Объяснив мое прибытие в лагерь фей, лидер разведчиков демонов пришел ко мне в палатку вместе с главой делегации фей. Люди не посылали разведчиков, поскольку они жили дальше всех и представляли собой наименьшую силу. Что осталось невысказанным, так это тот факт, что люди были самой ценной боевой силой, потому что они знали, как использовать магию. Мы могли бы позволить себе потерять нескольких демонов и фей из засады, но потеря даже пары людей будет представлять собой огромную потерю для нашей огневой мощи.
Лидеры разведчиков сказали мне, что армии демонов и фей уже соединились и должны быть в заброшенной деревне через пару дней. Они не знали, как далеко зашли люди, но надеялись, что присоединятся к нам вовремя. Лидер фейских разведчиков также сказал, что весь Сенат прибыл с армией фей, а это означало, что армия будет иметь право объявить войну от имени Республики Люкс, как только мы пересечем границу. Лидер разведчиков демонов сказал, что королева Кол Изланди возглавляет армию демонов, а это означало, что Королевство Изланди одновременно объявит войну. Я сказал разведчикам, что люди, вероятно, приведут всех своих старейшин, а это означало, что все три страны объявят совместную войну.
Судя по всему, три страны по эту сторону гор так часто воевали, что формальное объявление войн стало довольно сложным. Лидеры декларирующих стран должны были отправить свои письма в столицу своего противника вместе со стихотворением, в котором излагались их недовольства и обвинения. Нам не пришлось ждать ответа, прежде чем пересечь границу, но Поющая Орда, вероятно, отправит ответное стихотворение до того, как армии встретятся. Я чувствовал, что зрелище перед кровавой битвой было немного странным, но лидеры скаутов, похоже, считали это вполне уместным. В конце концов, утверждали они, в войне есть какая-то жуткая красота. Я возразил, что гниющие трупы не кажутся такими уж расстраивающими, пока не ощутишь их зловоние достаточно близко.
«Спасибо за брифинг, джентльмены», — сказал я, хлопая лидеров скаутов по плечам. Они сказали мне, что это их честь и всякая ерунда, но я отмахнулся от их слов. «Как насчет того, чтобы показать мне немного лагерей? У меня еще есть несколько более легких вопросов. Надеюсь, это не должно вызывать слишком большого беспокойства.
«Нет, великий эльф, это совсем не будет беспокоить», — сказали они. В моих ушах их голоса звучали монотонно, и два лидера скаутов вышли из палатки, как автоматы.
Я гулял по лагерю демонов. Я немного поговорил с разведчиком, которого встретил первым. Он забыл поправить воротник своей рубашки после того, как я ее схватил, поэтому я помог ему с этим. Бедный парень, казалось, испугался, когда моя рука потянулась к его шее, и это заставило меня усмехнуться. Я слегка шлепнул его по спине, уходя, и демон снова растянулся в грязи.
Там горел большой костер, в металлическом котле кипело тушеное мясо. Я схватил миску и съел немного тушеного мяса. Шедшие со мной лидеры скаутов сказали, что уже поели, но я все равно попросил их, и они не отказали. По тому, как они ели, было ясно, что они вообще ничего не ели. Я не стала указывать на несоответствие и попросила их сопровождать меня в лагерь фей.
Феи были немного более шумными, чем демоны. Их палатки были больше, тушеное мясо сытнее, а некоторые из них даже выпили пару рюмок, опьяняющих их. Я попробовал глоток напитка, но он не показался алкогольным. Я передал его предводителю волшебных разведчиков, тот сделал несколько глотков, и у него закружилась голова. Я спрашивал его о его семье, и до сих пор его ответы были довольно сдержанными. Допив целую чашку странного напитка, лидер скаутов пел оду своей жене и невнятно хвалил своих детей. Видимо, его дети были намного умнее его. Он не хотел, чтобы они вступали в армию, как это сделал он. Лучше быть государственными служащими или торговцами, сказал он.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Лидер демонических разведчиков тоже уже открылся. У демонов был сухой лагерь, но, проведя некоторое время со мной, он тоже развязал свои губы. Мы также немного поговорили о его семье, и месяц назад я узнал, что у него родился первый ребенок. Если бы я изобрел фотоаппараты, я был уверен, что это было бы тогда, когда он вытащил бы медальон, чтобы показать мне фотографию или что-то в этом роде, подписывая флаг своей кончины милым изображением. Именно из-за моих странных мыслей я приказал лидерам скаутов последовать за мной из заброшенной деревни на холм на западе.
— Джентльмены, — сказал я, когда мы пересекли вершину холма и пошли на его дальнюю сторону. Отсюда нам не было видно заброшенной деревни и лагерей разведывательных отрядов, но на деревьях неподалеку все еще прятались несколько часовых. Эта территория была частью более широкого периметра, и у меня было ощущение, что лидеры разведчиков не покинут периметр, даже если один из них будет пьян, а другого водит «великий эльф», который ценит семью скромного солдата. «Спасибо, что ответили на мои вопросы и сопровождали меня в этот прекрасный вечер».
Я отмахнулся от их ответов и попросил их сесть со мной на землю. Легкий ветерок пронесся мимо, когда мы втроем сидели на склоне холма под открытым ночным небом. Два лидера скаутов немного расслабились, когда я сказал им, что слежу за окрестностями с помощью магии. Честно говоря, мой периметр обнаружения движения был намного больше внешнего периметра разведчиков, поэтому я видел приближающегося врага гораздо быстрее, чем они. Тем не менее, я не упомянул об этом. Я также не упомянул, почему я вытащил этих двоих так далеко от их лагерей.
«Уже поздно, — сказал я, — но я был бы признателен, господа, если бы вы ответили еще на один вопрос».
— Что угодно, великий эльф, — сказал лидер разведчиков демонов.
— Пожалуйста, — сказал лидер фейских разведчиков с глупой ухмылкой, — спросите.
Я откинулся на траву, заложив руки за голову. — Как ты думаешь, почему мы собираемся воевать?
«Почему ты спрашиваешь?» — повторил лидер разведчиков демонов странным голосом. «Это потому, что чужой бог украл Книгу Уничтожения».
«Да, мы должны вернуть Книгу Уничтожения», — сказал предводитель волшебных разведчиков, как будто его пьяное оцепенение было плодом моего воображения.
Я кивнул. «Действительно. Кого волнует изоляция столицы демонов или временное исчезновение граждан Республики. Сожженные города тоже не имеют большого значения. Книга — это самое главное, верно?»
— Действительно, великий эльф, — сказал лидер разведчиков демонов.
— Мудрые слова, великий эльф, — сказал предводительница волшебных разведчиков.
«Кстати, говоря о книгах, ты знаешь, что сидение на траве напоминает мне еще одну книгу», — сказал я.
«Еще одна книга, великий эльф? Это не имеет отношения к миссии, — нахмурился лидер разведчиков демонов.
«Да, мы должны оставаться сосредоточенными, великий эльф», — сказал лидер фейских разведчиков, нахмурив брови.
— Армии еще здесь нет, расслабьтесь, — сказал я, — у нас есть время, чтобы убить. Да, где я был? Еще одна книга, да. Больше похоже на автора, правда. Уолт Уитмен! Листья травы, американская классика. Для вас это, конечно, ничего не значит, но я решил поднять эту тему. Я уверен, что читать интереснее, чем книгу об уничтожении или чем-то еще».
Лидеры скаутов не знали, что сказать, поэтому просто молча смотрели на меня. Я лег на траву и процитировал в голове отрывок из Уитмена. Я насвистывал мелодию, которую подхватил ветер, и заснул на траве на склоне холма.
