Коты-зверолюды были не первой семьей, которую я «спас» от солдат. Я уже узнал все, что мне нужно было знать, подслушивая разведывательные отряды и других солдат. Я знал, где собиралась армия Орды, откуда они получали припасы, а также что они знали об Объединенной армии. Я также узнал об приказах об эвакуации, в результате которых к настоящему времени были изгнаны десятки деревень и городов. Совет Орды решил следовать политике выжженной земли, сжигая все на пути Объединенной армии, что могло быть использовано для снабжения огромной армии.
Обычные зверолюди презирали эти приказы, но ничего не могли с этим поделать. Что еще хуже, зверолюди не привыкли к «трусливой» тактике, подобной этой, в прошлом. Зверолюди обычно совершали набеги, и разные племена при необходимости защищали свои земли до последнего. Никогда прежде Совет не решал сжечь свои земли, чтобы замедлить движение армии. Многим более мелким племенам пришлось подчиняться приказам совета, и в самом сердце Орды пролилось много крови. Вся ситуация напоминала пороховую бочку, ожидающую, чтобы ее подожгли. Если когда-нибудь и будет шанс натравить племена друг на друга, то это будет сейчас.
Однако, как ни странно, никто из тех, с кем я разговаривал, не имел ни малейшего намерения помочь нам. Даже семьи, которые мы спасли из лап солдат-грабителей, никогда не соглашались помочь нам убедить их племена выступить против Орды. Объединенная армия планировала привлечь на нашу сторону часть этих племен в ходе марша по землям Орды, но казалось, что это невозможно. Даже солдаты и разведчики, которых я поймал и допросил, отказались дать мне какие-либо ответы, и с моими современными чувствами я не был заинтересован в пытках или более жестких методах допроса. К счастью, большинство приказов передавались устно, так что было довольно легко проскользнуть в тень и подслушать все, что мне нужно было знать.
Орда планировала расчистить путь через свои земли. Если бы они заставили Объединенную армию пройти весь путь до конца света, они наверняка начали бы страдать от нехватки снабжения и ужасной местности. Добавьте к этому некоторые тактические рейды и другие виды преследования, и Объединенная армия не сможет выиграть войну с таким истощением. Совет знал, что Орда не может сражаться с двумя народами одновременно, и Иконы, вероятно, не хотели снова рисковать и сражаться с таким могущественным магом, как я. В конце концов, я уже знал заклинания, которые им дали Бессмертные. Магия, которую им дали Бессмертные, не была похожа на мою. Я мог бы создавать свои собственные заклинания, им придется учиться им у Бессмертных. Моя новая магия будет иметь элемент неожиданности, и я был уверен, что Бессмертные с подозрением отнеслись к тому, над чем я работал. Они, должно быть, уже видели, как я использую магию полета, но поскольку моя новая магия еще не была полностью готова, и я не учил ей кого-либо вслух, я тоже смогу удивить Бессмертных.
«Единственная проблема в том, что если Орда знает, что нам нужно прийти к ним, и они планируют дать последний бой на самом дальнем краю своих владений, как далеко нам придется пройти, чтобы добраться туда?» — спросил я вслух.
Кто-то издал крик.
— О, Кол, ты хочешь сказать, что у тебя есть идея? — спросил я с нежной улыбкой.
Еще один приглушенный шум наполнил воздух.
— Нет, Таок, ты знаешь, как далеко нам придется идти? — спросил я, поворачиваясь в другую сторону.
— Я думаю, — сказал Кельсер между вздохами, — они говорят. Они больше не хотят идти».
«Действительно? Вы можете понять, что они говорят? Даже моя магия перевода не помогла, — сказал я, махнув рукой и усилив давление на своих троих товарищей.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Кельсер гневно посмотрел на меня, но двое других направили свои гневные взгляды на Кельсера. Они обвиняли его в том, что я увеличил их подготовку?
«Ну, — сказал я, — мы слышали, как последняя группа солдат говорила что-то о важном командире в регионе. Судя по всему, они отвечают за эвакуацию всех зверолюдей отсюда и отправку разведчиков и рейдовых групп в сторону Объединенной армии. Этот командир должен знать больше о том, где будет последний бой Орды. Вывод их сюда также должен помешать им сражаться с Объединенной армией. Чем дольше Орда не получит никакой разведывательной информации об Объединенной армии, тем дольше моя тактика промедления будет работать с обеих сторон».
