Всю ночь с перерывами на горизонте вспыхивали молнии, освещая почерневшее ночное небо, и сразу после каждой вспышки издалека доносились гортанные и душераздирающие крики, имитирующие крики чудовища, испытывающего мучительную боль.
Всю ночь продолжались непрекращающиеся удары молний, и каждый удар молнии вселял в часовых, стоящих на границе страны Y, страх, что их волосы всю ночь стояли дыбом, опасаясь, не мертвые ли это воины Запада, погибли во время пограничной стычки, возвращаясь с требованием выкупа.
Когда наконец наступило утро, часовые переползли через границу, чтобы разведать, что происходит за горизонтом.
До границы со стороны Хуася было еще довольно далеко, но они не осмелились двигаться дальше, потому что прямо на скалах впереди были гравюры, оставленные Чу Сюнем. Те самые, которые убили одного из крестников Папы.
Тут часовые увидели его – Ангуса, заточенного в центре участка между границами двух стран. Но почти умирающий человек выглядел совершенно неузнаваемым и изрядно потрепанным, вся его спина была почерневшей и обугленной, по всему телу стекала кровь.
Гул!
Чары инициировали еще один взрыв молнии, и из темных облаков над головой вылетела молния и сильно ударила Ангуса в спину.
«АРГГГХХХХ!» Ангус издал еще один мучительный вопль, такой же ужасный, как у банши.
В ужасе часовые резко развернулись и бросились врассыпную, назвав увиденное чудовищем.
Часовые преодолели почти сотню метров между ними и Ангусом, а затем спрятались в небольшом клочке леса, чтобы записать увиденное и загрузить отснятый материал в Интернет.
Это было отправлено эксперту страны Y, который потратил два часа на изучение отснятого материала. Наконец, тяжело дыша, а капли пота катились по его лицу, он сказал: «Этот человек сейчас судят боги в Хуаксии. Взрывы молнии — это наказание богов нарушителю, и я считаю, что этим человеком является Чу Синь».
«Вы можете быть правы. Много зла совершил Дьявол, и боги, должно быть, разгневаны на него. Это объясняет», — добавил его коллега.
Чу Сюнь наказан богами градом молний. Никогда воины Запада не слышали более счастливого слова.
На самом деле, они чуть не устроили огромный праздник по этому поводу.
«Хахахаха, разве у вас, людей Хуаксии, нет поговорки: с небес боги смотрят вниз и видят все человечество; из своего жилища он наблюдает за всеми живущими на Земле. Вот чего ты заслуживаешь, Дьявол!
«Взрывы молнии — это наказание богов нашей страны за преступления Чу Синя, убившего так много людей!» — говорится в комментарии, оставленном воинами Страны Y.
— Как будто вы сделали что-то, чтобы заслужить такую милость. Всякому было ясно, что это суды, отмеренные богами Запада!» парировал замечание, оставленное кем-то из Темной Гильдии.
В штаб-квартире Святого Храма Людовик сначала колебался в нерешительности, хотя тут же решил сделать собственное заявление. Святой Храм не мог допустить, чтобы Темная Гильдия присвоила себе все заслуги.
«Посмотрите, как это место сияет, как день! Ясно, что это Бог Солнца! Только у великого и могущественного Бога Солнца есть такие средства, чтобы укротить Дьявола!»
Все к западу от Хуаксии — от Страны Y до любого другого воина Запада — настаивали на том, что это должно быть божественное вмешательство, и тот, кто сейчас вершит суд над Чу Сюнем, был одним из их богов.
Мириады противоречивых идей и мнений кишели в Интернете.
То, что сначала началось как обсуждение, которое кто-то из страны Y начал на западных онлайн-форумах, постепенно переросло в другую сенсацию, о которой в конце концов узнали воины Хуаксия.
Но когда они увидели короткий видеоклип, то были озадачены. Чем больше они смотрели на это, тем больше это напоминало чары формации.
