Время прошло, как тень.
Прошло пять лет.
Мир размышлял и гадал о том, что случилось с Дьяволом.
Свидетели утверждали, что видели, как Гао Мохан и другие покидали склон Ючи, но никто не видел Чу Сюня.
Так пошли слухи: неужели что-то случилось с Дьяволом?
Десятки чемпионов Бессмертного уровня пытались подтолкнуть Гао Мохана и других к ответу о местонахождении Дьявола, но не получили ничего, кроме простого качания головами.
Но даже за пятилетнее отсутствие Дьявола никто не посмел оскорбить силы Особняка Чу. За ними наблюдали не только Пылающий Цилинь и другие, но и дуэт смертоносных, но великолепных девушек, Цзин Хун и Хуа Цинву, обе из которых тоже были грозными сами по себе.
Тем не менее, тем, кто все еще питал злые намерения в отношении фракции особняка Чу, не давали осуществить свои коварные планы только потому, что имя Дьявола все еще внушало страх.
Это был далеко не первый раз, когда Дьявол таинственным образом исчезал с лица Земли, и каждый раз, когда он возвращался, за ним следовала смерть, и все, кто осмеливался противостоять ему, сожалели — безмерно.
Что касается самого Чу Сюня, то он все еще был в пещере, все еще выполняя свой долгий механический режим тренировок, чтобы вернуть себе свободу. «Левая рука… Теперь моя правая рука… Теперь снова левая рука…»
Несмотря на ужасающее давление Звездного Ядра, Чу Сюнь уже был в состоянии выпрямить верхнюю часть тела и свободно двигать руками, стоя на одном колене. Каждый дюйм мускула, который он мог двигать, был признаком возросшей силы его плоти.
Тем не менее, это было все, что он мог сделать — его нижняя половина оставалась тяжелой, как свинец, как будто он был калекой.
Чу Синь теперь работал над восстановлением способности сидеть.
Таков был долгий путь реабилитации. Восстановление движения каждого сухожилия и мышцы требовало работы, времени и терпения.
Наконец, спустя еще два года, Чу Синь наконец смог сесть.
— Наконец-то, — выдохнул Чу Сюнь.
Он вынул все предметы из своего кольца хранения.
Сначала он планировал начать свои уединенные тренировки и медитацию после того, как покинет расу эльфов. Но теперь, когда он был здесь, он мог бы проводить свои уединенные тренировки здесь и сейчас.
Он поглощал волшебные травы, не забывая о семи инопланетных плодах, которые дал ему Дух Божественного Древа. Он съел только семь, потому что у него было только семь порций пыльцы. Только после этого он съел Чародейский плод, который принесла ему Су Вейэр.
И последнее, но не менее важное: Чу Сюнь проглотил Истинную Кровь Цилиня, которую он получил от Пылающего Цилиня.
Грохот!
Энергии различного происхождения вырвались изнутри Чу Сюня. Любой другой уже был бы разорван на куски одной только силой этих энергий, поскольку Чу Сюнь нес в своем теле Кость Древнего Дракона.
Он закрыл глаза и наложил несколько ручных печатей, направляя свои силы на поглощение этих энергий своей собственной.
Хм!
Чу Сюнь содрогнулся от боли, его лицо исказилось от такой же агонии. Его аура расцвела и бушевала, как буря, от которой даже сам воздух внутри пещерного зала колебался, искажался и взрывался в резонансе.
Из горла вырвался натужный хрип. Это было слишком много, и он просчитался. Возможно, ему не следовало потреблять так много за один присест. Его собственное тело светилось и тускнело, как светлячок, с энергиями, пытающимися вырваться на свободу, затмевая даже сияние светящихся жемчужин вокруг него.
Время шло стремительно. Промчались еще три года, и Чу Сюнь все еще продолжал свои медитативные тренировки без признаков пробуждения.
Прошло десять лет с тех пор, как Дьявола видели в последний раз.
…
Мир снаружи полностью изменился.
Появилось больше чемпионов инопланетных рас.
