Наступила ночь – бессонная и беспокойная.
Из-за ошибки Янь Ушуана никто не видел, что произошло во время боя.
Но одно было ясно: Ангус проиграл. Потерян в руках Дьявола.
И этого было достаточно, чтобы взбесить воинов Запада.
Лойус Криг, верховный прелат Святого Храма Солнца, сидел на своем троне, дуясь, как грозовая туча, из-за своего провального плана. Именно по его приказу Ангус отправился через границу в эту маленькую деревню, чтобы убить Янь Ушуана и остальных членов Лиги.
Заместители прелатов были столпами силы и власти Святого Храма. Имея уже одного убитого Чу Сюнем, он не мог допустить, чтобы Ангуса постигла та же участь.
— Но что он может сделать?
Мрачно вглядываясь со своего насеста, Луис Криг посмотрел на оставшихся заместителей прелатов и подопечных Святого Храма под ним.
«Все, как гражданин домена Бога Солнца, мы не можем позволить Ангусу умереть в Хуаксии. Святой Храм никогда не должен стать объектом насмешек и презрения», — сказал он.
Никто толком не ответил. Луи только констатировал очевидное. Но с десятками тысяч ли между штаб-квартирой и Хуаксией они никак не могли добраться до Ангуса вовремя.
«Верховный Прелат, я предлагаю установить контакт с Дьяволом. Возможно, мы сможем предложить ему что-нибудь, чтобы выкупить Ангуса и подумать о мести после этого, — сказал заместитель прелата.
Луи размышлял в задумчивой тишине, прекрасно зная, что это все, что они могли сделать. Он серьезно кивнул, давая согласие на то, чтобы они связались с Чу Сюнем.
Нет нужды говорить, что эти переговоры никогда не станут достоянием общественности, иначе Святой Храм потеряет то, что осталось от его имени и репутации.
Вскоре Янь Ушуан получил сообщение, отправленное ему анонимным отправителем. — Похоже на Святой Храм, — пробормотал он.
— Что там написано? — спросил Чу Сюнь.
Янь Ушуан прочитал сообщение и странно посмотрел на Чу Сюня: «Они готовы предложить сотню волшебных трав, сотню духовных эликсиров и сотню волшебных фруктов — все среднего сорта — чтобы выкупить Ангуса».
Глаза И Сяосу осторожно и неуверенно блуждали в сторону Чу Синя. Он боялся, что Чу Сюнь может согласиться на предложение. Ангусу нужно было умереть. Только так он мог заплатить за отнятые жизни — Ле Дайонга и многих членов Лиги, которые погибли, сопротивляясь ему.
Ян Ушуан внезапно появился рядом с ним и положил руку ему на плечи. «Не волнуйся, — сказал он И Сяосу, — мы все знаем, каким подлым может быть этот негодяй. Он бы никогда так легко не согласился на условия Святого Храма. Только смотри, Ангус никогда не ускользнет безнаказанным.
Немного подумав, Чу Сюнь сказал Янь Ушуану: «Скажи им, я хочу пятьсот за каждый предмет, который они предлагают».
Янь Ушуан радостно ухмыльнулся и ответил Святому Храму, передав им требования Чу Синя.
«Жадный ублюдок», — взорвался один из заместителей прелата, когда услышал об этом.
Однако Луи Криг казался довольным, хотя и насмешливым. Небрежным тоном он сказал: «Скажи ему «да». Теперь, когда он достаточно нагл, чтобы выдвигать такие грабительские требования, нам нужно быть достаточно смелыми, чтобы подыгрывать».
— Они договорились?! — выдохнул Янь Ушуан, сам себе не веря. — Они согласовали такие возмутительные требования?! Что-то здесь не так.»
«Конечно. Это уловка, чтобы вернуть Ангуса бесплатно. Даже если мы потребуем еще тысячу, они скажут только «да», — ухмыльнулся Чу Синь.
«И что теперь?»
«Организуйте начало сделки».
Ян Ушуан ответил и прочитал ему последний ответ: «Они требуют, чтобы мы сначала освободили Ангуса. Затем, «святым именем Бога Солнца», они обещают, что доставят предметы».
— Бог Солнца? Чу Сюнь чуть не фыркнул: «Как будто нам плевать на их фальшивого Бога Солнца. Скажи им, что они должны доставить все, что мы требуем, на границу Хуаксия за три дня, или все, что они получат, это мертвое тело Ангуса.
Ян Ушуан передал требования Чу Синя, и прошли часы, а из Священного Храма больше не было никаких известий.
Луи в ярости разбил стол, когда услышал требования Чу Синя, кипевшего как бык: «Этот хныкающий, противный злодей».
«Что нам теперь делать, верховный прелат?» — спросил другой из его заместителей.
Лицо Луи стало мрачным, как сумерки, когда он тяжело дышал и тяжело дышал, из его ноздрей почти вырывался пар. Он горько прошипел: «Скажи им да».
«Никто здесь не может победить Дьявола, верховный прелат, кроме вас. Значит ли это, что ты сам с ним встретишься?
