Многие города были разрушены. Как и деревни и города. Вся страна, казалось, была уничтожена. И все же ни в одном из этих мест мы не смогли обнаружить никаких следов захватчиков. Никаких намеков на численность их армии, на оружие, которое они использовали. Мы понятия не имели, где они разбили лагерь, когда шли, как доставляли припасы. По стране как будто пронеслись призраки, поглотив всех жителей Республики и сжигая их поселения по злобе, а не по необходимости.
«Мы должны приблизиться к столице в любой момент», — сказал Бэйн Руста, сидя на своем коне.
— А что нам делать, если и там пустынно? — спросил Кельсер, шедший рядом со мной.
Я оглянулся через плечо. Армия начала марш всего час назад и не должна быть слишком уставшей. Марш на столицу не будет проблемой, но то, что будет дальше, может стать проблемой. Если бы столица пала, у нас не было бы другого выбора, кроме как развернуться и направиться к родине Поющей Орды. Столица республики была самым дальним городом от нашей границы, поскольку была построена в дельте реки. Бэйн Руста отметил, что раньше в городе были самые красивые пляжи в мире. В более спокойные времена сюда приезжала отдыхать даже элита Королевства.
К этому моменту река разделилась на рукава, и дельта разветвилась. Баин Руста и его командиры были единственными, кто знал дорогу к городу, поскольку мы оставили дорогу позади, чтобы попытаться отрезать любые силы, атакующие Республику. Мы также не хотели сражаться с силами врага на открытом воздухе, не присоединившись к тому, что осталось от армии Республики. Очевидно, враг был слишком опасен, чтобы сражаться с ним в одиночку.
Крики вдалеке. К нам на своей экипировке подъехал разведчик. Он сказал, что одна из разведывательных групп сражалась с неизвестным противником. Ропот в рядах армии. Баин Руста приказал своим командирам успокоить солдат. Кельсер направился к людям и начал готовить группу магов для поддержки солдат-демонов.
Я прижал ногу к земле и провел ею по земле по дуге. Хруст гравия сменился грохотом и стуком, когда земля отбросила меня в небо. Я использовал магию воздуха и движения, чтобы двигаться вперед, посылая две длинные магические руки, чтобы они соединились с деревьями по обе стороны от передней части армии. Волшебные руки потянули меня вперед, заставив пролететь над головами растерянных демонов и испуганных лошадей.
Ветер свистел мимо моего лица. Я прищурился, когда меня понесло к солнцу, мое зрение затуманилось ярким солнечным светом. Я крикнул, чтобы объявить о своем прибытии, звуки металла, лязгающего о металл, яростные крики и военные приказы наполнили воздух. Я ожидал, что поле боя затихнет при появлении вопящей пули размером с эльфа, но оно лишь немного затихло. Я быстро моргнул, приготовил в руке огненные шары и выстрелил ими в небо. Огненные шары разлетелись на искры, наконец привлекая всеобщее внимание, и в воздухе повисла напряженная тишина. Я оглянулся и нахмурился.
Группа молодых солдат-демонов пристально смотрела на отряд высоких солдат в доспехах. Вражеские солдаты были экипированы гораздо лучше, чем демоны: они носили полную железную броню, тяжелые щиты и шлемы, закрывающие все, кроме глаз. Вражеские солдаты решительно смотрели на меня, держа солдат-демонов на периферии своего зрения. Они владели странным, похожим на пики оружием длиной от четырех до шести метров, которое простиралось далеко за пределы их сомкнутого строя, словно иглы дикобраза. А поскольку они стояли спиной друг к другу, их защищали со всех сторон, хотя я мог сказать, что они не считали ситуацию идеальной. В конце концов, демоны окружили их со всех сторон, и хотя копья демонов были не такими длинными, несомненно, было лишь вопросом времени, когда им удастся подобраться достаточно близко, чтобы сделать длинное, похожее на пику оружие бесполезным. Теперь, когда я прибыл с яркой огненной магией, вражеские солдаты оказались в еще более сложной ситуации. Я мог бы поджарить их внутри их хорошо бронированного и хорошо защищенного строя, даже не приблизившись к их оружию. Хотя единственной частью их лиц, которую я мог видеть, были глаза, они рассказали мне все, что мне нужно было знать. Эти солдаты были напряжены и отчаялись. Вероятно, вскоре они сделают что-нибудь глупое, например, бросятся вперед во всех направлениях, пытаясь прорваться.
«Останавливаться!» Я закричал, когда вражеские солдаты начали выходить вперед.
Солдаты-демоны также знали, что планируют их противники, и сформировали свои ряды со всех сторон. Прежде чем они смогли воспользоваться колебанием врага, я волшебными руками оттолкнул их назад. Пара демонов споткнулась и упала с широко открытыми глазами, а многие другие, наконец, освободились от своей жажды крови и концентрации и озадаченно посмотрели на меня. Даже солдаты противника казались удивленными.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Мы здесь не для того, чтобы сражаться с вами», — сказал я вражеским солдатам, затем повернулся к демонам на своей стороне: «Присмотритесь, друзья. Разве ты не видишь, кто они? Я указал на высоких солдат в доспехах, используя немного магии света, чтобы выделить хорошо скрытые, но заметные небольшие образования на тыльной стороне их доспехов. Эти металлические выступы были бы совершенно ненужны и расточительны для всех существ, кроме одного.
