Снег шел в течение всего года в городе Яньсюэ. Даже летом, когда обычно везде было жарко, здесь не переставал падать снег.
Отец Янь Ушуана Янь Гуйлай, у которого Чу Синь содрал пару огненно-янтарных бамбуков во время своего последнего визита сюда, выглядел серьезным и угрюмым.
Такими же были и старейшины Дома Ян.
«Должны ли мы снова попытаться связаться с молодым мастером Ушуаном, шеф?» — снова спросил один из старейшин. Семья Янь много раз пыталась связаться с Янь Ушуаном, но безрезультатно.
Янь Гуйлай посмотрел вдаль, ожидая этой идеи, прежде чем мрачно вздохнул: «Я чувствую себя спокойнее, зная, что он на попечении Дьявола. Возвращение сюда может быть более рискованным для него.
— Вы уверены в этом, сэр? Этот молодой мастер Ушуан в большей безопасности с дьяволом? — спросил другой старейшина с явным сомнением в голосе.
Общеизвестно, что Дьявол никогда не переставал вести войну против любого, кто осмеливался перейти ему дорогу. Наживая больше врагов, чем друзей, быть на стороне Дьявола вряд ли было самым безопасным местом.
Янь Гуйлай был несколько удивлен, услышав это, хотя и разразился беспомощным смешком.
«Не стоит недооценивать этого мальчика. Давайте не будем забывать, что он в одиночку уничтожил Культ Разбитых Душ».
Все в зале глубоко вздохнули, их лица покраснели от опасения. Они до сих пор помнят, как были потрясены, когда впервые услышали эту новость.
Культ Разбитых Душ — древний и прославленный орден, в руках которого было накоплено огромное богатство и власть, и вот он был полностью уничтожен руками одного-единственного человека: Чу Сюня. Просто услышав это, любой мог ощутить странное сюрреалистическое ощущение.
«Шеф, Цинчэн находится недалеко от города Яньсюэ. Почему бы нам не призвать на помощь Дьявола? Конечно, его имени было бы достаточно, чтобы держать этих подонков Занг в страхе?
Янь Гуйлай быстро отмахнулся от этой идеи. В прошлый раз, когда этот человек приходил, Яны заплатили большую цену за его дружбу. Кто мог сказать, от чего еще им придется отказаться на этот раз? Будет ли разграблен семейный склеп Янь еще до того, как враги доберутся до ворот?
«Если это означает войну, то это война. Мы были самодовольны слишком долго. Нам пора сменить орала на мечи, — тихо выдохнул Янь Гуйлай.
«Шеф прав. Мы, Ян, ни за что не должны отступать! Мы будем сражаться с ними до последнего человека!» — воскликнул старший.
«Как смеют Занги вступать в сговор с Макроприматами! Какая кучка подлых и коварных подонков!» — сердито посмотрел другой старейшина.
Тем не менее, эти твердые слова мало помогли подавить трепет, который испытывали практически все мужчины и женщины в семье Янь. Занги пришли подготовленными, и их союз с Макроприматами сделал их очень опасными противниками, с которыми приходилось считаться.
Внезапно вошел помощник.
«Шеф, Цзан Фэнлин сделал ход. Он ведет группу людей в Зал Свинцового стекла.
Военная разведка имеет решающее значение и занимает центральное место во время войны. С этой целью яны отправили множество помощников, чтобы они действовали как шпионы и сообщали о любых передвижениях зангов.
«Зачем им идти в Зал Свинцового стекла?» — спросил вслух старейшина.
«Цзан Фэнлин заявил, что хочет взять в жены Леди Луны», — рассказал помощник.
«Яо Байюэ?!» Янь Гуйлай ударил кулаком по столу: «Этот ублюдок. Он хочет унизить Ушуан!»
Ухаживание Янь Ушуана за Яо Байюэ было общеизвестно практически всем в городе, и не было никакой другой объяснимой причины для действий Цзана Фэнлина, кроме стремления опозорить Янь Ушуана.
— Не о чем беспокоиться, шеф. Всем известны правила Палаты свинцового стекла. Как жрицы Палаты, они поклялись в вечном безбрачии. Более того, Яо Байюэ была помазанной наследницей руководства Палаты. Если бы не это, ее ухаживания за мастером Ушуаном не были бы обузой с самого начала на протяжении стольких десятилетий.
«Верно. Я уверен, что Цзан Фэнлин получит только отпор!»
Но Ян Гуйлай ни в коем случае не был уверен. Он прорычал помощнику: «Мне нужно больше информации!»
«Да сэр!» — признал помощника, когда тот развернулся и выбежал наружу.
Тем временем в Зале свинцового стекла Цзан Фэнлин встречался с настоятельницей Би Кэюнь. — Я уверен, что леди-настоятельница догадалась о цели моего визита сюда. Я только надеюсь, что вы согласитесь на это предложение.
