Сапфир и Вайолет разговаривали на ходу, хотя ни разу не ослабили бдительности.
Но без их ведома Чу Сюнь следовал прямо за ними. С его магией они никогда бы не узнали.
Через залы и коридоры женщины прошли, пока не достигли пустынного угла отдаленной комнаты внутри замка. Вайолет внимательно осмотрелась, чтобы убедиться, что никто не смотрит, затем быстро повернула лампу с оранжевым стеклом, свисающую с колонны.
Грохот!
Земля задрожала, и на том месте, где когда-то стояла плоская стена, открылся портал.
Сапфир и Вайолет снова осторожно осмотрелись, прежде чем проскользнуть внутрь, и дверь медленно закрылась.
Они не видели Чу Сюня, сидящего прямо на вершине колонны. Он был там, наблюдая за каждым их движением. Он подождал несколько минут, прежде чем, наконец, скользнул вниз и повернул застекленную лампу.
Каменная дверь со скрипом открылась, и Чу Сюнь нырнул внутрь.
Свуш!
Едва он шагнул внутрь, как на него со свистом со свистом обрушился белый разряд энергии.
Чу Синь вонзил пятки в землю и отскочил подальше от взрыва.
Грохот!
Шальная энергетическая стрела не попала в него, и взрыв гравия и грязи оставил в земле широкую дыру.
Свуш!
Прилетела еще одна белая вспышка света, на этот раз прямо в лицо Чу Синя.
Чу Синь поднял руку и парировал болт голыми руками. Он громко выдохнул. Это был не энергетический заряд, а хвост.
Но прежде чем он успел отдышаться, на него хлынула еще одна белая струя света.
Чу Сюнь призвал свои силы, и само его «я» излучало ярко-багровое сияние. Затем он сильно топнул, выпустив мощный импульс, который сотряс землю, и ужасная трещина открылась на земле, напугав Вайолет и Сапфир настолько, что они отступили.
«Береги свои силы; ты мне не подходишь, — сказал Чу Синь.
Вайолет и Сапфир с опаской посмотрели на Чу Сюня.
Чу Сюнь немного понаблюдал за ними, а потом удивленно вскрикнул: «А!? Вы лисы?! Неудивительно, что ты такой хитрый!
Даже он попал в их хитрую ловушку.
— Так ты притворился, что спишь? — прорычала Вайолет.
Чу Сюнь ухмыльнулся. Какой глупый вопрос. То, что он стоял здесь перед ней, было уже явным «да».
— Ты действительно замечательная, — чирикнула Сапфир, и ее кокетливые глаза вспыхнули странным блеском.
«Вы сильны. На самом деле, самый мощный из всех, что я видела раньше, — промурлыкала Вайолет, и ее глаза загорелись таким же странным светом.
Взгляд Чу Синя начал блуждать, когда его зрение начало терять фокус. Он споткнулся и чуть не упал, пытаясь удержаться в своем тошнотворном бреду.
«Как вас зовут?» Глаза Сапфир теперь были похожи на пару быстро вращающихся вихрей.
«Сансара…» ошеломленно ответил Чу Синь.
«Почему ты здесь?» Сапфир нажал дальше.
«Чтобы исследовать эти руины и найти сокровища», — послушно ответил Чу Синь.
Сапфир подошла ближе к Чу Сюню и взмахнула рукой, подбросив в воздух немного похожего на пыль порошка. Чу Сюнь вдохнул порошок.
«Я милый?» — спросила Сапфир.
«Симпатичный.»
— Ты негодяй?
«Я.»
— Как тебе удалось остаться в сознании? — спросила она снова.
«Однажды я нашел странную таблетку и выпил ее. С тех пор я стал невосприимчив к ядам, — сказал Чу Синь, его взгляд все еще был отстраненным, а выражение его лица было сбитым с толку.
Вайолет расхохоталась. «Итак, это все. Боже, неужели я так удивился? Я думал, не подействовало ли лекарство Скарлет.
