Крики боли и стоны агонии наполнили воздух над главной площадью Дворца Огненного Дракона.
Десятки студентов и прислужников Дворца столпились вокруг, наблюдая за суматохой.
Хлопнуть!
Кулак Чу Сюня вонзился прямо в лицо Янь Ушуана, отбросив его с воющими криками.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Лэй Бао, Янь Чун и другие жестоко наказали Чу Сюня.
«Боги, мне жаль вождей».
«Я чувствую боль, просто наблюдая за ними. Чем они так разозлили Мастера?»
«Мастера называют Дьяволом не просто так. Думаешь, ему нужна была какая-то причина, чтобы кого-нибудь избить?
Казалось, это имело смысл, и все согласно закивали головами.
Спустя почти полчаса Чу Сюнь вышел, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил.
В отличие от них, Янь Ушуан и другие закрывали лица, корчась на земле с зеленовато-фиолетовыми синяками, искажающими их лица.
«Ваши основы кажутся прочными, все в порядке. Вам не нужно благодарить меня за это».
— Спасибо моей ноге, — горько нахмурился Янь Ушуан.
Это было всего лишь кровавым предлогом избить их в наказание за то, что они доложили его матери!
«Хорошо. Это все на сегодня. Продолжим это как-нибудь в другой раз. У меня есть другие дела, которыми нужно заняться, — сказал Чу Синь с дьявольской ухмылкой.
Мысль о новом сеансе насилия наполняла их всех ужасом. «Еще одно избиение завтра?! Он пытается нас убить?!
Ян Ушуан оказался худшим; с парой черных глаз и ртом, распухшим, как пара сосисок, казалось, что Чу Синь больше всех выместил на нем свой гнев.
Сказав последнее слово Танг Роу, Чу Сюнь покинул Дворец Огненного Дракона и направился к Спине Дракона.
…
Чу Сюнь направился прямо в Пурпурный особняк императора Ао, как только достиг Спины Дракона.
«Черт возьми, мальчик. Где ты был последние несколько дней? — в шутку нахмурился Император Ао.
Чу Сюнь рассказал ему о своих приключениях по разграблению секретного хранилища Священного Храма Солнца. Он чувствовал себя довольно гордым за себя. С другой стороны, кто бы мог подумать, что он осмелится снова отправиться на Запад.
«Так? Что вы думаете? Невероятно, да?» усмехнулся Чу Сюнь.
Император Ао держал Чу Сюня долгим взглядом, который длился несколько секунд, прежде чем он помрачнел. «Двести квадратных метров? И никаких ловушек и секретных механизмов? Значит, он просто спрятан под комнатой Луи?
Чу Сюнь кивнул. «Люди Запада — высокомерные люди. Я дам им это».
«Неа. Это ты глупый, — скривился император Ао.
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы действительно думаете, что разграбили секретное хранилище Святого Храма? Нет. То, что вы нашли, было только личным тайником Людовика, — сказал император Ао.
Что?!
Чу Сюнь тупо смотрел.
«Конечно, нет?!
Император Ао одарил его уродливой кривой улыбкой. «Подумайте об этом: могущественная организация, которая терпела тысячи лет, имела только простое секретное хранилище площадью двести квадратных метров без каких-либо скрытых механизмов или ловушек? Осмелюсь предположить, что у Луиса есть сигнальное устройство, которое предупредит его о любом проникновении. Но с его смертью устройство исчезло вместе с ним, и именно поэтому ты смог проникнуть в это секретное хранилище незамеченным.
Чу Сюнь совсем не был доволен. Он не мог отрицать, что Император Ао говорил разумно. Раньше у него не было возможности выезжать за границу, и он ничего не знал о Западе, только ошибочно полагая, что наказал воинов Запада за их высокомерие. Неудивительно, почему Святой Храм до сих пор не поднял тревогу, даже после его последней шалости.
