— Астер —
Боль, раздражение и разочарование. Именно такими словами описывалась инструкция Керрии. Я быстро обнаружил, что этот человек полностью намеревался выполнить свои угрозы, поэтому предыдущие дни больше походили на обычную прогулку, чем на бурю непрерывных упражнений. Он даже больше не давал мне указаний и не притворялся, просто постоянно говорил мне взять оружие после того, как ударил меня. Он даже перешёл на деревянный меч, чтобы я мог продержаться дольше.
После первого часа я был весь в рубцах и синяках, едва мог держать оружие, не говоря уже о защите от этого человека. Я не знаю, о чем думал Керрия, просто размахивая мечом так сильно, как только мог. Это было похоже на то, что его оружие теперь было несмертельным, и ему нужно было это компенсировать. Я не думала, что он воспримет мою попытку выйти на улицу так серьезно. Неужели он действительно думал, что я пытаюсь сбежать? Во всяком случае, это просто заставило бы меня еще больше захотеть уйти.
Хуже всего было то, что сирена стала еще активнее. Теперь они даже не ждали моей атаки. Они просто посылали случайные интервалы звука в любое время, что значительно затрудняло прогнозирование и заставляло меня всегда быть начеку. Что само по себе имело множество недостатков, так как я постоянно поглощал силу снова и снова. Я чувствовал, что теряю рассудок. Во всем этом был позитив: я учился защищаться от любых возможных атак разума.
Во время многих упражнений я терялся и блуждал из-за поглощения слишком большого количества энергии. В эти моменты Кирия ударила сильно, думая, что я просто не обращаю внимания или пытаюсь получить минутную передышку. Это только заставило их случаться чаще, поскольку у него были проблемы с борьбой с последствиями. Во время одного из моих приступов умственного расстройства, Керрия. На самом деле, кажется, я думал, что со мной действительно что-то не так, и я не просто притворялся. Я действительно почувствовал надежду, что мы сможем разоблачить сирену, и я смогу, по крайней мере, сделать перерыв. Когда люди, которых он послал туда, где, как я сказал, находилась Сирена, они ничего не нашли. Они даже дошли до того, что заявили, что не было никаких признаков того, что там кто-то был.
Хуже всего было то, что моя команда была рядом и слышала. Думаю, именно тогда они действительно начали верить, что я все это выдумал. Тем более, что мы все начали тренироваться в одной комнате, правда, занимаясь своими делами. Бэй творил заклинания, Джеймс со своими странными упражнениями, Роуэн, странно стойкий, со слезами, катящимися по его лицу, и Вайолет, сердито потягивающая чай. Хотя своими глазами я мог видеть потоки силы, хлещущие друг друга. Затем его отбивают или уничтожают.
Не говоря уже о том, что я узнал, что поглощение такого количества энергии имеет негативные долгосрочные последствия. Мое тело становилось слабее и хрупким. Моя кожа тоньше и бледнее. Я как будто старел с невероятной скоростью. Тем не менее, я все равно мог бы нормально двигаться, если бы все не говорили мне, что я выгляжу дерьмово, я бы, возможно, и не заметил этого. Хотя мое тело становилось все медленнее и вялее, это было подсказкой, я бы списал это на форму умственной усталости от постоянных избиений и исцеления, через которые я проходил. В тот момент это была просто пытка.
Вайолет даже предоставила мне справку о чистоте здоровья и посоветовала перестать ныть, когда в один из наших редких перерывов я попросил ее осмотреть меня. Мое дыхание было немного поверхностным, и мне было трудно насытиться. Когда я спросил, почему она ответила, что это, вероятно, психическое заболевание.
Ближе к концу дня я понял, что со стороны Сирены не было ни одной атаки с тех пор, как Керрия послал своих людей на проверку. Должно быть, он испугался, когда люди пошли за ним. Осознав это, я не мог не задаться вопросом: почему я все еще возился?
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Я сделал бы шаг вперед, чтобы атаковать, только для того, чтобы неправильно оценить свою позицию и ни о чем не споткнуться. Повернитесь, чтобы увернуться от удара меча, и обнаружите, что мои штаны слегка свернуты, из-за чего они становятся слишком тугими, не позволяя мне увернуться. И тысяча других мелочей, которые мешали мне сражаться как следует. Большинство вещей, которые мне мешали, казались просто невозможными, вызывая столько же проблем, сколько и было.
