Ноэль заставила меня объяснить ей, почему я так поступаю. Я объяснил, насколько странно эти слова на входе в пещеру выглядели вблизи, насколько нечеловечески совершенными они казались. Она не ответила, но ее рука нашла путь к моему плечу. Я поблагодарил ее и улыбнулся, показывая, что со мной все в порядке.
Я кое-что понял, сидя так близко к Ноэлю. Несмотря на то, что у ее народа не было письменности, они, похоже, соблюдали правила гигиены полости рта. Либо так, либо их рты были волшебными, либо что-то в этом роде, потому что ее зубы были чистыми, а дыхание не было неприятным.
Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы еще немного изучить язык Ноэля и мою «магию перевода». Изучение вещей всегда помогало мне успокоиться. Я спросил Ноэль, может ли она помочь мне провести еще несколько экспериментов с моей магией перевода, и она согласилась сказать мне еще несколько слов, произнося их как можно лучше. Я сделал несколько наблюдений.
Моя магия, казалось, компенсировала недостаток словарного запаса Ноэль, заполняя ее предложения словами, которых она не говорила. Это заменило бы некоторые из ее слов на те, которые имели бы для меня больше смысла. Так что, если бы ее слово для ушей было «рога на голове», для меня они стали бы просто «ушами». С другой стороны, иногда дело доходило до создания целых предложений, которых она не говорила, просто для того, чтобы объяснить слово или концепцию, для которых не было эквивалента в английском языке.
Ах да, почему-то он переводил только слова на английский. Имена, казалось, были исключением, но оно никогда не переводило слова на другие языки, которые я знал, даже если можно было сделать перевод получше. Это было действительно странно, но я мог только предположить, что это произошло потому, что английский был моим родным языком, поэтому, возможно, «магия» предпочитала переводить на него.
Эта «магия» также описывала для нее некоторые мои слова, иногда оставляя непереведенные звуки для некоторых слов, которые она не могла легко объяснить. Ноэль сказала, что я говорю, как любой другой эльф из ее племени, за исключением того, что иногда я немного запыхаюсь. Я попросил ее описать мой тон и акцент, и она сказала, что они средние.
Подобные вещи меня действительно успокоили. Эксперименты, исследования, вообще любая академическая или интеллектуальная деятельность помогли мне игнорировать свои тревоги и опасения, одновременно полностью сосредоточившись на поставленной задаче.
Я хотел продолжить анализировать свою «магию перевода» и собирался спросить Ноэль о «магии» в целом, но дождь наконец прекратился, и мы решили как можно быстрее отправиться обратно к ее племени. Каждый из нас взял по палочке для подношений и подошёл к всё ещё горящему огню.
Идти босиком по грязи было противно, особенно когда травинки попадали между пальцами ног и иногда вызывали зуд. Это напомнило мне, что я забыл сухожилие у входа в пещеру! Что ж, нет смысла возвращаться за ним, когда у Ноэль не было другой части туфли.
Палочки для подношения были довольно простыми. Это были неровные деревянные палки, не похожие друг на друга, но с простой отметкой, вырезанной в основании палки. Другой конец палки был обернут каким-то трутом и скреплен ремнями из шкуры, которые, вероятно, тоже сгорят.
Ноэль положила палку над огнем и медленно вращала ею, как будто жарила зефир. Я следовал этому примеру со своей палкой, пока трут на конце наконец не начал дымить. Ноэль объяснил, что трут и шкура были покрыты особым соком, который горел долго, но требовалось время, чтобы загореться. Прошло около дюжины минут, прежде чем палка Ноэля загорелась, а следом за ней и моя.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Мы расчистили то, что осталось от нашего лагеря. Ноэль не хотел тушить устроенный мной пожар, но я настоял. Мы не могли оставлять подобные улики разбросанными, иначе кто-нибудь мог бы понять, что мы развели огонь сами, вместо того, чтобы получить благословение Грозного. Кроме того, что, если мы устроим лесной пожар или что-то в этом роде?