«Ну и что, если он невосприимчив ко всем ядам? Много хорошего это ему дало, — усмехнулась Сапфира. Она сказала Чу Синю: «Ты устал. Тебе сейчас нужен отдых. Но помни мой голос. Вы не должны вставать, пока я не позову вас.
«Я устал, мне нужно отдохнуть», — сказал Чу Синь с пустым взглядом, лег на землю и вздремнул.
— Ну, что теперь, Сапфир? — спросила Вайолет.
«Держу пари, они здесь из-за цветка, исцеляющего душу. Мы не можем позволить им добиться успеха, — сказала Сапфир, взглянув на спящего Чу Сюня. — Давайте отведем его к Скарлет.
Так высокого и возвышенного Дьявола несли две женщины, как свернутый ковер. Мир вечно смеялся бы и дразнил его, если бы кто-нибудь знал.
Путешествие заняло еще полчаса, пока они не подошли к одинокой башне, стоявшей в укромном уголке долины.
— Что привело вас сюда? — раздался изнутри соблазнительный голос.
Дверь башни распахнулась сама по себе.
Вайолет и Сапфир подняли Чу Сюня в зал башни.
— Мы здесь, потому что скучаем по тебе, Скарлет, — пропищала Вайолет.
«Действительно? Конечно нет. Те пирожные, которые я испекла, может быть, — сказал чарующий голос, теперь уже с оттенком сестринской привязанности.
Сверху спустилась фигура в красном. Женщина достигла подножия лестницы, точно так же одетая в платье из полупрозрачного газа, которое едва скрывало ее стройную фигуру, и его длина не прикрывала ее прекрасных и прекрасных ног, когда она подошла ближе, босиком. Красная точка на лбу между бровями подслащивала и без того умопомрачительно красивые черты ее лица.
— Боюсь, у нас проблемы, Скарлет, — сказала Сапфир.
Женщина остановилась и увидела, что они несут Чу Сюня, и она инстинктивно потянула свое платье, чтобы поправить его.
«Не волнуйся. Из-за заклинания, которое я наложила на него, и порошка дурмана, который ты сделал, он сейчас без сознания, — сказала Сапфир.
— И он — та проблема, о которой ты говорил? — сказала женщина по имени Скарлет, на которую и Вайолет, и Сапфир смотрели с почтением. — Он кажется мне довольно обычным.
— Нет, Скарлет. Из одиннадцати членов их отряда он единственный, кто смог остаться нормальным. Даже придуманное тобой Заманчивое искушение не подействовало на него. На самом деле, он почти преследовал нас всю дорогу сюда, — настаивала Вайолет.
Скарлет нахмурилась. — Расскажи мне еще, — сказала она.
Сапфир рассказала ей, что произошло, не упустив ни одной детали.
Скарлет слушала и внимательно изучала Чу Синя. «Значит, он смог сохранить свои чувства благодаря той таблетке, которую он однажды принял».
— Так он говорит, но я не верю ни единому его слову. Но Сапфир, по крайней мере, смогла его уложить, и теперь он спит здесь, мертвый, как бревно, — взвизгнула Вайолет.
«Интересно», — заметила Скарлет, махая Сапфир, чтобы та подвела Чу Сюня.
Сапфир сделала, как ей сказали.
Скарлет жестом попросила младшую сестру отступить, и как только она это сделала, Скарлет подошла к стене и ударила по одному из кирпичей.
Кирпич отступил в стену, и с громким стоном земля, на которой лежал Чу Синь, внезапно просела, позволив ему упасть в яму.
Кланк!
Из ямы поднялась большая железная клетка с Чу Сюнем, запертым внутри. Стержни были сплошь из железной арматуры толщиной с детскую руку.
— Ты слишком осторожна, Скарлет. Он под чарами Сапфир. Он никогда не проснется, пока она не скажет, — сказала Вайолет.
Скарлет уставилась на нее: «Вас обманули, дураки!»
Лицо Сапфир исказилось от ужаса. Нерешительно взглянув на Чу Сюня внутри клетки, она ахнула: «Т-ты имел в виду… Ты имел в виду, что он позволил поймать себя намеренно?!»
