Праздник летнего солнцестояния изменился. Атмосфера, полная веселья, локации, очищенные и обновленные магией земли и воздуха. Поля вокруг Бек-Тепе были очищены от гнили и мутных прудов. Первые лучи солнечного света отражались от храма, где были восстановлены облупившиеся камни и потертые непогодой статуи. Даже яма, в которой раньше было несколько каменных скамеек и тесная сцена, стала напоминать Одеон Ирода или афинский амфитеатр, который я видел в своем предыдущем мире. Я помогал с новым проектом, но люди проделали потрясающую работу со строительством.
В прошлом году это был один из самых трудных и опасных дней в моей жизни. Теперь настроение было праздничным, декорации обновились, а отношения, которые я построил с людьми за последний год, расцвели и расцвели. Самый длинный день в году на этот раз не будет таким, сказал я себе.
Говоря о годах, первым делом нужно было подтвердить количество дней в году. Я проверил свои отметки и подсчитал их. Я также пошел к принцессе демонов и сравнил число, которое у меня было, с числом, которое использовали ее люди, только для того, чтобы узнать, что ее люди использовали совершенно произвольный календарь. Ну, это означало, что мне нужно было что-то объявить вечером, когда соберется Ассамблея.
День начался с утреннего застолья. Различные племена привозили деликатесы со своей родины, чтобы поделиться с другими соплеменниками. Алкогольные напитки племени ибог, из которых раньше делали уксус, были самым популярным продуктом. Напиться до полудня было немного тревожно, но я решил, что позволить себе расслабиться раз в год не так уж и страшно. Тем не менее, я пил напиток лишь консервативно. «Кто-то должен был быть сегодня взрослым», — подумал я про себя, наблюдая, как старейшины начинают петь и танцевать. Я нахмурился и схватил Кельсера, прежде чем он успел что-нибудь съесть.
«Ты слишком молод!» Я сказал.
«Что?» он сказал. «Немного! Ну давай же!»
— Пойдем, пойдем проверить принцессу, — сказал я, оттаскивая Кельсера от палатки племени Ибог. Я увидел, как принцесса ест фрукты в палатке племени Джора, и подошел. — Принцесса, как тебе праздник?
«О, еда потрясающая! Вы не поверите, какую еду мне приходилось есть во дворце, — сказала она, отправляя ягоду в рот. «Еда в лагере твоего племени тоже была восхитительной». Она указала на Кельсера, который все еще злился из-за того, что ему не разрешили пить. «Я не знал, что рыбу можно сделать такой вкусной. Знаете, раньше я ненавидел рыбу, но, просто понюхав ее, понял, что вы, ребята, готовите ее по-другому. Замечательный!»
— Я рад это слышать, — сказал я. «Если нам когда-нибудь удастся наладить торговый путь с вашим королевством, мы обязательно отправим вам немного еды».
«О, да, пожалуйста!» она сказала.
Когда солнце приблизилось к зениту, соплеменники стали собираться у каменных построек возле палаток. Большинство из них были полны артефактов или запасов еды для дневных торжеств, но теперь, когда человеческое племя Джора больше не отвечало за дневные события, я решил добавить что-то новое в расписание. Скалистые выступы защищали соплеменников от палящего солнца и давали всем нам возможность насладиться едой и напитками в тени. Я подал сигнал старейшине Липо Поле, и он улыбнулся мне в ответ, обернулся и начал играть на своей лютне.
Группа людей с разноцветными волосами собралась вокруг старшего и начала играть на своих инструментах. Струнные, барабанные и духовые инструменты всех видов играли вместе с безрассудной энергией, образуя звуки, которые не должны были сочетаться друг с другом, но каким-то образом работали. Все следовали ритму старейшины Липо, подбирая его ритм и темп, что поддерживало целостность музыкального произведения и означало, что вскоре я постукивал ногами и наблюдал, как толпы праздничных людей начали танцевать.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Кто-то начал петь. Я нахмурился. Песня звучала для меня неловко и натянуто, но остальным она явно нравилась. О да, это должно быть оно! Я выключил магию перевода и начал слушать песню на родном языке людей.
Я еще не совсем свободно говорил на этом языке, поэтому не мог полностью уследить за текстом, но так он определенно звучал лучше. И того, что я мог понять в текстах, было достаточно, чтобы сделать меня счастливым и взволнованным, хотя некоторые упоминания об эльфах и обо мне заставили меня покраснеть и смутиться.
