— Астер —
Мир изменился. Поле боя исчезло. Сменившись серебристой бурей силы, мерцающей и исчезающей, бурление энергии утихло и рассеялось, пока не стало напоминать маленькие пылинки. Перед вами невероятно темная комната, вокруг которой кружатся маленькие частицы. Перед нами открылась совершенно черная комната. Маленькие частицы кружились, мигали, появляясь и исчезая, — единственное, что было видно, кроме меня и моих друзей.
Темнота была странной, без света, хотя я и мои друзья все еще были полностью освещены. Почему никто не двигался? Мы все просто сражались с этими волками… нет, это неправда». Воспоминания приходили медленно, пока я разбирал, где началась иллюзия и началась реальная жизнь. «Комнаты».
Я смог собрать все воедино и снова посмотрел на всех. Каждый из них стоял на месте и не двигался. Их глаза были открыты, просто смотрели в никуда, глаза совершенно не в фокусе.
Я осторожно двинулся к Джеймсу, спокойно крича. «Джеймс.»
— Джеймс? Ты меня слышишь?
Дрожь пробежала по мне, глядя на них всех. «Я до сих пор даже не знаю, слышишь ли ты меня, но, Джеймс, ты должен знать, что это довольно жутко».
Я начал строить глупые рожи перед Джеймсом. «Давай, Джеймс, я могу делать это весь день». Я продолжал искажать лицо, пока не почувствовал себя глупо из-за его отсутствия ответа.
Я наклонился к Джеймсу и прошептал ему на ухо. «Эй, если ты ничего не сделаешь. Я скажу Бэю, что она тебе очень нравится».
Двигаясь в сторону Бэя: «Я сделаю это».
Я подошел еще ближе. «Я сделаю это».
Примерно на полпути я остановился. «Что я делаю?» Все было просто неправильно.
«Джеймс, пожалуйста, сделай что-нибудь. Что угодно», — я помахал рукой перед его лицом. «Даже просто, черт возьми, моргнуть».
Мои колени дрожали, когда я спросил: «Что с тобой случилось?»
Я не могла просто смотреть на Джеймса, я начинала терять контроль, едва удерживая себя в руках.
Я бросил последний взгляд на Джеймса, прежде чем попытаться сыграть с Бэем.
«Залив?» Я ждал, не получая ответа.
«Бэй, я надеюсь, ты меня слышишь. Я не знаю, через что вы все проходите. Но вам всем нужно двигаться, моргать, что-то делать. Что угодно, даже просто совершать те движения, которыми вы занимались». я умолял
Я почувствовал, как мои глаза загорелись, когда я умолял. «Пожалуйста. Пожалуйста. Я… я не могу. Я не могу умереть, пока вы все застряли в этом месте. С вами все должно быть в порядке».
Я не мог остановиться, мне нужно было продолжать двигаться. Постарайтесь заставить одного из них ответить. Я проходил сквозь каждого из них, умоляя и умоляя, пока не начал их физически трясти. Один за другим они рухнули на пол с открытыми и не реагирующими глазами. Они все дышали от благодарности, но их просто не было рядом. Их разум куда-то убежал, и я не мог их вытащить.
У меня ничего не осталось. Поэтому я потащил их всех рядом друг с другом и просто разговаривал.
«Знаешь. Мой последний год в школе был отвратительным». Я испустил долгий вздох. Сидя рядом с их коматозными телами.
«Я не виню никого из вас, но мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь из вас протянул руку помощи. Да, вы пытались, но я не думаю, что вы поняли, насколько это было плохо». Я остановился и подумал.
«Я предположил, что это, вероятно, моя вина. Я преуменьшил, насколько это было плохо, а Джеймс, ты просто не понял». Качаю головой.
«Распад, интересно, сделал ли я тот год хуже сам?»
*Фыркает* «Оказывается, всё это было организовано, чтобы проверить меня. Каким-то образом я и сдал экзамен, и провалился. Я хотел сказать вам всем, что теперь я Хранитель. Но, полагаю, никто из вас мне не поверит». Я просмотрел каждого из них, надеясь получить какой-то ответ, но ничего. Я снова посмотрел в черноту.
