— Джеймс —
Мой мир все еще трясся от того, что произошло вчера. Я до сих пор не мог поверить в предательство. Мы… Мы доверяли им. Они знали. Они все знали. Упадок и разложение, знали даже наши родители. Жалость и беспокойство в глазах моих родителей; просто проклинал их дальше. Последние несколько недель взрослые и учителя вели себя странно, обращаясь с нами как с королями. Я, как и все остальные, хотя это был их способ отпраздновать наш выпускной. Какими наивными мы были.
Они могли бы сказать нам. Нет, они не могли. Могли ли они? Если бы хоть слово о том, что должно было выйти… многие ли из нас побежали бы? Они могли бы, по крайней мере, подготовить нас… или сделали? Вспоминая прошлый год, там было много тренировок по выживанию. В том числе и о том, как справиться с болью. Мое тело невольно затряслось при этом воспоминании.
Последние несколько дней я думал кругами, пытаясь понять. Спустя все это время я начал понимать их точку зрения. «Я никогда не смог бы сделать что-то подобное. Я бы сделал что-то другое. Что? Я не знаю; все остальное должно было быть лучше.
— Джеймс, мы здесь. Нетвердая рука на моем плече выдернула меня из головы. Подняв глаза, я увидел, как Астер пытается ободряюще улыбнуться мне. На мгновение мне стало немного лучше, пока я не почувствовал дрожь в его руке. Было странно приятно обнаружить, что я был не один.
Астер была… Астер. Всегда стараюсь помочь; со смешанными результатами. Прямо сейчас его рука, какой бы дрожащей она ни была, казалась единственной вещью, поддерживающей меня. Я рад, что он пошёл с нами. Его рука помогла мне оторваться от непродуктивных мыслей о вчерашнем выпускном.
Когда я снова сосредоточился на мире вокруг меня, все тряслось. Мы выехали из города на первом же автобусе, поездка была не самой гладкой. Автобус был старой модели и был настолько неудобен, что не давал спать. Выглянув в окно, первое, что я увидел, были массивные городские ворота. Они, должно быть, были высотой в двадцать этажей. «Колоссальный». Это было слово, которое идеально определило зрелище. Что за монстры приходят сюда ради таких стен?
Проехав под воротами, весь автобус замолчал. Я думаю, что до нас всех действительно дошло, что происходит. Осмотрев всех в автобусе, я обнаружил, что не только я с трепетом смотрю в окна. Я видел это по их лицам, по тому, как они вымученно улыбались, по напряжению в их глазах. Все заставляли себя, и это было видно. Мы с Астер были не единственными, кто первым выехал из города на автобусе, весь автобус был заполнен людьми с церемонии. Включая небольшую группу, которую мы собрали. Вайолет, Роуэн, Астер и Бэй каким-то образом мы все попали в один автобус. Если бы они могли, пришло бы больше. Кажется, я видел, как несколько человек только что сбежали. Другим не так повезло. Они почти не разговаривали… просто бродили вокруг; что-то в них сломалось. Хуже всего… хуже всего… было то, что не все вернулись. Нам повезло.
Как раз в тот момент, когда мои мысли начали идти по спирали. Я почувствовал еще одно сжатие на своем плече, возвращающее меня в настоящее. «Много интересного, не так ли?» Астер, как и остальные, с трепетом смотрела на это зрелище. Но я не мог не думать, что в этом заявлении было нечто большее, чем просто город впереди нас.
Поддержите творчество авторов, посетив Royal Road, чтобы узнать об этом романе и многом другом.
«Ага. Это действительно так». Вскоре мы на какое-то время останемся одни. Никакого контакта до конца. Они даже забрали наши телефоны, так как это могло испортить обучение, но можем ли мы доверять их доводам? Якобы в конце их нам вернут, но откуда им вообще знать, где мы находимся? Глядя на своих друзей, я мог видеть собственные откровения, протекавшие над каждым из них.
