— Астер —
Я уставился на пергамент, который, казалось, длился вечно: «Контракт?»
Он положил газету на стол и жестом пригласил меня подойти. «Как вы знаете, класс Теневого Кота не любят из-за нашей работы».
Кивает. «Имеет смысл».
— Просто чтобы ты понял. Инструктор указал на меня. «Мы учим тому же, что и другие гильдии разбойников. Разница в том, что мы специализируемся на «теневой» работе, которая включает в себя убийства, поиск вещей, отправку сообщений и другую дискретную работу». Инструктор указал на контракт, лежавший на столе. «Теперь в этом контракте говорится, что вы объявляете себя преступником».
«Преступник? Быть мошенником не значит, что ты преступник!» я выпалил
«Да, преступно, но не так, как вы думаете». Инструктор сделал паузу, обдумывая свои следующие слова. «Это больше похоже на добровольную систему вознаграждений, им просто нравится называть нас преступниками. Видите ли, за нашу работу всем нам назначена награда за голову. Это также считается частью обучения. Потому что вас никогда не позволят поймать с поличным. Если тебя поймают, правила немного изменятся, но если это произойдет, ты перейдёшь этот мост».
«Ждать. Это только во время работы, верно?»
«Награда применяется только в том случае, если вас поймают на работе. Но если кто-то знает, все, что ему нужно сделать, это подождать, пока ты устроишься на работу». Я в ужасе уставился на него, увидев это, он объяснил: «Мы призраки. Слух. Да, все знают, что мы существуем, но никто не знает, что мы можем сделать, и мы хотим, чтобы так и оставалось».
«А как насчет тех, кто не присоединится? Я имею в виду, что ты мне многое рассказал.
Улыбка инструктора стала шире, глаза потемнели. «У нас свои пути». Мой желудок скрутился узлами, когда он посмотрел на меня сверху вниз. Нарушив молчание, он начал читать мне вслух контракт. Это было много запутанных юридических разговоров, но в конце он подвел итоги. «Чтобы упростить понимание того, что произойдет после подписания контракта. Сначала вы получите отметку, которая объявит вас Разбойником. Эту метку нельзя исцелить, стереть или уничтожить. Если вы потеряете конечность вместе с ним. Оно вырастет снова или появится где-то еще». Видя ошеломленный взгляд в моих глазах от юридических разговоров, инструктор задал мне вопрос. «Теперь вы знаете, почему эта работа на самом деле легальна?»
Мой разум не работал после всей юридической терминологии, поэтому я ответил просто: «Никакой идеи».
«Проще говоря. Деньги.» Он сжал пальцы в универсальном знаке денег. «Смотрите, этот контракт позволяет правительству получать налоги с наших рабочих мест; какими бы они ни были. Конечно, если вас поймают, вы потеряете все. Это не значит, что вы не сможете завоевать расположение, выполнив потрясающую работу; может быть, даже немного славы».
— Потеряешь все, если поймаешь? То, как Инструктор это сказал, заставило меня задуматься, что, возможно, дело не только в моих деньгах.
«Да. На всех нас возлагается постоянная награда. Так что, если нас поймают на миссиях Теневого Кота, ты потеряешь все свое имущество. Он улыбнулся и наклонился: «Если они смогут их найти».
«Так что, если я облажаюсь. Я потеряю все?» Возможно, я звучал спокойно, но я был в бешенстве. Во что я ввязался?
«Да, ну, десять процентов от общей суммы достаются тому, кто найдет добычу, но в остальном да. Это единственная причина, по которой нам разрешено существовать».
Я думаю, Инструктор увидел, как я немного испугался, потому что он похлопал меня по плечу и сказал: «Все не так уж и плохо, наказание для новых кошек — ничто, поскольку у вас, как правило, ничего нет, и за первый год нет награды. После этого вы сможете стать Тенью только один раз. Если это произойдет, тебя будут считать обычным Котом».
«Это не так уж и плохо». Это действительно заставило меня почувствовать себя немного лучше, но что-то меня раздражало в том, что он говорил. Дела шли не совсем так.
