— Джеймс —
Началась драка, и мы оба двинулись. Не было никаких остроумных подшучиваний, никаких взглядов друг на друга, оценивающих друг друга. Был только ритм и хаос битвы. Мне нравится думать о бое как о танце, поскольку бои в моей гильдии имеют тенденцию быть немного нетрадиционными. Мы не всегда сражаемся напрямую. Все дело в использовании всей площади вокруг вашего противника. Никогда не останавливаясь. Именно так я учился: танцы были бы большим подспорьем для моего боевого стиля.
Я не говорю об этом группе, потому что не думаю, что они когда-нибудь отпустят это, возможно, шутя по этому поводу. Кроме того, я не думаю, что они действительно поймут, когда я скажу, что драться — это как танцевать.
О танцах все забывают, что дело не в музыке. Речь идет не о ярких движениях или сложной хореографии. Речь идет о потоке, движении, исследовании своего окружения. Я видел, как люди используют танец для борьбы в фильмах, и обнаружил, что в реальной жизни это просто смешно. Столько напрасных движений, без какой-либо цели, кроме, может быть, того, чтобы хорошо выглядеть. Хотя они правильно поняли, что если ты научишься включать танец в свой боевой стиль, ты станешь гораздо более непредсказуемым, и мне нужно каждое преимущество, которое я могу получить.
Меч Хоторна метнулся к моей шее, когда я развернулся и извернулся под его передним мечом. Мои глаза следили за тем, как его оружие в левой руке мчалось навстречу мне слишком быстро, чтобы я мог увернуться. Но я уже поднимал меч, снизу вверх, чтобы перехватить его и переместить ноги. Его клинок ударил, и я использовал силу, чтобы подтолкнуть свое тело в его сторону. Подтягиваю свое тело слишком близко, чтобы он или я могли раскачиваться. В тот момент, когда моя нога приземлилась, я развернулся, зацепив его ногу и расставив его стойку широко и потеряв равновесие.
Я увидел, как глаза Хоторн расширились от удивления. Мы сражались на мечах, зачем мне использовать подсечку в таком поединке. Все двигалось инстинктивно, мне некогда было злорадствовать или говорить. Мне просто нужно было, чтобы эта ссора закончилась, и тогда, возможно, мы сможем во всем разобраться.
Танец никогда не прекращался, и мой темп оставался постоянным. Я был позади мужчины, и мой меч был направлен к его шее. Хоторн удивил меня, когда он опустился ниже удара, развернувшись с улыбкой, нанося свои удары своим движением. То, как двигался Хоторн, должно было быть невозможным, поскольку он корчился и балансировал на одной ноге, а также парадоксальным образом извивался, а его туловище поворачивалось более чем на двести градусов. Я почувствовал диссонанс в его движениях и пропустил шаг, едва блокируя его удар, но шесть других фантомных клинков, последовавших за его атакой, попали в цель.
Если бы я не был наполнен силой, думаю, я бы потерял руку, но мана, проходящая через меня, ослабляла иллюзорные удары ровно настолько, чтобы порезы были лишь поверхностными. Я оттолкнул меч, оттолкнул Хоторн назад и освободил пространство, пытаясь понять, что произошло. Хоторн, увидев удивление на моем лице, рассмеялась. «Ты сильный. Гораздо сильнее, чем должен быть. Но твоих навыков не хватает».
Хоторн не дал мне времени ответить, когда он полетел на меня с шквалом ударов мечом. Я едва мог идти в ногу со временем, этот человек был высококвалифицированным, и, судя по его иллюзорным ударам, я знал, что его уровень владения мечом намного выше двадцати. Я все еще застрял в девятнадцатилетнем возрасте и застрял там последние пару месяцев. Мне сказали, что достижение двадцати — это достижение предела естественных человеческих способностей владения мечом. Я не знал, возможно ли достичь такого уровня за год, но, учитывая, сколько знаний заложено в моем мозгу, я задавался вопросом.
Видя иллюзорные удары этого человека, я почувствовал желание. Я знал, что для того, чтобы достичь двадцати и превзойти их, мне нужно каким-то образом сделать свои удары или меч магическим, но мой разум не открывался для этого полностью. Я был на пороге выяснения этого, и это было настолько неприятно, что я не смог дойти до последнего шага. Мой меч был таким… жестким.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Я высоко поднял ноги, оставляя землю закручиваться вокруг серии ударов, только для того, чтобы отрезать небольшие кусочки, поскольку от его иллюзорных ударов было невозможно увернуться. Я не позволил боли поколебать меня, пытаясь нанести удар мечом. Он не был достаточно быстрым и маневренным, как мне было нужно. Пришлось неуклюже размахивать оружием, и когда оно ударило по мечу, вся сила пропала.