Скарлет кивнула.
— Никогда, — выдохнула Вайолет, ее глаза были так широко раскрыты, что на ее лице было написано недоверие и потрясение.
– усмехнулась Скарлет. Она посмотрела на клетку и сказала: «Я знаю, что ты еще не спишь. Или вы думаете, что притворство спящим поможет вашему нынешнему затруднительному положению?
Все три пары глаз уставились на Чу Синя, но он оставался таким же мирным во сне, как младенец.
— Послушай, Скарлет. Я же говорил, он под чарами Сапфир. Он никак не может проснуться, — сказала Вайолет.
— И все же ты хочешь продолжать в том же духе? — настаивала Скарлет, игнорируя призывы младшей сестры.
Чу Сюнь едва сдвинулся ни на дюйм.
— Я же говорил тебе, Скарлет! Он не может проснуться! Почему ты нам не веришь!» — сердито взвизгнула Вайолет и подошла к клетке, желая ущипнуть Чу Сюня за нос, чтобы доказать свою точку зрения.
Лицо Скарлет исказилось от ужаса: «Нет! Ждать!»
Глаза Чу Сюня открылись, и он схватил Вайолет за запястье.
«АААААА!» — воскликнула она в панике.
«Отпусти ее!» — взревела Скарлет, вся ее сущность излучала красноватый свет.
«Теперь не будем торопиться. Все, что мне нужно, это простое рукопожатие, и ее руки больше нет. Ей придется провести остаток своей жизни трехлапой лисой, — небрежно захихикал Чу Синь.
Испуганная Вайолет сразу же почувствовала, что ее силы запечатаны, и она не могла использовать ни унции своей силы.
— Будь осторожна, Скарлет! Он сильный!» — воскликнула Вайолет, несмотря на свое обезумевшее состояние, решив предупредить своих сестер.
Скарлет, на лице которой отразилась холодная ярость, пристально посмотрела на Чу Сюня: «Чего ты хочешь?»
«Ничего такого. Я просто тянул тебя за ногу, — усмехнулся Чу Синь, немедленно отпуская запястье Вайолет.
Мутант-лиса была так удивлена, что на мгновение вздрогнула, прежде чем отскочить, вернувшись к женщине, которую они называли Скарлет.
Даже она и Сапфир тоже были ошеломлены.
— Ты в порядке, Вайолет? Сапфир спросила в первую очередь.
Вайолет покачала головой. Она посмотрела на Чу Сюня своими большими глазами. Почему Чу Сюнь отпустил ее?
«Да ладно, расслабься, — сказал Чу Сюнь, ухмыляясь, — я просто пошутил».
Скарлет изучала Чу Сюня без намека на теплоту. — Не думайте ни на секунду, что это заставит нас поверить вам. Я не попадусь на эту уловку, — усмехнулась она.
Чу Сюнь улыбнулся. «Я пришел с миром. Но я хочу знать только об этом: за что вы нас сажаете?»
— Ты действительно хочешь знать? Скарлет расплылась в кокетливой улыбке.
Чу Сюнь кивнул.
— Тогда у тебя есть все время в этой клетке, чтобы подумать, — сказала Скарлет, и ее ухмылка снова сменилась холодным гневом.
— Думаю, поэтому и говорят «хитрый, как лиса». Посмотри, какой ты переменчивый, — с неподдельным интересом прокомментировал Чу Сюнь.
«Ты здесь лиса! Какой коварный интриган!» Вайолет уставилась на него.
«Подождите, я думал, вы лисы?» — спросил Чу Сюнь.
«Мы лисы-мутанты. Не обычные лисы.
При этом Чу Сюнь чуть не подавился собственной слюной. Он недоверчиво уставился на Вайолет, думая: «Какая, черт возьми, разница?!»
— Вайолет, — предостерегающе нахмурилась Скарлет, глядя на свою младшую сестру. Она сказала Чу Синю: «Ты знаешь, из чего сделана эта клетка?»
