Человеческий город, которому было дано мое имя, не слишком изменился за время нашего отсутствия. Там было еще несколько домов, еще несколько дорожек и еще несколько детей, но даже издалека я мог сказать, что большая часть их времени была потрачена на сбор ресурсов и подготовку к зиме. Толпа молодых мужчин и женщин стояла в поле и занималась магией. Когда мы подошли, их инструктор заметил наше прибытие и окликнул нас.
После возвращения мы с Кельсером отдыхали целый день. Путешествие было достаточно изнурительным, но и те дела, которые нам приходилось делать в королевстве, также истощали. Я заметил про себя, что у меня такое ощущение, будто я почти непрерывно использую магию уже несколько месяцев. С другой стороны, моя «мудрость» еще больше возросла. Серебряная подкладка, подумал я про себя, рухнув на мягкую подстилку из листьев в своей маленькой хижине и заснув.
—
Зеркало. Поверхность влажная. Рябь, волны, гром аплодисментов, когда я иду впереди и низко кланяюсь. Из-за занавеса крещендо. Крещендо капель, дождя, молний. Крещендо от нового до полумесяца, до полного и обратно. Снова вернулся к зеркалу со всех сторон, вверху, внизу, перед глазами, в голове, холодное на ощупь, горячее на ощупь.
Горячий на ощупь, он обжег мне руку, и я запел. Я пел под веселые мелодии криков и кудахчущего смеха. Смех, перескакивающий с ноты на ноту, как балерина на цыпочках, пируэт к зеркалу, позволяющий мне увидеть свое отражение, я не балерина, бестелесный голос или эльф с острыми ушами, спящий на подстилке из листьев в Покрытая грязью деревянная хижина на берегу реки в другом мире.
В зеркале это мое лицо. Того, кого я знаю дольше всего. Тот, который, как мне казалось, я потерял в «Чарльзе» из-за странного вызова, нелепой судьбы, ряда событий, которые все еще развивались, и помнить, что они все еще развивались, значило также помнить, как странно было мечтать о лицо, которое никто в этом мире не должен знать. Лицо, которого не должны знать даже бессмертные, один или несколько из которых, без сомнения, продиктовали этот сон.
Мимо пролетела птица, я не взглянул на нее. Я чувствовал, что это иллюзия. У него были красные глаза, но я не встретился с ними. Этот хаос. Эта случайность. Эта установка на абсурдность, движение и беспощадные образы была более важным маркером, чем любая птица или красный цвет. Безумие. Это было безумие. И кроме того, я был уверен в своем предположении, потому что зеркало, смотрящее на меня, в конце концов стало серебряным.
Серебряное зеркало успокоило сцену. Оно потеряло мое прежнее отражение, позволив мне снова увидеть себя эльфом, но затем оно полностью потеряло все отражения и стало пустым. Но зеркало не может быть пустым. И это показало мне кое-что еще. Оно показывало мир вокруг моего тела, которое должно было спокойно спать в хижине.
Вокруг моего тела было красное свечение. Горящая, нахлынувшая волна глубочайшего красного цвета, грозившая поглотить меня полностью. Я вздрогнул, от чего во сне задрожала вся пустая белизна. Зеркало манило. Я был сбит с толку. Чего оно от меня хотело? Видимо, раздраженное моими колебаниями, зеркало рванулось вперед и поглотило меня в свою раму.
У него не было зубов, но я чувствовал, как он жует мою кожу. Его язык катился вокруг моей головы. Его горло толкнуло меня вниз. И жгучий свет пронзил мои глазные яблоки, заставив их лопнуть, как спелая виноградина. Я закричал, но мой рот наполнился осязаемым светом, и меня вытолкнуло на красное сияние, как гранату с выдернутой чекой. Красное сияние заметило меня слишком поздно, и когда оно попыталось убежать, я взорвался. Я взорвался, как звезда, стоящая на последних ногах, или светлячок, зажатый между большим пальцем, пытающийся испустить последнюю вспышку света, когда его раздавили пальцы существа, чей масштаб и сила превосходили его крошечный мозг жука.
