Мы с Ноэлем молча вернулись к Шаруну и охотникам. Я был ошеломлен тем фактом, что Оракул знал, что мы не были внутри пещеры. Это потому, что она была оракулом? Полагаю, имело смысл, что оракул узнал бы, если бы мы сделали что-то подобное. Возможно, Грозный был каким-то сверхъестественным существом, вроде тех, что мы видели на Луне и красной звезде, и Оракул спросил его, были ли мы внутри.
— Нам стоит убежать? — спросил я, когда мы приблизились к лагерю.
«Куда?» — сказал Ноэль. «Каждое племя на Равнинах Безмятежности следует за Оракулом. Если она скажет им всем изгнать нас, нам некуда будет идти». Ноэль пожал плечами. «За исключением, может быть, Леса Трех, хотя тогда он стал бы Лесом Пяти».
«Подожди, этот лес назван в честь количества людей, сосланных туда?» Я сказал.
— Да, — сказал Ноэль. «У каждого племени свои обычаи относительно наказания, но изгнание из одного племени означает, что вы можете попытаться обосноваться где-нибудь в другом месте. Даже убийцы могут найти себе место в конкурирующем племени, если согласятся участвовать в опасной охоте и разведывательных миссиях».
«Но Оракул достаточно силен, чтобы изгнать нас из любого племени», — сказал я. «Это безумие.»
«Это имеет смысл», — сказал Ноэль. «Оракул — самая старая и мудрая эльфийка, и она даже может предсказывать будущее. Если она думает, что кто-то представляет опасность для всего общества, люди будут ей доверять. Даже если это означает изгнание близкого члена семьи».
«Вы сказали, что Оракул изгнал трех человек», — сказал я. — Не могли бы вы рассказать мне о них?
Ноэль кивнул. «Первым человеком был последний король эльфийских племен: король Барсон Джора, также известный как Безумный король. Оракул повел девять из двенадцати племен против Безумного короля, который возглавлял племена Джора, Бандари и Киси. Он был побеждён, а затем сослан в Лес Одного Оракулом».
«У эльфов был король?» — спросил я в шоке. Теперь они жили в обществе охотников-собирателей. Была ли раньше феодальная монархия? Нет, подождите, она сказала, что король возглавляет племена. Возможно, он был ближе к вождю племени. Но тогда почему я услышал слово «король»? Я предполагаю, что она использовала слово для обозначения лидера, который находился где-то между вождем и королем.
«Второй была Ведьма Желания, которая тайно практиковала злую магию, прежде чем Оракул поймал и изгнал ее. А третьим был Отрекшийся, но мы не знаем, почему его изгнали, — сказал Ноэль.
«Вы изгнали кого-то, хотя не знаете, сделал ли он что-нибудь плохое?» Я спросил.
«Оракул сказал, что он принесет гибель всем племенам, — сказал Ноэль, — но его племя, Киси, попыталось защитить его. И только когда Оракул послал могущественное племя Цюэ окружить весь лагерь Киси, они позволили изгнать Отрекшегося.
Я понимаю. На равнинах существовала межплеменная политика, и казалось, что Оракул не имела полного контроля над всеми, она была просто самой влиятельной политической фигурой.
— А что случилось с ссыльными после того, как они ушли в лес? Я спросил.
«Их больше никогда не видели и не слышали», — ответил Ноэль.
Между нами снова воцарилась тишина. Теперь, когда я знал, что встать на плохую сторону Оракула — это не вариант, мне нужно было что-то придумать. Мы не могли убежать к другому племени, и я ни за что не мог войти в эту пещеру, особенно после того, как мне приказал сделать это странный Оракул, который решал судьбы людей по своей прихоти.
— Может быть, нам все-таки удастся сбежать, — сказал я.
— Мы не можем, — сказал Ноэль, — нам некуда будет идти. Я думаю, у нас нет выбора. Нам нужно получить настоящее благословение от Грозного».
Я покачал головой. «Нет, не нужно быть оракулом, чтобы предсказать, что заходить в эту пещеру — плохая идея».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Но сослать — это еще худшая идея!» — сказал Ноэль.
«Почему?» Я сказал.
«Почему?» повторила она. «Потому что нам придется жить самостоятельно, собирая еду и отбиваясь от монстров. И я даже не смогу поговорить со своей семьей! Оракул мог бы заставить мое племя попытаться убить меня, если бы я приблизился к их лагерю.
— Это потому, что все уважают Оракула, — сказал я, — и делают это потому, что она старая, мудрая и обладает могущественной магией. И, может, мы не старые и не мудрые, но у нас есть кое-что еще… Я сосредоточился над рукой, и вырвалось небольшое пламя. «У нас есть своя магия!»
