Лун Ифэй прибыл в большой зал к завтраку. Прошла неделя с тех пор, как она присоединилась к ордену. Она привыкала к рутине лекций и теории по утрам и демонстраций и практических занятий днем. Единственное, чего не хватало, так это ее хозяина, так как он и другие помощники не могли приехать еще неделю.
«Доброе утро, сестра Лонг».
«Доброе утро, сестра Лонг».
Она ответила на приветствие, усевшись среди стайки знакомых лиц.
«Сестра Лонг, попробуйте эту кашу с восемью сокровищами, она великолепна!» Чжао Линьмэй сказала рядом с ней. «Я уже выпил две тарелки!»
Лун Ифэй слегка улыбнулась жизнерадостной женщине: «Сестра Чжао, хорошо, что вам это так нравится. Но не следует есть слишком много.
«Но я хочу…» — заныла Чжао Линьмэй.
Лун Ифэй покачала головой и принялась жевать блинчик с зеленым луком. У Чжао Линьмэй был хороший аппетит, и она была немного полновата. Но если ее помощнику она нравилась такой, Лонг Ифэй не должна была упрекать ее.
Разговор вокруг стола десяти новых студентов какое-то время бесцельно шел по течению, пока некая тема не привлекла всеобщего внимания.
«Сестра Вэй, что это за церемония вручения подарков, которая состоится через два месяца. Я слышал много слухов об этом. Что мне делать, если у меня нет помощника?» Вопрос исходил от Е Ландоу, Священной Дочери с северного субконтинента.
Церемония вручения подарков была именно такой, какой она была. Это было мероприятие, на котором новые ученики школы публично получали подарки от своих помощников. Подарки будут использованы для четырех классических произведений и могут быть в виде изысканных инструментов, премиальных кистей для письма и рисования или редких фолиантов известных авторов.
Качество и дороговизна подарка отражали степень поддержки студента и его потенциальное будущее в ордене. Это была публичная демонстрация их красоты, таланта и влияния. Лучшие Священные Дочери получили лучшие подарки, это было ожиданием.
Церемония вручения подарков стала одним из трех главных событий учебного года для первокурсника. Затем последовало полугодовое выступление, а затем выпускной экзамен. Если у кого-то была плохая церемония, на которой он получал плохие подарки или вообще не получал подарков, это означало, что у них не было поддержки для развития четырех классических принципов. Их прогресс пострадает. Их успеваемость в середине года и выпускной экзамен будут хуже, чем у других. А когда наступит второй год, они уже никогда не смогут догнать своих сверстников.
Е Ландо потянула Вэй Шуаншуан за рукав, на ее лице отразилось беспокойство: «У меня нет никого, кто мог бы сделать мне подарок. Что тогда произойдет? Меня выгонят?»
Вэй Шуаншуан погладил ее по руке: «Сестра Е, не волнуйтесь. Вы не единственная Священная Дочь, у которой нет помощника. В Ордене было много таких, как ты, и если бы ими всеми пренебрегали, Орден не просуществовал бы так долго.
«Хорошая сестра». Е Ландоу обняла руку Вэй Шуаншуан: «Это правда? Ты не просто дразнишь меня?
«Нет нет. Обещаю! У Ордена есть много способов оказать поддержку тем, кому повезло меньше.
В этот момент почти все за столом смотрели на них, из-за чего Вэй Шуаншуан прихорашивался с видом превосходства. Только Лун Ифэй не обращал внимания. Она была занята, откусывая маленькие кусочки от блина и читая из учебника.
Вэй Шуаншуан отвернулась от Лун Ифэй и обратилась к остальным: «Есть несколько способов, которыми Священные Дочери могут получить подарки. Самый очевидный из тех, у кого есть помощники. Орден ожидает, что послушники не будут скупыми. Для послушника их Священная Дочь должна быть самым важным человеком в его жизни.
Она искоса взглянула на Лун Ифэй, но не последовало никакой реакции, поэтому она продолжила: «Второй, менее известный метод — это прямое дарование Орденом. Орден не может поддерживать всех, но он по-прежнему является мощной силой в мире совершенствования. На протяжении многих лет ему удалось накопить значительную казну. Нуждающиеся Священные Дочери могут обратиться за помощью. Сумма, которую вы получите, будет зависеть от вашего таланта и от того, какие обязательства вы готовы взять на себя для заказа».
Е Ландо все еще не был удовлетворен. «Сестра Вэй, есть ли другой метод? Я не хочу быть монахиней навсегда. Я все еще хочу найти отличного мужа и выйти замуж!»
При ее заявлении некоторые покраснели и захихикали. Вэй Шуаншуан тоже рассмеялся. Она гладила волосы Е Ландо, как старшая сестра.
«Есть еще один метод. Новички об этом не узнают, да и Орден особо это не афиширует. Но те, у кого нет помощников, всегда могут их найти.
«Но… но… где я могу найти такого человека? Нам не разрешено покидать кампус, а единственные мужчины здесь уже послушники. Если только это… — Е Ландо замолчал.
«Другие помощники!» Кто-то еще вмешался.
«Действительно?»
— Один помощник на двух сестер?
«Это работает?»
Вэй Шуаншуан поднял руку, чтобы их успокоить: «Отчасти это правда. У некоторых помощников есть несколько Священных Дочерей. Обычно это самые богатые и могущественные из них. Например, мой отец был в Царстве Короля Духов, и он взял только двух Священных Дочерей в качестве своих жен, одна из которых была моей матерью. Надлежащая поддержка даже одной Священной Дочери — это большая ответственность. Никто не будет собирать огромный гарем Священных Дочерей. Орден этого не допустит.
— Но я не это имел в виду. Истинный третий способ получения подарков исходит от претендентов-аколитов. Это мужчины-члены сект и кланов, связанных с Орденом, которые еще не нашли Священных Дочерей. Количество этих претендентов на послушание намного превышает количество Священных Дочерей. Те из вас, кто заинтересован, скоро получат возможность встретиться с ними. Вы сможете получить приятные подарки от тех, кто заинтересовался вами. Кто знает, может быть, кто-то даже влюбится в вас и сделает огромный подарок!»
Многие пары глаз загорелись при этом. Каждый человек хотел, чтобы его любили другие. Те, у кого не было помощника, надеялись, что вскоре они смогут встретить своего принца, того, кто щедро одарит их любовью и дарами. Неважно, была ли это богатая принцесса, такая как Вэй Шуаншуан, или новичок, такой как Е Ландоу и Чжао Линьмэй, все они желали одного и того же.
Лун Ифэй не участвовала в этом разговоре, но она все это слышала. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Ей не нравилось, как все женщины за столом желали самых лучших и дорогих подарков, как будто это было самым важным. То, как им приходилось зависеть от мужчин в получении подарков, также оставляло у нее неприятный привкус во рту.
Она думала, что Добродетельный Орден Чуньчжэнь был святой землей для женщин. Почему им всем по-прежнему приходилось полагаться на мужчин? Это было серьезное противоречие, которое она не могла разрешить, сколько бы ни думала об этом.