«Вайолет. Я уверен, что ты знала, но я должен спросить, знаешь ли ты, что я был влюблен в тебя больше всего?» Я посмеялся над собой.
«Да, я знаю, что это глупо. Я тебе вообще никогда не нравился, но я думаю, что это могло быть способом помочь мне пережить этот год. Обмануть себя таким образом».
К настоящему времени из моих глаз полились слезы, которые не совсем капали.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы гарантировать признание автора.
«И Роуэн. Мы никогда не были близки, скорее, как знакомые. Не знаю, почему мы так и не стали друзьями за все эти годы, но ты все еще был хорошим парнем».
Слезы вырвались наружу, и моя слабая хватка развалилась.
«Мне всем очень жаль. Я не знаю, смогу ли я вас спасти. Я не знаю, смогу ли я закончить это самостоятельно». Слезы долго текли по моему лицу, прежде чем я снова смог обрести хоть какое-то подобие контроля. Оглядываясь на них, я снова чуть не потерял сознание. Я каким-то образом удержался и улыбнулся им.
«Я не хочу умирать, но я не думаю, что это больше возможно. Но я не умру, не приложив все силы, чтобы вытащить тебя отсюда». Я сказал почти легкомысленно.
Вот тогда и появился синий экран.
5 из 5 прошли.
Комнаты в зоне 1 были очищены.
Все члены партии выжили
Подключение к следующей проблемной области.
Обнаружено ручное переопределение.
Следующая область загружена.
‘5 из 5. Сделал. Разве мое отсутствие здесь не привело к тому, что они потерпели неудачу и им пришлось начинать все сначала? Я оглянулся на остальную часть команды, ужаснувшись последствиям.
‘Нет. Это я был виноват. Меня там не было. Если бы я был там, мы бы прошли через все эти комнаты, как будто это ничего не было». Потом мне что-то пришло в голову. — Почему они им не сказали? Я начал злиться. «Они бы подождали или не стали бы этим заниматься. Они умные люди. Это был тот засранец с майонезом? Когда я вернусь… Я не знаю, что буду делать, но узнаю, знал ли он. Я прекратил эти мысли, я даже не знал, проживу ли я достаточно долго, чтобы противостоять ему. Моя цель теперь заключалась в том, чтобы вытащить моих друзей, прежде чем я умру.
Именно с этой радостной мыслью я увидел белый свет, появившийся во тьме. Я повернулась к сиянию, которое выросло из земли, словно открывающийся портал. Глядя на свою команду, все еще рухнувшую и не реагирующую на землю, мне захотелось рассмеяться. Никто из них даже отдаленно не был в состоянии ходить, не говоря уже о том, что было за этой дверью.
Мысль о том, чтобы их протащить, меня не очень привлекала, особенно потому, что я не знал, что нас ждет за этой дверью. Какой новый вызов или боль ждал нас всех. Я не хотел быть причиной всего этого, поэтому я двинулся вперед самостоятельно, чтобы разведать то, что было за пределами. Внутри свет. «Может быть, я смогу вытащить их и справиться с этой задачей. Что бы это ни было.
Я стоял сразу за дверью в следующую зону, пытаясь увидеть, что будет дальше. Комната была похожа на другие комнаты: она была ярко-белой. Хотя в этой комнате не было двери, а в центре находился большой серебряный круг с тайными символами. Это напомнило мне случай, когда я использовал волшебника портала, чтобы вернуть свое оборудование.
«Если все пойдет своим чередом. Вероятно, это что-то вызовет». Я снова посмотрел на группу, размышляющую вслух. «Вопрос в том, будет ли безопаснее здесь или там?» Я не знал, что произойдет, если я просто оставлю их всех в темной комнате. Может быть, был лимит времени или комната перестала существовать? Я просто не знал. Но, похоже, это потребовало от всех двигаться вперед. Поэтому я решил рискнуть и начал затаскивать группу в камеру. Затащив их внутрь, я поставил каждого из них в углу на случай, если мне понадобится их защитить.