Затем пришла директива от правительства страны Y, предписывающая пограничным стражам внимательно следить за происходящим странным явлением и транслировать его в прямом эфире в Интернете.
Как только началась прямая трансляция, все впервые увидели темные грозные тучи, клубящиеся над головой с вспышками молний и раскатами грома, и под всем этим был один человек, терпящий удары молнии, обрушивающиеся на него снова и снова.
Все воины хуася кипели от догадок и догадок.
Потом они увидели это — приближалась толпа людей, и, подойдя ближе, они начали понимать, кто это был.
И снова все киберпространство погрузилось в унылую тишину пустыни.
Ибо каждый мог своими глазами увидеть, что человек, возглавлявший приближающуюся толпу, был не кем иным, как Дьяволом Чу Сюнем, которого Запад называл «претерпевающим наказание от своих богов».
Часовые страны Y чуть не сошли с ума, когда увидели Чу Сюня. В ужасе бросив передающую аппаратуру, они развернулись и побежали в том же направлении, откуда пришли.
Интернет снова взорвался хриплым бунтом.
Воины хуася начали издеваться и высмеивать.
«Бесполезный мусор Запада. Разве ты не говорил, что твои боги наказывают Чу Сюня?! Посмотри повнимательнее своими собачьими глазами!
«Поскольку мир теперь может ясно видеть, что это не Чу Сюнь страдает от этих наказаний, то тот, кто сейчас поражен молнией, может вместо этого быть вашими богами?»
«Верно! Посмотрите на своих так называемых богов, которых Дьявол держит в заточении и теперь от него наказывает! Что случилось с «Добро всегда побеждает зло», а?»
«Интересно, кто из западных богов сейчас наказан».
Все воины Хуася хорошо проводили время, высмеивая Запад.
Не подозревая о скандалах, которые все еще продолжаются в Интернете, Чу Сюнь подошел к Ангусу и спросил: «Как тебе это нравится, Ангус?»
Часовые страны Y могли бы сбежать, но в панике они оставили радиовещательное оборудование, которое все еще работало, и то, что сказал Чу Синь, было ясно слышно во всем мире.
«Ангус?! Этот кусок дерьма, который выглядит еще хуже, чем нищий, является заместителем прелата Святого Храма?!
Воины Запада зашевелились, когда услышали Чу Сюня, мысль о том, что он раздает, а не получает наказания, была для них болезненной правдой.
Более того, для Святого Храма Солнца, который только что выпустил свое заявление, в котором говорится, что это, должно быть, Бог Солнца обрушивает суд на Дьявола. Кто бы мог подумать, как вместо этого повернулись столы.
«Вау… Значит, тот, кого ударила молния, — это не кто иной, как Бог Солнца», — говорится в пренебрежительном комментарии, оставленном воинами Хуася.
Луи почувствовал покалывание на щеках, как будто кто-то ударил его по лицу, его глаза дергались, а губы дрожали, когда он стиснул зубы от гнева и смущения.
«Чу Синь… Ты, дьявол… Ты, ничтожный паразит… Как ты смеешь… Просто подожди… Маяк быстро расправится с тобой…»
В другом месте Темная Гильдия и остальные соперничающие фракции Святого Храма злорадствовали. Они и раньше отвечали собственными заявлениями, но ни одно из их сообщений не было таким громким и убедительным, как сообщение Святого Храма, который неизменно утверждал, что только Бог Солнца обладает способностью посылать дождь из молний. Они не могли бы быть более счастливыми в затруднительном положении Святого Храма.
Кипя гневом, Святой Храм немедленно связался с Янь Ушуаном, требуя ответа. Зачем Дьяволу подвергать Ангуса такому обращению после того, как он согласился его вернуть?
Но сомнительный Янь Ушуан не понял. «Что, черт возьми, я сделал, — подумал он.
«Прекрати свою фальшивую игру! Вы, люди, такие легкомысленные! нахмурился Луи.
