Темная бездна непостижимых глубин. Судя по тому, сколько времени понадобилось ящерице, чтобы достичь дна, можно было легко предположить, что падение было достаточно крутым, чтобы убить даже лорда Бессмертного уровня.
Это послужило подходящим тревожным звонком для компании, чтобы оставаться постоянно бдительными, включая очень буйного и неуклюжего Пылающего Цилиня.
Они двигались быстрее по цепи, и на отметке в пять тысяч метров Чу Синь почувствовал, как его ноги касаются твердой земли.
Судя по всему, из скалы выступал огромный валун, обеспечивающий своего рода естественную плоскую посадку.
Все быстро спустились. Возможность снова чувствовать твердую землю под ногами снова наполняла их легкостью.
Особенно после того маленького эпизода с чудовищной ящерицей.
На плато размером почти с половину футбольного поля росли странные скелетные деревья.
«Ее светлость королева содержится здесь», — сказал Су Ляньи.
Но это уже все знали. Естественная пещера разверзлась прямо перед ними, темная и кавернозная, как зияющая пасть огромной пасти монстра.
— Что заставило Королеву держаться здесь? — с любопытством спросил Гао Мохан. Вряд ли кто-то придет в такое место и попадет в тюрьму без причины.
«Однажды отсюда исходили странные яркие огни. Подумав, что это может быть какая-то редкая реликвия, Ее Светлость сама пришла сюда, только чтобы понять, что это ловушка. С тех пор она находится здесь в заключении», — объяснила Су Ляньи.
«Странные, яркие огни?!»
Все заглянули в пещеру и не нашли ничего, кроме темноты. «Как в таком месте могут быть возможны странные яркие огни?!»
Чу Сюнь подошел ближе к пещере. Вход десятиметровой высоты и пятиметровой ширины выглядел настолько естественным, насколько он мог найти, без каких-либо следов долбления или каких-либо других рукотворных следов.
Несмотря на это, Чу Сюнь хмурился. Его чувства не уловили ничего волшебного, даже следов Запретной Зоны или каких-либо чар.
«Установки «Запретная зона» здесь нет», — объяснила Су Ляньи, читая его мысли, когда достала огромную светящуюся жемчужину размером с хрустальный шар и пошла впереди.
Сияние светящейся жемчужины легко рассеяло всю тьму, которая пожелала посягнуть. Все прошли в длинный и узкий проход позади нее. В некоторых местах стены становились настолько тесными, что приходилось шаркать боком вперед.
К всеобщему облегчению, на всем пути не было ни происшествий, ни развилок, ни перекрестков, а был только длинный извилистый проход, ведущий вглубь.
Они ехали еще почти час, пока Су Ляньи не остановилась, швырнув светящуюся жемчужину во тьму впереди.
Свет жемчужины пронзил черную пустоту на некотором расстоянии, пока не врезался во что-то твердое с громким стуком и наполовину погрузился в скалу.
Су Ляньи извлек еще дюжину светящихся звуков. Она швыряла их, вонзая в стены пещеры вокруг них.
Это наполнило всю пещеру огнями. Они вышли из прохода, не подозревая об этом, и оказались внутри подземного зала размером с футбольное поле.
Прямо в центре пещерного пространства неподвижно лежала гибкая фигура на холодной и твердой земле.
Гао Мохан и остальные напряглись от жалости. Как могла такая хрупкая дама лежать на такой грубой и твердой земле, не говоря уже о сырости и мхе?
Заметив наконец их, женщина лениво потянулась и открыла свои манящие глаза, которые сложились в роскошную улыбку.
«Учитель», — позвала Су Вейэр со слезами на глазах.
«Су Ляньи, здесь, чтобы увидеть вас, ваша милость», — Су Ляньи опустилась перед ней на колени.
Гао Мохан и остальные наконец поняли. Они нашли королеву эльфов.
Но Чу Сюнь безучастно смотрел на Королеву, как будто он был в трансе, потому что она выглядела точно так же, как Хун Лин.
Королева встала и с интересом оглядела компанию. — Я вижу, у нас гости, — со смешком заметила она.
«Учитель…» Су Вейэр снова простонала, прежде чем поспешно представить всех ей, и она рассказала своему учителю о сговоре Ди Яньцзин с Пятым Лордом Демонов и его предательстве.
Королева молча выслушала свою ученицу до самого конца, и ее брови удивленно приподнялись. «Я знал, что Ди Яньцзин только и ждал момента, чтобы восстать, как только я занял трон. Как жаль, что я оказалась в ловушке здесь, когда это случилось, и я не смогла остановить его сама».
Она посмотрела на Чу Синя и его спутников и улыбнулась им, даже не пытаясь скрыть свое обаяние и красоту. «Спасибо всем за подавление этого маленького восстания».