«Лучшее железо после тысячелетней закалки, смешанное с мифрилом», — вслух догадался Чу Сюнь.
То, что Чу Сюнь смог правильно разгадать секреты ее клетки, удивило Скарлет, хотя она быстро собралась: «Ты хорошо осведомлена, не так ли? Так что, поскольку ты знаешь, из чего сделана моя клетка, ты прекрасно знаешь, что никогда не выберешься отсюда.
«Я бы не был так уверен, будь я на твоем месте», — сказал Чу Синь.
«Некоторая уверенность. Вот что я тебе скажу: отсюда вообще никто не уходит, — сказала Скарлет. Она потянулась к переключателю, который задвигал клетку обратно под землю.
— Подожди, — внезапно сказал Чу Сюнь.
— Я бы посоветовала тебе вести себя прилично, иначе мне придется убить тебя прямо сейчас, — сказала Скарлет, ее глаза вспыхнули злобой.
«Я только хочу сказать, что ты можешь опустить свою клетку, но я не пойду», — усмехнулся Чу Синь. Он крепко схватился за прутья клетки и резко хмыкнул, светясь багровым сиянием, когда сила хлынула в его руки.
Скарлет, Вайолет и Сапфир смотрели с недоверием.
Затем с чистой грубой силой Чу Сюнь раздвинул железные прутья — прутья толщиной с детскую руку — чтобы освободить место, достаточно широкое, чтобы через него можно было пролезть.
Он легко вышел и посмотрел на трех женщин. С расслабленной ухмылкой он сказал: «Хорошо. Теперь можешь опустить клетку.
— Это невероятно, — растерянно выдохнула Вайолет.
В ужасе Скарлет рявкнула сестрам: «Вы обе! Немедленно в безопасную комнату!
За ее спиной росли четыре белых пушистых хвоста.
«Вау, — выпалил Чу Сюнь, — девятихвостый лис с серебристой спиной».
Багровая пелена света окутала Скарлет, и сама интенсивность ее растущей ауры бушевала и бушевала яростно, как буря.
Свуш! Свуш!
Она замахнулась всеми четырьмя своими хвостами на Чу Синя, и они пронзили его, как копья.
Чу Сюнь быстро выпустил четыре болта; энергетические болты ударили по хвостам, отбросив Скарлет, когда импульсы силы от ударов превратили мебель в щепки.
Хм!
Неустрашимая аура Скарлет почти не ослабла. Ее хвосты поднялись, развеваясь в бушующем шторме, бурлящем из-за ее способности направлять.
Свуш! Свуш!
Хвосты излучали белое сияние и стреляли, как лучи света, мчась прямо на Чу Сюня.
Чу Сюнь вздохнул. Затем раздался ужасный грохот, словно монстр очнулся ото сна, и Чу Сюнь выпустил разрушительный взрыв Бессмертной Ци Хун Мэн, который волнами хлынул во все стороны.
Лицо Скарлет поникло. Она отчаянно призвала свои силы, чтобы защитить себя, но безрезультатно; волны Бессмертной Ци Хун Мэн врезались в нее, и она отлетела назад на несколько шагов.
Чу Сюнь рванулся вперед, оставляя за собой следы миражей.
Потрясенная, Скарлет в ответ ударила Чу Сюня своими хвостами, и каждый из них устремился вперед, как блестящие белые кончики стали.
Быстрым ударом Чу Сюнь парировал два хвоста, затем, наполнив другую руку Бессмертной Ци Хун Мэн, схватил два других.
Разъяренная и взволнованная, Скарлет яростно посмотрела на Чу Сюня. Она попыталась заставить Чу Синя отступить и освободиться, но последний был слишком силен, и она не могла одолеть его, не говоря уже о том, чтобы вернуть свои хвосты.
«Ты злодей! Отпусти мою сестру!» Вайолет набросилась на Чу Сюня.
Чу Сюнь устало покачал головой. Бесчисленные Линии Реинкарнации взлетели в воздух и сжались вокруг Вайолет, превратив ее в гигантскую клецку, подвешенную в воздухе.
