«Мы уверены, что оно пошло в этом направлении?» — спросил Кельсер.
«Да», — сказал я. «Прошлой ночью было довольно темно, но я уверен, что видел, как он пролетел за тем лесом вдалеке».
Наступил рассвет того дня, когда мы увидели золотую полосу на небе. Поскольку я беспокоился о бессмертных, я посоветовал старейшинам подавить свое любопытство и проигнорировать его на ночь. Некоторые из них яростно протестовали, говоря, что это знак или что-то в этом роде, но я убедил их, что оно того не стоит, особенно в такую позднюю ночь. Даже при ярком лунном свете найти что-то столь маленькое на такой большой территории было бы довольно сложно, особенно учитывая, насколько холодно было. Лучше было бы отправить поисковые группы утром. Поисковые группы, в которые входили я и Кельсер, лучшие маги в округе.
— Ты уверен, что это не знак предков? — спросил Кельсер.
— Не похоже, что ты в это веришь, — сказал я.
«Я не. Но все остальные дети сказали, что это подарок предков за то, что они почтили тебя», — сказал он.
Я усмехнулся. «Почитаешь меня? Ты даже статуй мне не сделал».
«Хотите статуи?» он спросил.
«Нет я сказала. «Нет, я не знаю. В любом случае, я не уверен, дар ли это, проклятие или что-то совершенно бесполезное для нас.
«Но раньше вы говорили мне, что знаете, что это такое», — сказал он.
— Я имел в виду, что знаю, что это вообще такое, — сказал я. «Но это может быть много конкретных вещей. Это все равно, что сказать, что я знаю, что что-то является деревом, даже если я не знаю, что это за дерево. Имеет ли это смысл?»
«Конечно», — сказал он. «За исключением того, что деревья не падают с неба».
Мы продолжили разговор, приближаясь к лесу. Честно говоря, это больше походило на участок деревьев, выросших вокруг небольшого озера, но он был достаточно большим, чтобы скрыть именно то место, где спускалась полоса. Само озеро, вероятно, было остатком реки с тех пор, как она когда-то в прошлом изменила русло, а это означало, что оно либо высохнет, либо река разлилась настолько, что время от времени наполняла его.
Мы с Кельсером отправились на охоту и собирательство с большой группой. В эти дни на равнинах было не так уж много монстров, но некоторые охотники упоминали, что видели большую тень в озере неделю назад, когда охотились неподалеку. Поскольку существовала довольно большая вероятность того, что эта штука упала в воду, я решил, что нам не помешают дополнительные глаза и пользователи магии воды.
Кроме того, нам нужно было много людей, чтобы прочесать лес и рассредоточиться по равнинам за ним. Я не хотел искать слишком долго, так как это испортило бы дневное расписание, поэтому я был готов прекратить поиски, если к полудню мы ничего не найдем.
«Ух ты», — сказал я, когда мы прошли сквозь тонкую линию деревьев и приблизились к озеру. Берег озера был прекрасен, как сцена из детского фантастического фильма. Я почти ожидал, что из середины красивой синей поверхности протянется женская рука, сжимающая большой меч и провозглашающая меня королем Артуром.
На самом деле, теперь, когда я подумал об этом, нечто подобное было бы чертовски жутким. Я не мог понять, как средневековые люди не считали эти образы подозрительно дьявольскими. Разве это не те же самые люди, убивающие женщин за то, что они ведьмы? Я вспомнил, как мой друг упоминал, что эти женщины были средневековым эквивалентом мам из пригорода, рекомендовавших лечебные травы своим друзьям и семье. Сжечь кого-то заживо за то, что он посоветовал вам натереть алоэ лысеющую голову вашего мужа, было немного экстремально, но, эй, может, им следовало затаить дыхание под озерами и вместо этого выбросить старые ржавые мечи.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Мои собственные мысли заставили меня усмехнуться, что заставило Кельсера спросить меня, что случилось, и я отказался объяснять. Весь этот ход мыслей был слишком абсурдным, чтобы его можно было объяснить! Честно говоря, я понимал, что большинство людей вокруг меня были напряжены и растеряны из-за золотой полосы света, которая потрясла их, но я был почти уверен, что это будет безвредно. И теперь, когда день рассвел, а луна и красная звезда скрылись из виду, я почувствовал себя гораздо спокойнее и расслабленнее.
Большинство соплеменников начали расходиться по деревьям, в то время как группа прервалась, чтобы обыскать равнину за небольшим лесом. Кельсер сопровождал меня с небольшой группой опытных заклинателей, когда мы подошли к берегу озера. Канн Имм и Кирс Наре, супружеская пара, жившая некоторое время назад, были здесь со мной. Оба они оказались талантливыми заклинателями, пополнив ряды продвинутых магов племени Роха, имевших фору перед всеми остальными.