Я посмотрел на троих, которые едва успевали за ними, даже с помощью моей магии. Они все вспотели как сумасшедшие, и я мог сказать, что они, вероятно, уснут, как только я им позволю. Тем не менее, это было достаточно долго. Было ясно, что Кол и Таок не смогут научиться волшебству таким образом. Моя попытка заставить Кельсера самостоятельно создать новое заклинание, чтобы противостоять моему давлению, также не сработала, хотя я и говорил ему попытаться что-нибудь придумать. Очевидно, пришло время изменить мой подход.
Я отпустил свои волшебные руки, и все трое рухнули на землю. Кельсер почти сразу же встал, учащенно дыша. Кол и Таок чуть не уснули на земле, и мне пришлось их разбудить плеском воды.
— Твоя тренировка прошла не так успешно, как мне хотелось, — сказал я, — но, по крайней мере, ты стал немного сильнее. Кельсер уже знает это заклинание, поэтому я научу Кола и Таока творить магические руки. Теперь у вас троих должно быть много мудрости для заклинания, поэтому оно должно быть довольно мощным. Это универсальное заклинание, отлично подходящее для поддержки на большом расстоянии, например, для метания снарядов или помех врагам на расстоянии».
«Я не думаю, что они тебя слышат», — сказал Кельсер.
Я посмотрел на Кола и Таока, которые снова заснули, несмотря на мокрые волосы. Я почесал подбородок. — Думаю, утром я научу их заклинанию.
—
На следующее утро Кол и Таок очень быстро научились волшебству рук. Тот факт, что Таок, который не изучал ни одно из других, более простых заклинаний, таких как магия стихий, смог так быстро выучить магические руки, казалось, доказывал то, что я думал о своей старой магии. Причина, по которой она смогла выучить это заклинание, заключалась в том, что я научил ее этому. Она не придумала заклинание благодаря знаниям и мудрости, как это сделал я. Это означало, что я, вероятно, мог бы научить любого из моих заклинаний, при условии, что они поняли его достаточно хорошо и получили достаточно мудрости, испытав заклинание или продемонстрировав его им. Не было необходимости учить каждое заклинание в порядке того, когда я его придумал или насколько сложным, по моему мнению, оно будет.
Я постучал себя по подбородку. Это рассказало мне кое-что очень важное о магии. У меня было что-то особенное, что позволяло мне придумывать заклинания, в то время как большинству других людей приходилось полагаться на меня или Бессмертных, чтобы научить их магии. Большинство людей так и не придумали собственных заклинаний. Единственные, кто, по моему мнению, сделал что-то подобное, были старейшие эльфы эльфийского племени Джора. Это была одна из последних свободных нитей, которые мне пришлось связать, прежде чем моя новая магия будет готова.
— Псс, — сказал Кельсер из-за куста. Кол встал рядом с ним и помахал мне рукой. Я помахал рукой в ответ, что все в порядке.
Мы сидели в кустах с видом на большое открытое поле. Группа палаток раскинулась по полю, и множество зверолюдей-кроликов готовили еду, ухаживали за своим оружием и доспехами или выполняли другие простые задачи. По всему лесу стояли часовые и охрана, но мы легко от них ускользнули. Теперь нам приходилось беспокоиться только о охранниках, стоящих перед большой палаткой, в которой находился командир, за которым мы пришли шпионить.
Кусты, в которых мы прятались, находились прямо возле палатки командира. Я использовал магию света, чтобы сделать нас всех невидимыми, и магию воздуха, чтобы гарантировать, что ни запах, ни звук не доберутся до кроличьих зверолюдей. Я покинул Париж немного дальше, охраняемый кучей заклинаний и несколькими приказами оставаться на месте. Я подозревал, что множество куч листьев и фруктов, которые я оставил ей, были тем, что действительно удерживало ее здесь.
Я поднял руку, и было произнесено новое заклинание. Я прижал ладонь к уху и наклонился вперед. Остальные сделали то же самое, и вскоре мы услышали слова, доносившиеся из палатки.
