«Окончательно!» — воскликнул Кельсер, рухнув на землю.
«Я не могу в это поверить!» — сказала принцесса Кол, рухнув на землю рядом с ним.
Я вздохнул. «Ты слишком остро реагируешь».
«Я никогда больше не хочу видеть горы», — сказал Кельсер.
«Один прямо позади нас», — сказал я, оглядываясь через плечо на последнюю гору, которую мы пересекли.
«Нет, — сказал Кельсер, — я не вижу ничего, кроме грязи». Он зарыл лицо в землю.
Я саркастически рассмеялся и поднял его. Он отказался повернуться, но я взял его за плечи и развернул его тело. Он закрыл глаза. Я рассмеялся и отпустил его. Принцесса все еще лежала на земле. Я уже собирался подойти, когда увидел, как ее тело дрожит. Я нахмурился. Казалось, она плакала.
Кол подняла голову. Без слез. Она широко улыбнулась, хотя ее щеки были немного припухшими. «Я не могу в это поверить», сказала она. «Я вернулся.» Она целовала землю и повторяла, что вернулась. Она немного поднялась, пока не села на колени. «Спасибо, Владыка Небес, я имею в виду моих предков! Спасибо!»
Я кивнул. Прошло всего пару лет, но Кол неплохо сдержала данное мне обещание. Я знал, что не смогу изменить ее самые сокровенные мысли и привычки за одну ночь, но она никогда не восхваляла Небесное Око в моем присутствии и решила начать поклоняться предкам, как люди и эльфы. На самом деле, она хотела принять поклонение людей эльфам как свое собственное, но я уже настаивал на том, чтобы люди прекратили это делать, поэтому было легко заставить ее остановиться.
«Спасибо!» — сказала она, только теперь вставая и подходя ко мне. «Без вашей помощи я бы никогда не вернулся домой».
— Не упоминай об этом, — сказал я. — Я знаю, что значит находиться вдали от дома и чувствовать, что ты не можешь вернуться. Кроме того, мы еще не закончили. Есть ли поблизости какие-нибудь города или деревни?»
Принцесса огляделась и нахмурилась. «На самом деле я не уверен, где мы находимся. Земля у гор бесплодна и незаселена. Ближайшие деревни находятся возле рек. Если мы найдем где-нибудь ручей или приток, мы сможем проследить за ним».
Я кивнул. «Звучит как план. Кажется, я помню, как видел одного в том направлении, с горы». Я начал ходить.
Кельсер последовал за ним. «Чувак, как приятно ходить по ровной земле».
Кол кивнул. «На этот раз ходить даже лучше».
У меня возникло искушение снова подобрать их с помощью магии.
—
Мы нашли деревню у реки. Старейшины деревни не знали о принцессе, поскольку это была отдаленная часть мира и действительно лишь номинально находилась под контролем Изландского королевства. На самом деле не было никаких сборщиков налогов или чего-то еще. Как и в большинстве древних королевств моего мира, людям приходилось платить дань едой или солдатами только тогда, когда армии выходили поблизости.
Еда здесь была сытной и домашней. Мы втроем, питавшиеся мясом диких монстров и редкими фруктами и овощами, были счастливы, что смогли хоть раз хорошо питаться. Деревня была окружена сельскохозяйственными угодьями, где работало большинство жителей, а вокруг было много домашних животных. Мы спросили их, как добраться до следующего города или деревни, и они дали нам общие указания, хотя карты, похоже, ни у кого не было.
Говоря о картах, я начал новую карту местности после того, как мы покинули горы. Я также составил карты нашего путешествия по горам и оставил след, по которому мы могли бы идти на обратном пути, но надеялся, что мы сможем найти путь, по которому принцесса пошла на другую сторону в первый раз. Возможно, ее враги в столице знают.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Я посмотрел на приблизительную карту, которую составил по указаниям жителей деревни, и нахмурился. «Вы уверены, что это самый прямой путь к следующей деревне?» Я спросил.
Староста села, добрая полуслепая женщина, ответила: «Это село стоит на берегу реки, как и наше. Самый простой путь — идти вдоль реки, но мы не смеем этого делать».
«Почему нет?» — спросил Кельсер.
«Злобный монстр устроил себе логово в зарослях вдоль реки. Проходить через него слишком опасно», — сказала она.
Я кивнул. «Спасибо, мы будем иметь это ввиду».
