Стены взорвались. Ни шрапнели, ни дыма не было. Стены, потолок, комната — все взорвалось, сменившись жуткой, глубокой тьмой.
Ноэль пролетела над моей головой, ее тело чрезвычайно согнулось. Она полетела вдаль, прежде чем внезапно остановиться в воздухе и шлепнуться на землю, как будто она обо что-то ударилась. Она парила в пустоте, без сознания, но все еще дыша.
Книга Уничтожения развевалась перед птицей. Птица свистела все громче и громче, но смех тоже усиливался. Вскоре над головой появился яркий свет. Нет, два фонаря. Один серебряный, один красный.
Полная луна, красная звезда и свистящая птица плыли передо мной в пустоте.
Я не чувствовал пола под ногами, но оставался устойчивым на своем месте. Я замер и наблюдал за ситуацией, затаив дыхание. Я боялся, что малейшее движение привлечет внимание троих Бессмертных. Но я также знал, что мне нужно уйти с дороги. Я не мог выжить в битве между ними троими на таком расстоянии!
Свист прекратился. Смех вскоре утих. Трое Бессмертных встретились друг с другом. Луна начала увеличиваться в размерах. Оно также увеличивалось и уменьшалось, превращаясь в полумесяцы и формы полной луны. Но это было пугающе странно. Луна имела серебристый цвет, но не светилась. Как будто он не излучал света, и все же я все еще мог видеть его. Трудно было осознать то, что я видел, и еще труднее это описать. Представьте себе, что в комнате нет света, но вы все равно можете видеть серебряный диск. Теперь представьте, если бы серебряный диск не был люминесцентным, он не излучал бы никакого света, и все же вы все равно могли бы видеть его в темноте.
Мой взгляд был прикован к серебряной луне, ее гипнотически прибывающей и убывающей, и чем больше я смотрел на нее, тем больше мне казалось, что она затягивает меня. Все глубже и глубже в танец смерти. С хаотичной музыкой, мигающими визуальными эффектами и смертельной улыбкой, которую я не замечал, пока она не заполнила мою голову.
Как лазер или первая вспышка света на рассвете, линия красного света пронзила улыбку. Красный свет был раздражающим. Красный свет заглушал серебряную луну, и, в отличие от луны, казалось, что она излучала собственный свет. И все же каким-то образом этот свет ощущался как нечто такое, чего я не должен был видеть. Как будто это был тип излучения за пределами спектра видимого света. Жутко и сбивает с толку. Это заставило мое сердце упасть в желудок. И вместе с этим раздался непрерывный звон. Звон, который прервала песня.
Песня без музыки. Что-то, под что ты не сможешь танцевать. Текст непонятный, но красивый. Как песня на языке, которого я не понимал, но ритма и ритма которой было достаточно, чтобы привлечь мое внимание. Песня застряла у меня в голове. Оказавшись внутри, он начал крутиться в моей голове, сбивая вещи с места.
Я перестал думать о том, как все странно.
Я прекратил попытки уйти.
Я перестал пытаться закрыть глаза.
Я позволил песне завладеть моим слухом, красный свет завладел моим зрением. И когда я начал чувствовать, что мои конечности двигаются, двигаются, двигаются диким, диким образом. Я знал, что потерял остальные чувства. Я потерял остатки чувств, чтобы танцевать. Музыка. До безумия.
Мои мысли превратились в беспорядок. Одна мысль перетекала в другую, свободно падающая, свободно текущая, я задавался вопросом, будет ли мной гордиться Вирджиния Вульф. Я усмехнулся. Я улыбнулась. Я смеялся. Если бы я еще учился в колледже, попивая чай в общежитии и заканчивая работу над рефератом, я бы бросил все и взял Джойс. Или Набоков, поскольку это был определенно Земблан. Итак, Земблан. Нет, мне нужен был Борхес. Мне пришлось сказать ему, да, мне пришлось сказать это вслух. Открой рот и скажи:
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Тлон, Укбар, Орбис Тертиус!»
Хлопнул. Что-то хлопнуло возле моего уха. Тяжесть на моем плече. Оно защемило. Больно. Что это было? Однажды я почувствовал нечто подобное. В летнем лагере, когда привели какого-то парня с орлом и разрешили нам фотографироваться с орлом на руках. Вот только эти когти были меньше и весили меньше.