— Бесполезный паразит, недостойный моего осуждения, — с полным презрением нахмурился Луи. «Возьми маяк с собой».
При одном упоминании «Маяка» у всех перехватывало дыхание от страха и уважения.
Маяк Бога Солнца. Легенда гласит, что Бог Солнца вложил кусочек своего пламени, Истинное Пламя Солнца, в Маяк и даровал его Святому Храму. Это была мощная магическая реликвия с невыразимой разрушительной силой.
«Высочайший прелат, — сказал человек по имени Орлов, — я хотел бы добровольно принять участие в этой экспедиции, чтобы найти заместителя прелата Ангуса».
Людовик кивнул в знак согласия и послал с ним еще десять подопечных Священного Храма, чтобы сопровождать его.
За пределами Хуаксии Янь Ушуан подпрыгнул от шока. «Чу Синь, они договорились! Боги, я не могу в это поверить. Они уже в пути».
Брови Чу Сюня приподнялись от интереса, он нашел это странным.
«Это определенно подозрительно», — прокомментировал И Сяосу.
«Так много воинов Запада погибло от рук Чу Синя, и все же Святой Храм не колеблясь посылает сюда больше людей? Разве они не боятся, что Чу Синь может держать их всех в плену?
«Черт, интересно, что эти подонки могли замышлять?» — пробормотал Янь Ушуан. — Боги, неужели верховный прелат наконец-то появился сам?
Глаза Чу Сюня вспыхнули от предвкушения. То, что сказал Янь Ушуан, вряд ли звучало нелепо. Луис Криг пользовался таким же авторитетом и уважением, как и Папа Священной Епархии в Стране V. Возможно, ему придется бежать, если Верховный Прелат действительно приедет сам.
«Что дает им такую уверенность?» Чу Сюнь пробормотал себе под нос. Что-то должно было быть, иначе Святой Храм никогда не осмелился бы приблизиться к границам Хуаксия.
«Я говорю, что мы убьем его, Большой Брат, и покинем это место», — внезапно сказал Тан Роу.
Испытав ужасы, увидев, как Ле Дайонг и другие были убиты прямо на ее глазах, Тан Роу, в отличие от ее обычного сострадания и скромности, шокировала всех, настаивая на том, чтобы Ангус умер.
Чу Синь замолчал, обдумывая их варианты.
«В чем источник уверенности Святого Храма? Может, Луи действительно сам едет сюда? Возможно, могущественные священные реликвии? Или Ангус действительно настолько ценен для Священного Храма, что у них не было другого выбора, кроме как рискнуть отправиться в экспедицию, чтобы вернуть его?
Взгляд Чу Сюня переместился на Ангуса.
«Расскажи мне о Святом Храме», — приказал Чу Синь.
Заместитель Прелата гордо вздернул подбородок и сказал: «Вы можете унизить меня, в конце концов, это моя собственная слабость, что вы взяли меня. Но я никогда не предам свой приказ.
«Возможно, вы могли не знать, что ваши люди уже на пути сюда. Они готовы предложить огромное количество волшебных растений и эликсиров, чтобы выкупить вас, — сказал Чу Синь.
Это, казалось, вернуло Ангусу надежду, когда его дух поднялся. Он с тревогой выдохнул: «Правда?!»
Чу Сюнь кивнул. — Они прибудут через три дня. Так что подумайте хорошенько. Работай со мной, если хочешь жить, или я просто брошу им твой труп, мне все равно.
«Ты обещаешь! Как ты мог!» — выпалил Ангус.
Хлопнуть!
Пинок Чу Сюня отправил Ангуса в полет, прежде чем первый догнал его и поставил ногу на грудь последнего. Чу Синь приложил больше силы к своей ноге, отчего грудь Ангуса затрещала из-за сокрушительной силы, а его лицо исказилось от боли и агонии.
«Ваша жизнь в моих руках, помни об этом. Никогда не ищи смерти сам, — предупредил Чу Синь, убирая ногу.
Легкие Ангуса приветствовали свежую порцию кислорода, он с облегчением задыхался от жизни, когда он со страхом смотрел на Чу Сюня, угрожающе возвышавшегося над ним.
— А теперь, — ровно сказал Чу Сюнь, — говори.
Но Ангус колебался, его разум лихорадочно взвешивал свое решение.
Ух!
Повсюду брызнула кровь, когда Ангус издал болезненный вой — Чу Синь выпустил фиолетовый луч энергии через его плечо.
Ух!
Другой пурпурный луч Истинной Энергии пронзил его руку кровью, лопнувшей, как прорвавшаяся плотина.
Ух! Ух!
Истерические крики Ангуса раздавались снова и снова. Всякий раз, когда Чу Сюнь поднимал палец, еще один луч Истинной Энергии пронзал Ангуса, оставляя еще одну зияющую кровавую дыру, заливающуюся кровью.
Волнение привлекло и Янь Ушуана, и И Сяосу.
«Вы должны оставить такую грязную работу нам», — сказал Янь Ушуан, уводя Чу Синя за руку, прежде чем поставить его на камень и позволить ему сесть.
