боем Занг Фэнлин. Они тут же вскочили на ноги, освобождая место для дуэли.
— Хотите начать, друг мой? — умолял Цзан Фэнлин с притворной вежливостью.
«Полагаю, я должен просить о пощаде», — пробормотал Чу Синь.
Цзан Фэнлин больше не мог сдерживать улыбку. Его малиновая мантия развевалась, обнажая пару волосатых ног, грубый вид которых заставил Чу Синя почувствовать тошнотворную тошноту.
С необузданным рвением Цзан Фэнлин атаковал. Его рука поднялась и выстрелила Внутренним Дыханием с такой поразительной силой, что воздух пронзил звенящий крик.
Чу Синь отпрыгнул назад и принял «стойку лошади», общую для всех школ боевых искусств, хотя и странную вариацию, больше похожую на фермера, вспахивающего мотыгой, когда Чу Синь с громким воплем выставил обе руки вперед.
Раздался ужасный грохот, и вал энергии Цзан Фэнлина рассеялся от грубой силы Чу Сюня, вызвав волну удара и силы, которая вырвалась наружу, и Чу Синь отшатнулся на пару шагов назад.
Чу Сюню удалось выдержать удар Цзан Фэнлина, но попытка выглядела явно сложной в глазах всех, наблюдавших за дуэлью.
«Разве ты не практикуешь какое-либо развитие Внутреннего Дыхания, друг?» — спросил Цзан Фэнлин. Чу Синь только что полагался только на грубую физическую силу, чтобы противостоять взрыву.
«Конечно, не стыдно не культивировать Внутреннее Дыхание магическим образом? Я всегда концентрировал свои тренировки на повышении своей физической силы и выносливости, — сказал Чу Синь.
Никто не сказал ни слова. Ни для кого не было секретом, что были действительно редкие группы воинов, которые сосредоточились только на увеличении своей грубой физической силы, и они были известны своей невероятной силой.
Рука Цзан Фэнлина снова поднялась, и он сделал хватательное движение в воздухе в направлении Чу Синя, и воздух исказился. Гигантский силуэт руки материализовался в воздухе и устремился к нему.
Чу Синь снова принял свою позу, напоминающую позу фермера, и бросился в атаку, подпрыгнув в воздух, чтобы врезаться в гигантскую руку.
Бум!
И это сработало. Чу Синь взмыл в воздух, врезавшись в чудовищный силуэт, созданный Внутренним Дыханием, и тот взорвался, в результате чего Чу Синь упал и врезался в землю, оставив широкую яму в том месте, где он приземлился.
«Небеса всемогущие! Физическая выносливость этого болвана просто невероятно сильна, как бык!»
«Невероятная физическая выносливость», — выдохнул Янь Ушуан, тоже в благоговении.
«Однако он все еще слабее по сравнению с Цзан Фэнлином, который еще не использовал свои навыки», — заметила Яо Байюэ.
«Еще восемь», — сказал Чу Синь.
Цзан Фэнлин усмехнулся. Он всего лишь проверял Чу Сюня, и прямо сейчас это должно было стать настоящим началом. Начало быстрого конца. Он никогда не собирался делать все десять ходов, чтобы прикончить неотесанного никем, появившегося из ниоткуда и намеревающегося использовать его как ступеньку к известности.
Цзан Фэнлин взмахнул руками, и импульс Внутреннего Дыхания прошел через его руку и с силой приливной волны обрушился на Чу Синя, как реактивный самолет.
Как и раньше, Чу Сюнь атаковал с дикостью разъяренного быка. Его ноги тяжело топали, когда он бесстрашно мчался вперед, сотрясая землю под ногами.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Сотрясающие землю взрывы сыпались каскадом из центра пространства, где шла битва; Чу Сюнь сумел протаранить струю Внутреннего Дыхания!
Сила извержения отбросила Чу Сюня назад, его ноги впились в землю, и к нему тянулось несколько глубоко затонувших следов.
Это ошеломило всех.
Он врезался в взрыв, выпущенный Цзан Фэнлином, словно молот, расчищающий снег.
Даже сам Цзан Фэнлин с трудом мог сдержать ошеломленное выражение лица из-за невероятной выносливости своего противника.
«Еще семь», — выдохнул Чу Синь.