Я начал искать причину, по которой это произошло, но через некоторое время, не найдя причины, я даже начал думать, что, может быть, я схожу с ума и воображаю все это. Но я не мог избавиться от ощущения, что это не то. Я не был таким некомпетентным, даже несмотря на то, что мое тело начало меня подводить. Отказываясь поверить, что все это было в моей голове, я выплеснул в глаза столько силы, сколько мог, а затем нажал сильнее. Ищу что-то. Что угодно, чтобы объяснить, что происходит.
Я сражался с Керрией и все время спотыкался и шарил, у меня болели глаза, кровь потекла из глаз, не переставая течь. Вместо этого я медленно увеличивал количество до опасного уровня. Ничего. Ничего не было. Был ли я действительно просто некомпетентен?
На мгновение я подумал, что смогу. Нет.
Я толкнул еще сильнее. Я почувствовал, как мой левый глаз лопнул, но проигнорировал это, поскольку услышал звон в своей голове, и, наконец, я едва увидел его, небольшой голубоватый туман. Я проигнорировал ужас на его лицах и лицах всех остальных, пытаясь понять. Почти невозможно увидеть. Он был по всему моему телу, и когда я двигался, туман беспорядочно клубился или клубился вокруг моей одежды или перед моим лицом, искажая мою перспективу. Когда я искал источник, я обнаружил, что Керрия испускает сильный поток чего бы то ни было.
Он использовал навык! Я собирался наорать на него за это, когда заметил, что ко мне текут несколько потоков. Когда я последовал за ними обратно к источнику, я обнаружил, что звук исходил от всех, кто находился в комнате и смотрел на меня.
Вот тогда меня осенило. Истинный масштаб плана Сирен. Я посмотрел на тренеров, затем на свою команду и на то, как я двигался. Взгляд жалости, и, что еще хуже, все они выглядели так, словно ждали этого.
Я двинулся, чтобы уклониться от удара мечом Керрии, и почувствовал, как моя рубашка зацепилась и затянулась, сделав мой поворот коротким и ограниченным в подвижности, поскольку уклонение получилось неправильным и неловким, атака сильно ударила мне в плечо.
У меня не было глаза, я был физически слаб и избит. Я упал на колени и засмеялся, как я понял. Я понял, что Сирена взяла на себя всеобщую веру в меня и перевернула ее с ног на голову. Черт возьми, им даже не нужно будет больше со мной связываться. Инструктор никогда по-настоящему не верил в меня, и все это только укрепило его представление о том, что я не умею драться. Ничто не изменит его представления о том, что я трус, спотыкающийся на каждом его шаге, и ничто никогда этого не изменит. Уже нет.
Когда я посмотрел на свою команду, я теперь мог по-настоящему увидеть, насколько они считали меня неуклюжим дураком. Возможно, сегодня утром они поверили моей истории, но с тех пор, как люди вернулись, я думаю, у них слишком много сомнений. Теперь они считают меня совершенно некомпетентным, и поскольку они видели это, и видели это постоянно, теперь они по-настоящему в это поверили. Что бы я ни знал, они мне никогда не поверят. Сирена отомстила, и я ничего не мог сделать.
Я понял, что во всем этом был еще один аспект. Кадры. Они, вероятно, подыграют моему спотыканию и усугубят ситуацию. Я не смогу никуда пойти, чтобы люди не считали меня дураком. Интересно, смогу ли я вообще пройти по улице, не упав на ноги, настолько тяжелой будет их вера.
Мой смех превратился в слезы, когда я сломался и не знал, что делать. Или если бы я мог что-нибудь сделать. Я сражался с городом и победил, победил мстительного хранителя и сделал невозможное. Теперь даже со всем этим. Меня бы покалечил любой окружающий меня человек.
Так погруженный в собственную печаль, что почти не заметил беспокойства Вайолет: «Астер, все в порядке, я тебя сейчас же исправлю».
По какой-то причине, которая заставила меня так сильно рассмеяться, я почувствовал, как мои хрупкие кости сломали пару ребер. Я позволил моменту ясности проскользнуть, когда холодное пламя гнева наполнило мое сердце.
«К чёрту сирену. Я справлюсь с этим». — крикнул я, напугав Вайолет.