Раздраженный Янь Ушуан рявкнул: «Перестань нести чепуху. Я даже не знаю, что происходит!»
Только тогда Янь Ушуан наконец узнал обо всем.
«Продолжайте такое обращение с нашим заместителем прелата, и Святой Храм прекратит с вами всякие дела!» они угрожали.
Вместо этого Чу Сюнь выглядел довольным. Он заставил Янь Ушуана ответить еще одним собственным запугиванием: «Отправляйте предметы быстро, или мы заживо содрам с Ангуса кожу».
«КАК ТЫ СМЕЕШЬ!» пришел ответ из Святого Храма.
Разозлившись, Чу Сюнь проворчал: «Просто вздрогните и поторопитесь. Еще немного промедления, и Ангус действительно умрет.
При этом он приказал Янь Ушуану разорвать все контакты со Святым Храмом. Он указал в воздух и применил чары. Еще одна молния обрушилась с неба, и снова раздались болезненные вопли Ангуса.
Когда каждый член Священного Храма трясся от ярости, а Верховный прелат Людовик ревел от маниакальной ярости, это был первый раз, когда кто-то заставил Святой Храм подвергнуться такому унижению и позору, и все это было делом рук Чу Синя.
Ангус прекрасно чувствовал, что его жизнь покидает его. Удары молнии обрушивались на него снова и снова, после чего останавливались на час в качестве передышки, но скорость его исцеления никак не могла справиться с постоянно наносимым им уроном.
Глубоко внутри своего сердца Чу Сюнь был настоящим воплощением Дьявола. Он понял, что никогда не сможет рассчитывать на то, что Святой Храм вовремя спасет его, и ему нужно что-то сделать, если он хочет выжить.
— П-пожалуйста… Дьявол… Выпусти меня… Я скажу тебе все, что ты хочешь знать… — жалобно умолял он. Все, чего он когда-либо хотел, это покинуть это место.
«Вы не должны. У меня нет ничего, что мне нужно знать, — безмятежно пробормотал Чу Синь, — ты должен возносить свои молитвы и надеяться, что люди, приходящие за выкупом, доберутся сюда вовремя.
Эти слова вызвали новый переполох в киберпространстве. Чу Сюнь только что хитро сообщил всему миру, что Святой Храм хочет выкупить Ангуса.
«Святой Храм признает поражение?»
В большом зале Священного Храма гнев Луи только что улетучился, когда голос Чу Сюня прозвучал на полной громкости и вновь разжег его ярость, и верховный прелат снова взревел от бешеного безумия.
«ГДЕ ОНИ?! ПОЛУЧИТЕ ИХ ТАМ НА ДВОЙНОЙ! Я ХОЧУ УБИТЬ ДЬЯВОЛА ЧУ!
На этот раз Чу Сюнь действительно втоптал в грязь название Священного Храма.
Воины Запада были возмущены. Запад всегда гордился тем, что был более достойным и превосходным по сравнению с Хуася. Как они могли терпеть такую слабость?
Прижатый к стене, Людовик тут же выпустил еще одно заявление: «Яркое сияние Бога Солнца касается каждого из его граждан. Бог Солнца никогда не оставит ни одного из своих преданных, и Святой Храм обеспечит безопасность своих людей, чего бы это ни стоило, какие бы усилия они ни приложили».
Это, казалось, сработало. По крайней мере, благочестивые западные приверженцы Священного Храма оставались непоколебимыми, заявляя о своей безраздельной верности Солнечному Богу.
Чу Сюнь едва ли удивился, когда услышал об этом. Он хладнокровно высказался в пользу камеры, продолжающей вести прямую трансляцию, и сказал: «Его спасает тысяча пятьсот волшебных трав и эликсиров, а не какой-то никчемный бог Солнца».
Это прямо противоречило заявлению Луи. Только благодаря напряженным усилиям Луи удалось восстановить веру своих последователей, когда слова Чу Сюня прозвенели в киберпространстве, словно звон колокола, пробив его раздутый фасад и обнажив миру гораздо больше скелетов Священного Храма.