— Не говорите об этом, ваша светлость. Мы никак не могли стоять в стороне и смотреть, не помогая», — пропищал Гао Мохан, чувствуя себя польщенным присутствием и вниманием королевы.
Но глубоко внутри Гао Мохан задыхался от недоверия. «В чем дело?! Я лорд Бессмертного уровня, и все же я чувствую себя подчиненным ей?!
Он огляделся и понял, что все выглядят одинаково: что они чувствовали удовлетворение и гордость, услышав простые слова признательности и благодарности от королевы, как большую честь.
Только Чу Сюнь выглядел иначе; он выглядел так, как будто видел привидение.
— Что случилось, Чу? — спросил он Чу Сюня.
Чу Синь резко очнулся от оцепенения и покачал головой, его сердце все еще бешено колотилось, как жеребец в дикой природе. «Как это возможно?! Как она могла разделить каждую частичку своей внешности?! Нет, она даже вела себя именно так! Такого не смогли бы сделать даже близнецы!»
Каждая частица королевы: ее фигура, лицо, ее особенности и характер во всех отношениях подражали Хун Лин.
«Мы здесь, чтобы освободить вас, Учитель», — сказала Су Вейэр.
«Освободи меня?» Королева выглядела положительно удивленной, прежде чем быстро слабо улыбнуться. «Легче сказать, чем сделать».
Су Вейэр упомянула Чу Сюня: «Этот человек Чу Сюнь чрезвычайно искусен в магии чар, Учитель. Возможно, он сможет разрушить чары и освободить вас.
Королева посмотрела на Чу Синя и улыбнулась ему.
Это ошеломило и загипнотизировало Чу Сюня. — Она действительно похожа на нее.
«Что с тобой, Чу Дьявол?! Разве ты раньше не встречал очаровательных дам?! Пылающий Цилинь перебил, когда увидел, что Чу Сюнь ведет себя странно, и подумал, что он был очарован ее красотой.
«О, заткнитесь, вы, — нахмурился Чу Сюнь, прежде чем обратиться к Королеве, — если можно, ваша милость, могу я узнать ваше имя?»
Королева уставилась на него, прежде чем разразиться приступом хихиканья. — Ты здесь не для того, чтобы спасти меня, правда, мальчик? Ты здесь, чтобы искать жену.
«И твое имя?» — настаивал Чу Сюнь, игнорируя ее насмешку. — Ты действительно похож на кого-то, кого я знаю.
Королева подавила смех и указала на него тонким пальцем. — Это ужасно старый трюк, мальчик.
Даже Гао Мохан и остальные безумно покраснели. «Так вот как Чу Сюнь добивается девушек?! Как неоригинально!?» Более того, Чу Сюнь был всего лишь парнем, которому едва исполнилось тридцать, в то время как Королеве было по крайней мере несколько тысяч лет.
«Значит, это его вкус в женщинах!? Такие изысканные, если не сказать необычные вкусы!»
— Итак, ваше имя? Чу Синь снова настаивал в третий раз. Он выглядел так, будто ему действительно нужно было знать ее имя.
Королева снова хихикнула. «Хорошо. Если мое имя то, что тебе нужно, тогда освободи меня. Ты хорош в чарах, не так ли? Докажите это. Освободи меня, и я скажу тебе свое имя. Если вы достаточно замечательны, я могу рассмотреть вас в качестве кандидата на роль моей супруги.
Это было как молот для всех присутствующих. — Она должна была быть такой прямолинейной?!
— Я откажусь от предложения стать вашей супругой. Но если я смогу спасти тебя, ты скажешь мне свое имя, — торжественно сказал Чу Синь.
Казалось, это причинило ей боль. Она выглядела огорченной, когда простонала: «Ой… Это очень плохо. Значит, у маленького мальчика нет интереса к такой старой ведьме, как я.
Тем не менее, спектакль королевы о несчастной даме заставил сердца всех пропустить несколько ударов.
Тем не менее, даже несмотря на ее поразительно преклонный возраст, ни один мужчина, и тем более воины, вряд ли мог отрицать ее очарование. По сравнению с большинством людей, для лордов Бессмертного уровня течение времени было короче; один простой приступ уединенной медитации мог занять десятилетия. Не говоря уже о том, что королева выглядела едва ли на двадцать с ее восхитительной внешностью и невинным юношеским изобилием.
«Боже мой, она не эльф. Она суккуб. Существо с самым неотразимым очарованием, — тихо пробормотал Вэн Сюн.
— Ты тоже поддаешься чарам королевы, мой друг? Ты бы стал соревноваться с Чу за нее? — поддразнил Ши Ифэй.
«Дайте мне перерыв. Я просто говорю в шутку. Не желай жены ближнего твоего, помнишь? — в шутку нахмурился Вен Сюн.
