— Значит, ты не знаешь, где твое племя? — спросил старейшина Велл.
«Я знаю, где находится мое племя, — настаивал я, — я понятия не имею, где находятся Равнины Безмятежности».
«Равнины прямо здесь». Она указала на равнину за пределами лагеря.
Я уставился на нее. Она смеялась. Чья-то рука стукнула меня по плечу. Этой бабушке определенно нравились ее шутки. И да, она была «бабушкой». Ноэль сказал, что Велл был вторым старейшим эльфом в племени, ему было целых 827 лет. Учитывая, что самый старый эльф в истории племени прожил ровно 1000 лет, Велл был абсолютно древним даже по эльфийским меркам.
Однако она совсем не выглядела старой. Волосы у нее были блестящие светлые, а вокруг глаз не было морщин. У нее были пухлые щеки и острый подбородок, и она была такой же энергичной, как и все остальные. Честно говоря, она выглядела как одна из двадцатилетних студенток колледжа, которые работали вожатыми в моем летнем лагере.
Она согласилась позволить мне остаться в племени, настаивая на том, что дедушка Ноэля, другой старейшина, не будет возражать. По ее словам, он был неудачником. Он был из тех, кто ухаживает за ранеными малышами Фарро Бёрдс, даже несмотря на то, что они никогда не отплатят им тем же.
Велл провел нас до скалистого выступа в задней части лагеря. Там была небольшая пещера с таким маленьким входом, что нам пришлось пригнуться, чтобы войти. К этому моменту дым от костра покрыл лицо Ноэля сажей, и я был готов поспорить, что мое было не лучше. Пламя отбрасывало на стены танцующие тени, пока мы углублялись внутрь. Впереди появился свет. Это выглядело неестественно. На самом деле это было похоже на свет, исходящий от палки в моей руке.
«Звездный ты старый придурок, — сказал Велл, — ты всегда здесь с благословениями. Не можешь оставить их приветствовать собственную внучку после того, как она бросила вызов Грозному?
Еще один молодой на вид эльф сидел посреди большого открытого пространства. Он был дедушкой Ноэля, Старри. В потолке была трещина, но большая часть света в комнате, казалось, исходила от десятков костров, горящих вдоль стен. Рядом со Старри лежала большая куча дров и трута, вероятно, чтобы разжечь пламя.
«Ноэль, ты вернулся!» — сказал эльф, вставая. — И ты привел друга?
Ноэль представил эту историю в третий раз. Было бы более эффективно, если бы мы собрали всех и рассказали им историю за один раз, но похоже, нам придется обсудить ее с каждым эльфом по отдельности.
— Понятно, — сказала Старри. — Ты можешь оставаться с нами столько, сколько тебе понадобится, молодой Каспиан.
Кстати, я понятия не имел, было ли его имя таким же крутым на его родном языке, но моя магия перевода дала ему феноменальное имя. С другой стороны, мое имя…
«Пожалуйста, зови меня Кас», — сказал я.
«Кас? Должен сказать, я понятия не имею, что означает это имя. Возможно, это предел вашей магии. Ваши старейшины, должно быть, были весьма одарены, раз смогли сделать вам такой подарок. Вы просто обязаны позволить мне изучить это!» — сказала Старри.
— Не обращай на него внимания, — сказал Велл, — он одержим магией. Клянусь, он бы ограбил Оракула вслепую, если бы думал, что сможет понять ее магию.
Старри рассмеялась. Его улыбка была яркой и веселой. Он совершенно не был похож на старикашку 921-летнего возраста. Его серебряные волосы и серебряные глаза были такими же яркими, как у Ноэля. На его коже не было морщин, на лице не было пятен, а зубы были такими чистыми, что выглядели почти нереальными. Единственными признаками возраста, казалось, были многочисленные порезы и мозоли на его руках и ногах, а также особенно неприятный шрам, пересекавший плечи там, где коричневая туника падала под ключицу.
«Давайте оставим ваше благословение там, где оно должно быть», — сказал Старри, схватив палочку для подношений Ноэля. Он посмотрел на меня. «Вам придется немного подождать. Я не ожидал другого благословения, мне придется освободить немного места».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Я сказал ему, что мне больше негде быть. Велл усмехнулся. Шарун предложил помощь, что меня испугало, потому что я забыл, что он здесь. Старри сказал Шаруну, что ему не нужна никакая помощь. Он объяснил, что вопросами магии лучше всего занимаются старейшины.
Старри положила посох Ноэля для подношений вертикально на кучу дров и трута. Он прижался лицом к стене над пламенем, глубоко вдыхая дым. Он пробормотал какие-то слова, возможно, молитвы, и отошел назад. Палка постепенно сгорала, поджигая трут и дрова.