«Теперь преимущества. У вас будет доступ к дороге, то есть к крышам и канализационным путям. Вы научитесь проникать в места, которые никто другой не может найти, видеть то, чего не могут другие, и никогда не поддаваться иллюзиям. Будучи Разбойником, вы будете иметь неоценимое значение для группы. Вы научитесь управлять энергией внутри и снаружи вашего тела». Это облегчило мне мое решение. Я все еще могу быть полезным, и все будет в порядке, когда они оставят меня позади. Я глубоко вздохнул, чувствуя, что принял правильное решение.
Увидев, что поведение инструкторов изменилось. Он казался больше и опаснее, когда возвышался надо мной: «После всего этого. Вы понимаете штрафы и преимущества вступления в эту гильдию?
Я поймал себя на том, что делаю шаг назад: «Да?»
«Вы хотите присоединиться к этой Гильдии? За вами всегда будут охотиться; те, кто знает вашу работу, могут даже стать агрессивными по отношению к вам».
Настоящий дом этого романа — другая платформа. Поддержите автора, найдя его там.
Все равно меня все ненавидят. На этот раз я сказал громче: «Да».
«В последний раз. Услышав все это и поняв, что как только ты получишь знак, ты не сможешь учиться у других гильдий?»
«Да… Подожди. Что? Что такого было в других гильдиях?
Присутствие инструктора, казалось, отступило, когда он объяснил: «Да. Это стандарт. Вы можете выбрать только одно боевое задание».
«Ну… я действительно хотел научиться магии». Магия всегда увлекала меня, и мне хотелось узнать о ней больше.
«У нас есть своя магия». Что-то в том, как он сказал, поразило мое воображение.
Надеюсь, я ответил просто. «Да.»
«Сейчас. Прежде чем подписать контракт, вам нужно будет пройти тест и заплатить взнос в гильдию».
«Тест?» Тогда что же было со всей этой ерундой с плащами и кинжалами? Разве я уже не прошел мимо, добравшись сюда?
«Да, это испытание есть во всех гильдиях, но нам нравится, чтобы оно оставалось сюрпризом».
— Ну, тебе это удобно. Я начал раздражаться. Зачем они заставили меня пройти через все эти махинации? «Что было со всеми этими махинациями».
«Нужно доказать, что ты действительно этого хочешь. Испытание решается здесь. Теперь давай вычислим твой гонорар в гильдии. Наконец-то что-то нормальное. У каждой гильдии есть плата, но для каждой гильдии она разная. Я слышал, что это может варьироваться от двух серебряных до одного золотого.
— Так сколько это стоит? Это должно было быть либо очень дешево, либо очень дорого.
Инструктор вытащил большую коробку и положил ее на стол. Ящик был сделан из простого некрашеного дерева с небольшим отверстием размером с ладонь в центре. «Пожалуйста, вытащите шар. Это определит ваш гонорар.
Неудивительно, что плата могла так сильно варьироваться. Я думал, что это основано на навыках, но оказалось, что это удача. Я сунул руку в коробку, надеясь получить что-то, что смогу себе позволить. Моя рука снова коснулась сотен маленьких стеклянных шариков разного размера. Размер определяет размер комиссии?
Моя рука искала в коробке самый маленький шарик, который я мог найти, пока я не посмотрел на Инструктора, который выглядел явно ликующим. Именно тогда я понял, что это ловушка, обман разума. Самый маленький должен быть самым дешевым, и тогда реализация, поэтому и большие – это тоже подвох. Думайте как тень. Ты хочешь быть самым невзрачным, невидимым, и что бы это было за шарик. Я нашел тот, который мне показался подходящим, и вытащил самый средний по размеру шарик, который смог найти. Он был маленький, белый и блестящий: «У меня белый шарик».
«Да, ты это сделал. А теперь помести шар в кошачью лапу. Указывая на статую счастливого кота, чья лапа теперь была обращена вверх. Как будто просил шар. Когда это произошло?
Присмотревшись к лапе, я обнаружил в ней небольшую круглую ямку, размером точно с шар в моей руке. Магия. Кажется, теперь у меня появилась магия привычек. Я вложил шар в кошачью лапу, ожидая, что что-то произойдет. Ничего не произошло. Мы просто стояли и смотрели на кота, пока я не спросил. «Тааак… Что я должен?» Шар начал светиться, как будто именно этого он и ждал. Медленно в сфере появилось изображение маленького мультяшного кота. «Это мой гонорар?»