«Черт возьми. Это чертово старое существо действительно не может видеть меня счастливой, не так ли?!
— Ты разграбил то, что казалось всего лишь небольшим тайником, и чуть не погиб при этом. Тебе это нравится? Император Ао не преминул посыпать солью свою рану.
Чу Сюнь нахмурился. «Он идиот?! Говоря все это перед Цзин Хуном, он смущает меня!»
По крайней мере, Цзин Хун теперь смотрел на него более дружелюбно. На самом деле, она выглядела довольно счастливой, увидев его.
Он до сих пор помнил, когда они впервые встретились. Тогда она была ужасно зла на него. Она могла все еще не помнить ничего из их прошлого, но он был достаточно удовлетворен, зная, что она больше не ненавидит его.
— Ты не ранен, не так ли? Ты в порядке? — тихо спросила Цзин Хун без вуали, озеро ее глаз было неподвижным и безмятежным, как обычно.
Чу Сюнь не мог в это поверить. Цзин Хун беспокоился о нем, и одна мысль об этом лишила его недовольства и усталости, которые он чувствовал раньше, и он энергично покачал головой.
Цзин Хун покачала головой, ее волосы расцвели серебристыми блестками.
— Тогда иди посмотри на нее! она сказала.
Чу Сюнь опустил подбородок и подошел к хрустальному ларцу. После слияния со своей душой Хуа Цинву выглядела более живой и свежей, как будто она могла открыть глаза в любой момент.
Чу Синь сел перед гробом и углубился в длинный рассказ о своих недавних приключениях.
— Я приду и расскажу тебе еще истории о том, что увижу снаружи, когда снова вернусь, Малыш Ву. Это может вас развлечь».
«О, просто просыпайся скорее, Малыш Ву! Вы не знаете, как изменился мир. Вы его даже не узнаете!»
«…»
Остаток дня Чу Сюнь почти не отходил от нее.
Там он продолжал говорить и говорить, пока она слушала. Тихо.
…
Над каменным столиком веяло паром от горячего чая. Император Ао действительно знал свой чай.
— Как ты думаешь, ты сможешь победить этого старика, Ао? — спросил Чу Сюнь, имея в виду Высокопоставленного Почетного Святейшего Храма, с которым он столкнулся не так давно.
Император Ао нахмурил брови и посмотрел на Чу Синя, как будто собирался дать последнему хорошую трепку.
«Ему? Он просто мусор для меня, — категорически пробормотал император Ао.
«Мусор?!» На мгновение Чу Сюнь задумался, не ослышался ли он. Высший почетный обладал способностями, выходящими за пределы человеческих королей, и это легко делало его даже более опасным, чем Луи и Папа.
Чу Синь подумал о том, как император Ао без труда убил Людовика, и в нем зародилась странная скептическая настороженность.
«Честно говоря, Ао. У тебя есть секреты от меня?» — произнес Чу Сюнь, пристально глядя на него.
Император Ао делал глоток чая, когда вопрос прозвучал как кувалда, и его рука содрогнулась. Он посмотрел на Чу Сюня: «Что ты имеешь в виду? Да ладно, у меня так много секретов, что даже ты не можешь утверждать, что знаешь их все.
«Я имею в виду твои силы», — глаза Чу Сюня сверкнули.
У него странное ощущение, что Император Ао, должно быть, вышел за пределы стадии зарождения души.
«Тогда ты не догадался, что я достиг стадии зарождения души?» — спросил император Ао, уклонившись.
— И ты кивнул в знак согласия.
«Так и у меня есть. В чем тогда проблема?»
— Но что-то мне подсказывает, что ты намного выше этого.
«Старший император Ао приближается к порогу за стадией интеграции», — мягко вмешался Цзин Хун.
Это заявление чуть не заставило Чу Сюня вскочить на ноги от шока. Сердито глядя на Императора Ао, он прошипел: «Ты солгал мне?!»
«Когда?»
