Деревянный стол с четырьмя сиденьями, каждое из которых обращено по сторонам света. На изголовье сиденья были гербы, гербы со словами, выгравированными на языке, который никто в этом мире не мог прочитать.
Таок появился первым, зависнув над сиденьем на севере. Ее крошечные руки все еще застыли в щелкающем движении, из-за чего она выглядела немного глупо. Ее тело было туманным и полупрозрачным. Первым, что стало твердым, были ее глаза, и они в панике метались по комнате. Затем ее голова отморозилась, она начала жаловаться, а остальное тело наконец материализовалось в комнате. Она глубоко вздохнула и упала прямо на стул.
Кельсер занял место на Западе. Он тоже застыл в резком движении, но только на мгновение. Прежде чем Таок успел указать и рассмеяться, Кельсер полностью материализовался и вопросительно посмотрел на маленького духа.
Таок скрестила руки на груди.
Кельсер посмотрел на место на востоке.
Кол появился, тоже резким движением. Таок подумала, что она наконец-то сможет повеселиться, но Кол тоже материализовался почти мгновенно. Таок топнула ногами в воздухе, начав зависать прежде, чем кто-либо заметил.
Кол и Кельсер обменялись взглядами. Они пожали плечами.
— Все здесь?
Кол, Кельсер и Таок направились на юг.
«Когда ты пришел?» — спросила Таок, ее нижняя губа задрожала.
— Только сейчас, почему? — ответил Ноэль, подняв бровь.
Таок выдохнул. «Ничего. Удивительно, что мы тебя не заметили, вот и все.
— Должно быть, потому, что моя магия лучше твоей, — сказал Ноэль, пожав плечами.
«Змеи могут быть довольно молчаливыми», — сказал Кельсер.
«Что вы сказали?» — сказал Ноэль.
«Просто забавный факт, вот и все», — сказал Кельсер.
— Хватит, вы двое, — сказал Кол, потирая висок. «Всегда ссоримся без причины. Как давно нам не приходилось работать вместе. Можно подумать, что несколько столетий установления нового мирового порядка помогли бы вам двоим поладить.
«Я ничего не могу с этим поделать. Один раз предатель, всегда предатель, — сказал Келсер, хмуро глядя на Ноэля.
«Предатель? Полагаю, это означает, что тебе не понадобится моя помощь в следующий раз, когда в эту вселенную врежется захватчик из других измерений, — сказал Ноэль с усмешкой. «Кажется, я помню, как один жалкий человек умолял меня о помощи, стоя на коленях».
«И я помню, как один высокомерный эльф потерял сознание от одного удара косатки из другого измерения», — сказал Кельсер.
Эти двое пристально посмотрели друг на друга.
Кол вздохнул. «Да, да, на протяжении многих лет нам всем приходилось работать вместе, чтобы победить некоторых безумных врагов. Все мы внесли свой вклад в безопасность и процветание этого измерения. Вам не нужно вступать в спор о подобных вещах».
Кельсер и Ноэль какое-то время продолжали спорить. Кол вмешивался, чтобы успокоить ситуацию. Таок зевнул. Она перевела взгляд на центр стола.
Посреди стола стояли деревянные солнечные часы. Единственная проблема заключалась в том, что в этой комнате не было солнечного света. Весь свет исходил от стен, и стены светились белым, напоминая о Небытии, которого больше не существовало.
В конце концов, этот мир больше не был «отражением» Симурга. Это был независимый мир. Настоящее физическое измерение.
Тень солнечных часов становилась короче. Он не издавал ни звука, но Таок могла бы поклясться, что слышала, как он тикает в ее голове. Она уставилась на него, заглушая бессмысленные пререкания, происходящие на других сиденьях.
Ссоры прекратились.
Солнечные часы щелкнули.
Статический. Грубый. Пятнистый.
Стол расширялся, пока не перестал быть круглым. Вместо этого это был прямоугольник с тремя сиденьями с каждой стороны. Два сиденья, появившиеся у другого конца, были заняты двумя странными фигурами, и Ноэль и Кельсер, сидевшие ближе всего к этим фигурам, чуть не вскочили со своих мест.
«Почему вы удивлены?» — спросила одна из фигур, когда она материализовалась.
— Я знал, что мы встретимся с вами сегодня, — сказал Кельсер, почесывая подбородок, — но не думал, что вы будете сидеть с нами за одним столом.
«Ну не привыкай!» — сказал другой человек, с трудом удерживаясь на своем месте. Большая часть его тела все еще была замороженной и полупрозрачной, но пара щупалец крутилась вокруг. «Когда я верну свои владения, мне не нужно будет сидеть за этим столом с вами, смертными!»
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
— Ой, хватит уже, глазное яблоко? — сказал Таок.
«Глазное яблоко? Почему ты… — сказал Проуз, существо, ранее известное как Злой Глаз.
«Доменов больше не существует, друг мой», — сказал Симург, ковыряя клювом одно из своих перьев. Симург был в своей необычной форме птицы, со знакомой короной на голове. За исключением того, что его перья были яркими, красочными и даже немного завораживающими.
— Ты… украшал свои перья? — медленно спросил Кол.
«Они вам нравятся?» — сказал Симург, его клюв искривился в ужасающую улыбку. «Я должен сказать, что несколько столетий пребывания в небе дали мне много времени для размышлений. Я наблюдал за разумными расами на планете, и должен сказать, что идея моды и красоты привлекала мое внимание около пяти десятилетий. Выглядеть великолепно – моя новая цель в жизни!»
