Звезды в этом мире были прекрасны.
Я никогда не обращал на них особого внимания. Всегда можно было сосредоточиться на безумной луне или яркой красной звезде. Но поскольку ни один из них не был в ночном небе, звезды ярко выделялись. Особенно так далеко, в дикой местности и в мире, где практически нет светового загрязнения.
Я встал и огляделся. Я увидел вдалеке лес и решил подбежать к нему. Два Бессмертных скоро выйдут из Небытия. Дурной Глаз тоже может восстановиться. У меня было не так уж много времени. Мне пришлось найти место, где можно спрятаться, и внимательно прочитать Книгу Уничтожения.
Я промчался мимо деревьев, царапал растения, кусты и подлесок. Моя рука прошла мимо листьев, но я ничего не почувствовал. Я нахмурился. Это место выглядело знакомым. Знакомо, но невозможно. Моя нога наступила на ветку, но звука не было.
В лесу было тихо. Ужасно так.
Я услышал что-то вдалеке. Единственный звук, прорезавший тишину. Я подошел медленно и осторожно, высматривая что-нибудь более тревожное.
Полог исчез, подлесок исчез. Мои ноги с неприятным хлюпаньем приземлились на мягкую почву. Надо мной звезды горели в полную силу, но ни луны, ни красного цвета. Небо пересекла полоса. Легкий ветерок донес мне в лицо аромат стоячей воды. Я вдохнул.
Я стоял на берегу пруда. Это был пруд, который мне был знаком, и все призраки леса вокруг меня сразу вернулись ко мне. Я понял, что леса на самом деле там не было. Я понял, что пруда на самом деле там тоже не было. Я не мог с боем пересечь весь континент до Равнин Безмятежности, и даже если бы я это сделал, я помнил, что равнины превратились в пустынную пустошь.
Но я был здесь. И пруд был здесь. И деревья, подлесок, небо над головой. Все было здесь, и это казалось реальным, но у меня не было времени, поэтому я решил, что это место не хуже любого другого. Я открыл Книгу Уничтожения и начал читать.
Было семь шагов к Уничтожению, представленных семью долинами и вершинами. Как птице, летящей через горный хребет, мне пришлось бы рисковать своей жизнью в этом путешествии. Стоило ли это? Есть только один способ выяснить.
Первый шаг к Уничтожению — это отбросить все свои убеждения. Все догмы или вещи, которые кажутся истинными без причины и причины. Все, что может быть фундаментальным для меня как человека.
Трудно было отказаться от этого. Какие вещи, во которые я верил, могли попасть в эту категорию? Я не был совсем религиозным человеком. Возможно, какая-то форма гражданственности? Должен ли я отказаться от своей веры в такие вещи, как свобода, демократия и капитализм? Не сознательный выбор заставил меня поверить им, а последствия жизни в Америке начала двадцать первого века. Убеждения, укоренившиеся во мне моими родителями, школой, новостями и моими сверстниками? Это было хорошее начало.
Второй шаг — отказаться от разума. Нет, это означало отказаться от разума ради любви.
Я нахмурился. Отказаться от разума было достаточно сложно, но отказаться от него ради любви? Что это вообще значило? Как могла любовь выполнить ту работу, которую выполнил разум? Мне пришлось разобраться в этом. Возможно, речь шла не о разуме в механическом смысле. Уметь рассуждать для решения проблемы — это одно, но полагаться на разум, чтобы прийти к морали и убеждениям, использовать разум для определения своего мировоззрения, возможно, мне пришлось отказаться от этого?
Если так, то это была ужасная мысль. Я был человеком, который использовал разум, чтобы поместить себя в мир. Я пытался подвергнуть сомнению свои предубеждения и использовать разум, чтобы прийти к удовлетворительной позиции по большинству вещей. Именно так я подошел к школе, политике, межличностным отношениям, да и вообще к жизни в целом. Отказаться от этого ради любви было бы странным, странным опытом, но я бы это сделал.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Именно тогда я понял, что чтение Книги Уничтожения облегчает выполнение шагов, заложенных в ней. Хотя активный процесс Уничтожения был сознательным выбором с моей стороны, Книга Уничтожения тоже что-то делала со мной. Место, в котором я находился, этот таинственный пруд, которого не должно было существовать и который существовал еще до сотворения мира. Пруд, в котором я впервые появился в этом мире. Это место имело какое-то отношение к тому, что я чувствовал. В воздухе витала странная сила. Пронизывающий холод в водах, в которых я бродил, даже не осознавая, что встал, чтобы идти.