«Оставьте его в живых», — пробормотал Чу Синь.
Он знал, что И Сяосу и Янь Ушуан испытывали к Ангусу лишь глубочайшее отвращение, но пока он нужен им живым, отсюда и предупреждение.
«Не волнуйся об этом», — коротко ответил Янь Ушуан, прежде чем вернуться обратно.
Ночью раздались болезненные крики Ангуса.
В конце концов, к И Сяосу и Янь Ушуану присоединились остальные члены Лиги. Но, повинуясь указанию Чу Синя о том, что Ангус должен оставаться в живых, люди окружили его и избивали его столько, сколько он брал, пока их гнев и боль не вырвались наружу.
Чу Сюнь встал и осмотрел окрестности. Все могло быть намного хуже, если бы он не прибыл вовремя, чтобы помешать Ангусу совершить ночное нападение на эту приграничную деревню. Убийство одного лишь Ангуса мало поможет подавить кипящую в нем обиду.
Его почти не интересуют волшебные травы или эликсиры, будь их пятьсот или даже тысячи. Обширные и плодородные земли Хуаксии не испытывали недостатка в таких ресурсах. Больше всего на свете он хотел полного поражения Священного Храма Солнца. Поражение настолько великое и болезненное, что оно оставит шрамы, которые они никогда не забудут.
Чу Синь начал огибать границы, странным образом шагая в необычной манере ходьбы, непрерывно сплетая ручные печати, не переставая втыкать в землю нефритовые камешки с выгравированными странными, незнакомыми глифами.
Он трудился более двух часов, пока, наконец, не закончил.
Он сделал паузу, чтобы подумать, затем вернулся обратно к середине длинного отрезка границы, где он оставил свои приготовления, и снова начал шагать в другом странном движении, стреляя Истинной Энергией в землю.
Когда его работа была сделана, Чу Сюнь вернулся обратно в деревню, чтобы остановить Янь Ушуана и Лигу в их все еще продолжающихся пытках Ангуса. Последний уже не сохранял своего прежнего умного и учтивого взгляда, потеряв почти всю свою золотистую шевелюру, а лицо его теперь было сплошь усеяно синяками, вздутиями и рваными ранами, если не обращать внимания на многочисленные следы на его лице. В общем, выглядел он так же нищенски, как бродяга, если не хуже.
Одним мощным ударом Чу Сюнь подбросил его в воздух, и он врезался прямо в центр длинного участка границы. Чу Сюнь помчался за ним и сделал еще несколько ручных печатей, прежде чем выпустить еще один всплеск Истинной Энергии, и воздух начал мерцать и резонировать.
Гул!
Пурпурные полосы света поднимались вокруг Ангуса с четырех сторон, удерживая его внутри пурпурного куба мерцающих огней.
Бум!
Гром раскатывался и трещал внутри ящика, и темные кучевые облака сгущались над головой Ангуса со вспышками молний, танцующими среди потемневших плюмажей.
«ВЫПУСТИ МЕНЯ! ВЫПУСТИ МЕНЯ!» — с ужасом воскликнул Ангус, увидев грозовые тучи, сгустившиеся над головой.
Свуш!
Вспышка молнии вырвалась из темных облаков и ударила Ангуса в спину.
Трескаться!
Отвратительное шипение горящей плоти сопровождалось мучительными криками Ангуса, когда кровь сочилась из почерневшей раны, которая теперь была обнажена из-за сломанной и обугленной кожи, и онемение электризовало каждую его конечность.
Свуш!
Еще одна молния стремительно упала, пронзив темные тучи, словно огненный хлыст с небес, и сильно ударила Ангуса по спине.
С очередным громовым ударом, ударившим его, как хлыстом, раздался еще один крик Ангуса. Перекатываясь и корчась от боли, обожженная плоть свисала с того места, куда его ударила молния, угрожая вырваться и освободиться от судьбы, гораздо худшей, чем смерть.
«Отпусти меня! Отпусти меня! Я скажу тебе что угодно! ЧТО-ЛИБО!» Ангус взревел от ужаса. Он тлел — все его тело теперь испускало дым, как кусок недавно выкованной стали, брошенный в холодную воду, — по его дрожащему телу пробегали судороги онемения.
Чу Сюнь подошел к барьеру чар и холодно заглянул внутрь: «Боюсь, мой интерес угас. Как насчет завтра?»
«Нет, нет, нет… Я скажу вам сейчас… Пожалуйста… Я скажу вам то, что вам нужно знать…»
— К вашему сведению, мастер Ангус, удары молнии продолжаются уже полчаса. Затем он остановится на час, а затем снова запустится. Цикл этого зачарования будет продолжаться и продолжаться. Будем молиться, чтобы вы хорошо использовали эту часовую передышку, чтобы восстановиться, иначе вы, скорее всего, превратитесь в пыль в ближайшие полчаса.
С этими словами Чу Сюнь побежал обратно в деревню и пожелал всем спокойной ночи. Он вернется на следующее утро, чтобы снова проверить Ангуса.