«Феи!» — крикнул командир демонов, когда на его лице отразилось осознание. Он начал приказывать своим людям отступить, и демоны даже открыли тыл своего окружения. Феи, со своей стороны, нисколько не облегчили свой строй. Они были удивлены реакцией демонов, но ничего не сказали. Как только кольцо окружения было раскрыто, они медленно двинулись назад, пытаясь оставить за спиной немного открытого пространства, чтобы в случае необходимости можно было отступить.
— Подожди, — сказал я, снова делая шаг вперед. Я покинул ряды солдат-демонов и подошел в опасной близости от пикоподобного оружия фей.
Феи напряглись, но одна из самых высоких фей наконец пошутила над своими соотечественниками. Другие феи услышали, что она сказала, но я не смог уловить этого. Я напряг слух и понял, что они не знают, что делать. Оглядевшись вокруг, казалось, что у них не было командира, а самая высокая женщина-фея только руководила остальными, поскольку ее очень уважали.
«Мы прибыли из Королевства Изланди, — сказал я, — мы слышали, что на вас вторглась Поющая Орда, которой помогала таинственная сила. Эти солдаты-демоны находятся здесь в качестве подкрепления для вашей столицы. Скажите, столица еще стоит?
Высокая женщина-фея перестала разговаривать с остальными. Она осмотрелась. Больше никто не выходил вперед. Она не опустила пику, отошла всего на дюйм от строя и громко произнесла: «Мы — разведывательный отряд, посланный по приказу Сената. Столица потеряла связь с остальной частью страны несколько дней назад, и все наши охотничьи и разведывательные отряды не вернулись. Вы первые существа, с которыми мы столкнулись в ходе нашей миссии. Мы должны предположить, что вы несете ответственность за вторжение в Республику Люкс и изоляцию нашей славной столицы».
Я моргнул. То, как говорила эта высокая фея, было особенно напыщенным и самодовольным. Я имею в виду, что если бы высокий рост и милитаристская внешность еще не сделали этого, ее голос и манеры полностью разрушили мои ожидания относительно того, какой должна быть «фея».
— Ты даже не знаешь, что это Поющая Орда нападает на тебя? — спросил Кельсер, когда он прибыл со своим отрядом людей.
«Кто ты?» — сказала высокая фея. Многие феи в строю направили свое оружие на Кельсера.
«Меня зовут Кельсер. Я человек, — сказал он, бросая на пальцы маленький огненный шар. Феи с трепетом смотрели на огонь.
«Человек? Это что-то вроде зверочеловека? — спросила фея.
«Нет, — сказал Бэйн Руста, приехав на своей уставшей и задыхающейся лошади, — это совершенно другой тип разумных существ. Они живут за великими горами на юге нашего королевства. Пожалуйста, благородные феи, сложите оружие. Кажется, мы едва успели добраться до вашего города, как какая-то сила опустошила вашу сельскую местность. Вы должны немедленно доставить нас в Сенат!»
Главная фея подозрительно взглянула на Бэйна Русту. «Нет, мы не можем вам доверять. Вы ввели армию вглубь нашей страны под предлогом оказания помощи в борьбе с вторжением, которое мы не можем подтвердить. Если вы хотите пойти с нами, вы все должны бросить свое оружие и вернуться с нами в качестве пленников».
Бэйн Руста слез со своего коня и подошел ко мне. Это был первый раз, когда я видел старого демона с сердитым лицом. «Вы настолько слепы, что не можете видеть истину, которая находится прямо перед вашими глазами? Перестали ли они преподавать вам ваши собственные истории, ваши собственные мифы и легенды, составляющие саму основу вашего общества? Посмотрите повнимательнее. Сюда, к тому, кто стоит рядом со мной. Разве ты не понимаешь, кто пришел спасти тебя от полной гибели?» Бэйн Руста указал на меня, особенно на мои уши и лицо, и пристально посмотрел на фей.
Главная фея нахмурилась. Это была еще одна фея, пониже ростом, чей подбородок был лишь немного выше моей макушки, и она чуть-чуть сдвинула шлем, чтобы лучше видеть. Его глаза расширились, губы задрожали, и он изо всех сил пытался выговорить слова, которые, казалось, застряли у него в горле.
«Эльф!» — крикнула другая фея.
«Великий эльф!» крикнул другой.
Вскоре сплоченный, тяжелобронированный отряд высоких сказочных рыцарей, вооруженных грозными пиками и прочными щитами, в ярости уронил свое оружие и рухнул, целуя землю ртом и выкрикивая что-то об эльфах и победе.
