«Соберитесь, соберитесь. Еда готова, — сказал Велл.
Дерево потрескивало в огне. Искры летели во тьму, как светлячки. Луна висела над облаками, всего лишь на фазу старше полной. Рядом с ним мигала красная звезда.
— Прежде чем мы начнем празднование, — сказала Старри, пока эльфы столпились вокруг открытого огня. «Хочу представить вам всем, нашего гостя, молодого Каспиана из племени Холм».
Я кашлянул. Думаю, сделать свою фамилию именем моего племени было бы не так уж и плохо, но разве я не просил его называть меня Касом?
— Да-да, — сказал Старри, заметив мой кашель, — ему бы хотелось, чтобы его называли Кас, хотя я понятия не имею, что это значит.
Шепот вокруг. Было ли такое прозвище таким странным?
«Двигаемся дальше. Эта церемония призвана ознаменовать двойное благословение, хотя сегодня вечером мы используем только благословение моей внучки. Это вполне уместно, поскольку она старше из двоих».
Он не знает, старше ли она меня! Я кричал про себя. Я сказал ему, что наши племена измеряют время по-другому! Увидев выражение моего лица, Ноэль усмехнулся. Я имею в виду, что они были правы, когда я поступил в колледж, я был намного моложе, чем столетний эльф, но эльфы также старели медленнее, так что разве мы не одного возраста? Я не знаю. Вся эта история с возрастом была излишне сложной. Как будто кто-то намеренно дразнил меня.
«И ради нашего гостя я расскажу одну историю, переданную предками. Молодой Каспиан побудет с нами какое-то время, чтобы узнать другие истории позже, но, похоже, его племя не знает об истории красной звезды», — сказал он.
Старри услышала, как я спрашивал Ноэля о красной звезде, которая появилась вечером, и настояла на том, чтобы Ноэль не отвечал. Видимо, мне пришлось унижаться за свое невежество на глазах у всех. Ура.
«До того, как Равнины Безмятежности были расчленены трупом забытой богини, до того, как Ужасный прибыл из высшего царства, чтобы дать нам благословение, до того, как мир, каким мы его знаем, появился на свет, была Эра Богов. — начала Старри.
«Кровавое, жестокое, трудное время. Время, когда эльфы были подобны муравьям и целые племена были сокрушены под ногами могущественных божественных существ. Когда солнце палило без отдыха и не было ночи. Никакой тьмы, только свет. Когда не было ни добра, ни зла, был только хаос. В то время в небе сражались два бога».
«Бог Зла и Бог Безумия сражались над облаками, по какой причине никто не знает. Но говорят, что Бог Зла оскорбил возлюбленную Бога Безумия. Говорят также, что Бог Безумия не всегда был безумцем, но именно любовь к возлюбленной утопила его в безумии. Итак, какое существо достойно любви бога? А какая любовь может свести бога с ума? Кто знает.»
«История такая…»
Старри указала на огонь. Я посмотрел на Ноэля, и Ноэль посмотрел на меня. Если ничего не произошло, то нам пришлось сделать перерыв. Мы смотрели на огонь. Старри провел рукой по нему.
Огонь поднялся! Оранжевые щупальца потянулись к небу, вцепляясь во тьму. Угли со свистом погасли, прежде чем исчезнуть в ночи.
Я посмотрел на Ноэля. Было ли это достаточно хорошо? Я не знал, как должна выглядеть магия, но мне это показалось довольно волшебным. Ноэль кивнул, и я почувствовал облегчение. В конце концов, нам не нужно было бежать.
— История гласит, — продолжал Старри, управляя огнем с силой, которую я не мог понять, — что Бог Зла вырвал серебряное сердце Бога Безумия. А Бог Безумия полностью уничтожил Бога Зла, но не пропустил ни единой капли крови».
Огонь разделился на две части. Одно огненное лезвие превратилось в то, что могло быть сердцем. Другой стал капелькой. Холодок пробежал по моей спине. Было что-то жуткое в этой магии. Или, может быть, я просто не привык к волшебству этого мира. Все остальные выглядели хорошо. На самом деле, они все смотрели на капельку, как загипнотизированные. Почему они не смотрели на сердце, спросил я себя.
«Сердце поселилось в небе, став луной. Капля крови превратилась в красную звезду. Когда боги вознеслись в свое царство, остались только луна и красная звезда. Они переходят дорогу посреди ночи, продолжая свою вечную битву». Два огненных щупальца скрестились, как лезвия. Каким-то образом они не сливались друг с другом, оставаясь отчетливыми и различимыми. Огонь снова разделился.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Но Бог Безумия все еще ищет свою возлюбленную». Сердце в огне то росло, то угасало. «Взгляд луны перемещается из ночи в ночь, поскольку бог сосредотачивается на разных частях мира, отчаянно ища свою любовь».
Сердце исчезло и осталась только капелька. «Но красная звезда не меняется, потому что зло не сгибается, зло не движется, зло не…» Старри подошла ближе к огню и прошептала: «Моргни». Капелька превратилась в звезду и каким-то образом стала ярче. Я протер глаза, но это была правда. Это была правда. Звезда в огне сияла ярче огня.
