— Эльф? — сказал белый собакоподобный зверочеловек, лежавший на земле.
— Не веди себя так, будто ты меня не узнаешь, Спот, — сказал я, — ты правда думал, что я забуду о тебе после того, как ты так нас предал?
Зверочеловек нахмурился. Представьте себе собаку с большими глазами-бусинками, длинной мордой и большой слюнявой пастью, которая хмурится на вас. Это было бы почти комично, если бы не было так странно и жутко. «Боюсь, ты принял меня за кого-то другого, мастер эльф. Я слышал, что другим трудно отличить мой вид, но такое легендарное существо, как ты, наверняка сможет сказать, что мы никогда раньше не встречались.
Я прищурился. «Да, твои уши. Они намного больше, чем у Спота.
Зверочеловек моргнул. «Я ожидал более волшебной, мистической причины, но полагаю, этого будет достаточно». Похожий на собаку зверочеловек поклонился на своих длинных мохнатых белых ногах. «Меня зовут Спайк. Рад знакомству с вами, господин эльф.
Спот и Спайк. Почему-то у меня возникло ощущение, будто кто-то пытается со мной связаться. «Не обязательно быть таким вежливым. Зови меня Кас.
«Я никогда не смогу, господин эльф», — сказал он.
«Мы находимся в состоянии войны», — ответил я.
«У солдат есть честь, — сказал он, — и я не хочу быть вашим врагом».
— Я слышал, — сказал я, садясь перед зверочеловеком. Руководитель разведывательного отряда наконец вошел в палатку позади меня. Я еще не встретил его, поэтому он попытался поприветствовать меня, но я махнул рукой в воздухе, давая ему понять, что это может подождать. — Посыльный сказал, что вы пришли дезертировать.
«Да, мастер эльф, это правда», — сказал он. «Я не могу позволить своему народу погибнуть в бессмысленной войне. Я пытался высказать свои возражения нашему вождю и вождям наших союзных племен, но это было так, как если бы я разговаривал с камнем».
— У вас есть возражения против войны? Я сказал.
— В основном одно возражение, мастер эльф, — сказал он. «Я не знаю, ради чего мы идем на войну, господин эльф. Никто мне не сказал. Что еще более странно, совет тоже хранил полное молчание. Обычно они, по крайней мере, говорят что-нибудь, чтобы мотивировать соплеменников и помочь нам всем объединиться для защиты нашего образа жизни, но на этот раз мы услышали только то, что на нас вот-вот вторгнутся и что нам придется защищать свою землю. Они никогда не упоминали, почему на них вторглись или что мы сделали, чтобы заставить Королевство и Республику объединиться против нас».
Я постучал себя по подбородку. «Разве защита родины для тебя не достаточный повод? Я понимаю, что эта граница обычно не охраняется. Вас поймал разведывательный отряд вдали от деревни или города. Вы ведь наверняка знаете, что это значит?
«Это значит, что у наших границ есть армия, — сказал Спайк, — но я не знаю, чего армия хочет от нас, господин эльф».
«Как вы думаете, почему нам нужно что-то, что не является вашей землей или богатством? Разве это не должно быть твоей первой мыслью?» Я спросил.
«В Королевстве лучшие сельскохозяйственные угодья, а в Республике богатые побережья. Земли зверолюдей по большей части бесплодны и непригодны для обработки. Лишь немногие зверолюди верят, что мы сохранили свои земли благодаря нашей военной мощи. Наше царство сохраняется благодаря своей бесполезности и нашей относительной бедности. Мы знаем, что большинство вторжений на наши земли — это возмездие за набеги или нападения, совершаемые нам сородичами, но на этот раз такого не произошло. Если мы чего-то и достигли, мы не знаем, что именно. Мы не знаем, за что боремся! Мы не знаем, за что умрем!»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Я медленно кивнул. Я старался сохранить пустое выражение лица, несмотря на страстную речь большого, похожего на собаку зверочеловека. — Ну, это не похоже на то, что ты дезертировал. Похоже, вы хотите знать, из-за чего идет война».
Спайк нахмурился. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрыл его. Он некоторое время молча смотрел на меня, прежде чем наконец заговорил. «Возможно, ты прав, мастер эльф. Но, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что чувствую себя преданным своими лидерами. Лидеры, которые проигнорировали мои вопросы и хотят, чтобы я сделал это ради дела, о котором я даже не знаю».