— Отпусти их, негодяй! — взвизгнула Сапфир, тоже бросаясь на Чу Сюня.
Глаза Чу Сюня вспыхнули фиолетовым. Только своим разумом он наколдовал чары, которые заточили Сапфир внутри. Барьеры света дрожали и колыхались, когда Сапфир отчаянно пыталась вырваться на свободу, но чары были слишком сильны.
Внезапно Чу Сюнь ослабил хватку на хвостах Скарлет. Мех на концах хвостов кустов взметнулся вверх, стал твердым и острым, как иголки.
— Умри, — прорычала Скарлет, и на ее лице отразились злоба и гнев. Ее руки взмахнули с грацией танцовщицы, и перед ней появился красный шар, полностью выкованный из Внутреннего Дыхания, ярко сияющий, как миниатюрное солнце, заключающий в себе великую силу.
Скарлет взмахнула рукой, желая, чтобы красный огненный шар бросился на Чу Синя.
Чу Сюнь небрежно поднял руку. Крошечные пурпурные всплески Бессмертной Ци Хун Мэн просачивались из кончиков его пальцев, как шелковая паутина, заставляя воздух искривляться. Затем он сжал пальцы в комок, сильно сжав.
Грохот!
Огненный шар превратился в пепел.
Скарлет крякнула и пошатнулась, ее лицо покраснело неровными оттенками красного, она скривилась от боли, струйка крови сбежала из уголка ее губ.
«Ты можешь быть сильным, но еще не ровня мне», — заметил Чу Синь.
Он знал достаточно, чтобы правильно догадаться, что она тоже была чемпионкой Бессмертного уровня, хотя и недавно вознесенной.
— Пойдем, злодей! Вайолет закричала внутри своего кокона Линии Реинкарнации, изо всех сил пытаясь вырваться на свободу.
— Беги, Скарлет! — закричала Сапфир.
«Хорошо, хорошо. Не нужно впечатлять меня своей сестринской любовью, — усмехнулся Чу Синь. Он взмахнул рукой, и все Линии Реинкарнации исчезли, как и чары, заточавшие Сапфир.
Потрясенные, Сапфир и Вайолет бросились обратно к Скарлет.
— Скарлет, ты в порядке? — спросила Вайолет с мучительной тревогой.
«Я в порядке; ничего особенного, — сказала Скарлет.
Она посмотрела на Чу Сюня. Кем бы он ни был, этот незнакомец легко вырвался из клетки, сделанной из тончайшего железа, голыми руками, затем без усилий удержал и Вайолет, и Сапфир, прежде чем ранить ее, едва шевельнув пальцем. Это было достаточным доказательством того, насколько он невероятно силен.
«Чего ты хочешь?» — прошипела она.
«По правде говоря, я здесь только из-за цветка, исцеляющего душу».
— Невозможно, — холодно отрезала Скарлет.
Это замечание лишило глаза Чу Синя каждой капли тепла, когда его взгляд внезапно стал холодным и опасным, а его аура быстро разрослась, как поднимающийся левиафан.
«Никто не стоит на моем пути к Цветку».
Цветок, исцеляющий душу, был всем, чтобы вернуть Хуа Цинву, и он никогда не позволит себе помешать. Он убьет любого, кто осмелится остановить его.
Во время своего путешествия сюда Чу Сюнь слышал, как Вайолет и Сапфир обсуждали Цветок. Это была единственная причина, по которой он пощадил их, иначе все трое лис-мутантов были бы уже давно мертвы.
«Мне нужен Цветок, чтобы спасти кого-то. Не испытывай мое терпение. Мой Цветок. Встань на моем пути, и ты узнаешь, что такое смерть, — угрожающе предупредил Чу Синь.
Скарлет и ее сестры вздрогнули. Холодная ярость, пронизавшая взгляд Чу Синя, говорила им достаточно: он вовсе не шутил. Это был человек, готовый на все, чтобы достичь своей цели.
— Ты не можешь взять Цветок. Мы застрянем здесь навсегда! — резко возразила Вайолет.
