Чтобы контролировать мои путешествия во времени, не было короткого пути. Я не мог понять время больше, чем раньше, поскольку я уже знал все инстинктивно, даже если я не мог сознательно и рационально объяснить все это прямо сейчас. Контроль над областью всех знаний, связанных с настоящим и будущим, пришел с чтением страниц икон. Мне нужна была мудрость, чтобы контролировать и манипулировать им по своему желанию. Мне нужно было использовать свои силы как можно больше.
И поэтому я прыгнул в будущее и начал его исследовать. Будущее, в которое я впервые пришел, было тем же пустынным будущим, где вся жизнь исчезла, а планета превратилась в тлеющую скалу, дрейфующую в космосе. Мне пришлось продолжать прыгать во времени на несколько дней, чтобы выжить, поскольку способность прыгать во времени, казалось, защищала меня от стихий, но я терял эту защиту, как только погружался в одно время. Я также знал, благодаря знаниям, которые я получил из Книги Будущего, что будущее, каким я его видел, было одновременно определенным и изменчивым.
В этом мире не было альтернативного будущего или временных рамок. Всегда было только одно возможное будущее, только одна временная линия, но мои действия могли изменить эту временную шкалу, если бы я вернулся в настоящее. Естественно, мне пришлось задаться вопросом, как это будет сочетаться с временными парадоксами.
Знаменитый физик Стивен Хокинг однажды устроил вечеринку по случаю дня рождения будущих путешественников во времени. Весь инцидент стал протокольным, поскольку он был опубликован в его книге и показан по телевидению, а это означало, что путешественники во времени, пришедшие в прошлое, должны были попытаться связаться с ним. Тот факт, что ему пришлось провести эту вечеринку в одиночестве, рассуждал он, означал, что либо путешествия во времени не были изобретены людьми в будущем, либо для людей было принципиально невозможно путешествовать в прошлое. Конечно, он проигнорировал возможность того, что путешественники во времени не захотели прийти на его вечеринку, потому что он был недостаточно крут. В конце концов, кто бы не хотел потусоваться с Хокингом?
В любом случае, это означало, что самой большой загадкой в этой ситуации было путешествие во времени в прошлое. Путешествие во времени в будущее уже давно считалось теоретически возможным и даже стало популярным знанием благодаря фильмам, демонстрирующим, насколько сильная гравитация может заставить людей на далеких планетах воспринимать время иначе, чем люди на Земле.
Но тут возник вопрос: как мне вернуться в настоящее? Разве настоящее не было прошлым будущего? Конечно, с моей точки зрения как наблюдателя в будущем, возвращение в настоящее было похоже на путешествие во времени?
Нет, это заклинание действовало не так. Возможно, если бы я навсегда переместился в будущее, я бы не смог вернуться в настоящее, но на самом деле, когда бы я ни прыгал в будущее, я на самом деле физически не перемещался в другую точку пространства-времени. Вместо этого мое сознание смотрело в будущее и переживало его так, как если бы я переживал это время физически. Я не мог ничего изменить в будущем, по крайней мере, не переехав туда навсегда и отказавшись от своего присутствия в настоящем.
Это означало, что на самом деле я не путешествовал во времени, потому что я никогда по-настоящему не путешествовал во времени вперед. Возможно, это изменится после того, как я завладею Прошлом, но сейчас это лучшее, что я мог сделать. Мне придется изменить настоящее по-старому. И для этого мне пришлось научиться контролировать свою способность прыгать в будущее.
Сначала я начал экспериментировать с прыжками меньшими порциями. Поначалу я мог перепрыгнуть только на миллионы лет за один раз. Сосредотачиваясь изо всех сил, я не мог сделать свои прыжки короче, чем на несколько тысяч лет. К счастью, хотя я чувствовал, что переживаю время нормально, мое тело и разум совсем не уставали, поскольку на самом деле я все еще твердо находился в настоящем.
И так я провел, казалось, годы, прыгая все дальше и дальше в будущее. Тлеющая планета стала более хаотичной и еще менее пригодной для жизни, даже первозданный ил стал серым и безжизненным. Вскоре атмосфера исчезла, и солнце в небе стало слишком большим, чтобы я мог его нормально видеть. Я был защищен от опасностей этого мира, но казалось, что на мою способность наблюдать будущее все еще влияли такие вещи, как свет.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Естественно, это вызвало у меня желание использовать магию света, чтобы немного приглушить солнечный свет, но это подняло новый вопрос. Могу ли я произносить заклинания в этом состоянии? Я чувствовал, что не могу вмешаться в будущее, не переместившись туда, но смогу ли я произнести заклинание света, которое только изменит мою способность видеть? Пока я на самом деле не менял яркость окружения, я чувствовал, что это может сработать. По крайней мере, стоило попробовать.