Вайолет смотрела во все стороны, проверяя и перепроверяя карту в своей сумке. Роуэн выглядел спокойным, как всегда, но то, как его взгляд метался повсюду, противоречило его хладнокровию. Бэй утешал Вайолет, давая ей понять, что все будет в порядке. Я думаю, что это может быть больше для ее собственной выгоды. Астер… Астер тряслась. Нервничает, не может оставаться на месте. Кажется, он боялся больше всех. Протягивание моей руки, чтобы попытаться поддержать его, было прервано толчком от автобусной остановки. Не говоря ни слова, все вразброс схватили свои вещи, не желая ни минуты дольше оставаться втиснутыми в этот автобус.
Вскоре мы все вместе стояли в кругу, пока автобус уезжал, и чего-то ждали. Я решил нарушить молчание, сказав то, о чем мы все думали. «Ну, вот и все. Пора идти разными путями».
«Почему? Мы только что приехали? — спросила Вайолет. Я знал, что это быстро, но было бы лучше, если бы мы нашли свои гильдии сейчас. Время истекало. У нас было всего две недели, чтобы выбрать гильдию, и нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться сюда. Чем дальше от этого места, тем лучше.
«Верно, но регистрация только на этой неделе, и у нас мало времени. Не говоря уже о тестах. Это может занять некоторое время». Я объяснил. Мы все слышали об испытаниях и даже слышали слухи, что они могут занять неделю или две.
— Можем ли мы хотя бы придумать, где встретиться? Или мы можем это выяснить позже. Я имею в виду, что в городах телефоны работают нормально. Мы не в Дебрях». Астер грустно посмотрел на свою сумку. «Ах, да. Я забыл, что мы не вернем их до конца.
После нескольких мгновений неловкого молчания Роуэн заговорил. «Давайте встретимся в Кузнице. Это ресторан. Я видел это в Кузнечном районе, когда мы проходили мимо. На знаке был гигантский молот и огонь». Роуэн жестикулировал, указывая на изображения. «Он был довольно большим, поэтому, я думаю, мы сможем его найти».
Прежде чем кто-либо успел спуститься, заговорила Астер. «Похоже на план. Все вошли? Да?» Все кивнули. «Отлично, в конце тренировки мы встретимся в том ресторане в пять».
Я посмотрел на Астера, потрясенный тем, что он взял на себя командование, но меня больше удивило, как быстро все разрешилось. Теперь, когда у нас был план, я сказал: «Отлично! Нам всем нужно двигаться». Мы попрощались и отправились в путь. Интересно, что мы все направились в разные стороны по городу.
Теперь я был один, у меня было время полностью осмотреть город. Это было великолепно. В городе были здания, устремленные в небо, с мерцающими щитами, словно сеть плазмы, путешествующая по небу, чтобы отогнать монстров. Таких массивных зданий было всего несколько, остальные были небольшими по сравнению с небоскребами, каменными зданиями, окружающими улицы. Было даже несколько плавучих зданий, вращающихся вокруг всего города. Милая женщина поймала мой взгляд на них и любезно объяснила, что их называют стручками лотоса. Существует семь разных капсул, в каждую из которых можно попасть только через порталы. Один из них — восхитительный ресторан, по крайней мере, по словам женщины. Остальное составили квартиры и парки. Это было похоже на смесь нового мира, старого мира и повсюду волшебства. Это современное офисное здание, оснащенное новейшими технологиями, находилось рядом со старой деревянной алхимической мастерской. Странно, но удивительно связно и чудесно. Не говоря уже о волшебстве, которое висело на витринах магазинов, приглашая людей войти. Кажется, я даже видел мимо себя картину, изображающую скачки. Не лошадь. Картина одного. Я мог видеть мазки кисти на нем, когда он проходил мимо меня по улице. Город был огромным и красивым. Где-то в этом клубке было то место, которое я искал. Мне просто нужно было узнать, где ночуют совы.