Я перевел взгляд и встретил пару глаз-бусинок. Корона из оранжевых перьев с чернильно-черными кончиками. Длинный, загнутый вниз клюв, тонкий и заостренный. Перья на его теле были полосатыми черно-белыми. Крошечное тело. Поистине ничтожное зрелище на фоне массивной луны и красной звезды.
Луна росла, росла, росла и начала мигать и трансформироваться. Его форма стала волнистой, как рябь по озеру, и начала меняться.
Красная звезда тоже росла, пока не начала превращаться в странную грязь. Отвратительные красные капли покачивались вверх и вниз в грязи, медленно что-то строя. Что-то странное и тревожное.
Птица на моем плече захлопала крыльями. Он выстрелил в воздух над моей головой, и я моргнул. Когда я снова открыл глаза, там были две птицы. Я снова моргнул, пять. Я моргнул еще раз: семь, десять, пятнадцать, двадцать. Я моргнул в последний раз, и над моей головой зависло тридцать птиц. Птицы всех форм и размеров. Я чувствовал, что должен узнать их всех, и я узнал их с того момента, как встретил их на Равнинах Безмятежности, но не из моего мира. Но я знал, что они из моего мира.
Один из них особенно привлекал внимание. Как будто у него были глаза на перьях. Блестящий синий, пышный зеленый и кружащийся сияющий фиолетовый. Как я мог забыть о птице, которая выглядела так странно? Что ж, по крайней мере мои воспоминания о птицах подтвердили одну вещь. Ни один из них не был похож на орла, которого я встретил в летнем лагере на своей Земле. Это была странная мысль, которая пришла мне в голову, но она заставила меня кое-что осознать. Единственные птицы, о которых я забыл, были эти. Те, что казались мне частью Бессмертного Желания. Почему это было? Почему я забыл об этих птицах, а не о других?
Птицы смотрели на колеблющуюся луну, на сливающуюся красную звезду, а также на меня в замешательстве. Перед ними лежала Книга Уничтожения, но книга не трепетала. Нет, книга была закрыта, и на лицевой стороне было написано только слово «Аннигиляция». Могу добавить, что написано на английском языке. Почему-то это казалось самым странным во всей ситуации. Что книга с английским названием была здесь, в этом мире волшебства, эльфов и бессмертных.
Птицы начали петь. Я зажал уши руками. Это не было похоже на пение раньше. Это было жестко и больно. Как визг сирены или скрежетание ногтей по доске. Пение прекратилось. Я открыл глаза, даже не осознавая, что закрылся. Тридцать птиц исчезли, и на их месте осталась только одна.
Великолепные золотые перья. Царственный заостренный клюв. Кинжалоподобные когти. Одна птица. Была только одна птица. Птица посмотрела прямо перед собой, открыла клюв и пропела одну ноту. Он широко раскрыл крылья и замахал ими.
Огонь вспыхнул над телом птицы, над ее головой, вдоль длинной шеи и по всем золотым перьям. Огонь был повсюду, и он имел поразительный оттенок золота. Золотой огонь, только с оттенками красного и синего. Это было интенсивно и неестественно, но жара не было.
Я отшатнулся назад. Это заставило меня посмотреть вниз. Я стоял, и все мои травмы прошли. Я не осознавал, что стою. Моя нога за что-то зацепилась, что было странно, потому что я зависла в небытии, и упала назад. Подо мной ничего не было, поэтому сердце у меня подпрыгнуло к горлу, когда меня охватило чувство головокружения. Как высоко я находился? Как долго я буду продолжать падать?
Красная гадость первой завершила свою трансформацию. Красная звезда превратилась в глаз. Единственный глаз, парящий без чего-либо, прикрепленного к нему. В глазу больше ничего не было. Никаких артерий, никаких вен, никаких кусочков плоти или кожи, таких как плавающие глаза, которые можно увидеть в фэнтезийных играх. Это был всего лишь глаз. Массивный глаз с красным зрачком и без века. Даже склера имела красноватый оттенок. Глаз завис в пустоте, но не обратился к золотой птице. Когда он завершил свою трансформацию, оно превратилось в луну.
Волосы растрепаны, подбородок покрыт щетиной. Темно-зеленые глаза. Тело завернуто в белую простыню, похожую на тогу. Бессмертный Безумия материализовался в воздухе, увидел других бессмертных, стоящих перед ним, и отвернулся от них. Он встретил мой взгляд, когда я падал в пустоту, и улыбнулся. Яркая, сверкающая, обаятельная улыбка.
«Спасибо!» — сказал Бессмертный Безумия. «Спасибо за все, Каспиан Холм!»
