Я обнаружил, что плыву в розовом мире, размышляя о последних нескольких столетиях. Прошло много времени с тех пор, как я мог расслабиться, даже если для этого мне пришлось умереть. Я усмехнулся над абсурдностью: «Теперь. Что мне делать?»
Я дрейфовал, пытаясь что-то придумать, но у меня ничего не получилось. Меня больше не волновали мои так называемые обязанности. Для них не имело значения, что это было просто реалити-шоу, и я даже не помню, почему это было так важно. Прошло так много времени, а я просто делал одно и то же снова и снова. Все для простого развлечения.
Я глубоко вздохнул, осознав: «Я застопорился и просто устал».
«Привет, Кейн». Мой мозг трясся, этот голос я знаю. Я поднял глаза и увидел призрак тысячелетней давности. Там стояли его безупречные волосы цвета седины с перцем, а его пятичасовая тень была уложена именно так, как ему нравилось. Его защитный костюм безупречен и все еще сияет. Эти костюмы давно уничтожены или находятся в музее. Я даже забыл, как они выглядели на самом деле.
«У меня было предчувствие, что я снова увижу тебя, Амариллис. Означает ли это, что я точно мертв?» Я смотрел на Амариллис, моего командира, моего призрака, раньше… пока не забыл. С тех пор у меня остались о нем лишь смутные воспоминания, и я решил, что увижу его сейчас.
«Нет. Ну, да, ты умер, но это не навсегда». Амариллис усмехнулась: «Я только что с кем-то интересно поговорила».
«Ха». Я не мог удержаться от смеха. Амариллис давно умерла. Должно быть, это было какое-то заблуждение: «Мертвец разговаривал. С кем?»
«Новый хранитель по имени Астер».
Я закатил глаза: «Конечно. Внезапно появляется мой старый командир и беседует с Астер. Она только что убила меня».
Глаза Амариллис расширились: «Я этого не знала».
«Прекрасно. Так вот здесь я делаю выбор, возвращаться или нет, верно?» Я слышал слухи, что кто-то спросит, но не думал, что это будет кто-то, кого я знаю.
«Можно, но это будет напрасная трата». — грустно сказал призрак.
«Почему я был просто никчемным мусором на протяжении веков», — насмешливо спросил я.
«У меня есть новый выбор для твоей трости, поэтому я впервые был достаточно собой, чтобы спросить об этом».
Мои брови поднялись: «О?»
Амариллис протянул руку: «Хочешь вспомнить?»
«Но я все помню», — сказал я, зная, что это ложь.
Амариллис улыбнулся, мягко покачав головой: «Нет, ты давно решил забыть».
— Да? Я этого не помню. Я снова солгал, пытаясь отодвинуться на дюйм от руки Амариллис.
«Кейн, у меня нет на это времени», — коротко сказала Амариллис, видя мою очевидную ложь. «Нужно выбирать».
Я уставился на его руку, не в силах отвести взгляд: «Чему я научусь?»
«Много.»
Я боялся, но знал, что это шанс снова почувствовать себя целостным: «Почему бы и нет. Я все еще не готов умереть». Я удивился собственным словам и тихо добавил: «Как бы я ни устал».
Мой разум начал метаться, когда я вспомнил.
Послышалось шипение, когда верхняя часть моей капсулы открылась, и я увидел молодое лицо человека с планшетом. «Добро пожаловать в реальный мир или на недавно терраформированную планету».
«Спасибо?» Я все еще пытался понять его, когда меня наконец осенило. «Реальный мир». Я так долго был в игре и готовился к работе над новым миром, что почти забыл о нем. Я строил дом, когда все опустело. — Думаю, настала моя очередь.
Мужчина помог мне выбраться из капсулы, которая долгие годы поддерживала мое тело здоровым: «Итак, теперь ты проснулся». Мужчина улыбнулся, отпустив мою руку: «У нас есть небольшая церемония для всех, кого мы только что проснулись. Как только вы это сделаете, вы станете полностью инициализированы». Мужчина отошел в сторону, и перед ним открылся небольшой город, который выглядел так, будто его вытащили прямо из книги в жанре фэнтези. Брусчатые дороги и стиль дома, более подходящий для средневековой Европы.
«Церемония?» — спросил я, отстраняясь от мужчины.
«Я позволю твоей маме объяснить». Человек с планшетом отошел в сторону, показывая мою мать?
«Мама?» — спросил я в замешательстве, должно быть, прошло как минимум десять лет с тех пор, как я видел ее в последний раз. Я думаю, она тогда проснулась.
«Привет, дорогая, я уже давно не сплю, почему бы тебе не пойти со мной». Моя мама направилась к тому, что выглядело как центр города.
«Хорошо», — сказал я вслед.
Она остановилась, чтобы повернуться и передать мне маленькое семечко: «Вот, съешь это».
Я взял семя и проглотил его, не задумываясь, глядя на город: «Так это же мир?» Я не был уверен, что еще сказать, поэтому просто сказал: «Приятно».