Я видел принцессу Кол. Она неловко улыбалась и пила напиток из глиняной чашки. Я подошел и похлопал ее по плечу. Она посмотрела на меня. Я смеялся. Я указал на ее шею, и она нахмурилась. Я постучал по ее ожерелье, затем постучал по уху и посмотрел на нее. Принцесса сняла кулон и серьезно улыбнулась. Я ушел, сопровождая Кельсера, и позволил музыке медленно затихнуть, пока я приближался к яме.
Даже внутри ямы я мог слышать музыку, пение, топот движущихся ног и аплодисменты счастливых людей. Кельсер выглядел так, будто хотел вернуться и повеселиться, но я не позволил ему уйти. Мне нужен был здесь со мной еще один трезвый человек!
Сцена на дне ямы была расширена, но в основном она осталась прежней. Артефактов не было, да и негде было их разместить, но это было нормально. Сегодня вечером будет церемония нового типа. Я подошел к секретному туннелю, ведущему в темное подземелье, и зажег факел. Кельсер, наконец, перестал дуться, как только понял, почему я привел его сюда, и принял серьезное выражение лица. Какой надежный ребенок!
— Мне нужно, чтобы ты остался здесь, — сказал я.
«Что?» он сказал. — Нет, я пойду с тобой.
Я покачал головой. «Я не знаю, как работает этот туннель. Если он приведет куда-то еще, как это было в прошлом году, я не хочу, чтобы ты застрял там со мной. И кто-то же должен возглавить спасательную группу, если со мной что-нибудь случится, верно? После еще нескольких уговоров Кельсер согласился и встал на страже у входа в туннель, снова надув губы, а музыка и веселье доносились до нас в яме, как запах чего-то вкусного.
Я вошел в темноту и позволил музыке затихнуть.
—
Я вошел в знакомую комнату. Это была не та комната, которая была здесь вчера, а та комната, где люди-жрецы Джора хранили артефакты, которые они использовали для своих ритуалов. На самом деле, все артефакты пропали, либо потому, что они были потеряны во время битвы в прошлом году, либо потому, что я похоронил их в честь эльфов, убитых предками человека Джора.
Вместо этого это была комната, в которую я впервые наткнулся в прошлом году. Комната полна жрецов и других соплеменников, попавших под влияние Бессмертного Зла. Я их всех вырубил, и на моем пути они все исчезли без указателя. Теперь здесь не было ничего, никаких следов жрецов, артефактов или чего-то в этом роде. Только мой танцующий свет факела посылал тени, танцующие на стенах. Я прошел во второй туннель.
Второй туннель сбил меня с толку настолько, насколько я его запомнил. Я тихо дышал, проходя по нему, заново переживая в голове все, что произошло за последний год. В конце туннеля появился свет. Я остановился. Сердцебиение отдавалось у меня в ушах. Я сделал глубокий вдох. И удержал. Я вошел в секретный овраг.
Я бросил факел на землю. Ущелье было хорошо освещено и такое же зеленое, каким я его запомнил. Видеть столько жизни, флоры и фауны, наполнявшей это место, было просто невероятно, что это место появляется только раз в году. На самом деле, казалось, что в ущелье не прошло времени с тех пор, как я был здесь в последний раз. Жрецы и старейшины, сражавшиеся со мной, исчезли, но следы нашей битвы все еще оставались по всему ущелью. По меткам, окружавшим небольшой пустой кружок, я даже мог сказать, где находился парящий глобус с жуком-солнечником. Если подумать, именно этот жук привел меня к могиле эльфийского племени Джора, что привело к моей битве с Ноэлем.
Тяжелое чувство сдавило мою грудь. Некоторое время я пытался игнорировать это. Я пытался заменить это своим желанием найти смысл слова «уничтожение», своим желанием найти дорогу домой. Но оно всегда было там. В затылке и в глубине моего сердца.
Печаль. Боль. Воспоминания. И тоска, тоска увидеть ее еще раз.
— Ноэль, — прошептал я пустому ущелью, — прости. Я сидел в тени дерева, глядя на пару птиц, порхающих сквозь листья. «Я скучаю по тебе.»