Чья-то рука сжала мое плечо, заставив меня подпрыгнуть. Я посмотрел вверх. Это была Старри с нелепой ухмылкой. — Как тебе история?
Я одарил его невесёлой ухмылкой. Я даже не понял, что история закончилась. Луна и звезда исчезли, и огонь лениво пылал, без намека на магию, которая владела им раньше. Я сказал: «Это было… интересно. Можем ли мы сейчас поесть?»
Велл кивнул. «Да, я думаю, мы достаточно наслушались голоса этого старикашки. Копайте, все!»
Эльфы принялись отрезать куски мяса от жареного поросенка. Несколько эльфов завернули куски мяса в большие листья, прежде чем отправиться к окраине лагеря. Ноэль была одной из них, но никто не видел, чтобы она что-нибудь вырезала из монстра.
Она все еще собиралась отравить своего дядю? Я знал, что это не смертельный яд, особенно для такого великого охотника, как Шарун, но сейчас в этом не было необходимости. Нам не нужно было бежать теперь, когда мы знали, что так называемое «благословение» — это обычный огонь.
Ну что ж, думаю, имеет смысл иметь план побега. Могут быть и другие магические вещи, которые должно было совершить «благословение», но мой огонь мог быть неспособен. Хотя, увидев сегодня вечером, как магия Старри контролировала огонь, я был почти уверен, что его магия не имела ничего общего с природой самого огня.
Хотя, увидев такую магию, мне стало любопытно. Как это сработало? В чем заключались его тайны? Почему оно существует и что я могу с ним сделать? На какие вопросы он мог бы ответить и какие ответы он мог бы задать?
Я подошел к Старри. Он разговаривал с группой эльфов. В основном говорили другие эльфы, а Старри стояла рядом и улыбалась, возможно, время от времени вставляя пару слов. Выглядел приземленным парнем, несмотря на то, что был лидером своего племени.
Он увидел, что я подхожу, и извинился перед остальными. В руке он держал листок там, где когда-то был кусок мяса. Было похоже, что он уже закончил есть.
— Наслаждаешься пиршеством, молодой Каспиан? он сказал.
Я кивнул. — Да, но я…
«Да-да, ты хочешь, чтобы я называл тебя Касом», — вмешался он и покачал головой. «Я стараюсь, пожалуйста, поверьте мне. Но такому старому эльфу, как я, трудно идти в ногу с прихотями и причудами молодости. Я не понимаю, как Каспиан становится Каспионом, эти два слова настолько отличаются друг от друга, что я не могу связать их вместе».
«Понятно», — сказал я. — Тогда это может быть проблема с моей магией перевода.
Его глаза загорелись при упоминании о магии. «Что ты имеешь в виду?»
«Ну, на моем языке все, что я делаю, — это сокращаю свое настоящее имя до первого отдельного звука или слога. Если полное мое имя состоит из трех ударов, — сказал я, трижды постучав по большому камню, — то мое сокращенное имя составляет один удар. Я постучал один раз.
«Ты сократил свое имя до первого звука? Почему?» он спросил.
Ха, ну, настоящая причина была в том, что Каспиан было глупо звучащим именем. Это даже звучало странно, когда К.С. Льюис использовал это в своих рассказах, и этот парень думал, что читатели будут эмоционально вкладываться в говорящую крысу!
Примечание: мне очень понравился говорящий мышонок Рипичип. Маленький парень был настоящим героем, я вам говорю!
«Я сократил свое имя, потому что так было проще. Зачем использовать три звука для одного имени, если можно использовать только один?» Я сказал. «Кроме того, дома это вызывало чувство знакомства. Незнакомец не назвал бы меня Касом. Если я просил тебя называть меня Кас, это означало, что я думал, что мы достаточно близки, или я хотел, чтобы мы были достаточно близки, чтобы ты произносил мое имя именно так.
Старри нахмурил брови. «Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что испортить свое имя, сделать его меньше и менее приукрашенным — это знак уважения?
«Ну, это не имело особого отношения к уважению. Это был знак любви и знакомства».
«Любовь и знакомство. Я понимаю. Таким образом, вы можете попросить людей вашего племени называть вас Кас, потому что вы ожидаете, что они знают вас и любят вас. Но другие племена должны произносить все звуки, потому что они должны проявлять к тебе уважение?»
«Да, — сказал я, — это звучит примерно так. Вы можете позволить своему брату оскорбить вас в шутку, но незнакомец, делающий то же самое, может быть неуважительным. Это та же концепция».
Старри медленно кивнул головой. «Я понимаю. В этом есть смысл». Он улыбнулся и встретился со мной взглядом.
У него было молодое лицо, без морщин и каких-либо традиционных признаков возраста. Но что-то в его глазах выдавало его истинный возраст. Иссохшая тяжесть, тяжесть, служившая кольцами на стволе дерева, закручивалась в его зрачках.
— Спасибо за объяснение, молодой Кас.
Я почесал подбородок. И как мне заставить его перестать называть меня так?
