Я застонал. Мое тело болело. Кто-то пошевелился рядом со мной.
«Ты в порядке?» Я спросил.
«Да», сказал Ноэль, «но мне кажется, что я подвернул лодыжку».
Я выругался себе под нос. Оглянувшись вокруг, я ничего не увидел. Ноэль потянул меня за плечо и слегка развернул за тунику. Вдалеке виднелась слабая точка света, такая тусклая, что это могла быть одна из тех вещей, которые плывут в глазах, прежде чем ты моргнешь. Я осторожно протянул руки и нашел каменистую поверхность. Прислонившись к стене, я поднялся, прежде чем помочь подняться и Ноэлю. Она вздрогнула. Да, она подвернула лодыжку. Я наклонился к ней сбоку, схватил ее за руку и положил себе на плечо. Затем мы начали ковылять к свету, спотыкаясь и спотыкаясь в темноте.
Мы не обсуждали то, что видели снаружи. Я не стал слишком много об этом думать, за исключением того, что установил очевидную связь между историей, которую мы услышали от Старри у костра вчера вечером. Бог Зла и Бог Безумия — какое чудесное сочетание.
Свет становился все больше и больше, все ярче и ярче. Фактически, было так ярко, что мы не могли видеть перед собой, и нам приходилось осторожно идти вперед, ощупывая окрестности руками и ногами. Моя нога ударилась о камень, который немного сдвинулся, и яркость, тишина и тишина были нарушены.
Перед нами были птицы. Много птиц. Все виды птиц. Маленькие птицы, большие птицы, летающие птицы, нелетающие птицы. Птицы с приглушенной окраской, птицы с показным оперением. Каждый из них был разным, каждый из них был странным, и каждый из них смотрел на нас так, будто мы сорвали свадьбу.
— Э, — пробормотал я, — привет?
Птицы моргнули. Было жутко, как они все одновременно моргнули. Все тридцать из них. Подожди, тридцать? Почему это было такое конкретное число и как я их так быстро посчитал, хотя даже и не пытался?
«Вы заблудились?» — спросила одна птица, спрыгивая со своего насеста. Только тогда я заметил, что каждая птица сидела на деревянном насесте внутри этой большой, скалистой пещеры. Наседы выглядели как ветки, но, поскольку мы находились под гигантским деревом, я подумал, что это тоже могут быть корни.
Эта птица была около десяти дюймов ростом и имела вертикальную корону из красновато-оранжевых перьев. Клюв у него был немного изогнут вниз, а на крыльях были черно-белые полосы. Я знал, что это за птица, но не мог вспомнить, как она называется, что было странно, потому что у меня была совершенно потрясающая память. И нет, смирение не было моей сильной стороной.
Подождите, а почему я вообще знал, что это за птица? Все птицы, которых я видел с тех пор, как пришел в этот мир, были разными, и это имело смысл, потому что это был другой мир! Я огляделся и понял, что могу узнать всех птиц, но не смог вспомнить ни одного их имени. Даже те, которые, как я думал, мне следует очень, очень запомнить, например, тот, у которого на перьях были синие и фиолетовые узоры, похожие на глаза.
— Да, мы заблудились, — сказал Ноэль, отрывая меня от мыслей, — мы упали сюда из дыры в дереве.
— Ты говоришь, что дыра в дереве, — сказала птица, — не должно быть дыр, достаточно больших, чтобы ты мог пройти. Кроме, конечно, этого. Птица указала клювом вверх.
Крыши не было, что объясняло, почему все было так ярко. Каким-то образом над нами было открытое небо. Все дерево было пустым или что-то в этом роде? И птицы прилетели внутрь, чтобы сделать… что бы они ни делали.
Нет, подождите.
Почему птица могла говорить?
Кажется, мы с Ноэлем вместе пришли к этому вопросу, сделав шаг назад. Птица наклонила голову.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Я знаю, что ты не прилетел, — сказала птица, — мы бы тебя увидели». Остальные птицы кивнули. Птица продолжила: «В стенах этого пространства нет дыр. И ни один из вас, кажется, не является могущественным магом, так что скажите мне еще раз, как вы сюда попали?
Каким-то образом эта крошечная птичка оказывала большое давление. Или, может быть, в этом заключалась странность всего этого испытания. Сначала луна и красная звезда появились в полдень, затем дверь, которая привела нас сюда, а теперь группа странных говорящих птиц, которые, казалось, были в шаге от того, чтобы выклевать нам глаза!
