Чу Сюнь выдавил слабую улыбку. Пылающий Цилинь смотрел на него так сердито, как будто Священный Зверь хотел продырявить его за кражу его возлюбленной.
На самом деле, Пылающий Цилинь напал бы, если бы не тот факт, что он не мог сравниться с Чу Сюнем.
— Эм… Ваше Высокопреосвященство, не могли бы вы объяснить? Здесь есть кто-то достаточно разъяренный, чтобы убить меня, — сказал Чу Синь, который не был доволен тем, что его неправильно поняли.
«Объяснить, что?» — спросил озадаченный Су Вэйэр.
Чу Сюнь потерял дар речи, чтобы что-то сказать.
Во всяком случае, ответ Су Вейэр, казалось, только еще больше разозлил Пылающего Цилиня.
— Просто объясни, как я помог тебе, — поспешно пробормотал Чу Синь, опасаясь, что Цилинь может швырнуть в него огненный шар.
«Вы сказали мне наблюдать и выжидать, соглашаясь на условия Ди Яньцзин. Ты сказал, что справишься с остальным, — объяснил Су Вейер.
Чу Сюнь кивнул и сказал Пылающему Цилиню: «Вот и все. Теперь понятно?»
Это едва ли подавило его ярость. «С каких пор ты строил такие планы?! Почему я не знал об этом?!» Цилин злобно набросился.
«Чу Сюнь сказал мне тайно», — сказала Су Вейэр.
Ей следовало выбрать более тонкий способ выразить это. «Тайно!?» Цилинь ядовито сплюнул: «Тайно?! Как ты смеешь!»
Чу Сюнь мрачно усмехнулся. Можно было бы задаться вопросом, пыталась ли Су Вейэр подставить его, если бы не невинное выражение ее лица.
Гао Мохан посмотрел на Чу Сюня с преисполненным восхищения взглядом и показал ему большой палец вверх, как будто он говорил: «Хорошая работа по завоеванию сердца Священной Девы!»
Между тем, Вэн Сюн тоже явно не осознавал, как усугубляет ситуацию: «Это было невероятно, Чу Сюнь. Ты действительно мой кумир».
«Да, был. Я так боялась, что ты можешь не приехать вовремя, — мило улыбнулась Су Вейэр, забивая последний гвоздь в крышку гроба.
Пылающий Цилинь хрустнул костяшками пальцев. «Значит, они изменяли мне за моей спиной!»
Су Ляньи смотрела на Чу Синя и Пылающего Цилиня, опасаясь, что между ними может вспыхнуть драка.
Озадаченный и сбитый с толку Янь Синь повернул голову влево и вправо, чтобы посмотреть на них обоих.
Чу Сюнь чувствовал себя настолько обиженным, что чуть не расплакался. Гао Мохан и другие невольно поверили этому недоразумению!
— Я знал это, Дьявол! Я знал, что ты ни на что не годный негодяй, и я неустанно пытался предотвратить это! И все же вы победили!» Глаза Пылающего Цилиня вспыхнули неописуемой яростью, что его волосы практически встали дыбом.
«Что с тобой, Пылающий Цилинь?» — спросил Су Вейэр, думая, что он слишком остро реагирует.
«Я-я…» Пылающий Цилинь потерял дар речи. Слезы разочарования текли по его лицу, когда он скривился: Как?! Почему?!
«С тобой все в порядке, Пылающий Цилинь?» — быстро спросила Су Вейэр, потрясенная, увидев, что он плачет.
Это была мазь, в которой он нуждался. «Она ведь заботится обо мне! Должно быть, это негодяй Дьявол! Должно быть, он придумал какой-то коварный план, чтобы украсть у меня Су Вейэр!»
«Скажи мне, мой милый, неужели дьявол запугал тебя на это?»
Подумав, что он имел в виду телепатические сообщения Чу Сюня к ней, она покачала головой и сказала: «Нет. Сначала я сомневался, но когда я увидел, что точка невозврата уже пройдена, довериться ему было единственным, что я мог сделать».
Услышав, как она сказала «точка невозврата», пламя гнева в Пылающем Цилине вновь вспыхнуло и с ревом вернулось к жизни. «КАКИЕ?! ТЫ ДЬЯВОЛ!? СДЕЛАЛИ ЛИ ВЫ!?»
Чу Сюнь не знал, что сказать. Су Вэйэр и Пылающий Цилинь явно недопонимали друг друга, и ситуация в этом котле с рыбой становилась только хуже.
«Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ, ДЬЯВОЛ!» — сердито заревел Пылающий Цилинь.
Гао Мохан положил руку на плечо Чу Синя и шепотом сказал: «Наша помощь здесь бесполезна, Чу. Но тебе действительно не стоило красть его возлюбленную.