Я попытался произнести заклинание света, но оно чуть не убило меня. Сосредоточившись на заклинании света, я чуть не испортил свои прыжки в будущее, что сделало бы меня уязвимым для безумной жары и радиации этой будущей планеты. В последнюю секунду я спохватился и глубоко вздохнул, хотя на самом деле в этом состоянии я вообще не дышал.
Затем, собрав мысли и придумав способ одновременной работы в режиме многозадачности, я попробовал еще раз. На этот раз мне удалось сделать мир немного тусклее, прежде чем мне пришлось снова остановить заклинание света. Я почти заставил заклинание света упасть на реальный мир будущего, а не только на мой собственный маленький пузырь в пространстве-времени. Я бы застрял в этом будущем, совершенно не имея возможности вернуться!
Еще один успокаивающий, но ненужный вдох, и я вернулся к своим экспериментам. Вскоре я смог наложить заклинание света во время путешествия в будущее, и мне даже удалось наблюдать этот будущий мир до того, как его разорвал на части шквал мощных метеоров и комет. Был даже мощный луч света, который прошел достаточно близко к планете, чтобы испортить орбиту и отправить ее ближе к Солнцу. Вскоре вся планета превратилась в руины. Атмосфера исчезла, повсюду были кратеры, а небо наполнилось гневным огненным шаром, который вскоре полностью уничтожит этот мир.
Трудно было поверить, что это один и тот же мир. Единственная причина, по которой я знал наверняка, что это тот же мир, заключалась в знаниях, которые наполняли мою голову и говорили мне, что сила прыжка в будущее помогает мне оставаться на поверхности планеты. Фактически, я находился в том же месте, где сейчас находилось мое тело, поскольку именно оттуда я и прыгнул. Мое тело в настоящем было подобно якорю, и если бы с ним что-то случилось, я стал бы свободным духом, похожим на призрака, застрявшего в подвешенном состоянии, вечно преследующего небытие.
К счастью, этого не произошло. Вместо этого я постепенно осваивал эту штуку с прыжками в будущее и уже мог произносить заклинания, прыгая в будущее. Вместо того, чтобы продолжать прыгать до тех пор, пока эта планета не исчезнет и я не застряну в огромной пустоте космоса или посреди Солнца, я решил вернуться в настоящее и начать свой следующий эксперимент.
Мой дух вздрогнул, когда я упал обратно в свое тело. Норн Изланди лежала на земле рядом со мной. Разгневанный Симург кинулся ко мне, едва сдерживаемый в последний момент улыбающимся, но морщившимся Бессмертным Безумия. Безумие подмигнул мне, когда он обнял Симурга, как будто это был давно разлученный любовник, что привело Симурга в ярость, который начал вырываться из когтей Безумия и снова повернулся к человекоподобному Бессмертному. Злой Глаз появился с разочарованным выражением в глазах, поскольку Безумие выбросило его, как мусор. Трое Бессмертных продолжали сражаться, а я положил руку на Норн и снова попытался изучить Прошлое.
Симург вырвался на свободу и с воплем нырнул ко мне. Мои глаза открылись, когда земля задрожала, и мне пришлось отпрыгнуть в сторону. Норн была окружена перьями разного цвета. Кровать из перьев начала уплывать, унося с собой Норн.
Это было несправедливо. Я закусил губу и приготовился к следующему эксперименту.
Я прыгнул в будущее, подошел к Норн, обхватил ее тело волшебными руками и побежал так далеко, как только мог. Затем я пнул камень ногами, от чего мое тело дернулось в одном направлении. В то же время я потянул свои волшебные руки, заставляя Норн полететь ко мне.
В небе «Симург» подошел очень близко к моей старой позиции, но теперь меня нигде не было видно. Симург мгновенно повернулся ко мне, взглянул на меня и попытался броситься, но был остановлен серебряным зеркалом.
Я положил руку на голову Норн и попробовал еще раз.