«Я вижу, — сказала птица с вертикальной короной, — ты видела луну и красную звезду».
Мои глаза расширились.
«Ты можешь-«
«Читать мысли? Да, да, я могу. Но не волнуйтесь, дети, кажется, мы не враги. На самом деле, именно мы должны извиняться. Кажется, тебя послали сюда, чтобы передать сообщение, — сказала птица.
«Сообщение?» — сказал Ноэль.
«Да», сказала птица, глядя на небо, «любовное письмо от парня, который не понимает намеков». Птицы одновременно щебетали, и звук, который мог бы быть негодованием, если бы не взрыв высоких нот. Птицы снова посмотрели на нас, и птица с короной сказала: «Вы можете уйти тем же путем, которым пришли». Он указал клювом позади нас. «Но я хотел бы предложить тебе подарок, чтобы компенсировать то, что причинил тебе столько хлопот».
Он направил свой клюв на Ноэль, и вспышка света окружила ее лодыжку. Она сняла руку с моего плеча и сделала шаг. Затем все птицы захлопали крыльями и начали щебетать. Вздрогнув, мы с Ноэлем отступили на шаг, но порыв ветра привел нас прямо к птицам. Птицы летали вокруг нас, окружая нас со всех сторон, как пернатый смерч.
Они хлопали крыльями и пели свои песни, производя такой громкий шум, что у меня начали болеть уши. Единственная нота прорвалась сквозь шум, пронзив мой разум, как игла. Я схватился за голову и закричал, но шум заглушил меня. Мои уши наполнились стуком и хлопаньем, щебетанием и воркованием, а также многими другими звуками и шумами. Ветер трепал мою тунику, ветер, созданный тридцатью птицами, хлопавшими как сумасшедшие. Я закрыл глаза.
Ветер прекратился. Шум стих, но в ушах все еще звенело. Мое дыхание было быстрым и коротким, и когда я открыл глаза, мое зрение было размытым. Я выругался, почувствовав острую боль в голове. Я посмотрел на свою руку, и она дрожала. Я посмотрел на Ноэль, которая посмотрела на меня, вероятно, после того, как проверила свои чувства. Судя по всему, она была в хорошей форме, и, несмотря на весь шум, из ее ушей не текла кровь.
Птицы исчезли, и комната тоже. Мы снова оказались на траве в тени огромного дерева. Отсюда была видна стена корнеобразных ветвей и ярко светившее сквозь крону солнце.
Несмотря на боль и дискомфорт, я был невероятно счастлив. Я посмотрел на Ноэль, и на ее лице тоже появилась широкая улыбка. Мы обнялись, но тут же прервались, потому что наши тела все еще болели. Мы откинулись на траве и посмотрели на небо за кроной листьев, венчавшей гигантское дерево.
«Я рад, что они сказали нам, что мы не должны произносить это стихотворение вслух возле этого дерева, — сказал я, — но они могли бы просто сказать нам это, вместо того, чтобы запечатлеть это в нашей памяти».
«Думаю, они не хотят, чтобы мы снова возвращались внутрь дерева», — сказал Ноэль, — «поскольку они используют его, чтобы спрятаться от мира, я думаю».
«Разве они не говорили, что прячутся от кого-то, кто шлет им любовные письма?» Я спросил.
«Да, они так говорили, не так ли», — сказал Ноэль.
«И все же я рад, что мы пришли сюда. Спасибо, что показал мне твое любимое место».
— Пожалуйста, Кас. Хотя не ждите такого вознаграждения от других моих любимых мест. У большинства из них просто красивый вид!»
Я смеялся; Я рассмеялся от облегчения и радости. Облегчение от того, что мы пережили сверхъестественную встречу между людьми, которые, вероятно, были богами или богоподобными существами. И радость от того, что тридцать птиц запечатлели в наших умах основополагающие тайны магии!
Когда я посмотрел на небо, капля жидкости упала мне на щеку. Я вытер его рукой. «Будет ли дождь?»
На нас упала тень. Я не придал этому большого значения, потому что листья на вершине гигантского дерева все утро отбрасывали странные тени. Еще одна капля жидкости упала мне на щеку. Тень сдвинулась. Я откинулся немного назад и посмотрел вверх.
Над моей головой появился слюнявый клюв. Я откатился в сторону как раз в тот момент, когда клюв вонзился в землю там, где была моя голова, и Ноэль закричал, а затем я закричал, а затем огромная богом забытая птица Фарро издала пугающий крик, и мы с Ноэлем побежали, спасая свои жизни!