«Ты сказал мне, что ты на стадии зарождения души!» — сердито сказал Чу Сюнь.
«Ты сказал это. Не я, — учтиво заметил император Ао.
— И ты не отрицал!
«Но в некотором смысле я не лгал: разве Стадия Зарождения Души не является частью достижения Стадии Интеграции?»
Чу Синь попытался возразить, но вместо этого почувствовал, что его язык связан. «Значит, если бы я спросил, был ли ты в то время на стадии очищения ци, ты бы тоже кивнул?!
Император Ао покачал головой. «Ты еще далеко от этого идиота, я дам тебе это».
Ноздри Чу Сюня раздулись. Старый негодяй, хотел он выругаться вслух. Но порог за стадией интеграции? Этап непостижимой мощи. Мощь, которая могла бы легко завоевать весь мир.
— И ты хочешь, чтобы я помог защитить людей? — произнес обиженный Чу Сюнь, который начал чувствовать, что Император Ао использовал его: «И прежде чем я забуду, вы вводили меня в заблуждение, показывая только силы Стадии Зарождающейся Души!»
«Это потому, что я не встречал никого, для победы над которым мне потребовалось бы больше силы. Вот почему, — небрежно ответил император Ао, прежде чем сузить глаза на Чу Сюня, — разве ты ничего не знаешь о том, как всегда держать карту в рукаве?
«Спрячь мою ногу!» наконец взорвался Чу Сюнь, больше не обращая внимания на приличия. «Ты настоящее чудовище, силы которого приближаются к порогу за пределами Стадии Интеграции. Нет никого в мире, кто мог бы победить тебя, и ты несешь такую чепуху о сокрытии своей силы?!
«Чу Синь, ты не понимаешь, — внезапно вмешался Цзин Хун, — у императора Ао есть свои причины».
«Какие у него могут быть причины! Все, что ему нужно сделать, это просто встать и показать себя! Кто посмеет пересечь его! — проревел Чу Сюнь. То, что Цзин Хун говорил от имени императора Ао, вряд ли помогло сдержать его гнев.
«Император Ао тоже связан цепями Небесного свода. Только используя силы ниже стадии зарождения души, ему не пришлось бы терпеть ее ответную реакцию. Если он привлечет какую-либо из своих сил Разрыва Духа или Стадии Интеграции, тем больше он будет страдать.
— И он сказал тебе это?! Чу Синь не мог поверить, что император Ао доверит Цзин Хуну такой важный секрет.
Это вызывало у него некоторую зависть. Сардонически он прошипел императору Ао: «Вау, ты не жалел денег, а?»
— Мне нечего скрывать от собственного ученика, — коротко сказал Император Ао.
«Ученик?!» Чу Синь взвизгнул, быстро дернув головой на Цзин Хуна, прежде чем повернуться и посмотреть на Императора Ао. — Ты принимаешь ее в ученики?!
Император Ао тихо кивнул, как и Цзин Хун.
Это была последняя капля. Чу Сюнь в ярости вскочил на ноги. «Нет-нет-нет-нет-нет! Она моя женщина! Как может женщина, принадлежащая Бессмертному Императору, быть ученицей кого-то другого?!
Цзин Хун беспомощно смотрел на него, не зная, что делать, и не зная причины внезапного выхода Чу Сюня из себя.
Невозмутимый император Ао сухо и безразлично сказал: «Забавно. Жалкий слабак Царства Золотого Ядра вроде тебя, называющего себя Бессмертным Императором.
Чу Синь чувствовал, как его голова закипает. «Однажды я снова обрету божественность!» он закричал.
«Нам просто нужно подождать, пока ты вернешь свое былое великолепие, прежде чем я подумаю, стоит ли мне отрекаться от нее».
Чу Синь уставился на Императора Ао глазами размером с тарелку, а его волосы развевались на ветру, резонируя с его необузданной яростью, как будто он собирался сражаться.