Мама покачала головой и сердито ответила: «Нет, это не так. Это ад. Видимо, мы создали настоящих монстров».
Это потрясло меня: «Что?»
«Дела идут не очень хорошо, и мы думаем, что нашли способ дать отпор».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Я все еще был немного сонный, теперь я пытался понять, что она говорит: «Мама, я только что проснулась и не видела тебя много лет. Что происходит?»
Она игнорирует мой вопрос, когда мы достигли центральной площади, окруженной мощеными зданиями, которые чем-то напоминали банки из тех, что были у нас в игре, а вокруг площади толпились люди примерно моего возраста. «Мама, что происходит?» Я спросил еще раз, на этот раз более осторожно.
Она снова протягивает мне черный маркер, не обращая на меня внимания: «Просто нарисуй круг на груди и проведи через него линию вверху».
«Почему?» все, что мы делали, не имело смысла.
Она попыталась улыбнуться мне, но ей это не удалось: «Это позволит тебе дать отпор».
«Хорошо.» Возможно, позже я получу лучшее объяснение. Я грубо рисую круг с линией, проходящей через него.
«Теперь нажмите пальцем посередине и повторяйте за мной». Она ждет, пока я положу палец посередине, прежде чем продолжить: «Сегодня начинается мое следующее большое приключение».
Мой разум помнил предательство того, что произошло дальше. Я даже убежал, но в конце концов нашел свой собственный путь.
Мой разум снова устремился вперед.
«Что это?» Я поднял что-то вроде металлического штампа с изображением ястреба на конце.
«Мы называем это штампом класса». Ответил мой друг и коллега-исследователь Крис.
«Что оно делает?»
«Это дает тебе класс», — ответил Крис с широкой улыбкой.
— Что? Но как? Я начал анализировать марку повнимательнее. «Чтобы его получить, вам придется медитировать и тренировать свои наниты использовать энергию определенным образом. Даже переписать большую часть своих клеток».
«Ну, это происходит автоматически».
«Как?» Я спросил, совершенно потерявшись.
Крис взял лекторский тон: «Это программа, которая запечатлевает класс, если выполняются определенные условия».
Я поднял бровь: «Условия?»
Крис поднял два пальца: «У них еще нет занятий, и они считаются стажерами».
Я уставился на него, озадаченный условиями, когда до меня дошло: «Ага! Ты хочешь сохранить эти странные вещи!»
«Именно! Это создаст базовые 6 классов, но при этом позволит внедрять инновации». Крис взволнованно заявляет.
«Сколько времени нужно, чтобы попасть на занятия?» Если это позволит увеличить скорость, наши шансы резко возрастут.
Крис лукаво улыбнулся: «Используя этот метод, мы считаем, что 24 часа».
У меня отвисла челюсть. «Боже мой, на это уходит почти год…»
«Есть одна оговорка», — застенчиво сказал Крис.
Мой разум уже кружился от возможных вариантов: «Что?»
«Будет больно».
«Насколько плохо?» Чтобы он об этом упомянул.
Крис выглядел огорченным тем, что он собирался сказать: «Как жгучая боль в течение 24 часов.
Я чуть не выбросил марку: «Черт возьми!»
«Им придется поспать, но их телам потребуются недели, чтобы восстановиться». Крис быстро объяснил.
Глядя на марку, я вздрагиваю: «Не знаю, лучше ли это».
«Это обеспечит людям основу для движения вперед», — мягко сказал Крис.
Мой разум был оторван от обработки и воспоминаний, когда всплыло другое.
В руке я держал что-то вроде страусиного яйца, но синего цвета. Я повернулся к Крису: «Что это?»
«Это квест», — взволнованно сказал Крис.
— Ты понимаешь это? Я вскочил от восторга, мы работали над этим много лет, и было жизненно важно получить какую-то систему.
«Да, сбор опыта был сукой, но мы с этим разобрались».
Я посмотрел на яйцо, подняв экран, чтобы проанализировать яйцо: «Как?»
Крис схватил яйцо прежде, чем я успел его рассмотреть: «Оно записывает действия, когда его несут, и когда условия соответствуют условиям, бортовой ИИ определяет, завершено ли оно».
ИИ, который мог бы справиться с большой нагрузкой, когда мне что-то пришло в голову: «Что происходит с силой, когда квест проваливается?»
Крис засмеялся: «Внутренняя сила переносит предметы в центральное хранилище. Чтобы либо перевыпустить квест, либо вернуть его».
Я посмотрел на яйцо, затем на Криса, испустившего долгий вздох: «С каждым днем это все больше похоже на игру. И я действительно думаю, что это хорошо».
Крис прекратил свое празднование, почесывая затылок: «Честно говоря, я тоже не знаю, но мы решили над этим поработать. Так что мы могли бы с таким же успехом заставить это работать.
«Ты действительно теперь называешься Архитектором, Крис?»