Кому-то десять лет могут показаться слишком долгими, а кому-то слишком короткими. Тем не менее таинственное исчезновение Дьявола никогда не было забыто.
Силы особняка Чу оставались такими же сильными, как и прежде, если не намного лучше, чем раньше.
Всего два года назад Джиу Ю достигла уровня Бессмертия.
В особняке Чу теперь было четыре чемпиона Бессмертного уровня.
Число было бы пять, если бы Чу Сюнь был включен, но этого было достаточно, чтобы заставить любого врага дважды подумать перед нападением на силы Особняка Чу.
Даже Юэ Фанди, Лорд Святилища Тетрархии, год назад достиг Бессмертного Уровня.
Не говоря уже о поддержке, о которой открыто заявили Пылающий Цилинь, Гао Мохан и несколько других чемпионов Бессмертного уровня.
Все это сделало силы Особняка Чу могущественными как по мощи, так и по влиянию.
Особенно Пылающий Цилинь, чей рост и прогресс были не чем иным, как стремительными.
Он даже заработал себе прозвище Бешеный Берсерк.
Путешествуя повсюду в одиночку, Пылающий Цилинь вел достаточно войн с инопланетными расами, чтобы они затаили на него столько же зла, сколько и Чу Сюнь.
Цилинь почти не заботился о том, как его увидят инопланетные расы. Взяв листок из книги Чу Синя, он бросал вызов их чемпионам на дуэли, что до сих пор приводило к его длинной череде триумфов и такому же количеству мертвых противников на его пути.
Это заставило Затерянные Расы избегать контакта с ним, хотя они вынашивали множество идей, чтобы попытаться убрать его из игры.
В этот день пять чемпионов Затерянных рас объединились, чтобы начать штурм крепости Пылающего Цилиня, Города Цилиня. Не в силах противостоять их коллективной мощи, Цилинь был ранен прежде, чем ему удалось бежать.
В то же время было проведено еще одно наступление на город Тяньлун. Крепость Особняка Тяньлун была разрушена, а все его силы рассеяны и убиты. Потерпев поражение, Цзю Ю была вынуждена оставить там свой плацдарм и принесла остатки своих сил, которые она могла спасти, на гору Цяньлун.
На городской площади Гуцзяна находились У Кэйин и трое его лакеев, которых Чу Синь превратил в маяки, которые горели уже более десяти лет и останутся таковыми на долгие годы.
Прибыли пять чемпионов Бессмертного уровня, надеясь спасти Ву Кейина и избавить его от десятилетних мучений и позора. Но никто из них не мог снять чары, которые оставил там Чу Сюнь, и известие о том, что Цзин Хун и Хуа Цинву приближаются, заставило чемпионов отступить до их прибытия.
Все это были красноречивые признаки того, что Затерянные расы что-то замышляли против сил Особняка Чу.
Дурные вести, казалось, не закончились. В киберпространство попала еще одна мрачная новость: «Вера Божественного сияния» подверглась нападению.
Сообщается, что Учитель веры Гао Мохан пропал без вести.
Ни для кого не было секретом, что за атаками стояли инопланетные расы, и, очевидно, они боялись Дьявола и хотели узнать о нем от Гао Мохана.
Еще пять лет пролетели, как мгновение ока.
Это был пятнадцатый год с тех пор, как Дьявол таинственным образом исчез.
Весь мир был охвачен мрачным и напряженным конфликтом, хотя аномалии продолжались. Тектонические плиты под землей никогда не переставали двигаться, и каждый день тысячами появлялись новые чемпионы инопланетных рас, зажигая маяки войны для надвигающегося противостояния.
Пока однажды жители востока не стали свидетелями невероятного явления.
Ярко-голубое небо и солнечная погода внезапно исчезли, сменившись воющим ураганом, когда прямо посреди неба открылся огромный вихрь, похожий на гигантского монстра, готового поглотить Землю.