«Давай посмотрим, сколько у тебя еще осталось грубой силы», — злобно размышлял Цзан Фэнлин.
Он хлопнул ладонью по направлению к Чу Сюню, выпустив настолько мощный поток Внутренней Ци, что это казалось огромной стеной энергии, которая обрушилась на него с такой силой, что могла даже перевернуть горы и наполнить моря.
Хлопнуть!
Раздался еще один оглушительный взрыв, и Чу Синю удалось выдержать еще одну атаку.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Тем не менее, независимо от того, насколько больше силы использовал Цзан Фэнлин, Чу Сюнь вышел победителем.
Толпа смотрела на поединок с трепетом и страхом.
Чу Синь выглядел несчастным — его волосы мокрыми от пота растрепанными прядями свисали на лоб, его одежда превратилась в лохмотья, и он задыхался.
Однако Цзан Фэнлин выглядел ужасно с уродливым выражением лица. Снова и снова, когда он ожидал увидеть, как его противник упадет, только чтобы увидеть, как тот выживает непобежденным, оставляя его воем, как сумасшедший, внутри.
«Еще один, — широко просиял Чу Сюнь, — после этого, шахта женьшеня».
Сильное намерение убить проникло в разум Цзан Фэнлинга, когда его лицо потемнело. «Я убью тебя одним последним ударом», — коварно размышлял он. «Как ты смеешь желать моего женьшеня!?»
Его рука яростно поднялась, и он взмахнул рукой.
Грохот!
В воздухе плясали молнии, яростно потрескивая, когда силуэт кулака размером со стол, выкованный из Внутреннего Дыхания, обрел форму, вырисовываясь над головой в воздухе, время от времени вспыхивая все более сильными электрическими искрами. Огромная, ужасная волна ауры прокатилась по комнате, когда гигантский кулак начал опускаться, разнося всю ближайшую мебель на куски и осколки.
Толпа пригнулась и отступила так же быстро, как волны отступают в море.
«Занг, прояви милосердие!» — воскликнул Янь Ушуан. Это был Громовой Кулак, одна из высоко ценимых техник Семьи Цзан, которой даже он боялся.
«Это всего лишь небольшая дуэль, Занг, — добавила Яо Байюэ, беспокоясь за Чу Синя, — ты обещал не наносить сильных ударов».
«Не волнуйся. Я знаю, что я делаю. Мы видели, насколько непобедим наш друг. Я уверен, что он сможет это выдержать!»
Чудовищный, наполненный молниями кулак обрушился на Чу Сюня, сотрясая землю и вызывая появление трещин.
Толпа воинов, наблюдавших за схваткой, вздрогнула от удара и поспешно отступила назад. Они почуяли Смерть, как только обрушился удар; Чу Сюнь, должно быть, так разозлил Занга Фэнлина, что последний хотел его убить.
Бум!
Там, где опустился кулак, последовал ужасный всплеск энергии, и море молний вырвалось наружу, словно паутина, оставляя на земле новые трещины с долгим, непрекращающимся звоном, от которого у всех онемели уши.
Холодная, злобная ухмылка повисла на губах Цзан Фэнлин. «Так тебе и надо, — подумал он. «Как ты смеешь, никто, намереваться использовать меня, чтобы прославиться».
— Ты зашел слишком далеко, Занг! — отрезал Янь Ушуан. Несмотря на свою неприязнь к грубым и грубым манерам Чу Синя, он на самом деле скорее восхищался им за то, что он вершил правосудие, убив четырех членов Башни Кровавой Луны.
— О чем ты, Ян? Это была простая ошибка. Я думал, что он достаточно силен, чтобы противостоять моей атаке. Откуда мне знать, что он такой слабый, — холодно возразил Цзан Фэнлин.
— Но я действительно непобедим, — пророкотал голос Чу Сюня посреди пыльного тумана и моря молний.
Самодовольная ухмылка Цзан Фэнлин застыла. Как это могло быть возможно?! Он еще жив?!
Все окаменели, как скульптуры и статуи. Он правда?! Он действительно выдержал такую страшную атаку?!
Бум!
Бушующее море молний рассеялось с сильным всплеском энергии, и Чу Синь появился изнутри — тлеющий, с кровью, стекающей из уголков его рта, и выглядевший абсолютно неопрятным.
И все же это было правдой — он действительно был жив.