Итак, я потушил огонь и развеял весь пепел и угли в грязи, а Ноэль отвернулся. Мы схватили пару больших восковых листьев, чтобы прикрыть наши горящие палочки для подношений, поскольку из-под навеса все еще иногда лились потоки воды, и было бы очень неприятно, если бы наше пламя потушили на обратном пути к племени Ноэля.
—
На обратном пути мы с Ноэлем прояснили наши истории. Мы бы сказали, что она нашла меня по пути в пещеру Грозного. Я бродил по лесу в поисках помощи, потому что меня унесло рекой, но я чудом выжил. Я был из далекой страны, где старейшина наложил на меня магическое заклинание, чтобы помочь мне общаться с другими племенами, если я когда-нибудь заблудлюсь. Чтобы сделать это более правдоподобным, нам пришлось объяснить, что старец хорошо разбирается в астрологии и пророчествах и своими навыками способен предсказать мое будущее. Он наложил на меня эту магию после того, как понял, что она мне понадобится в будущем.
Не очень научная или рационально правдоподобная история, но в мире эльфов и магии она, вероятно, была достаточно хороша. Затем я попросил Ноэль объяснить ее племя; такие вещи, как важные члены, ритуалы, традиции, нормы и практики. Она также должна, сказал я, рассказать мне о своей семье. Ноэль колебалась, но начала со своей семьи.
Ее мать умерла, когда Ноэль был еще молод. Она собиралась родить первого брата Ноэля, но и ребенок, и мать умерли из-за осложнений во время родов. Старейшины клана винили злых духов, а брат ее отца — дядя Ноэля — сказал, что это произошло потому, что мать Ноэля не угодила богам.
Отец Ноэля был отличным охотником, но потеря напарника сделала его опрометчивым и вспыльчивым. Он направил свой гнев и отчаяние на охоту на более крупную и трудную добычу. Отец Ноэля охотился на всех — от птиц Фарро и Алата Бэйнов до сативусов-свиней и летающих годересов.
Но этого было недостаточно. Однажды поздно ночью он отправился один и вернулся на следующий день с трупом целого быка Юка! Он был весь в крови и царапинах, но ему было все равно. Все племя называло его героем, величайшим охотником со времен богов. Они пели много дифирамб и до сих пор поют ему песни.
Ноэль сделал паузу. «Когда я был моложе, я любил слушать эти песни. Мой отец-герой! Величайший охотник из всех!» Она смеялась. «И я плакала, когда песни продолжались. Когда они упомянули, что ни одна охота не была для него слишком опасной, ни одно чудовище не было слишком чудовищным, ни одно животное не было слишком диким.
«Великий охотник никогда не был удовлетворен. Он отказался охотиться вместе с другими эльфами, убежденный, что они его удержат. Старейшины предостерегали его, говорили, что он молод и глуп. Никакая слава не вернет его партнера. Ему следует поселиться ради дочери и найти новую партнершу!»
«Но он отказался. Он отказался и однажды ночью напился. Разжигаемый страстью, он поклялся победить великого Змея Карика, охранявшего то, что когда-то было летним водопоем племени недалеко от Северных Равнин Безмятежности. Прежде чем кто-либо смог остановить его, он ушел один, взяв с собой только свой верный клинок: Зуб Дракона».
«Этот клинок всегда вручался величайшему охотнику в племени, но никто не верил, что один эльф сможет охотиться на злобного Змея Карика. Мой отец был быстрее любого другого эльфа. Мой дядя погнался за ним, за ним следовали другие охотники, но к тому времени, когда они достигли водопоя, Змей Карика был убит. Его длинное, стройное тело лежит у кромки воды, извиваясь, как песчаная дюна».
«Тело моего отца было найдено рядом со зверем. Огромная рана на животе, из которой сочится кровь. Один из зубов монстра лежал на земле рядом с ним. Песня заканчивается куплетом: Кровь Карики сгорела дотла от гнева Росты. Вода стала горькой от слез Жоры».
