Первые лучи рассвета прорезали море облаков и озарили своим теплом бессмертную секту, называемую Башней Мечей. Эта секта располагалась на скалистой вершине горы, где естественная эрозия в течение тысячелетий оставила после себя узкие башни из серого камня. Эти каменные башни были затем подняты человеческой промышленностью, создавая узкие плоские шпили из каменных блоков, которые пронзали небо. Издалека это выглядело как серый лес, башни мечей.
Каждая башня, большая и маленькая, была резиденцией семей, учеников, старших, старейшин и основных учеников. А в самой высокой башне, вершина которой была скрыта в облаках, жил почтенный мастер секты Пэн Юйфэн, опытный фехтовальщик из длинной династии опытных фехтовальщиков, равных которым было немного на Восточном субконтиненте Санму.
Он не был так силен, как Король Духов, но можно сказать, что его понимание пути меча было несравненным, что никто из живых не мог превзойти его только в мастерстве владения мечом. В результате Башня Мечей была заполнена до краев фанатиками и любителями меча всех форм и размеров, мужчинами и женщинами, всех возрастов, всех под одним именем… Пэн.
Этим утром, среди тысяч практиков фехтования, которые просыпались и готовились оттачивать свое искусство фехтования, был один человек, который особенно выделялся.
Этой молодой женщине было не больше восемнадцати. Ее развитие было впечатляющим для ее возраста, на начальных уровнях Сферы Сосредоточения Разума. На ней были такие же серые одежды, как и на других ученицах, с широкими рукавами и длинными платьями, развевающимися на ветру. Это был подходящий наряд, явно женственный, но не слишком красочный и не отвлекающий, иллюстрирующий серьезность пути меча. Тем не менее, каким-то образом она смогла выделиться среди моря похожих нарядов.
Ее глаза были яркими, наполненными умом и решимостью. Ее губы были маленькими, но пухлыми, как красная роза, готовая сорвать. Прямой нос, острые брови, стройная шея и округлая линия подбородка, которые вели к идеально овальному лицу с кожей, белой как снег… Ее черты ослепляли в утреннем свете, затмевая оранжевое сияние восточного горизонта, а также комбинированную красоту все ученицы собрались во дворе.
«Доброе утро, сестра Линси!»
«Доброе утро!»
«Сестра!»
Ее звали Линси, точнее, Пэн Линси. Она была, как и многие другие, дальней родственницей мастера секты. Секта была наполнена ветвями семей и ветвями ветвей. Кузены, троюродные и троюродные братья, тети и дяди, все были связаны с кем-то еще.
Ее семья была маленькой по сравнению с другими, только мать, которая была простолюдином, и отец, который рано умер, жертва трудного пути, который прошли все земледельцы. У нее было обычное прошлое, но она была совсем другой. Она должна была быть такой, потому что только ее талант позволил ее семье остаться в секте и выжить.
Пэн Линси кивнула своим сверстникам, молча проходя мимо них. Она несла с собой почти неприкосновенную ауру. Глаза, полные восхищения и зависти, следили за ее шагами, пока она наконец не заняла свое место в первом ряду.
«Внимание!» С приподнятой сцены раздался суровый голос.
Крепкая матрона с седеющими волосами, собранными в пучок, выступила вперед, держа меч за правой рукой, а в левой сжимая развернутый свиток.
«Доброе утро, старейшина Пэн Лэй!» Собравшиеся ученицы сказали в унисон, сотни голосов объединились в возбуждающий хор.
Старейшина Пэн Лэй был их хозяином во всем, кроме имени. В Башне Мечей были десятки тысяч учеников, и мастер секты не мог обучать всех. Он обучал только основных учеников, в то время как армия старейшин заботилась об остальных.
«Сегодня утром у нас будет совместная практика с нашей мужской группой…» — начал Пэн Лэй.
Среди собравшихся учениц раздались восторженные визги и задорная болтовня. Казалось, это было самое волнующее, что они слышали за многие месяцы. Действительно, в их возрасте противоположный пол был, пожалуй, единственным, что могло отвлечь их сердце меча и занять большее место в их умах, чем стремление к самосовершенствованию.
«Тише, тише». Она повторила это несколько раз, пока даже самая возбужденная девица не закрыла рот: «Для совместной тренировки мы начнем с нескольких матчей, так как некоторым из вас нужны партнеры по практике».
Она сделала паузу и посмотрела на Пэн Линси. Все головы повернулись и тоже уставились на нее.