Третьим шагом было… отбросить знания?
Я моргнул.
Знание? Одна из основ магии в этом мире? Мои магические системы были моим козырем. Они вышли за пределы владений Бессмертных, позволив мне использовать заклинания, которые были невозможны. Я знал, насколько ценна моя магия. Я знал, насколько важно для меня было иметь возможность использовать ту магию, которую я использовал, чтобы снять сглаз и серьезно ранить Симурга.
И теперь эта книга хотела, чтобы я отказался от своих знаний?
Эту таблетку было трудно проглотить. Я не знал, хочу ли я продолжать это дальше. Книга Уничтожения подталкивала меня, подталкивала продолжать дело. Отбросьте знания. Обнимать… что? Что может заменить знание? Ничего. Там ничего не было.
Мои ноги были мокрыми. Воздух уже не был свежим. Оно было прогорклым. Пепельный. Лес исчез. Пруд представлял собой участок выжженной земли. Я был на пустыре. Мои глаза меня обманывали. Я был не прав, я был неправ. Я был в трансе? Со мной играли?
«Вы там?» — крикнул я, глядя в небо.
Луны не было.
«Или ты!» Я кричал, но красной звезды не было.
Я оглянулся, начал петь. Я спросил мир: «А как насчет тебя, Симург? Где ты?»
Никакого ответа.
Я был один. Я чувствовал себя одиноким. Где Кельсер? Или Кол? Или Таок? Старейшина Кезлер? Кто-нибудь? Даже видеть, как Париж трубит по пустоши, сейчас было бы утешительно. Я бы взял кого угодно. Любой вообще.
Даже Ноэль.
Именно здесь она нашла меня, не так ли? Все эти годы назад. Ноэль. Где ты? Мне не помешало бы обнять. Дул ветер. Холодный ветер. Я вздрогнул.
«Я не могу выбросить знания», — сказал я, глядя на книгу в своей руке. «Я не могу этого сделать. Это тот, кто я есть. Я всегда учился, всегда учился. Я вечный студент. Учиться, думать, продолжать учиться думать. Я не могу так просто все это выбросить. Если это и есть то, что значит Уничтожить самого себя, я не смогу этого сделать. Я не буду этого делать. Ты не можешь заставить меня. Нет, ты не пытаешься заставить меня сделать это. Теперь я понимаю. Это мирское знание. Мне придется отбросить все мирские знания.
«Вещи, о которых я думаю, основаны на том, что я вижу. Не думай, что вокруг меня ничего нет, мы не на пустыре. Дует легкий ветерок. Он проходит мимо листьев. Шелестят листья, покачиваются стройные деревья, и лес возвращается. Он снова вокруг меня, но я нахожусь на маленьком участке без навеса, и мои ноги мокрые. Нет, вода мне по колено. Вода холодная, но освежающая. Пруд глубокий. Глубже, чем я ожидал. Думаю, к тому времени, как я закончу читать Книгу Уничтожения, вода достигнет моей головы.
«И да, эти вещи действительно происходили, когда я произносил их вслух. Я произнес их вслух, хотя здесь никого не было. В этом мире со мной нет никого, кого я мог бы видеть. Я говорил это как будто для публики. Как будто я актер в пьесе или фильме. Персонаж повести, озвучивающий свой монолог, не совсем Гамлет, но в чем-то очень близкий.
«Спрашивать зрителей, нормально ли мне умереть, не в буквальном смысле, а в более значимом смысле. Отбросить знания, которые сделали меня тем, кем я был. Суть моей личности. Ядро моего характера, по которому меня все знают. Троп, который я олицетворял. Черты, которыми я обладал.
«Я завершил третий этап Аннигиляции посредством диалога. Это кажется странным, но это необходимо. Потому что, если все мирские знания исчезнут, у меня останутся только мои слова, потому что больше ничего не существует. Ничто другое, кажется, не имеет значения.
«Четвертый шаг Уничтожения — оторваться от мира. Реальность исчезла. Мир исчез. Остались только я и те, кто меня видит».