Ши Ифэй и остальные согласно кивнули.
«Боги на небесах, оставьте меня в покое!» нахмурился Чу Сюнь.
— Я вызываю тебя на дуэль, Дьявол! Дуэль насмерть!» яростно закричал Цилинь.
«Но почему?! Почему ты хочешь драться с Чу Сюнем?! Разве вы не друзья?! Су Вэйер не могла понять, что происходит. «Минуту назад они дрались плечом к плечу, как товарищи, а теперь одни факелы и вилы?! Что происходит между ними?! Ревнивое влечение или соперничество?!
— Он показал себя бесчестным негодяем, моя дорогая. Прости, что не защитил тебя от его злодеяний!» Пылающий Цилинь застонал, скривившись от вины.
«Но о чем ты говоришь?! Чу Сюнь ничего не сделал?! — выдохнула растерянная и озадаченная Су Вейэр.
«Черт возьми…» Пылающий Цилинь выругался себе под нос, хмурясь от того, как его невинный сердцеед попал в лапы злого Дьявола.
«Будь ты проклят, Дьявол! Во имя моей гордости как Священного Зверя, я положу конец твоим злодеяниям и грешным дням!»
Чу Сюнь стиснул зубы. Этому глупому зверю действительно не помешала бы хорошая трепка, прежде чем его глупый разум смог бы правильно понять, что происходит!
«Если вам нужно поиздеваться, вам нужно только сказать», — сказал Чу Синь, почти не забавляясь.
Зная, что лучше не медлить, Су Вейэр, Су Ляньи, Гао Мохан и все остальные быстро отошли в сторону, чтобы дать им место.
Как только они ушли, бревна камер содрогнулись, когда волны лавы и пламени прокатились по полу тюрем, сопровождаемые яростными раскатами грома и молнии.
Оказалось, что битва длилась всего несколько минут, и результат был таким, как и предсказывалось: Пылающий Цилинь был позорно побежден.
Чу Синь мог выдержать пламя Пылающего Цилиня, как будто они были ничем, но Священный Зверь едва ли мог выдержать основной удар силы и магии Чу Сюня.
На дуэли Пылающий Цилинь вернулся в свою первоначальную форму, черный и тлеющий, как дымоход, в результате бомбардировки Чу Сюня молниями. Там он лежал на полу тюрем, полностью онемев и вздрагивая, как будто у него был припадок.
«Цилинь!» — вскричал в ужасе Су Вейер, который бросился его лечить.
У эльфов была магия, которая исцеляла необычайно хорошо.
— Мне так жаль, моя дорогая! — сплюнул Пылающий Цилинь. В звериной форме он запрокинул голову и разочарованно зарычал.
«Почему, Цилинь!? Вам не приходилось этого делать? Ты ему не ровня», — убеждала Су Вейэр, втайне задаваясь вопросом, не мазохист ли он.
«Хватит веселья и игр на данный момент. Пора идти на работу, — сообщил Чу Синь с помощью телепатии.
Услышав голос Чу Сюня в своем сознании, он вскочил. Он уставился на Чу Сюня, задыхаясь: «Подождите минутку?! Это была телепатия?!
Чу Сюнь тоже был удивлен. — Значит, ты раньше слышал о телепатии?
«Конечно! Я Священный Зверь, наделенный знаниями и знаниями моей престижной расы!» Пылающий Цилинь гордо сиял.
«Это объясняет, почему ты такой глупый, потому что твой мозг слишком загроможден другими вещами, — поддразнил Чу Синь, — это то, что твой маленький сердцеед имел в виду под словом «тайно», понимаешь?»
«Эм…» Пылающий Цилинь несколько секунд безучастно смотрел на Чу Сюня, прежде чем застенчиво взглянул на Су Вэйэр, «так вот что ты имеешь в виду под «тайно»? Это была телепатия?
«Это было, — кивнула Су Вейер, — как я уже говорила, это было во время церемонии только что».
Пылающий Цилинь стоял там, безмолвный и сбитый с толку, пока, наконец, не сказал Су Вэйэр: «Твоя способность к самовыражению действительно была… уникальной, моя дорогая…»
Су Вейэр странно посмотрела на него, едва понимая ни слова из того, что он сказал.
«Забудь о ней, твой мозг сам работает самым уникальным образом, — шутливо нахмурился Чу Синь, — а теперь вставай. Пришло время искать Ди Яньцзин».
Пылающий Цилинь вернулся в свою человеческую форму, оделся и привел себя в порядок. Он согнул руки, чтобы потянуться, теперь выглядя довольно веселым, когда недоразумение рассеялось. Громко он крикнул: «Пошли! Пришло время расплаты для этой свиньи Ди Яньцзин!»
