— Ваше Величество, почему вы…
«Нет времени объяснять, Дерек, собери остальных министров и приходи в тронный зал», — сказал король.
— Конечно, мой господин, но вы не в состоянии… это принцесса? О, ваше высочество, с возвращением! Мы так волновались…
«Спасибо, Дерек, я тоже рад тебя видеть. Мы можем встретиться позже, но не мог бы ты забрать мои вещи из моей комнаты? Кажется, я где-то там забыла свой церемониальный головной убор, — сказала принцесса Коль.
«Конечно, ваше высочество, ваше желание — это мой приказ, мое слово, кто эти люди? Как ты сюда попал, нет, ты выглядишь так странно. Вы не демоны? Заостренные уши? Эльф! Из легенд! Ты-«
«Привет, мне тоже приятно познакомиться. Да, я эльф. Эй, слушай, пока ты делаешь то, что сказали тебе король и принцесса, не мог бы ты приказать страже запереть дворец и никого не впускать и не выпускать? Возможно, вам придется назначить ответственными своих самых доверенных людей. Безопасность вашего короля и принцессы зависит от ваших действий сегодня вечером!» Я сказал.
«Да, делай, что он сказал, Дерек», — сказал король.
«Конечно, да, конечно, буду», — сказал невысокий демон средних лет, который вытирал пот со лба и рысью следовал за нами, пока мы шли по коридору из спальни короля.
Группа стражников неуклюже следовала за ними, шаркая по узким коридорам и пытаясь опередить худого, ослабленного короля, который каким-то образом опережал их всех. Если бы они присмотрелись, то увидели бы, что ноги короля не касаются земли, и даже руки, которыми он обвил плечи Кола и Кельсера, совсем не были напряжены. Я шел в ногу с стремительной троицей, применяя магию обнаружения движения повсюду на случай, если кто-нибудь из охранников или зрителей сделает что-то подозрительное. До сих пор я связал служанку в чулане и запер в ней слугу, который тут же обернулся, увидев нас. Мне пришлось не забыть допросить их обоих на случай, если они шпионы принца.
Дерек, главный министр короля, поспешил в помещение стражи. Я оставил немного магии обнаружения движения у ворот, через которые мы проникли внутрь, на случай, если Дерек попытается уйти сам или если кто-то из охранников попытается ускользнуть из-за всей этой суматохи. К счастью, никто не преодолел магию обнаружения движения, и вскоре Дерек вернулся с еще большим количеством охранников и старшими слугами. Весь дворец кипел от активности, несмотря на то, что было уже поздно. В некоторые окна проникал лунный свет, который контрастировал с оранжевым сиянием масляных ламп и заливал внутреннюю часть дворца серебряным оттенком.
Тронный зал короля демонов был на удивление спартанским. Простой деревянный трон с небольшой тканевой подушкой и вышитым флагом, изображающим что-то похожее на черный хвост демона. Единственной необычной вещью в нем было множество масляных ламп, стоящих вдоль стен, и высокие деревянные окна, которые открывались, когда мы входили в комнату. Кельсер и Кол подошли к трону и осторожно позволили старому королю демонов взойти на него. Кельсер отступил назад и присоединился ко мне в центре комнаты, лицом к трону, а Кол шагнул справа от короля, став рядом с ним.
Дерек и другие министры, большинство из которых были демонами средних лет, которые выглядели такими же растерянными, как и Дерек. Их взгляды переходили от короля, который должен был быть прикован к постели, к принцессе, которая должна была пропасть, и к эльфу, который должен был быть персонажем детских сказок. Некоторые из них долго и пристально смотрели на Кельсера, который полностью игнорировал их взгляды.
«Дерек, — сказал король, — ты запер дворец?»
«Да, мой господин», — сказал главный министр, упав на колени и поклонившись королю. Остальные министры сделали то же самое, а стражники, стоявшие теперь вдоль стен, подняли копья в знак приветствия. Кол опустился на колени рядом с королевским троном.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Мои подданные, — сказал король низким, хриплым голосом, делая длительные паузы, — я хотел поблагодарить вас за вашу помощь в последние несколько месяцев. У меня было не самое лучшее здоровье, но ваша любовь и поддержка сохранили меня в безопасности на закате моей жизни. И ваше упорство было вознаграждено! Моя первенница и законная наследница, принцесса Кол вернулась к нам по милости Небесного Ока. И она вернулась с легендарным эльфом и делегатом человеческих племен из-за великих гор на Юге. Мне стыдно, что мы не можем предложить нашим гостям лучшее гостеприимство, но ситуация ужасная. Мои подданные, мне сообщили, что мой старший сын, принц Алек, идет к своему дому со многими генералами, которым было поручено защищать наши северные границы. Для генералов покидать свой пост без приказа короля и до того, как какие-либо официальные условия были согласованы с Республикой Люкс, является предательством. И Алек должен знать, что привести армию в столицу без одобрения короля — тяжкое преступление.