По крайней мере, таков был план. Как только я вытащил Роуэна за дверь, кольцо начало загораться и вращаться. Тайные символы появляются и исчезают, перемещаясь как бы через 4 измерения. Круг разделился и стал похож на трехмерную астролябию. Двигаясь все быстрее и быстрее, пока не превратился в гигантскую сферу.
«Пожалуйста, не вызывайте дракона или что-то в этом роде». Я притянул Роуэна к остальным, посадил его и повернул к куполу света. Я приготовил кинжал и стал ждать. Мое сердце колотилось, я в последний раз взглянул на своего друга. Все лежали позади меня, вяло глядя в никуда. Я должен был защитить их. Мне нужно было, чтобы они были свободны.
Я присел, читая, и сделал выпад. Я знал, что все, что произойдет, будет рассчитано на пять человек, и моим единственным шансом будет застать все, что произойдет, врасплох.
Свечение пузыря стало ярче, конденсируясь и превращаясь в нечто гуманоидное. Я прыгнул вперед, чтобы нанести удар, но волна энергии отбросила меня обратно в стену. Упав на пол, я продолжал двигаться, перекатившись на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу со всем, что произошло. Тот, кто поприветствовал меня, заставил мою челюсть отвиснуть. В центре уже бездействующего круга, окруженного облаком рассеивающейся энергии, стоял человек, которого я знал. Человек, который много лет помогал мне дома. Друг семьи. Трость. Насколько я помню, он был таким же высоким и крепким. Все еще носит большую каштановую бороду. Как всегда, на вид ему было около сорока пяти, и это внезапно поразило меня. — Сколько тебе лет на самом деле? Я никогда не видел его без лесного снаряжения, но сегодня он носил толстые кожаные доспехи и держал в руках два изогнутых меча. Он улыбался, но улыбка не касалась его глаз.
Мой разум был переполнен таким количеством эмоций, что в мозгу произошло короткое замыкание, когда Кейн заговорил.
«Привет, Астер».
— Трость —
Я с нетерпением наблюдал, как Астер и его команда вошли в комнату. Один за другим каждый человек впадал в транс. Это была самая важная часть. Если Астер потерпит неудачу, им придется пройти через все это снова и снова, пока он не пройдет. Астер не разочаровала. Я смотрел на экран, как пришла Астер, очнувшись от мысленной иллюзии с первой попытки. Остальные тоже вернулись. Столько, сколько они хотели бы. Они все просто стояли с расфокусированными глазами. С каждым раундом их состояние ухудшалось до такой степени, что я уже не знал, смогут ли они вообще вернуться на еще один забег.
После того, как они успешно закончили комнату, настала моя очередь. Я уже давно подготовил для них все на случай, если они добьются успеха, перенаправив следующий набор комнат на последний.
Это был мой шанс освободить их или хотя бы дать им шанс. Мы наткнулись на давно забытый протокол — ручное управление. Это мы могли бы использовать для корректировки тестирования. Единственная загвоздка заключалась в том, что его нельзя было использовать для изменения существующего набора комнат, и к тому времени мы его нашли. Прошла уже неделя, и все текущие комнаты были заперты. Тем не менее, это был маловероятный шанс, но это было что-то.
Даже несмотря на ручное управление, оставались правила, которые даже я не мог изменить. Это все еще должно было быть испытанием, и я не мог просто пропустить их. Я надеялся, что если они доберутся до этого места, их разум не забудется и они смогут сражаться. Сейчас они были практически бесполезны, несмотря на то, что они видели, насколько выросла Астер. Не знаю, сможет ли он справиться с этим самостоятельно, но мы скоро узнаем.
Я закончил надевать доспехи и взял мечи. Я подошел к кругу телепортации и стал ждать. Теперь оставалось только сражаться. «Давай посмотрим, как ты вырос».