Все еще не в силах понять гнев Чу Сюня, Цзин Хун попытался убедить его: «Подожди, Чу Сюнь. Успокоиться. Император Ао делает нам одолжение, принимая меня в ученики.
«Пожалуйста, моя нога! Ни одна моя женщина не может быть его ученицей. Как вы ожидаете, что я буду звать его в будущем? Учитель, как ты? — горячо закричал Чу Сюнь. Он повернулся и ткнул пальцем в Императора Ао: «Откажись от нее. Сейчас.»
Император Ао выглядел так, словно ему было все равно.
Цзин Хун выглядел довольно взволнованным.
«Я предупреждаю тебя. Откажись от ее ученичества или я просто уйду. Я уйду и никогда не вернусь. Я не буду иметь ничего общего с миллиардами жизней Хуася, — сердито прорычал Чу Синь.
«Тише, Чу Сюнь. Император Ао одновременно знающий и могущественный. Даже в Мире Культивации вряд ли кто-то может соперничать с его величием. Когда он станет моим учителем, я быстро поправлюсь. На самом деле, благодаря его учениям я значительно продвинулся вперед, иначе я бы до сих пор застрял». Цзин Хун попытался мягко уговорить Чу Сюня.
«Знающая моя нога! Я сам когда-то был Бессмертным Императором! Как будто я беднее его! сказал Чу Сюнь.
— Говоришь, когда-то был Бессмертным Императором? Так как же тогда было твое настоящее имя, мальчик? — прогудел Император Ао.
Чу Синь уставился на него, воздух вокруг него быстро менялся, поскольку его рост становился все более властным и внушительным, поскольку он стал королем, правившим всем миром. Он с гордостью заявил: «Бессмертный Император Чу, также известный как Бессмертный Император Крови».
«Ох?» Внезапно голос Императора Ао прозвучал странно, прежде чем он, наконец, сказал: «Разве никто раньше не называл вас деспотичным Бессмертным Императором?»
«Что ты имеешь в виду?» Чу Сюнь возмущенно загремел.
«То, что я только что сказал. Разве ты не претендовал на звание Бессмертного Императора? Или ты хочешь сказать, что не можешь понять даже трех простых слов? Император Ао насмешливо ухмыльнулся.
«Пожалуйста, Учитель. Позвольте мне поговорить с ним, — с тревогой сказал Цзин Хун, опасаясь, что император Ао может рассердиться.
«То, что ты древнее чудовище с силами Стадии Интеграции, не означает, что я боюсь тебя, старик». Глаза Чу Сюня покраснели и побледнели.
«Действительно? Не боюсь?» — усмехнулся Император Ао, прежде чем щелкнуть пальцем по Чу Сюню.
Хлопнуть!
Что-то ударило Чу Сюня так сильно, что он был отправлен в полет с долгим, болезненным, протяжным воем, как будто в него врезался невидимый молот, с оглушительным взрывом отбросив его через каменную поверхность утеса.
Цзин Хун ахнул от шока и побледнел. Император Ао, должно быть, действительно был зол, иначе он бы не напал внезапно.
Выползая из-под обломков и обломков, Чу Сюнь с запыленным лицом взревел: «Как ты смеешь ударить меня, старый маразматик!?»
Император Ао едва ли выглядел обеспокоенным. Он снова щелкнул пальцем, демонстрируя, насколько безобидно это выглядело: «Это? Вы называете это «поразить вас»? Я называю это «избавлением от паразитов».
«Черт возьми!» — взревел Чу Сюнь. Великий и могучий Дьявол, поверженный простым движением пальца и названный «паразитом»?! Он кричал: «За это я возьму твою шкуру!»
Император Ао резко ухмыльнулся и поднял руку, небрежно махнув ею.
Свуш!
Золотая вспышка света выстрелила из ниоткуда в Чу Сюня, сверкая таким ярким сиянием, что могла осветить даже самые темные горизонты.