Он подошел к задней части пещеры и сунул руку в дыру в стене. Он вытащил небольшой шарик черной смолы. Он поднес шарик смолы к лицу и поцеловал его. Его шепот разнесся далеко в тихой пещере, где единственными звуками были потрескивания костров:
«Этот сын Джоры благодарит своих предков. Примите благословение, принесенное нашим сыном. Освятите его этим святым Вечным бытием».
Он прижал черную смолу, которую он назвал Перпетуум, к стене, затем скатал ее, прежде чем сформировать водоворот. Вокруг водоворота он добавил немного древесины. Он поставил все это рядом с костром Ноэля и собрал немного дров. Положив мою палочку для подношений поверх стопки, он повторил свои молитвы. Велл присоединился к молитве, за ним последовали Шарун и Ноэль. Я произнес эти слова, потому что понятия не имел, что сказать.
Это было не похоже на поход в церковь дома. Это было более индивидуалистично, но в то же время общинно. Огонь и дым придавали этому месту средневековую атмосферу, что-то вроде православной церкви, в которой я был в Греции. Но акцент на предках и семье, а не на богах или богословии, был забавным, но в то же время очень необычным. Я не знал, как примирить это со своим предыдущим опытом, поэтому решил подойти к этому на своих собственных условиях.
Мы покинули пещеру, когда на смену Старри пришел другой эльф. Солнце уже село, и воздух немного остыл. Старри продолжала расспрашивать меня о моей магии перевода, и я объяснил все, что смог понять. Однако лингвистика его не интересовала, и он продолжал настаивать на том, чтобы я рассказал ему о магии. Поскольку я понятия не имел об этом, я сказал ему, что старейшины заставили меня уснуть перед тем, как выполнить это, поэтому я понятия не имел, что они сделали.
«Должно быть, это была необходимая часть магии», — заключил Старри. «Секрет, должно быть, в мечтах! Я немедленно начну расследование.
«Тебе весело с этим приятелем», — подумал я про себя.
«Не обращай внимания на этого волшебного ботаника на секунду», — вмешался Велл. «Я не знаю, как это работает в вашем племени, но поскольку у вас только что состоялась церемония совершеннолетия, значит ли это, что у вас нет опыта охоты в составе группы?»
Я кивнул. «Я собирала пищу вместе с другими женщинами и детьми. Ах, я не узнаю здешние растения, так что поначалу я, возможно, не смогу сильно помочь в поисках пищи.
— Так ты говоришь, что ты бесполезен? она дразнила.
«Нет, я быстро учусь! Покажи мне кое-что из того, что ты собираешь, или возьми меня на пару охот, и я заберу это в мгновение ока, — сказал я.
«Это хорошо.» Велл ударил Шарун по плечу. «Этот парень — лучший охотник в племени. Как насчет того, чтобы сходить с его компанией через некоторое время? Вы можете наблюдать сзади или помогать им нести вещи. Хорошо, Шарун?
— Как скажешь, старейшина, — сказал Шарун. — Мне тоже пригласить Ноэля?
«Конечно, почему бы и нет. Мы могли бы использовать другую женщину-охотницу, — сказал Велл, — хотя Старри, возможно, не понравится подвергать свою драгоценную внучку опасности. Она усмехнулась.
— Нет, — сказала Старри, — это будет полезно. Ноэль всегда хотела быть охотником, как ее отец и дядя, не так ли, Ноэль?»
Ноэль кивнул. «Мы сохраним Зуб Дракона в нашей семье!»
Велл покачала головой. Я увидел, как из-за угла показалась палатка старца. Была бурная деятельность, все места для обработки кремня пустовали. Никаких криков и криков не было. На самом деле никаких громких звуков не было вообще. Тревожно.
Мы тоже притихли. Велл остановил движущегося эльфа и прошептал: «Что происходит?»
Эльф наклонился к уху Велла и прошептал. Глаза Велла открылись, и она кивнула. Она похлопала эльфа по плечу и позволила ему убежать. Она наклонилась к нам и жестом пригласила всех приблизиться.
«Рядом появился раненый Сативус Хог. Молчите, мы не хотим его спугнуть», — сказала она. Она указала на нас с Ноэлем. «Похоже, ты почувствуешь вкус охоты немного раньше, чем ожидалось. Шарун, тебе лучше взять свое оружие.
Шарун кивнула и схватила нас за плечи. Он осторожно потащил нас к большой палатке рядом. Ноэль кивнул паре молодых эльфов, стоявших возле палатки. Шарун вошел внутрь, чтобы взять свое оружие. Как это называлось еще раз? Верно.
Зуб Дракона.