«Не волнуйся, я тебе верю, — сказал я, — а ты, партийный лидер?» Я столкнулся с лидером разведывательного отряда.
Растерянная фея слегка запнулась. Во время нашего разговора он молчал и, казалось, был удивлен, что я спросил его мнение. «Я не знаю, великий, э-э, мастер-эльф. Мы можем спросить его о том, что он знает, и внимательно следить за ним».
— Не начинай ли ты тоже с этого дела с мастерами-эльфами, — сказал я. — С Касом все в порядке, правда. Красивое имя, не так ли? Просто, один слог. В любом случае, да, спросите его, что он знает, а затем держите его подальше от происходящего. Мы не можем отпустить его рядом с нашими линиями снабжения, поэтому нам придется взять его с армией. Но это был не мой вопрос, лидер партии. Я спросил тебя, веришь ли ты тому, что он говорит».
Лицо лидера партии напряглось. Он посмотрел на зверочеловека и некоторое время пристально смотрел, прежде чем ответить. «Нет, мы не можем ему поверить. Если вы расскажете ему, из-за чего идет война, он наверняка побежит обратно в свое племя».
«Действительно?» — сказал я, подпирая подбородок рукой и лениво глядя на зверочеловека. «Я думаю, что любой, кто обнаружит, что три страны собираются начать войну из-за одной-единственной книги, сделает все возможное, чтобы уйти как можно дальше. Возможно, наш друг Спайк хотел бы отправиться через горы или на остров где-нибудь в океане. Разве это не звучит интереснее, чем умереть из-за глупой старой книги, Спайк?
Спайк моргнул. «Книга?»
«Да, подумай об этом. Эти дебилы собираются пролить реки крови из-за книги. Разве это не ужасно?» Я сказал.
Спайк перевел взгляд на землю.
Лидер разведчиков на мгновение взглянул на меня, прежде чем отвести взгляд.
Я улыбнулась. — Ой, извини, я не хотел задеть твои чувства. Не думал, что два незначительных солдата так сильно воспримут книгу. Тем более, что один из них еще даже не слышал об этой книге. Возможно, упоминание книги вызывает что-то в ваших сердцах? Да, я вижу, как ты смотришь на меня, когда я упоминаю об этом. Я вижу, как меняется выражение твоего лица, что-то движется в твоих сердцах, когда я упоминаю Книгу Уничтожения. Я встал. Я проигнорировал странные взгляды зверочеловека и феи. — У тебя была правильная идея, партийный лидер. Спросите его об армии Поющей Орды и мобилизации, а затем свяжите его и потащите за собой, когда придет армия. Да, и на всякий случай держите его в этом лагере, а не в главном лагере разведчиков, куда вы отправили гонца. У меня такое чувство, что эта война не будет похожа на другие войны, которые ваши страны вели на протяжении многих лет».
Лидер партии кивнул, но ничего не сказал.
— Было приятно познакомиться с тобой, Спайк, — сказал я, подойдя к собакоподобному зверочеловеку и погладив его по голове. «Не поймите неправильно, но когда вы в конце концов выскользнете из этого лагеря с шквалом странной и необъяснимой магии, вам следует тщательно подумать о своем следующем шаге. Действительно ли стоит следовать своим эмоциям и вести эту войну ради одной-единственной книги? Или вы бы предпочли, чтобы ваш рациональный разум увел вас подальше от войны и смерти. Думаю об этом. О, и не волнуйся, я не вернусь, чтобы остановить тебя. И постарайтесь не обидеть этих глупых фей на пути к выходу. Если демоны не смогли остановить тебя в своей столице, то и эти феи не смогут ничего с тобой сделать здесь, в глуши».
Я вышел из палатки с двумя пристальными взглядами, сверлящими мою спину. Я избегал других фей, которые задавались вопросом, что происходит. На лицах этих парней не было каких-то странных выражений, что заставило меня почувствовать небольшое облегчение. Я подпрыгнул в воздух и направился обратно в заброшенную деревню.
На этот раз я не вошел в деревню. Вместо этого я нашел красивое дерево вдалеке и с помощью магии наблюдал за демонами и феями издалека. И действительно, поздно вечером прибыл посыльный. Я использовал немного магии ветра, чтобы донести до меня слова посланника, но я уже знал, что он говорит.
Спайк исчез вскоре после того, как я улетел. Разведчики не смогли найти его следов и собирались вернуться в деревню завтра утром.