Некоторые министры заерзали. Несколько охранников широко открыли глаза. Дерек выглядел так, будто собирался заплакать.
— Дерек, — сказал король.
— Да, я имею в виду, да, мой господин, — сказал Дерек, собираясь с силами.
«Где находится ближайшая постоянная армия?» — спросил король демонов.
«По вашему приказу на Востоке находится армия, которая находится на ротации, — сказал главный министр, — они всего в четырех днях пути от столицы».
«Это может быть недостаточно близко, — сказал король, — гонцу потребуется по меньшей мере три дня, чтобы добраться до них».
— Если позволите, ваше величество, — сказал я.
«Конечно, почтенный эльф», — сказал король.
«Кельсер здесь может использовать магию для выполнения ваших приказов. Если вы дадите ему возможность подтвердить свою личность, он сможет вернуть армию через пять дней», — сказал я. — А ты не можешь, Кельсер?
Келсер кивнул. При упоминании магии среди министров послышался шепот. Охранники напряглись.
— Очень хорошо, — сказал король, — Дерек, отдай нашему уважаемому гостю мою королевскую печать и свиток с моими приказами. И когда вы закончите с этим, прикажите другим министрам собрать всех отставных солдат и резервистов в столице. У нас есть три дня, чтобы что-нибудь придумать. Попросите охрану присоединиться к ним, да, и разошлите приказы о сборе во все близлежащие города, поселки и деревни на востоке, юге и западе. И запереть столицу. Я не хочу, чтобы кто-то уезжал из города».
«Понятно, мой господин, это будет сделано», — сказал главный министр.
— Еще одно, ваше величество, — сказал я.
— Да, почтенный эльф, — сказал он.
— Вы не возражаете, если я сделаю кое-какие приготовления? Мне понадобится кто-нибудь, кто покажет мне, откуда придет армия принца, а также ваше разрешение устроить кое-какие сюрпризы, — сказал я.
Король на мгновение задумался. «Очень хорошо. Но я не хочу никаких смертельных ловушек-неожиданностей. Я хотел бы поговорить с принцем и моими генералами. Возможно, теперь, когда он больше не прикован к постели, они послушают приказы своего старого короля.
Я кивнул. Я подумал, что король не хотел, чтобы его сын погиб в ловушке, тем более, что он мог находиться в авангарде армии, ожидая торжественного марша внутрь.
Встреча в тронном зале продолжалась рано утром. Король и его министры обсуждали такие вопросы, как нормирование продуктов питания, производство оружия и приобретение припасов из сельской местности. Было ясно, что все готовятся к войне.
Кельсер поехал по восточной дороге верхом на странном, похожем на лошадь монстре. Кол оставался рядом с отцом, время от времени поддерживая его магией воздуха. Я шел к северу от города в сопровождении отряда вооруженной охраны. Охранники держались от меня на осторожном расстоянии и все время смотрели прямо на меня. Я улыбнулся, приближаясь к узкому узкому месту с густыми лесами с одной стороны и скалистыми скальными образованиями с другой.
Я поднял обе руки перед собой. Демоны-охранники вздрогнули. Земля грохотала, по ней скользили трещины, и из-под земли поднялось огромное количество земли. Я поднялся по пологому склону, обращенному к городу, и посмотрел на крутой водопад на другой стороне. Я спрыгнул с небольшого вала, который я сделал, и топнул по земле, падая. Надо мной послышались шаркающие шаги, когда охранники начали вглядываться в землю. Я посмотрел на них из глубокой траншеи, которую выкопал, и улыбнулся. Я показал им большой палец вверх и полетел обратно к ним по воздуху, прежде чем приземлиться прямо рядом с дородным старым охранником, который чуть не упал при моем приближении.
«Пойдем, друзья, — сказал я, протягивая руку, — позвольте мне помочь вам спуститься».