«Это ваше испытание. Размер гонорара будет определен позже». Указывая на шар. «Это шляпная булавка, у вас есть неделя, чтобы вернуть ее».
«Восстанавливаться? И почему тест перед платой?»
«Восстановить, освободить, взять, не делать там, украсть, используйте любой термин, который вам нравится. Единственное правило – его нельзя покупать. И, отвечая на ваш другой вопрос, гонорар определяется результатами. Делал круговые жесты руками, как описал инструктор.
Я раздраженно посмотрел на него: «Так я получу какую-нибудь информацию? Например, где это находится.
«Конечно!» Инструктор сказал так, как будто это была самая очевидная вещь на свете. «Это в шляпном магазине в нескольких кварталах отсюда, тот, что имеет форму шляпы фокусника. Ты знаешь синего.
Я знал это здание. Во время охоты за гильдией он запомнился мне своей странной формой. Его крыша буквально напоминала гигантскую синюю шляпу.
«Теперь остальные подробности. Тот, который вы не можете купить. Во-вторых, чем раньше вы вернете, тем дешевле будет ваша плата. Три, если потерпите неудачу, вы сможете попытаться еще раз, но это будет стоить один золотой за попытку?»
«Целое золото!?!» Золото! Это почти трехмесячный заработок для человека, у которого дела идут хорошо. Для кого-то вроде меня это было, вероятно, от шести месяцев до года работы.
«Плюс гонорар». Подчеркивая свою точку зрения. На лице инструктора была широкая улыбка. У меня было ощущение, что он наслаждается этим.
Что-то не складывалось. «Почему мне нужна неделя?»
— Это из-за магии.
«Какая магия?» Мой разум метался от вопросов. Будет ли на меня наложено волшебство? Будет ли это определять размер гонорара? Вероятно, нет.
«Это система безопасности магазина. Вам нужно придумать, как это обойти. Вот почему у тебя есть неделя». Инструктор положил руку мне на плечо и указал на большую красную деревянную дверь в противоположном конце зала от входа. «Сюда.»
Я знал, что раньше этой двери здесь не было. Моё сердце начало выпрыгивать из груди. Мое дыхание, казалось, участилось, я почувствовал, как моя рука дрожит при появлении еще одной загадочной красной двери. Инструктор, казалось, не заметил моей дилеммы, когда он толкнул дверь и жестом пригласил меня пройти.
Мое тело не двигалось, я едва мог дышать. Видна только дверь из храма. Это не храм, это просто выход. Я повторял эти слова в своей голове снова и снова. Медленно мое тело начало двигаться, пока я не добрался до порога. Я, честно говоря, не знаю, смог бы я сам пройти через дверь, если бы Инструктор не подтолкнул меня немного прямо у порога. Я забрел в переулок где-то в городе.
— У тебя есть одна неделя. Дверь закрылась и бесследно исчезла. Он идеально слился со стеной.
Я стоял в переулке, чувствуя себя потерянным. Когда я задавался вопросом, как я здесь оказался, весь этот опыт напоминал странный безумный сон. Я нашел, ну и еще навел, на слух о гильдии, вошел в нее и попытался вступить, теперь собираюсь пройти их тест.
Я не мог поверить, что все произошло так быстро. Буквально вчера мы все закончили школу. Меня пронзила дрожь при воспоминании о том дне, я не был готов противостоять этому. Судя по всему, что произошло, это было больше похоже на месяц, а не на день.
В конце переулка я почувствовал, что у меня есть выбор. Либо идите налево. Оставь всю эту чепуху с Тенями позади. Я мог бы стать мастером меча, мастером волшебства, единым с природой, целителем или даже певцом. Да, я мог бы… Может быть… не уверен насчет последнего. Но я мог бы жить открытой жизнью, никогда не лгая и не скрываясь. Кто бы вообще поверил, что я тень? Никто не верит, что я вообще могу драться. Блайт, возможно, я даже не смогу пройти это испытание. Я просто знаю, что пожалею об этом, если даже не попробую.
Именно это заставило меня решить повернуть направо: «Это будет интересно».