Гигантская рука протянулась изнутри вихря, и погода с ее приходом стала мрачной. Вспышки молний то и дело вспыхивали в шлейфах кучево-дождевых облаков, собравшихся над головой, и разряды высокого напряжения толщиной с ствол дерева сыпались с неба, яростно бомбардируя гигантскую руку.
Бум! Бум!
Земля содрогалась одна за другой, бесчисленные молнии врезались в гигантскую руку, разрывая и срывая плоть и кожу с каждым взрывом, вызывая алые потоки крови, падающие с неба.
Гигантская рука вздрогнула и поморщилась, вокруг вспыхнули белые искры, непреднамеренно сбив холмы и горы, а также оставив глубокие и ужасающие рвы в земле.
Гигантская рука пыталась защитить себя, что было ясно видно всему миру. Но было также совершенно очевидно, что он не сможет долго выдерживать беспощадную бомбардировку. Молнии срывали с руки куски плоти и кожи, из-под которых можно было даже различить белки костей.
Наконец огромная гигантская рука ударила Землю. Он раскрыл ладонь, и из него вышли шестеро самодовольных молодых людей.
Все шестеро юношей склонились на коленях перед гигантской рукой.
— Иди и не разочаровывай нас, — пророкотал голос внутри вихря.
Рука постепенно ушла обратно в воронку, но не без того, чтобы плоть и внутренности все еще отслаивались от рук, так что к тому времени, когда рука проходила через воронку, она была не чем иным, как пустыми костями.
Рука исчезла в крутящихся потоках вихря, прежде чем она тоже исчезла, как и молния и ураган.
Шестеро молодых людей стояли на вершине высокой горы и оглядывались. Они смотрели друг на друга и обсуждали, прежде чем они решили двигаться вместе.
В другом месте жители задавались вопросом, не были ли незнакомцы пришельцами из какого-то неизвестного домена.
Судя по всему, кому-то удалось снять видеозапись происходящего и выложить в интернет, а комментарии, рассуждающие о происходящем, говорили об одном и том же: эти шестеро должны быть из Ассамблеи Бессмертных.
«Боги добрые… Дьявол навечно заточил ответвление Бессмертного Ву Кейина в Гуцзяне. Если эти шесть незнакомцев из Ассамблеи Бессмертных, они наверняка сцепятся рогами против сил Особняка Чу.
«Пусть приходят. Особняк Чу пользуется поддержкой многих чемпионов Бессмертного уровня. Вряд ли эти незнакомцы посмеют бросить им прямой вызов.
«Посмотрим, что будет дальше. Мы до сих пор не знаем, что задумали эти незнакомцы?
…
Шестеро молодых людей шли вместе, разговаривая и смеясь, когда шли совсем не торопясь.
Огромная толпа воинов следовала за ними, желая узнать их планы. «С какой целью они пришли сюда? Насколько они сильны?»
«Подожди минуту. Это похоже на территорию Приората Квадрата Восьмой впереди, — произнес один из воинов.
«Ага. Похоже, они ищут ночлег».
Молодые люди случайно вошли в город.
Но прежде чем толпа воинов, следовавших далеко позади, смогла их догнать, грохот и шум бойни и битвы вырвались из города, когда дым войны поднялся в небо среди огня и крови.
«Что за бред?! Они начали драку с Приоратом?!
Воины сразу же бросились в город только для того, чтобы увидеть зрелище, от которого кровь в жилах похолодела.
Когда-то процветающий город исчез, а на его месте остались развалины и развалины, в живых не осталось никого. Мужчина или женщина, ребенок или младенец, весь город был убит.
Пожары все еще горели, и строения никогда не переставали рушиться. Сам воздух, которым они дышали, был пропитан густым и тошнотворным зловонием крови, скопившейся внутри городских стен.
В ужасе воины бросились в бой и стали спасать всех, кого могли найти.
Увы, обыскав весь город, им не удалось найти выживших.
Особняк губернатора был разрушен, а цитадель Приората разграблена, и каждый член — от Мастера до самого незначительного помощника — зарезан, как собак.
