— Джеймс —
Не знаю, как долго я отсутствовал, но первое, что я помню, это тепло в темноте. Находясь внутри кокона, я чувствовал тепло и безопасность. Следующее, что вернулось, был мягкий запах цветов, едва уловимый намек. Потом воспоминания вернулись, и боль тоже. Мои мышцы были жесткими и болели, было больно, но не так сильно, как следовало бы. У меня было такое ощущение, будто у меня была тяжелая тренировка, а не жестокое избиение. Меня кто-то починил? Вспомнив прошлую ночь, мне пришла в голову еще одна вещь. Где я? Чтобы собрать информацию, я попытался открыть глаза, но они показались мне тяжелыми. Мне пришлось заставить их открыться только для того, чтобы увидеть женщину, которую я никогда раньше не видел.
«Доброе утро.» Сказала она веселым тоном. Женщина сидела высокая, с длинными белыми волосами, остроугольными глазами и острыми чертами лица. Все в ней было острым, лишь слегка смягченным ее голосом. Мне показалось странным, что ее голос, казалось, не соответствовал всему остальному в ней. Она сидела там в легких кожаных доспехах и стальном нагруднике, а у двери лежали два коротких меча.
Я осознал все это за несколько секунд, пока мой мозг пытался понять, что происходит. «Кто ты? Где я? Мои вопросы вылетели наружу, когда началась паника. Был ли этот человек среди тех людей-теневых кошек? Она тоже меня побьет? Мое сердце выпрыгивало из груди, когда я оглядывался вокруг в поисках выхода. Я лежал в комнате средних размеров, с ухоженным камнем, со скудным количеством мебели, на тумбочке рядом с кроватью, где рос самый белый стебель цветов, который я когда-либо видел. Казалось, они почти светились, поскольку выглядели как стебли светящихся огней. Именно вид светящихся цветов снял мою панику. Нет, это нечто другое. Я почувствовал, как моя паника утихла.
Я смотрел на цветы, когда женщина засмеялась. «Во-первых, почему бы тебе не рассказать мне, почему сегодня утром мы нашли тебя голым перед нашей гильдией?»
«Голый?» Они действительно полностью раздели меня. Гнев вскипел, когда я вспомнил ухмыляющееся лицо Питера и насмешки остальных. «Теневые коты».
Улыбка женщины превратилась в ухмылку отвращения. «Конечно, это были те грязные существа. И я уверен, ты тоже стажер?
«Да. Откуда ты знаешь? Было тревожно, как многие знали эту деталь на тот момент. Если бы она назвала мое имя, думаю, я бы не удивился.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Женщина, казалось, почти смирилась; вздохнув, пока она говорила. «Сейчас такое время года, и в последнее время произошло много инцидентов. Мы хотели бы остановить их, но…»
В моей голове пронеслись шестеренки, когда я вспомнил их вчерашние слова. «Я даже плачу налоги». «Если их не поймают с поличным, вы ничего не сможете сделать».
Ее глаза сузились, а голос приобрел опасный тон. — Ты быстро схватываешь.
Пока я говорил, воздух стал тяжелым. «Они хвастались этим». Я выпалил, опасаясь, что она подумала, что я один из них.
Женщина усмехнулась, оказывая ощутимое давление на всю комнату. «Да. Ну просто скажи спасибо, что ты не женщина. Для последней девушки это не закончилось хорошо.
Я был в ужасе от того, что она сказала. «Как люди могли допустить такие подлые действия?»
«Деньги, жадность и все такое. Да, я знаю, что это отвратительно, но мы здесь, в гильдии Совы в Маске, всегда готовы помочь против этих грязных тварей». Я слышал, как в ее голосе звучит гордость.
При упоминании гильдии я разразился почти истерическим смехом. Я не мог поверить, что они привели меня в гильдию, которую я искал. Думаю, они все-таки сдержали свое слово. Люди своего слова.
Женщина теперь сердито смотрела на меня, ее взгляд излучал физическое давление. Она выглядела готовой прикончить меня, а не просто вышвырнуть: «Что? Думаешь, это смешно, что мы не терпим воров и мучителей? Давление в комнате сменилось с тяжести на что-то острое, направленное мне в горло.
Я силой остановил себя. Я тщательно подбирала следующие слова, зная, что меня могут не выгнать. «Нет, дело не в этом». Пытаюсь выразить свои мысли словами. «Я искал вашу гильдию. Они сказали мне, что они из этой гильдии и помогут мне ее найти.
«Ах». Напряжение исчезло, когда к ней вернулась улыбка. «Ну тогда это другая история. Если вы действительно заинтересованы в присоединении, знайте: наша гильдия непростая. Вам придется придерживаться нашего строгого кодекса. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?»
«Действительно! Просто так? Я не мог поверить, что это так просто.
«Мы — гильдия Совы в Маске. Мы не берем кого попало, будет проведен тест на соответствие нашим стандартам. Вы согласны?»
Я чувствовал, что это справедливо. Мне все еще нужно было проявить себя, и я мог исправить свое плохое первое впечатление. Я был взволнован: «Да! Я пройду любой тест, который мне понадобится!»
После моего бурного ответа. Женщина спокойно, почти небрежно добавила. «Также будет взиматься плата, от которой мы не можем отказаться, но в силу ваших обстоятельств». Она указала на меня, лежащего в постели. Голая. «Это можно будет вернуть позже». Я почувствовал, как румянец заливает мое лицо. Спасибо хранителям, они такие понимающие. Я не думал, что смогу заплатить пошлину.
После минуты смущенного молчания спросила женщина. — Вы готовы начать?
Пусть я и был голым, но это было то, что я искал, и за это меня побили. «Да!»
Тот день был моим первым днем в роли совы в маске. Я почувствовал себя заново рожденным. Вполне возможно, что я был голым для этого. Бэй получит от этого удовольствие.