Те, кто поначалу симпатизировал Пылающему Цилиню, могли только с недоумением таращиться на стремительный характер Священного Зверя. Какой глупый и неуклюжий олух в самом деле!
Ди Яньцзин жил один на крайнем юге эльфийского леса.
На веранде своего жилища Ди Яньцзин сидел с Мо Яном.
«Большое спасибо за вашу помощь, генерал Мо», — Ди Яньцзин подняла ему стакан, сияя от гордости и удовлетворения. Он ждал долгие годы и, наконец, его терпение было вознаграждено.
Злодейский вождь поднял свой стакан, но не сделал попытки выпить его содержимое. — Пресвитер Ди, — сказал демон, — теперь, когда все эльфы в вашей власти, могу ли я быть уверен, что вы нас поддерживаете?
Эта маленькая деталь не ускользнула от внимания Ди Яньцзин. Мо Янь, должно быть, беспокоился, что вино может быть отравлено.
— Будьте уверены, генерал, что как союзники мы должны помогать друг другу. Через несколько дней я направлю Чародейскую Стражу на острие выхода во внешний мир.
Но Мо Ян покачал головой: «Нет. Печать, которая держит вас здесь, не может быть сломана простым превосходством числа. Нам нужна помощь Проклятого Дерева.
«Очень хорошо, — тихо сказал Ди Яньцзин, — теперь Дерево отвечает мне».
«Большое спасибо, пресвитер Ди», — улыбнулся Мо Янь.
— Не упоминай об этом. Мы союзники. На самом деле мне понадобится помощь Пятого Лорда Демонов, чтобы разобраться с Королевой позже.
«Вы делите такое же старшинство, как и сама королева. Ты ведь достаточно силен, чтобы справиться с ней?
В глазах Ди Яньцзин на мгновение промелькнуло колебание. «Вы не понимаете. Я не могу войти в зону, где запечатана Королева.
Голова Мо Яня слегка опустилась в раздумьях. «Я понимаю. Что случилось?»
— Боюсь, это секрет моей расы, генерал. Надеюсь, вы не будете возражать.
Мо Ян кивнул, зная, что лучше не совать нос дальше.
Сомнение снова заблестело в глазах Ди Яньцзин. «Каждый эльфийский монарх получает благословения своего предшественника и Божественного Древа во время коронации, что наполняет его или ее дисциплинами Тайного Кодекса, что дает им огромное усиление их сил».
Эльфийская Королева была могущественным чемпионом на ранних стадиях Золотого Бессмертного Царства до своего заключения. Даже после столетий застоя она вполне могла быть, по крайней мере, средней или даже последней стадией Бессмертной Земли, которая все еще была слишком могущественной, чтобы Ди Яньцзин могла справиться в одиночку. Вот почему он нуждался в помощи Подземных Дьяволов — потому что у них была злая магия, которая позволяла ее владельцу поглощать силы других, чтобы усилить свои собственные.
«ДИ ЯНЦЗИН, СВИНЬЯ! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ! ПРИГОТОВЬТЕСЬ К СВОЕЙ ГОЛОВКЕ ОТ МОЕЙ РУКИ!»
Голос Пылающего Цилиня прогрохотал над горизонтом, словно раскаты грома. Ди Яньцзин и Мо Янь в недоумении вскочили на ноги и едва посмотрели вдаль, когда увидели Чу Сюня и других, несущихся к ним на полной скорости.
— Ты выбрался?! — мрачно завопил Ди Яньцзин. — Где Ди Даньцин?!
«Не живее пепла. Спасает их и от путешествия в подземный мир, — поддразнил Пылающий Цилинь.
Ди Яньцзин только что ощутил дурное предчувствие, но не ожидал, что его опасения сбудутся. Гнев и злоба наполняли его, когда он смотрел на своих врагов стальным взглядом.
«На твоем месте я бы давно сбежал отсюда», — лицо Ди Яньцзин исказилось гротескным гневом.
— Тот факт, что ты все еще здесь, как раз и является причиной того, что мы не бежим! — с отвращением выплюнул Пылающий Цилинь. — Более того, зачем нам бежать? Почему мы должны бояться тебя?»
«Наивные дураки, — мрачно усмехнулся Ди Яньцзин, — вы убили моего брата! За это я порву вас всех в клочья!»
«На твоем месте я бы поберег дыхание от всей этой болтовни, — холодно заметил Чу Синь.
— Я признаю, что недооценил тебя, Дьявол, — сказал Мо Янь.
Чу Сюнь посмотрел на демона искоса и сказал: «И как мне называть тебя, Мо Ян? Или, лучше сказать, Пятый Лорд Демонов?
Лицо Мо Яня исказилось от шока и недоверия тому, что сказал Чу Сюнь.