«Как?!» Луис спросил себя: «Как мог существовать такой невыносимый человек?!»
«Значит, Бог Солнца, которому вы так преданно поклонялись, — не что иное, как тысяча пятьсот магических кустов и эликсиров», — поддразнила Темная Гильдия с переполняющей жадностью.
Луи проигнорировал унизительные замечания и вместо этого беззастенчиво сделал доброжелательный и добрый вид, когда сделал еще одно заявление: «Будь то тысяча пятьсот или даже полторы тысячи магических трав и эликсиров; нет ничего более ценного, чем жизни граждан Солнечного Бога. Более того, это дары самого нашего бога могущества.
Едва ли можно было оспорить способности Людовика задабривать и увлекать последователей Священного Храма. Его слушание каким-то образом возродило веру преданных Святого Храма, когда они возликовали и подтвердили свое поклонение Богу Солнца.
«Ах, я мог не упомянуть, что это тысяча пятьсот магических трав и эликсира среднего уровня». Голос Чу Сюня снова прозвучал в эфире с пугающей безмятежностью.
Это чуть не заставило Луи извергнуть самое глубокое содержимое из его кишечника. «Этот проклятый ублюдок просто не может перестать вмешиваться при каждом удобном случае!»
…
Тем временем на границе Хуаксия и страны Y Ангус почувствовал, что его конец не за горами, и он знал, что если он хочет выжить, ему нужно будет спасти себя.
«Пожалуйста… Дьявол… Выпустите меня… Я расскажу вам о кодексах Святого Храма и его тщательно охраняемой дисциплине, Истинном Пламени Солнца…»
Последние несколько слов задели струны, и Чу Синь почувствовал искушение.
Но через трансляцию Луи слушал. И его трясло. Было бы катастрофой, если бы Ангус разгласил тайну изучения самой тайной дисциплины Священного Храма: Истинное Пламя Солнца.
Истинное Пламя Солнца, как следует из названия, было мощной магической дисциплиной, основанной на огне, и единственным другим человеком, владеющим огненными техниками, которого знал Чу Синь, была только Обаятельная Вдова, и он был уверен, что у нее будет много бы выиграл, если бы он мог передать ей то, что он мог узнать из секретов Истинного Пламени.
Чу Сюнь снял магию своих чар и освободил Ангуса.
— Черт, ты не можешь! кричать Луи отчаянно. Истинное Пламя Солнца представляло собой краеугольный камень Святого Храма. Ангус, возможно, выучил только одну треть полной дисциплины, но это было самое тайно охраняемое знание Священного Храма. Не имея другого выхода, он сообщил команде, направляющейся прямо к границе, и призвал их поторопиться.
«Ты видная фигура Хуаксии, Дьявол! В том, что ты делаешь, нет приличия! В отчаянии Луи оставил Чу Синю сообщение.
Чу Сюнь увидел это и сказал в камеру: «Дай угадаю: ты пытаешься остановить меня».
«Это несущественно. Но то, что вы делаете, равносильно объявлению войны Святому Храму! Имейте в виду, что Истинное Пламя Солнца является краеугольным камнем Храма, и я клянусь, что Святой Храм сделает все возможное, чтобы безоговорочно отомстить за любое преступление такой степени, — сказал Людовик.
Чу Сюнь разразился громким смехом. — Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь, — хихикнул он.
«Ждать! Вы думаете, что можете изучить магию Истинного Пламени только посредством словесной информации? Нет. Без Священной Росы Солнца в качестве катализатора ты никогда не заработаешь, — вскричал Луи.
«Священная роса Солнца?!»
«Это так?» Чу Сюнь повернулся и вопросительно посмотрел на Ангуса.
Ангус кивнул, говоря: «Это правда. Без Священной Росы вы никогда не овладеете Истинным Пламенем Солнца. Даже если у вас есть полный код».