—
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Я проснулся в холодном поту. Я положил руку на лоб. Был звук. Словно осколки стекла звенят друг о друга. Я заглянул под свое тело и нашел красные камни. Я забрал их у звездных монстров во время моего путешествия по Королевству Изланди. Должно быть, я заснул, держась за них, хотя обычно старался держать их как можно дальше от своего тела. Полагаю, сегодня вечером я усвоил урок. Блин, у меня голова заболела. И что было с этим сном? Я до сих пор отчетливо это помню. Я не сомневался, что это было делом рук Бессмертного Безумия, но что это значило? Он защищал меня? Неужели он просто хотел пренебречь Бессмертным Зла? Или он хотел, чтобы я был ему в долгу?
Осколки красных звезд я выбросил куда-то подальше от города, в глубокую канаву, где их больше никто никогда не найдет. Сделав это, я заметил про себя, как сильно Бессмертный Зла, должно быть, меня ненавидит. Я испортил его планы на Равнинах Безмятежности, а теперь устранил его влияние на демонов в Королевстве Изланди. Неудивительно, что он пытался преследовать меня во сне.
Снова наступил рассвет. Я прислонился к дереву и глубоко вздохнул. Что-то в том, что я видел солнце в этом мире, всегда успокаивало мои нервы. Я размышлял про себя, как было бы ужасно, если бы даже за солнцем стоял бессмертный. Солнечный свет сверкнул краем глаза. Я осмотрелся.
В нескольких шагах от того места, где я сидел, был небольшой тихий пруд. Его поверхность была чистой и отражающей. Как зеркало. Я долго смотрел на это. Пока солнце не очистило горизонт и не извергло обжигающее сияние на поверхность пруда. Я встал и подошел. Я ничего не видел в воде, поэтому подошел ближе. И ближе. И еще ближе.
Поднеся лицо к воде, я видел только себя. Моё лицо в этом мире, на удивление всё ещё незнакомое, несмотря на то, как долго я провел с ним. Хотя это имело смысл, поскольку зеркал я еще не изобрел.
Мои глаза расширились.
Я еще не изобрел зеркала.
—
«Они сказали, что их нужно сеять зимой», — сказал я, передавая несколько семян старейшине Конри.
«А есть ли какой-то особый способ их хранения?» она спросила.
«Просто храните их в темном и сухом месте. Они должны прослужить достаточно долго, чтобы их можно было посеять. Однако убедитесь, что на них нет плесени. Фермеры-демоны сказали, что из семян может вырасти странная плесень, казалось бы, случайная. Просто выбросьте те, у которых это есть, и посейте тех, у которых этого нет, и все будет в порядке, — сказал я.
«Понятно», — сказала старейшина, поручив некоторым соплеменникам начать сеять семена, которые должны были быть посажены в этом сезоне. Была еще весна, поэтому урожай, который мы сейчас сажали, нужно было собрать прямо перед наступлением зимы.
Пэрис подошла ко мне и потерлась клыком о мою голову. Я засмеялся и погладил ее большую голову. Видимо, она скучала по мне гораздо больше, чем я ожидал. Были ли самые разумные монстры Фила Таскера? Судя по разведданным, которые показывал Пэрис, так оно и было. Проявив некоторую привязанность, Пэрис вернулась к полям, и человек надел на нее легкую упряжь, которая была прикреплена к деревянному устройству, скрепленному маленькими кусочками железа. Это был элементарный плуг на базе животных, и Пэрис таскал его по земле с самого утра.
Ряды людей шли за ней, выпалывая сорняки и сажая семена в вспаханную землю. Большую часть семян я привез из Королевства Изланди, но некоторые были из тех, что мы выращивали раньше. Однако семена из царства демонов должны быть более надежными, поскольку многие из наших семян просто не прорастут вообще, как мы узнали в прошлом году. Возможно, я недооценил, насколько важны тысячелетия селекции для сельскохозяйственных культур на моей Земле.
Одно из семян предназначалось для растения, которое демоны использовали для изготовления своей одежды, поэтому я особенно с нетерпением ждал возможности больше не носить шкуру монстра. Эта штука всегда вызывала неприятный зуд и сильно пахла, если я слишком долго находился на солнце. Кроме того, его было трудно мыть, и очень сложно превратить его во что-то, что выглядело бы хорошо.
Я смотрел на поля и улыбался. Я знал, что это займет некоторое время, но жизнь всех людей в бассейне двойной реки значительно улучшится теперь, когда у нас есть доступ к надежным урожаям и торговому партнеру на севере. Дела, заметил я про себя, идут в гору!