Би Кеюнь, леди-настоятельница Палаты свинцового стекла и женщина не моложе трехсот лет. Тем не менее, с внешностью женщины, которой едва исполнилось тридцать, она выглядела как роза в расцвете сил, а аура, исходившая от нее, свидетельствовала о ее великих силах.
— Не покровительствуй мне, — прошипела она, ничуть не радуясь, — ты знаешь правила Палаты!
«Как бы то ни было, — пренебрежительно сказал Цзан Фэнлин, все еще одетый в яркую красную мантию, — но времена меняются с появлением аномалий по всему миру. Вам не нужно цепляться за древние традиции и обычаи только ради слепого поклонения. Правила создаются мужчинами, и мужчины должны иметь право их изменять».
«Наглость!»
Несколько прислужников Зала позади них сердито сплюнули, выражая несогласие.
Палата принимала только женщин, и благодаря их обучению и развитию все члены Палаты выглядели прекрасными и великолепными.
Глаза Цзан Фэнлин едва могли оторвать взгляд от тел послушниц, которые похотливо фыркали и ухмылялись: «Я делаю все это для вашего же блага, дамы. Посмотрите на всех вас! Вы все прекрасны, как розы. Вы действительно хотите остаться старыми девами на всю жизнь? Все, что нам нужно, это чтобы Леди-Настоятельница благословила мое предложение, и вы тоже сможете свободно искать себе партнеров! Будьте уверены, у меня есть длинная очередь женихов, готовых предоставить вам удовольствия, которые по праву принадлежат вам как женщинам!
Все женщины-аколиты уставились на Цзан Фэнлинга, и их ноздри раздулись от гнева из-за вульгарных слов, которые он изрыгнул.
«Занг Фэнлин, я даю тебе последний шанс как старшему по отношению к тебе, — предупредила Би Кеюнь, изо всех сил пытаясь сдержать свою ярость, — скажи еще одно слово об этом, и ты пожалеешь, что пришел сюда».
«Успокойся, леди-настоятельница, — злобно усмехнулся Цзан Фэнлин, — я здесь только по самой искренней причине: просить руки Леди Луны в браке. Согласитесь на это, и мы, занги, станем вашими вечными союзниками. В наши дни это небезопасно, и мы можем предоставить вам надлежащую защиту.
«Как великодушно с твоей стороны, — холодно прорычал Би Кеюн, — как будто Палате нужны такие, как ты, чтобы защищать ее! Уходите сейчас же, я предупреждаю вас, прежде чем вы почувствуете мой гнев!
Глаза Цзан Фэнлинга искрились оттенком злобы, хотя он хорошо скрыл это, пока никто не заметил. — Значит, ты веришь, что Палата останется сильной и высокой даже в такие неспокойные времена, а? Возможно, вы еще не проинформированы. Мы, Занги, только что заключили союз с Макроприматами. Я рад сообщить, что семья Ян будет первой, кто будет стерт с лица земли. Итак, без нашей защиты, как долго, по-твоему, ты продержишься?
Би Кеюн ледяным тоном возразила: «Это угроза?! Ты невежественный щенок. На протяжении веков Палата терпела. С чего ты взял, что мы поддадимся твоему запугиванию?! Ты действительно думаешь, что я не могу убить тебя здесь и сейчас?!
«Конечно вы можете. Вы непобедимы и сильны, леди-настоятельница, — мрачно прозвучал голос Цзан Фэнлин, — но как насчет ваших хорошеньких помощников? Не все из них обладают такой же силой, как ваша. Что будет с этими несчастными девушками, если между Палатой и нами начнется война? Вы действительно думаете, что сможете противостоять коллективной мощи Семьи Цзан и Макроприматов? Как ты думаешь, что произойдет, если ты проиграешь?»
Хм!
Аура Би Кеюна внезапно вспыхнула, и импульс ее силы вырвался волнами, заставив мебель в холле протестующе трястись и скрипеть, когда в комнате бушевал сильный ветер.
«Подумай серьезно, госпожа-настоятельница», — поспешно вскрикнул Цзан Фэнлин, его голос сорвался. Би Кеюн был опытным человеческим королем девятого класса, который мог легко убить любого человеческого короля седьмого класса, подобного ему.
Бум!
Рука Би Кеюня взлетела вверх и выпустила мощную вспышку Внутреннего Дыхания, отбросив Занг Фэнлиня, извергающего кровь и пену.
В быстрой последовательности она выпустила больше энергетических болтов в старейшин семьи Цзан, которые пришли сопровождать Цзан Фэнлин.
Затем женщины-аколиты работали вместе, чтобы вытащить мужчин и выбросить их за дверь.
«Это последнее предупреждение, молодой господин Цзан. Приходи в следующий раз, и леди-настоятельница уже не будет так добра.
Девочки нахмурились с крайним пренебрежением, прежде чем вернуться в помещение и захлопнуть ворота.
«Молодой господин Фэнлин, с вами все в порядке?» — спросил один из старейшин, помогая ему подняться.
