Пока я спал под навесом, я понял, что мне снится сон. Нет, это было больше похоже на воспоминание, всплывшее на поверхность бурлящего бульона усталости, гнева и разочарования в моей голове. Это было воспоминание о времени, которое я начал забывать, в мире, детали которого начали ускользать от меня.
Я вспомнил зрительный зал. Темное и практически пустое пространство. Профессор возился с проектором. На сиденьях позади меня сидело несколько человек. Сэм сидел рядом со мной и пытался рассказать мне что-нибудь о фильме, но мне это было неинтересно. На самом деле, я вспомнил, как закатил на нее глаза, уже давно смирившись с тем, что Сэм хвастается этим уроком, хотя я пошел на него только из-за ее приставаний. «Поиди со мной на уроке киноведения», — сказала она. Она обещала, что это будет весело, но до сих пор мы посмотрели только кучу очень старых черно-белых фильмов, которые не имели смысла и никогда не захватывали мое воображение. Я мог оценить искусство и историю, но это было не совсем захватывающе. Не помогало и то, что другие занятия были очень тяжелыми, и я обычно слишком уставала, чтобы сосредоточиться, когда свет был выключен. Иногда мне даже удавалось немного вздремнуть, прежде чем Сэм заметил это и снова разбудил меня.
Я помню, как не выспался прошлой ночью. У меня даже не было времени читать лекции для класса, поэтому я приходил совершенно вслепую, но это было нормально. Профессор так и не спросил нас об этих показаниях. Я даже не мог вспомнить, какой фильм мы должны были смотреть. Возможно, мне следовало спросить ее, потому что я тоже не мог вспомнить ее имя во сне. Профессор хлопнул проектором, и фильм начался. Сэм сел на край ее сиденья и сказал что-то по-японски.
Я помню, что был в замешательстве. И я помню, что мое замешательство не давало мне спать. Это было странное чувство: я не мог следить за тем, что происходит, но все еще чувствовал, что должен это сделать. Как будто на меня обрушили столько информации, что я не мог понять, что реально, а что нет. Я мог бы сказать, что эта путаница была намеренной. Режиссер намеренно пытался меня запутать. Было неправильное направление и ненадежный рассказчик. Повсюду отвлекающие маневры. История рассказывала об убийстве в доиндустриальной Японии.
Я подозревал, что причина, по которой этот фильм пришел на ум, заключалась в его тематике. Темы о памяти и перспективе, правде и неправде. Память, можно ли ей доверять? Как перспектива меняет то, как мы воспринимаем и запоминаем вещи? И что такое истина, если ее могут интерпретировать только несовершенные существа с несовершенной памятью и субъективными взглядами?
Да, да, теперь я вспомнил это имя. Конечно, теперь, когда я установил, что память непостоянна и иллюзорна, вспоминать об этом не имело смысла. Как и правда. Забавно, но я усмехнулся во сне, думая о том, как магия в этом новом мире придала такую жесткую форму вещам, которые всегда были неосязаемыми и трудно поддающимися определению. Как истина, знание и мудрость.
Что еще сказал Ноэль? Бессмертные — это абстрактные понятия и переживания. Они являются олицетворениями знания и мудрости. Какой в этом смысл? Разве не существовало противоречивых представлений о Луне? Концепции, которые ограничены и сформированы перспективой и опытом? На моей Земле все еще были люди, которые верили, что Луна — это плоский диск, висящий на небе. В древние времена луну считали своего рода раем, гораздо большим и большим, чем звезды, казавшиеся такими далекими и маленькими. Если бы «Бессмертный безумия» охватывал даже эти концепции, если бы он охватывал и научный консенсус о Луне как о большом куске камня, вращающемся вокруг планеты, и детскую сказку о том, что Луна сделана из сыра и населена гигантскими мышами, тогда Бессмертный Безумия не будет полным беспорядком? Поэтому он сошел с ума? Не поэтому ли все трое были такими непостижимо сумасшедшими?