Ноэль покачала головой. «Наша магия недостаточно сильна, чтобы победить двенадцать племен эльфов, возглавляемых таким могущественным магом, как Оракул. Мы не смогли бы победить даже дядю Шаруна, если бы нам не удалось застать его врасплох».
Я погасил пламя над рукой. «Мы только вчера узнали основы магии от птиц. Если мы начнем учиться и практиковаться, мы сможем стать достаточно сильными, чтобы защитить себя и, возможно, даже уничтожить Оракула».
Глаза Ноэля расширились. Мы были еще далеко от лагеря, но она огляделась, чтобы убедиться, что меня никто не услышал. «Вы с ума сошли? Оракул может видеть будущее. Будущее! Как мы могли бы сражаться с таким человеком?»
— Потому что нам не придется с ней сражаться, — сказал я. «Нам просто нужно быть достаточно сильными, чтобы не стоить хлопот. Помните, что вы сказали о последнем изгнанном человеке? Отрекшийся. Похоже, Оракул переоценил свою силу, когда пыталась изгнать его. Ее способность видеть будущее явно несовершенна, иначе она бы остановила таких людей, как Ведьма Желания, до того, как они начали изучать злую магию. На самом деле, если бы она могла все видеть, она, возможно, уже изгнала бы нас за то, что мы научились магии!»
Потребовалось немного больше времени, чтобы убедить Ноэля, что мы можем противостоять Оракулу. И только когда она убедилась, что у нас нет других вариантов, особенно после того, как я продолжал говорить ей, чтобы она подумала обо всех ужасных вещах, которые могут быть внутри пещеры Грозного, она наконец согласилась попробовать.
— Кроме того, у нас есть прекрасный повод пока не идти в пещеру, — сказал я.
«Правильно, однозвездный монстр», — сказал Ноэль.
Я кивнул. «Оракул на самом деле не сказал нам, как с этим бороться, но после того, как мы расскажем старейшинам, я уверен, они попытаются связаться с другими племенами. Затем племена соберут совместный охотничий отряд, чтобы уничтожить монстра».
— Вы не думаете, что они последуют совету Оракула и отступят в высокогорье? — спросил Ноэль.
— Нет, — сказал я, — я так не думаю. Вы сказали мне, что в горах не так много еды, как на равнинах, поэтому подняться туда рано и с еще меньшими запасами еды, чем обычно, будет для многих людей смертным приговором. Я не думаю, что старейшины согласятся позволить своим соплеменникам умереть от голода, прежде чем хотя бы попытаться сразиться с монстром».
Ноэль нахмурился. «Это имеет смысл. Но если мы останемся на равнине, готовясь атаковать звездного монстра, мы можем еще больше сократить наши запасы еды. Собирания пищи недостаточно, чтобы постоянно кормить племя в это время года».
— Это просто означает, что они постараются собрать охотничий отряд как можно скорее, — сказал я. «Тем не менее, это должно дать нам некоторое время, чтобы стать сильнее».
— И вообще, как мы это сделаем? — спросил Ноэль. «Ты говоришь так, будто уже знаешь, как улучшить нашу магию. В вашем племени было больше эльфов со странными именами, которые говорили вещи, которые могли бы нам помочь?
— Да, но нам сейчас не нужна их помощь, — сказал я. «Все, что нам нужно делать, это практиковаться».
«Упражняться?» — сказал Ноэль.
Я кивнул. «Мы уже знаем, как использовать магию огня, но у нас недостаточно опыта ее применения. Знание приходит не только от разума, оно также приходит от опыта. Вот почему твой дедушка Старри умел использовать магию огня, не разбираясь в огне. Опыт также поможет нам работать над «мудростью» основ, данных нам птицами».
Ноэль медленно кивнул. «Хорошо, но как мы будем практиковать магию в лагере? Кто-нибудь может заметить, и слишком опасно позволять нам уходить достаточно далеко в одиночку.
Я нахмурился. Это была серьезная проблема.
— Подожди, — сказал Ноэль. «У меня есть идея.»
«Что это такое?» Я спросил.
«Никто не собирается спрашивать совета у Оракула после того, как это сделали мы, верно?» — сказал Ноэль.
Я кивнул. «Времени недостаточно, и у нас нет причин им лгать».
«Именно поэтому мы должны им лгать!» воскликнул Ноэль.
— Ноэль, — сказал я, схватив ее за оба плеча и улыбнувшись. «Мне нравится ход твоих мыслей!»