«Черт побери!» — воскликнул один из воинов. Будучи воинами, которые не были чужды войне и резне, это была жестокость таких масштабов, что даже они не могли переварить — особенно когда бессмысленно убивали даже простых людей.
«Эти отбросы», — выдохнул себе под нос другой воин с красными от ярости глазами, когда он нашел почерневший труп бедной маленькой девочки, которой едва исполнилось четыре или пять лет, которая умерла в огненной ловушке.
Разбросанные повсюду трупы — покалеченные и изувеченные — продемонстрировали черствость шести молодых людей, а остальные погибли в результате пожаров.
Кадры и фотографии произошедшего были выложены в Интернет, вызвав фурор, требующий мести.
«УБИТЬ ИХ ВСЕХ!»
«ЧУЖАЯ ОТМЫЧКА! ВЕРНИТЕСЬ ТУДА ОТКУДА ВЫ ПРИШЛИ! ЗЕМЛЯ НЕ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС!»
«Если бы только Дьявол мог вернуться. Я бы хотел, чтобы он превратил этих отморозков в маяки, которые тоже будут гореть тысячи лет».
Если не считать инопланетных рас, практически каждый воин-человек, видевший масштабы жестокости чужаков, с трудом мог обуздать свой гнев.
Не прошло и трех часов, как интернет-пространство потрясла еще одна новость. Исчез еще один город — совершенно разоренный и опустошенный — все воины и простые люди были убиты.
В сети появилось больше фотографий ужасных последствий.
Но на этом зверства не закончились. Новости приходили каждые несколько часов, предвещая новые дурные вести о разграблении очередного города.
Не было человека, который бы не злился. Кем бы ни были эти незнакомцы, они преднамеренно нападали на каждое человеческое поселение, которое могли найти, вызывая еще больше возмущения со стороны каждого человеческого воина на Земле, который плакал и ревел о своей крови.
К следующему утру пал пятый город. Кончина этих шести незнакомцев была ничуть не менее разрушительной, чем нашествие саранчи. Ничто — даже травинка — не стояло у них на пути.
Эти незнакомцы проникали в каждый город на своем пути и убивали людей внутри ради развлечения. Наконец, кому-то удалось запечатлеть на фото, что один из шестерых держал в руках золотую масляную лампу, которая могла испускать струи пламени, испепеляющие все на расстоянии сотен миль.
Большая часть мертвых из всех пяти разграбленных городов, должно быть, была сожжена заживо с помощью этого оружия.
На третий день шестеро незнакомцев наконец нарушили молчание. Они взяли в заложники воина и использовали его, чтобы сообщить людям снаружи.
Послание было ясным: они хотели, чтобы Дьявол пришел к ним и подчинился им, иначе убийства продолжатся.
Чу Синю дали один день, чтобы сдаться.
Но никто не знал, где он был — не спустя пятнадцать долгих лет.
В конце концов, жители города тоже были убиты.
Длинная череда побоищ привела в ярость высокопоставленного чиновника. Сразу же после казни каждого жителя этого пятого города высшее должностное лицо немедленно приказало запустить ядерную ракету по городу, прежде чем чужаки успели отступить.
Поднявшееся грибовидное облако радиоактивных обломков с оглушительным грохотом стерло с лица земли весь город.
Буквально со всех уголков мира раздавались возгласы аплодисментов в честь уничтожения этих монстров.
Но веселье было недолгим; на следующий день незнакомцы оказались невредимыми, оккупировав другой город, и они снова использовали заложников, чтобы отправить сообщение, призывая Дьявола сдаться в течение 24 часов.
И на этот раз, когда горожане оказались в заложниках, высокопоставленный чиновник не смог нанести ядерный удар.
Чу Сюнь не мог появиться, но Пылающий Цилинь больше не мог сидеть сложа руки. Он сразу же отправился в путь, объявив о своем намерении отомстить за человечество, убив этих незнакомцев.
В то же время то же самое сделали Цзин Хун и Хуа Цинву. Они считали своим долгом вести его войны в его отсутствие.