Я пробовал так много разных вещей, чтобы превзойти себя; становясь единым целым с мечом, пытаясь направить силу в оружие. Была только одна большая проблема: я не мог вывести силу из своего тела. На самом деле, я мог сделать это только своими словами. Даже тогда с ограниченным успехом. Было что-то, чего мне не хватало. Что-то простое, но как мог меч двигаться, как тростник на ветру, и при этом быть сделанным из стали.
Все, что я мог сделать, это просто танцевать, уклоняясь от атак этого человека, или блокировать его сталь. Мое оружие зазвенело и застыло в руках, когда я пытался блокировать или парировать его удары. Каким-то образом во время боя мне удалось избежать прямого попадания настоящих клинков, парируя или уклоняясь, но иллюзорные удары добились переменного успеха.
Нам казалось, что мы шли часами, но знали, что это всего лишь минуты, и все это время меня отбрасывали назад, и я даже не мог обеспечить хорошую защиту. Все мои контратаки были слишком медленными и недостаточно мощными, поскольку он намеренно держал меня врасплох. Когда я посмотрел на Хоторна, я понял, что он все еще сдерживается. Если бы он мог это сделать. Что еще он мог сделать?
Я едва мог держаться, кровь капала из сотен неглубоких порезов, уже заживающих и закрывающихся. Я устал, а мой клинок стал тяжелым, если бы только он мог гнуться и двигаться и по-настоящему присоединиться ко мне в танце.
Что-то в этой мысли меня зацепило, но я был слишком устал и в бреду, чтобы понять. Я бежал чисто инстинктивно, поскольку любые связные мысли улетучились. Но в моем сознании постоянно крутилась мысль о том, как меч крутится и сгибается вместе со мной, движется и танцует. Пока мой разум не забыл, что меч не может сгибаться и поворачиваться, пока единственным, что осталось, — это танец.
Я услышал звон в своей голове, танец начал ускоряться, а темп увеличился. Я обнаружил, что блокирую даже больше атак Хоторна, контратакуя сильными ударами. Пару раз мне удавалось отбросить его назад, но это только заставило мужчину атаковать сильнее и более искусно. В конце концов, он больше не сдерживался, и, прежде чем я успел это осознать, я оказался лицом вниз на земле, с ногой в спине и мечом у горла.
«Это был хороший бой». Хоторн сказал, даже не слегка запыхавшись: «У тебя есть некоторые навыки и сила. Я имею в виду прорыв…» Хоторн со смехом покачал головой, прежде чем повернуться к своему боссу: «Если остальные квестеры такие хорошие, то они могут сражаться на фронте».
Я задыхалась, запыхалась, и мой разум был затуманен, думая, что, конечно, мы сможем. Я попытался пошевелиться, но при этом почувствовал холод стали и остановился. Возможно, мне стоит отдышаться.
Я изо всех сил старался держать глаза открытыми, когда лидер сказал: «Хм… Это было действительно впечатляюще». Мужчина сказал, задумчиво поглаживая подбородок, прежде чем повернуться ко мне: «Так вы двое собираетесь сейчас прийти?»
— Почему? Потому что ты можешь нас победить? — возмущенно сказала Вайолет, положив руку на булаву. Она выглядела так, будто собиралась атаковать, разрушив последствия.
«Фиолетовый.» Я прохрипел, умоляя глазами.
Она вздрогнула от моего голоса: «Ты не можешь быть серьезным».
Я глубоко вздохнул: «Тебе не любопытно?» Я понял, что это глупо, как только сказал это, но так оно и было.
Вайолет долго смотрела на меня. Она оглядела людей, оценив их, прежде чем испустить долгий усталый вздох. Когда она снова посмотрела на меня, она не выглядела побежденной или усталой. Просто любопытно: «Как мы попали в эту неразбериху?»
«Аааааааа» Прежде чем я успел что-то сказать, раздался громкий крик.
Все люди лидера вытащили мечи на шум, ища его источник. «Что это было?» – спросил лидер.
«Похоже на крик», — ответила Хоторн. Пока все, включая меня, оглядывались вокруг. Хотя мое зрение было ограничено, так как у моего горла был меч, и я не мог поднять глаза.
И только когда один из них поднял голову и указал пальцем, мы нашли его источник. Хоторн был настолько любезен, что позволил мне повернуть голову, чтобы увидеть беспорядки. Там с неба падал Астер с обнаженным мечом.
«Что?» — инстинктивно сказал я.
«УЙДИТЕ ОТ НИХ!!» Астер закричал прямо перед тем, как врезаться в землю.