Тем временем Чу Сюнь настаивал: «Если я могу спасти тебя, мне нужно только твое имя».
— Хорошо, моя дорогая. Как хотите, — сказала королева, кокетливо подмигивая ему.
Чу Синь чувствовал, как горят его щеки. Каждое ее движение и каждое слово, которое она говорила, напоминало Хун Лин во всех отношениях!
В первый раз, когда они встретились на антикварном рынке, она тоже так дразнила его!
«Пожалуйста, Чу Сюнь. Пожалуйста, спасите моего учителя, — умоляла Су Вейэр.
«Я сделаю все возможное, — сказал Чу Сюнь.
Он бросил взгляд на Пылающего Цилиня. Неуклюжий олух замолчал с тех пор, как вошел внутрь, как робкий будущий зять при первой встрече со своей будущей свекровью.
Что-то заставило его повернуться в сторону Чу Синя, и на секунду их взгляды встретились. Он глубоко вздохнул и сказал: «Делай, что можешь, Чу Дьявол. Спаси королеву, и я буду рад называть тебя своим тестем.
Хлопнуть!
Разгневанный Чу Сюнь пнул его в зад.
Он жестом приказал всем отступить.
Чу Сюнь собирался попытаться спасти королеву. При этом все задавались одним и тем же вопросом: «Где чары?»
Но даже сам Чу Синь не знал ответа на этот вопрос. С тех пор, как он вошел, он просканировал местность своим божественным чутьем, но не нашел ни малейших следов каких-либо чар вокруг.
Из ниоткуда Королева достала в руке маленький черный камень и возилась с ним, как с игрушкой. Она помахала Чу Сюню. «Идите сюда. Не волнуйся, я не кусаюсь».
Осторожно Чу Сюнь подошел к ней. Но даже когда он приблизился к ней на пять метров, он все еще ничего не чувствовал.
Королева улыбнулась ему и сказала, ухмыляясь: «По правде говоря, у меня нет никаких проблем».
«Что?!» Чу Сюнь был потрясен, услышав это.
Гао Мохан и остальные тоже были ошеломлены.
Даже Су Вэйэр и Су Ляньи не могли поверить в происходящее.
Чу Сюнь находился чуть более чем в двух-трех метрах от королевы.
«Вы не в беде, Учитель?!» Су Вэйер нерешительно ахнула. Она почувствовала присутствие Запретной Зоны, когда в последний раз Су Ляньи была здесь с ней.
«Мое дорогое дитя, — покачала головой Королева с обожающей улыбкой, — кто вообще мог запереть меня здесь?»
«Но почему?!» — недоверчиво произнесла Су Вейэр, озвучивая тот самый вопрос, который маячил у всех в голове.
«Так как….» Королева посмотрела на Чу Сюня, прежде чем она сказала с покрасневшим лицом: «Потому что мне нужно было выбрать супруга, достаточно хорошего, чтобы служить нашей расе — достойного мужа для себя».
Это заставило всех таращиться в недоумении.
«Значит, ты прошла через все трудности, потому что выбирала супругу?!» — выдохнул Гао Мохан, с трудом переваривавший все это.
«На самом деле. Это традиция нашей расы. Каждая королева в какой-то момент уединялась. Мы запечатываем себя как форму теста. Человек, который сможет освободить меня, будет моим мужем, хотя я не ожидала встретить постороннего, — Королева снова подмигнула Чу Сюню. «Ну, ты не эльф, но, поскольку ты достаточно красив для меня, мы можем провести после этого церемонию, чтобы просто официально ввести тебя в должность».
Даже сам Чу Синь не мог до конца поверить своим ушам.
Она уставилась на озадаченного Чу Сюня и застенчиво хихикнула. Внезапно она потянулась, чтобы передать Чу Сюню черный камень, тихо сказав: «Подержи это для меня, милый. Мне нужно привести себя в порядок».
Чу Синь протянул руку еще до того, как понял, что делает. Кончик его пальца едва коснулся поверхности камня, когда он пришел в себя, его лицо скривилось от ужаса, когда он отпрянул назад. Но было слишком поздно. Он прикоснулся к нему.
Грохот!
Огромный выброс энергии, мерцающий как обсидиан, пульсировал изнутри камня, пронесся по каменному залу и уничтожил каждый камень и камень в пыль. Вся пещера тряслась, как будто потолок вот-вот рухнет, когда несколько валунов оторвались и рухнули вниз.
Все произошло слишком быстро. Внезапный взрыв подбросил Королеву в воздух. Даже Гао Мохан и другие, находившиеся на некотором расстоянии, были сбиты с ног и впечатаны в стены комнаты.
«Я свободен! Я свободен! ХАХАХАХА!» Королева разразилась маниакальным хохотом.
