— Астер —
Я снова осмотрел комнату, она выглядела точно так же, за исключением того, что глаза статуи, казалось, сосредоточились на мне. Это было, мягко говоря, тревожно. Отвлек внимание от статуи. Я сосредоточился на Инструкторе, пытаясь сделать вид, что статуя не наблюдает за мной.
Инструктор протянул руку. «Прикрепите, пожалуйста».
Взяв булавку, инструктор вложил ее в лапу кота.
— Так что же должно…? Статуя кошки двигалась, как живое существо, засовывая булавку в рот. «Эй, я украл это честно и честно!» Инструктор начал смеяться над моей реакцией. Ощущение смущения и растерянности. «Ну и какое это имеет отношение к моему гонорару?»
Статуя, или, лучше сказать, кошка, теперь лениво потягивалась, как настоящая кошка. Живая статуя. Я решил использовать свой новый трюк — вызвать покалывание в глазах, поскольку, когда я завершил круг, мне показалось, что мои глаза опухли. Это казалось проще, чем раньше, и произошло почти сразу, как только я начал.
«Кот» начал мерцать, и появилась энергия, циркулирующая по всему телу статуи, как капилляры у человека. Мана текла в каждый дюйм «Кота», большая часть сосредоточилась в его желудке, пульсируя, как сердце.
Энергия, которую я получил от кристалла, наконец-то была израсходована, и поток энергии прекратился. Я все еще чувствовал покалывание в глазах даже без схемы. Я наблюдал, как «Кот» направился к нам, а мерцающие флюгеры исчезли из поля зрения.
Инструктор вытащил клубок веревки. Я моргнул и дважды оценил это странное действие. Все это было странно. В последнюю минуту статуя ожила, съела мою булавку, и теперь… Инструктор играл с ней. Все это казалось сюрреалистичным.
Чем больше я смотрел «Кота», тем больше все казалось не так. Движения «Кошки» были жесткими и трясущимися, как будто они пытались двигаться. Как будто он приложил бы слишком много силы к своему движению, прежде чем исправиться. Как марионетка, которой управляют веревки.
Инструктор и «Кот» продолжали этот странный танец до тех пор, пока; «Кот» начал издавать неприятный шум, похожий на скрежет камней друг о друга.
Инструктор выпрямился и убрал игрушку. «Теперь пришло время платить вам».
«Какой тогда смысл был в коте?»
— Вы увидите через минуту.
Мы продолжали смотреть, как статуя что-то кромсает. «Я в таком замешательстве».
Инструктор усмехнулся. Вскоре изо рта «кошки» вылетела серебряная монета. Затем выскочили еще две серебряные монеты. Когда три монеты лежали на полу, «Кот» понюхал монеты, а затем вернулся к столу. После этого он принял исходную позу и больше не двигался.
Инструктор поднял три монеты с земли.
— Итак, три серебра? Я спросил.
Инструктор улыбнулся так, как я не совсем доверял. «Да.» Я начал вытаскивать свои три монеты, когда он добавил. — Это если бы ты сделал это в первый день.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Я знал, что что-то не так. Кладу монеты обратно в мешочек. — Тогда сколько я должен?
«Помнишь, я говорил, что чем дольше это будет стоить, тем дороже?»
Я задавался вопросом, не слишком ли долго я это делал. Пожалуйста, не будьте слишком дороги: «Да, а сейчас сколько?»
Его тон стал деловым. «Ну, учитывая, что тебе потребовалось четыре дня. Сначала я скажу вам, сколько это будет стоить на второй и третий день. Во второй день было бы двойное шесть серебряных, в третий снова девять серебряных, так что можете угадать сумму, которую вы должны?
Мой рот был открыт, опасаясь, что это займет слишком много времени. — Восемнадцать серебряных? Это была астрономическая сумма для человека, только что окончившего школу.
«На самом деле их пятнадцать, мы вам этого не говорим, но первый день не считаем. Так что формально у тебя был еще один день. Я был ошеломлен: во-первых, цена была довольно экстремальной, во-вторых, у меня был еще один день?
«Как ты думаешь, сколько будет стоить последний день?»
— Двадцать одно серебро?
«На самом деле это в десять раз дороже. Итак, сорок восемь серебряных монет.