Мы уехали на следующее утро. Я продолжал спрашивать жителей деревни, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы отплатить им, но они отказывались что-либо принять. Все они были очарованы моими эльфийскими ушами и даже эльфийскими ушами и рыжими волосами Кельсера, поэтому приняли нас за путешественников из далекой страны и заявили, что остались довольны, услышав некоторые из наших историй вчера вечером. Мы не поделились ничем удивительным, так как я не хотел рассказывать им о магии или бессмертных, но они были довольны, просто зная, что по другую сторону великих гор есть разумные существа.
«Жаль, что они не приняли никакой помощи», — сказал Кельсер. «Хотя у нас не было никаких подарков, чтобы им подарить».
«Я пришлю что-нибудь после того, как мы доберемся до столицы», — сказал Кол.
«Однако мы можем кое-что для них сделать», — сказал я, решительно следуя по тропе реки, вместо того, чтобы свернуть на охотничьи тропы в лесу. Кельсер и Кол небрежно последовали за мной.
Вскоре по берегу реки появились заросли. Почему-то мне казалось, что кто-то наблюдает за нами. Я послал волшебные руки и магию обнаружения движения и узнал, где оно находится. Кельсер и Кол были бдительны, готовя магию, шагая вперед. Я сделал вид, что все в порядке, и пошел вперед, отводя взгляд от зарослей.
Проглотив наживку, массивная тень выскочила из чащи и набросилась на меня. Тень застыла на расстоянии волоска от моей головы. Я тоже замер.
Кельсер и Кол моргнули. Они смотрели на огромного монстра, похожего на помесь обезьяны и кузнечика. Слюна скопилась вокруг зубов монстра и капала в сторону. Но даже капающая слюна замерзла. Длинные усы, которые должны были покачиваться на ветру, тоже остановились на месте. И большие глаза монстра, которые должны были угрожающе смотреть на добычу перед ним, комично застыли на полпути.
Единственная причина, по которой я увидел все это, заключалась в том, что я повернул голову в последний момент перед тем, как применить магию натюрморта. Я почти разрушил чары, потому что мне хотелось кричать на своих ошеломленных товарищей. Почему они еще не позаботились об этом!
—
«Это ваша вина, что вы не сказали нам, что собираетесь это сделать», — сказал Кельсер.
«Вы не можете ожидать, что мы не удивимся, когда монстр размером с небольшой холм просто остановится вот так», — сказал Кол.
«Перестаньте оправдываться и поприветствуйте этих жителей деревни», — сказал я, увидев вдалеке небольшую толпу, появившуюся перед деревней. Толпа суетилась, люди указывали пальцем и восклицали. Кельсер и Кол побежали вперед, чтобы поздороваться и объяснить, что происходит. Это была вторая деревня, поэтому о нас еще не знали, но судя по гостеприимству первой деревни, я был уверен, что нас здесь тоже встретят. А если бы это было не так? Ну… Я взглянул через плечо на большую тушу, которую тащил по земле. Я улыбнулась.
У меня было ощущение, что в этой деревне у нас тоже не возникнет проблем.
—
«Ты должен научить меня этому волшебству», — сказал Кельсер.
— Нет, тебе это не нужно, — сказал я. «Это ужасно неэффективно, и у вас есть лучшие способы обездвижить врага».
«Но это выглядит так круто!» он сказал.
«Я знаю, поэтому я его использую», — сказал я. — Но это мое фирменное заклинание, понял! Если тебе нужно такое заклинание, придумай его сам!»
Мы были во второй деревне, устроили большой пир. Старейшины деревни, пара пожилых близнецов, развлекали нас у костра, хотя сейчас их внимание было приковано к принцессе демонов. Кол не раскрыл, что она принцесса, но, очевидно, эта деревня находилась достаточно близко к речной торговой сети, чтобы понять, что Кол принадлежал к высшим классам. Они сказали, что дело в том, как она говорила. Они также похвалили мой акцент, хотя и сказали, что Келсерсу надо бы поработать.
Поскольку прямой путь к первой деревне теперь был свободен, старейшины сказали, что скоро пришлют к ним гонца. Что еще более важно, речной путь теперь был безопасным, а это означало, что жители первой деревни могли торговать вниз по реке. Старейшины поблагодарили нас за помощь в их маленьком уголке мира и предоставили мне кучу информации об окрестностях, чтобы помочь мне заполнить карту.
На следующее утро мы отправились в первый крупный город на пути в столицу!