«Эй, это весело». Архитектор защищался.
Тысячи лет воспоминаний проносятся в моей голове. Так много всего нужно запомнить. Столько всего забыто. Одно воспоминание всплыло, когда я начал задаваться вопросом, что мы делаем.
«Архитектор, почему мы это делаем? Жизнь — не игра». Я уже давно поддался настоянию Криса называть его Архитектором.
«Благодаря им это стало игрой. Мы должны принять ее, чтобы выжить».
«Но это», — сказал я, держа в руках то, что он назвал «Квестом». «Это жестоко».
«Как это жестоко? Это дает людям возможность чем-то заняться». Крис забрал у меня яйцо: «Кто-то, за кого можно болеть».
«Но мы даем им фальшивый квест». Квест уже был создан. Его поставили, чтобы определить, готовы ли мы разрушить барьер. Это было просто для развлечения.
«Да, — застенчиво добавил Крис, — но мы не готовы к настоящему».
«Я знаю, но как мы можем просто превратить это в реалити-шоу».
«Это не реалити-шоу, это, — я видел, как крутятся шестеренки в его голове, он на самом деле не знал, — черт возьми, это реалити-шоу».
«И ты контролируешь повествование», — добавил я, глядя ему прямо в глаза.
«Это реалити-шоу, продолжающееся восемнадцать лет. Насколько популярным оно может стать?» Никто из нас даже не мог догадаться.
Мой разум перенесся к другому воспоминанию.
«Прошло пятьсот лет, Архитектор. Мы готовы!» — крикнул я. Это был тот же самый аргумент, который мы вели на протяжении последнего десятилетия.
«Пока нет. Ты помнишь, что находится за барьером?» Архитектор серьезно посмотрел на меня.
«Да, но мы готовы. Посмотрите на свой уровень. Я помню, что мне было тридцать лет, когда повышение уровня было всего лишь мечтой, а классы еще только зарождались. Теперь у нас есть целое общество со всеми ними». Я спорил.
Архитектор потирает лоб: «Классы еще слишком новы, и наши тела могут быть сильными, но наше оружие просто разобьется о шкуру зверя. Они слишком сильны и слишком многочисленны». Мне не нравилось, что он был прав, но я все еще верил.
«Нет, Архитектор, мы можем это сделать. Человечество сильно и оно готово»
«Хорошо. Когда они завершат фальшивый квест, мы раскроем настоящий квест».
«Я…» Я был ошеломлен, он согласился на это, даже с условиями. Я сузил глаза, пока он объяснял.
«Пожалуйста, это докажет, что мы готовы».
«Никто не закончил этот чертов фальшивый квест». Я возразил, почему им пришлось добавлять эту последнюю часть, это стоило жизней.
«Именно! Прошло 500 лет, и кто-то может, а потом это доказывает, что он готов».
«Отлично.» Я смягчился: «Я продолжу наблюдать за второй миссией, но последнее условие довольно тяжелое».
Архитектор посмотрел вниз и вздохнул: «Я знаю».
Мой разум перенесся к одному последнему воспоминанию, с того момента, когда я впервые решил забыть.
— Я больше не могу этого делать, Арч, — устало сказал я.
«Мы старые Кейны», — понимающе сказал Арч.
Я посмотрел на него и спросил: «Кто-нибудь остался?»
Последовало долгое молчание, прежде чем он ответил: «Некоторые, но не многие».
«Я не могу остановиться. Нам нужны люди, которые будут вести их. Если никого из нас не останется, они окажутся в ловушке навсегда». Я не знал, пытался ли я убедить Арча или себя.
Арч, казалось, обдумывал: «Может быть, они разберутся с этим сами».
«Нет, потому что фильтры стали слишком сильными». Я покачал головой: «Чья это вообще была идея?»
Арч «Джилл» улыбнулся, услышав ее имя.
Я тихо рассмеялся: «Держу пари, что она вставила это именно так, когда мы задавали вопросы, и она не знала ответа, и могла просто винить в этом фильтр.
«Ага.»
Молчание длилось долгое время, прежде чем я, наконец, набрался смелости сказать ему: «Ну, я… думаю, я знаю, как забыть».
Арч посмотрел на меня с беспокойством и любопытством: «Как?»
«Фильтр…»
«Кейн, я…»
Я прервал его, мне нужно было высказать это: «Я знаю Арча, но это слишком. Думаю, я все равно смогу помочь».
Воспоминания перестали заполонять мой разум, когда я посмотрел на Амариллис, вспоминая, как они ушли ставить барьер.
Я посмотрел на мужчину широко раскрытыми глазами, зная, что это он или то, что от него осталось: «Почему сейчас?»
«Пришло время, и новому вратарю понадобится помощь». Сказал он с улыбкой.
Я усмехнулся: «Они просто испытают его до смерти. Как и остальных».
Ухмылка Амариллис только ширилась: «Он уже прошел и теперь находится за их пределами».
Я улыбнулся.