«Линси, эта когорта, которая прибывает сегодня, является лучшей в сфере сосредоточения разума. Все они находятся на верхних уровнях. Линси, я надеюсь, что ты сможешь чему-то научиться у этих учеников-мужчин и, наконец, успокоить свое сердце меча. Возможно, вы, наконец, сможете найти подходящего партнера».
Пэн Линси посмотрела с ровным выражением лица: «Уважаемый старейшина, сердце моего меча твердо, как сталь, остро, как лезвие лезвия. Если есть кто-то подходящий для меня, я, естественно, готов попрактиковаться с ним в фехтовании. Я надеюсь, что ваш оптимизм оправдается».
Лицо старейшины Пэн Лэя нахмурилось. Она хотела что-то сказать, но не могла понять, что. Она не могла отчитать Пэн Линси за разумные и уважительные слова.
Пэн Линси не была похожа на других учениц. И не потому, что она была упрямой или не любила мужчин. Она была просто слишком талантлива, чтобы работать в паре с обычными учениками-мужчинами. Она была бесспорно лучшей ученицей среди молодого поколения, и это далеко не так.
Но время шло, и Пэн Линси уже не была маленькой девочкой. Она не могла больше откладывать это дело. Идти дальше без напарника было невозможно.
Проблема заключалась в искусстве меча, которое культивировали женщины-ученицы Башни Мечей, в Мече Благородной Леди. Это было искусство владения мечом, созданное женой предка секты специально для женщин, практикующих меч. Это было дополнительное искусство меча к мужской форме, которой владел предок секты, Мечу Доблестного Джентльмена.
Галантный джентльмен и благородная дама, это была идеальная пара, взаимодополняющий союз, выгодный обеим сторонам. Это было одно из лучших искусств владения мечом для смертных совершенствующихся, которое прививало праведность, честность, храбрость и верность. Одно полагалось на другое, и невозможно было достичь высших уровней понимания без партнера.
Было также еще одно искусство меча, бессмертное искусство меча, которое было основой секты. Однако это было зарезервировано для мастера секты и его основных учеников. Названный Одиноким Мечом Странника, он был полной противоположностью Меча Благородной Леди и Меча Галантного Джентльмена. Одинокий Странник Меча был Дао-одиночкой, которому не требовался партнер. Его путь к бессмертию был путем одиночества. Его бессмертный меч был одинок от начала до конца.
Но Пэн Линси не был основным учеником. Она была обычной ученицей, которая никогда лично не встречалась с мастером секты. Для нее не было другого выхода.
Старейшина Пэн Лэй уставился на Пэн Линси. Пэн Линси смотрела в ответ без каких-либо эмоций. Ни один не отступил.
Неловкое молчание в конце концов было нарушено ровными шагами. Почтенный старейшина с длинными седыми волосами прибыл с сотней юных учеников на буксире. Они заняли место на противоположной стороне двора, пока мужчина-старейшина поднимался по ступенькам на платформу посредине.
«Старейшина Пэн Лэй! Утро!»
«Старейшина Пэн Фейхэ!» Пэн Лэй приветствовал его.
Двое старейшин кратко поговорили, оставив своих учеников молча пялиться на своих коллег.
Внимание учениц менялось. Некоторые смотрели на своих партнеров по практике, в то время как другие рассматривали самых красивых молодых людей среди толпы. Партнеры по практике не были высечены в камне, и те, кто был недоволен своими нынешними партнерами, не могли не позволить своим глазам блуждать в сторону лучших кандидатов.
Мужчины, с другой стороны, все смотрели на Пэн Линси, как голодные волки. Она была призом в сердце каждого, и так было много лет. Она была недосягаемой девой, которая давала отпор всем женихам. У нее никогда не было партнера по тренировкам, который длился более одного утра. Не существовало ни одного ученика-мужчины равного уровня подготовки и мастерства. Даже прямым потомкам мастера секты, которые хотели практиковать с ней свое искусство меча, снова и снова отказывали.
Таким образом, ее статус стал несколько легендарным среди смертных учеников Башни Богов. Были даже пари между людьми с влиятельным прошлым и глубокими карманами. Все ждали того дня, когда кто-то сможет сорвать этот красивый, упрямый цветок.
Пэн Линси закрыла глаза и ровно выдохнула, готовясь к матчам, которые скоро начнутся.
Ей было все равно, что о ней думают другие. Они могли смотреть, но это все, что они могли сделать. Ее сердце никогда не отклонится от пути меча. Это было ее Дао, и эти бездарные мужчины вокруг нее были бесполезными отвлекающими факторами.
Слова старейшины Пэн Лэя вскоре прозвучали, как и ожидалось: «Ученик Пэн Линси! Поднимитесь на сцену, чтобы получить свой первый вызов!»