«Что ты имеешь в виду?»
«Мы сможем покинуть это место только после того, как Исцеляющий Душу Цветок достигнет своего пика зрелости. Нам нужно свести счеты, и мы должны быть свободны, чтобы покинуть это место, только тогда мы сможем свести счеты, — сказала Вайолет, ее лицо покраснело от гнева и ненависти.
«Расскажи мне об этом», — сказал слегка заинтересованный Чу Синь.
— Позвольте мне рассказать эту историю, — вмешалась Скарлет.
«Как вы заметили, все мы мутанты, бывшие девятихвостые лисы с серебристой спиной, — сказала она, — однажды нас чуть не убили, когда мы были еще маленькими, и нас спас хозяин этого места, незнакомец по имени Барвинок Сол. Он велел нам оставаться здесь и ждать, пока созреет Исцеляющий Душу Цветок. Это будет нам сигналом покинуть это место, чтобы наконец свести счеты, сказал он нам.
— Я могу вывести тебя, — пробормотал Чу Сюнь.
Это замечание заставило Скарлет сразу же повернуть голову в его сторону с блеском надежды в ее глазах, хотя она быстро покачала головой. «Нет, — сказала она, — он спас нас. За это будет правильно, если мы отплатим ему тем, что будем охранять этот Цветок, пока он не расцветет. Это меньшее, что мы должны сделать.
Это удивило Чу Сюня, который чувствовал уважение и восхищение честью и преданностью Скарлет.
«Сколько еще времени до полного цветения Цветка?» он спросил.
«Еще одну неделю.»
«Ну, я просто подожду здесь, пока он полностью не созреет. Таким образом, вы не нарушите своего обещания».
Скарлет уставилась на него, а затем сказала: — Я бы посоветовала тебе быстро уйти. Мастер Барвинок может вернуться, когда Цветок почти расцветет.
«Что заставляет тебя говорить это?»
— Он сам так сказал перед отъездом, — сказала Скарлет.
Чу Сюнь хихикнул на это. «Возможно, вы не осознавали, как многое изменилось во внешнем мире с тех пор, как начались ваши тысячелетние дежурства. Насколько нам известно, этот Мастер Барвинок может больше никогда не вернуться.
«Что невозможно. Он где-то в паломничестве; неудивительно, что он почти не возвращается.
— Тогда когда он в последний раз возвращался?
Скарлет сделала паузу, чтобы подумать, а затем пробормотала: «Да… Это было так давно… Прошло больше тысячи лет…»
— Значит, дядя Барвинок больше не вернется? — нахмурилась Вайолет с явной грустью. Похоже, она была очень привязана к этому Барвинку Солу.
— Никогда, — сказала Сапфир, уговаривая сестру, — дядя Барвинок силен и могуч. Я уверен, что он просто задержался. Он вернется.
— Как я уже сказал, я возьму Цветок позже. Ничто меня не остановит. Даже этот Барвинок Соль.
«Пиффл. Даже если дяди Барвинка здесь нет, есть еще Пылающий Цилинь. Тебе никогда его не победить, — горячо возразила Вайолет.
«Выиграю или проиграю, я не отступлю», — сказал Чу Синь, в его взгляде сквозила печаль. Он должен получить Цветок. Это было все, что ему нужно, чтобы просмотреть Хуа Цинву, и он сделает все, что в его силах, или умрет, пытаясь.
«Почему ты должен быть таким настойчивым? Цветок, исцеляющий душу, может быть и ценен, но уж точно не настолько, чтобы ради него можно было бы с радостью пожертвовать своей жизнью, — с любопытством заметила Скарлет.
— Потому что мне это нужно, чтобы спасти мою жену. Она ранена. Очень больно. Так больно, что она слишком долго спала, — пробормотал Чу Синь. «Я поклялся сделать все, что потребуется. Что бы ни. Лишь бы она проснулась».
Скарлет и ее сестры не могли поверить в то, что только что услышали. Но неописуемая грусть в далеком взгляде Чу Синя сказала им достаточно — он вовсе не лгал.