И даже если бы мы не придавали значения абсурдным концепциям вроде того, что луна сделана из сыра, разве нам не приходилось бы сталкиваться с различиями точек зрения? Был ли «Бессмертный безумия» одновременно концепцией луны как небесного объекта и чего-то, что мы можем видеть снизу? Он одновременно отражает солнечный свет и имеет название для своего вида света — лунного света?
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Я проснулся. Я нахмурился, улыбаясь. Я чувствовал себя на пороге чего-то большого, прорыва, в котором я так нуждался. Солнце уже взошло. Мое тело все еще болело из-за всех сражений, но разум был ясен. Яснее, чем было в течение долгого времени. Я спрыгнул с деревьев и помчался обратно в город.
—
Восстановление города не заняло много времени. Остальные уже починили большую часть стен, и внутри не было особых повреждений. По крайней мере, не в этот раз. Я сомневался, что феи и духи были бы столь беспечны ко всему, если бы Бессмертный Желания не повернул время вспять. Наша первая битва против икон не была такой милостивой для жителей этого города, как вторая.
«Я же говорил тебе, я не исправляю лицо», — сказал я.
«Пожалуйста, великий эльф, это важный артефакт. Наши предки написали много стихов о великой сенаторской фреске, — сказала Таок, паря передо мной.
Я сидел в обновленном Сенате, а все духи Сената парили над своими местами вокруг стола. Я подумывал спросить их, зачем им нужны сиденья, если они все равно будут все время зависать, но решил, что не стоит заставлять этих парней открывать рты. По моему опыту, после этого они никогда их не затыкали.
— Кас, можем ли мы поговорить о ремонте фресок и стен позже, — сказал Келсер, подходя ко мне. «Разве у нас нет более важных дел сейчас, например, следовать за иконами и вернуть ту книгу?»
Некоторое время я молча смотрел на Кельсера. Затем я кивнул. — Тебе тоже нужна книга?
«Нет, но они явно замышляют недоброе, мы должны их остановить», — сказал Кельсер.
— Да, очень убедительно, — сказал я, — действительно очень убедительно. Хорошо, Кельсер, как насчет того, чтобы забрать людей и демонов обратно в Королевство Изланди? У меня такое чувство, что очарования столицы больше не будет. Кол может помочь тебе собрать армию демонов, но старейшина Кезлер, ты и другие старейшины должны вернуться на другую сторону гор, ваши семьи будут беспокоиться о вас.
— А что насчет тебя? — спросил Кельсер.
— Я встречу тебя на поле битвы, — сказал я.
«Поле боя? Какое поле битвы? — спросил Кельсер.
Я оглядел комнату. Здесь были представители трех наций, хотя, возможно, в этом мире было недостаточно людей, чтобы их можно было назвать нацией. Духи и феи только что пережили травматическое испытание, но, если Ноэль не лгал, другие феи и духи должны скоро появиться вновь. И как только Баин Руста вернется в Кол, демоны тоже смогут выставить армию. И, конечно же, люди вообще никого не потеряли в боях. На самом деле, после того, как вся зачистка была проведена, не было ощущения, будто у нас вообще была война. Как будто ни один из этих других пехотинцев не имел значения, и все настоящие сражения всегда будут происходить между несколькими влиятельными людьми.
— Я знаю, что ты не обязан мне помогать, — сказал я, немного повышая голос. «Но я думаю, что все вы разделяете опасения Кельсера по поводу ситуации. Я знаю, что ты чувствуешь, что эта книга опасна. Как будто нельзя позволить Иконам делать с ним то, что они хотят. Я знаю, что все вы так думаете, верно?»
Кивает всем вокруг. Я тоже медленно кивнул.
«Хорошо, — сказал я, — тогда, если вы хотите присоединиться к этой битве, вы должны начать подготовку. Мы должны собрать все свои силы и подготовиться к маршу на Восток». Я выглянул в открытую дверь. Луна поднималась над горизонтом. «Давайте последуем своим чувствам и пойдем навстречу Уничтожению».