Разочарованный и обиженный Цзан Фэнлин оттолкнул его в сторону. Его лицо было цвета угля, когда он ядовито прошипел: «Бесполезные шлюхи! Действуя все высоко и могущественно, а? Просто подожди. Я заставлю тебя пресмыкаться и царапать наши лодыжки в ближайшее время!
Новость об инциденте быстро достигла ушей Янов.
«Я знал это, — самодовольно сказал один из старейшин семьи Янь, — я знал, что его отправят домой, как побитую собаку».
Но Ян Гуйлай совсем не выглядел довольным.
«Я знаю, что Цзан Фэнлин был самым злобным и тщеславным человеком. Это не конец для Палаты свинцового стекла. Только не после того, как его с позором выбросили, как мешки с нечистотами.
— Вы беспокоитесь, что они могут замышлять месть Палате, сэр?
— Палата полностью состоит из женщин. У них нет хороших бойцов, кроме Би Кеюна и горстки старейшин. Грубо говоря, большая часть их костяка — не что иное, как слабое пушечное мясо. Они никак не смогут противостоять совместному вторжению Макроприматов и Семьи Занг.
— Может быть, нам предложить помощь, сэр?
Янь Гуйлай задумался и сказал: «Враг моего врага — мой друг. Пошлите сообщение Би Кеюну. Скажи ей, что семья Янь готова предложить помощь.
Но посланник вернулся вскоре после этого: Палата Свинцового стекла отклонила предложение семьи Янь.
«Неблагодарные дураки. Неужели они действительно думают, что смогут сдержать и Семью Цзан, и Макроприматов?» — прорычал один из старейшин.
«Там все женщины, и у членов Палаты много ограничений. Нетрудно представить, что они будут опасаться любых чужаков, — сказал Янь Гуйлай.
Он подумал и сказал: «Тогда вот что мы сделаем: пусть наши помощники будут следить за Залом. Если что-нибудь случится, мы немедленно поедем им на помощь.
«Вы делаете все это для молодого мастера Ушуана, не так ли, сэр?» — тихо сказал старший.
Ян Гуйлай откровенно кивнул. «Ушуан упрямый человек. Он никогда не колебался, приняв решение. Об этом говорит его ухаживание за Яо Байюэ. Если Палата в опасности, то и Яо Байюэ тоже. Небесам известно, в какие неприятности вляпается Ушуан, если узнает об этом…
Все в зале кивнули, соглашаясь с планом следить за Палатой и спешить им на помощь, если возникнет такая необходимость.
«Черт возьми, сынок. Боюсь, это все, что твой старик может сделать для тебя сейчас, — пробормотал Янь Гуйлай себе под нос.
Было утро, когда Цзан Фэнлин был выброшен из ворот Зала. Позже тем же вечером он снова вернулся, на этот раз с помощью, чтобы отомстить за себя.
Он привел с собой роту численностью более ста пятидесяти человек.
Контингент состоял из различных чемпионов-макроприматов, а также обычного пестрого народа из старейшин Цан и помощников.
Съев плоды Древа Преображения, эти Макроприматы могли принять человеческий облик, но их разум, тем не менее, оставался звериным и диким. Их налитые кровью глаза вспыхнули от ярости, а их более чем двухметровое телосложение было настолько крепким, как скала, что можно было бы утверждать, что они больше походили на големов.
Из пяти чемпионов расы Макроприматов одним из них был Повелитель Зверей девятого класса, пришедший специально, чтобы разобраться с Би Кеюном. Все остальные были Повелителями Зверей восьмого класса.
Это была демонстрация доброй воли расы Макроприматов в их союзе с Зангами. Пять чемпионов и более дюжины старейшин Цзан, специально отобранных для этого вторжения, составили костяк этой атаки.
Это была грозная сила, иллюстрирующая решимость Цзанг Фэнлиня разрушить Зал свинцового стекла.
«Послушай! Все женщины-члены Палаты могут быть красавицами, и я знаю, как сильно вы все жаждете их! Но Яо Байюэ моя! Помните это! Остальные девчонки твои на ощипывание!» — крикнул Цзан Фэнлин.
Аколиты Семьи Цзан больше не могли сдерживать свое желание ворваться внутрь. Все знали, что Палата принимает только женщин, и каждая из них внутри была великолепна и прекрасна.
Даже дыхание старейшин участилось. Они могли быть воинами, но они все еще были людьми, не сопротивлявшимися очарованию и изяществу женщин, особенно женщин-воинов.
«Мастер Джин, — сказал Занг Фэнлин Повелителю зверей девятого класса, — Би Кеюнь твой».
Его звали Цзинь Чжун. Его широкий рот раскрылся в злой ухмылке, когда он гротескно улыбнулся: «Не волнуйся. Пришло время мне попробовать мозг Короля Людей.
Цзан Фэнлин вздрогнул. У Цзинь Чжуна не было никакого плотского аппетита к женским прелестям Би Кеюнь, а скорее эпикурейская похоть к ее мозговому веществу. Это была злая черта, присущая Макроприматам: способность поглощать мозг воинов и поглощать их силы, чтобы увеличить свои собственные.