Это было примерно как зарплата за пару месяцев. «ЧТО? Почему это намного больше?»
«Простой. Наказание за слишком долгое ожидание и потерю времени. Не думаю, что я смог бы оплатить этот взнос, если бы подождал до завтра. Было такое ощущение, будто они не хотели, чтобы люди присоединялись.
Вынув пятнадцать серебряных монет, я сохранил их и получил как раз на этот случай. У меня начали заканчиваться средства. «Так что же произойдет, если мне не хватит?»
Инструктор быстро взял деньги. Оно просто исчезло из моей руки. Я даже не видел, чтобы он убрал деньги. «Проще говоря, мы даем кредит, но обычно этого не происходит, поскольку кошка обычно кашляет медными или серебряными монетами, но представьте, если бы это была золотая монета».
Мое лицо начало бледнеть. — Я вижу, ты понимаешь, что это может стоить довольно дорого. С самым фальшивым грустным тоном, который я когда-либо слышал, добавил он. «Эти бедные люди»
«Им придется платить?» Инструктор обиделся на мой вопрос.
«Конечно, нет. Если они не захотят вступить в гильдию, то по контракту они будут обязаны платить. Мы просто забираем половину их заработка, пока он не окупится».
Это было смешно. Разница между золотом и серебром была такой же, как разница между покупкой палатки и покупкой дома. Это было трудно понять.
«Но тебе не нужно об этом беспокоиться, ты уже заплатил и готов начать. Вообще-то… — Он вытащил свернутый документ. «Вам все равно придется подписать контракт или условия. Теперь это ваш последний шанс отступить. Как только вы подпишете, вы станете мошенником. Не просто Разбойник, а Теневой Кот. Нелегко быть Тенью. Люди склонны не доверять нашей отрасли работы, какой бы важной она ни была. Теперь ты уверен? У вас есть какие-нибудь последние вопросы?»
Теперь у него не было возможности отговорить меня от этого. — У тебя есть ручка?
Он вытащил ручку с гигантским пером на ней. «Здесь.»
Ручка была смехотворно большой и пушистой. «Это немного драматично».
Инструктор пожал плечами и развернул контракт на столе. Он выглядел немного грустным, когда я решил продолжить. Он указал на места в контракте. «Пожалуйста, распишитесь здесь.» Подписав документ, инструктор вытащил цилиндр размером примерно с палец, на котором был изображен мультяшный силуэт кота в маске бандита. Это было похоже на упрощенную сургучную печать, которую обычно ставят на письмах. — Ты готов к метке?
«Как это работает? Ты просто штампуешь меня этой штукой? Или мы нагреем его, а ты заклеймишь меня, как скотину?» Я полушутя, но боялся, что это может быть так.
Инструктор пожал плечами. «Я просто напечатаю его посередине твоей груди, там, где находится твой символ силы. Вы готовы?»
— Это действительно имеет значение? Я был измотан, сломлен и просто хотел покончить с этим.
«Хорошо. Да, это будет отмечать тебя, как тень. Вы легко сможете сказать, что вы из другой гильдии мошенников. Никто никогда не говорит, из какой они гильдии разбойников, но все будут знать, что ты какой-то кот. Очень важно, чтобы ты был на все сто процентов готов к этому». Он задержал контракт. «Я могу разорвать это прямо сейчас, и никто не узнает, что ты был здесь». Я понял его предупреждение, но был озадачен тем, почему он так хотел меня отпустить?
Я знал, что это то, чего я хотел. Кроме того, я не думаю, что у меня есть деньги на что-то еще. «ХОРОШО. Давайте сделаем это».
«Астер Датура, ты хочешь присоединиться к нашей гильдии Разбойников и стать Теневым Котом?»
Я стоял прямо. «Да. Я хочу вступить в гильдию»
— Хорошо, теперь видишь эту комнату? На стене рядом со мной появилась дверь. У меня перехватило дыхание. Страх пророс глубоко в моей душе, невольно делая шаг назад. Таинственные двери появились из ниоткуда. В чем дело? Немного покачиваясь, я ответил. «Да?»
«После того, как будет поставлена отметка. Вы будете заперты здесь на ближайшие двадцать четыре часа.