— Хорошо, — сказал я, глядя на воду. Было довольно ясно, и я не мог видеть тень, о которой упомянули охотники, но я не собирался так легко отвергать их сообщение. В конце концов, тот факт, что я не увидел ни одной рыбы в этом пресноводном озере, меня смутил. «Я собираюсь начать с того, что брошу несколько вещей в воду. Если что-то выстрелит, попробуйте удержать его волшебными руками или магией огня, чтобы отпугнуть. Звучит неплохо?»
Остальные кивнули. Я глубоко вздохнул, схватил камень руками и швырнул его как можно дальше. Плоп. По поверхности пошла рябь. Я смотрел, заклинания были наготове. Через некоторое время я выдохнул и жестом попросил одного из сопровождающих меня представителей племени Роха передать мне вещь, которую он держал в руке. Он протянул мне кусок мяса, и я переложил его из своей настоящей руки в волшебную. Затем я подготовил свою энергию и швырнул кусок мяса с прикрепленной к нему длинной волшебной рукой как можно дальше в середину озера.
Хлопать. Кусок мяса ударился о поверхность, и звук эхом разнесся по маленькому лесу. Я позволил наживке медленно погрузиться в озеро, увеличивая длину своей волшебной руки по мере необходимости. Я не мог чувствовать воду своими волшебными руками, и требовалось много энергии, чтобы поддерживать ее так долго, но я собрался с духом и закрыл глаза. Возможно, я не чувствую воды, но я узнаю, когда наживка исчезнет.
Медленно. Нежно. Как лист, падающий осенью с осыпающегося дерева, приманка опускалась все дальше и дальше в озеро. Не было никаких течений, никаких больших сил, толкающих его в ту или иную сторону. Он продолжал падать в течение нескольких минут, пока я готовился рассеять свою магию при малейшем признаке неприятностей. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня утащила в воду потусторонняя Несси.
Я вздохнул с облегчением. Это было хорошее время. По моим оценкам, тридцать минут. Либо охотники все-таки ничего не видели, либо тварь боялась нас больше, чем мы ее. В любом случае, обыскивать озеро, вероятно, было безопасно, если мы были осторожны и готовы к неприятностям. Я начал наматывать кусок мяса. Это по-прежнему была отличная наживка. Мы могли бы использовать его в ловушке или что-то в этом роде. Я подсчитал, что большинство монстров не будут возражать, если приманка будет немного сырой.
Пока я держал волшебную руку, я услышал ропот людей, стоящих рядом со мной. Я все еще держал глаза закрытыми, так как пытался почувствовать какие-либо изменения в воде, но теперь открыл их. Я предположил, что они напугались ряби, созданной моей быстро отступившей волшебной рукой.
Нет, это было не то. Кельсер вытянул руки перед грудью, готовя заклинания. Я проследил за его взглядом к озеру и рассеял свои волшебные руки. В этот момент наживка того не стоила. Я быстро начал готовить свои собственные заклинания.
Кучка грязи возвышалась на дюйм над поверхностью озера. Жидкая грязь стекала с холма, словно мутные пороги, и время от времени, словно обезумевшие каякеры, появлялись камешки. Курган становился все больше и больше, пока не оказался по крайней мере в десяти футах над поверхностью озера. При ширине двадцати футов эта штука была абсолютно массивной. Само озеро, должно быть, опустилось на пару дюймов, когда эта штука вылезла на поверхность. Я осторожно посмотрел на монстра, надеясь, что тот факт, что оно не попалось на наживку, означает, что оно не плотоядное. Мы могли бы постепенно привлечь его к себе с помощью других видов пищи, если бы единственной причиной его появления было наше вторжение на его территорию. В конце концов, был смысл бороться с чем-то столь масштабным, если бы мы могли этого избежать.
Курган рос дальше, и мои глаза расширились. Я крикнул остальным, чтобы они отступили. Что бы ни упало с неба, оно не стоило этой битвы! Пара растерянных соплеменников колебалась. Я отругал их и посмотрел на них. Они побежали, не оглядываясь. Кельсер осторожно отступил вместе со мной, ни разу не повернувшись спиной к монстру. Я видел капли пота, стекающие по его лбу. Вероятно, я был так же явно расстроен.
Я снова посмотрел на монстра, когда его лицо наконец появилось из воды. На меня уставились два ярких глаза-бусинки, покрытые мутно-коричневой грязью. Огромный холм, который мы видели так далеко от озера, наконец принял форму пары заостренных ушей и мохнатой головы. Стекшая грязь еще больше прояснила фигуру. Я затаила дыхание, отказываясь верить своим глазам.
Над глазами чудовища были утыканы пять звездообразных камней, горящих красным и угрожающе сверкающих, усиливающихся отблесками на взволнованной, но чистой поверхности озера.