Таок моргнул. «Ну, ты можешь поехать со мной в большой город. Мы можем нанять портного, который сшьет для тебя одежду и аксессуары».
— Ты бы правда? — сказал Симург, взмахивая крыльями. «Это было бы замечательно!»
Странная сцена была немного жуткой, но все довольно быстро справились с ней. Проуз все еще был немного дерзким, и он продолжал подталкивать и выпытывать способы восстановить свою силу и все такое, но никто не мог сказать ему ничего удовлетворительного.
«Проза, даже если бы ты воссоздал свои владения, они были бы слишком ограничены», — сказала Ноэль, откинувшись на спинку стула.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил разумный глаз.
«Разве ты не видел Академию? Думаю об этом. Учреждение, которое может создавать новые заклинания, новые применения этих заклинаний и всевозможные другие магические инновации», — сказал Ноэль. «Если что-то подобное существует, оно будет создавать заклинания и магию быстрее, чем вы сможете переварить и использовать домен. Домены бессмысленны, поэтому они и перестали существовать, все знания находятся в свободном плавании, вся мудрость абстрактна, и единственным ограничением, оставшимся для магии, является ваше собственное воображение и обучение.
Проуз долго смотрел на эльфа. В конце концов его щупальца упали на стул, и он, кажется, даже вздохнул, хотя у него не было рта и он не мог выпустить воздух. Проведение всего этого времени в вынужденном наблюдении за разумными смертными, похоже, оказало глубокое влияние на манеры бывшего Бессмертного. «Хорошо, хорошо. Я откажусь от доменов. Но не думайте, что вы уже выбрались из леса! Я собираюсь изучить столько магии, что смогу делать все, что захочу!»
«Как что?» — спросил Таок.
«Это как построить бревенчатую хижину в лесу и писать круглые сутки!» — провозгласил Проза.
Тишина.
«Что?» — спросил Кельсер.
«Да! Я построю мощный, изолированный домик, где никто из вас больше никогда меня не побеспокоит! Я останусь дома и буду писать, писать и писать, все, что придет мне в голову, все, что я хочу, чтобы люди прочитали! Я рассылаю материалы по волшебству, и весь мир будет с нетерпением ждать моих историй! Это будет чудесно, чудесно, говорю я! — сказал Проуз, в бешенстве размахивая щупальцами.
Кол моргнул. — Э-э, Проза.
— Что такое, ничтожный демон? — сказала Проза.
«Вы же знаете, что мы не собираемся заставлять вас приходить на эти встречи, верно?» — сказал Кол.
Проуз моргнул своим большим глазом. «Что? Нет, я тебе не верю! Вы засунули меня в небо на века, вы, жалкие, мстительные смертные! Я не поверю ничему, что вы скажете!»
— Знаешь, это не мы запечатали вас двоих, — сказал Ноэль.
Симург перестал подстригать свои перья. Проуз перестал шевелить щупальцами. Двое бывших Бессмертных посмотрели на четверых бывших смертных, а затем отвели взгляды и уставились на солнечные часы в центре стола. Он не тикал, застряв в полдень в комнате без солнца.
— Я никогда не прощу этого чужака, — сказал Проуз низким и мрачным голосом.
«Если бы он не сбежал из этого измерения, перекрыв связь со своей вселенной, я бы притащил его сюда и расклевал на куски», — сказал Симург ровным голосом, но без той гравитации, которая была раньше. обладал еще тогда, когда он был самым могущественным существом в этом мире.
Четверо бывших смертных позволили тишине повиснуть в воздухе. Они также смотрели на тикающие солнечные часы, пока они стояли в полдень.
«Как долго нам снова пришлось ждать?» — спросил Таок.
«В моем письме говорилось, что оно должно появиться с минуты на минуту», — сказал Кельсер.
«Да, эти проклятые письма!» — крикнул Проуз. «Знаешь, как раздражает возможность видеть в этом мире что-либо, кроме
за эти проклятые письма? Это было мучительно! Любопытство грызло меня уже много столетий!»
«То, что вы четверо отказались читать их вслух, не помогло», — сказал Симург.
«О, мы это сделали», — сказал Ноэль. «Однако вы не могли слышать наши голоса или видеть нас, когда мы это делали».
«Да, мы все время использовали его, чтобы скрывать что-то от вас, ребята», — сказал Кельсер.
«Знаете, никто не хочет, чтобы за ними постоянно шпионила парочка чудаков», — сказал Таок.
«Чудаки?» — сказала Проза. «Я хочу, чтобы вы знали: мы полностью уважаем вашу конфиденциальность!»
«За исключением того раза, когда ты пытался шпионить за этой эльфийкой, когда она рожала ребенка», — сказал Симург.
«Что? Нет, это звучит намного хуже, когда ты так говоришь. Она проводила эксперименты, черт возьми! Сращивание генов и все такое, это было супер круто! Конечно, мне хотелось бы увидеть… — сказал Проуз.
«Тихий!» — сказал Кол. Все замолчали. Кол закрыла глаза. «Тиканье пропало».
The
Симург замолчал, Проуз замер. Кельсер, Таок и Ноэль уставились на солнечные часы.
И ждал.
Спустя время, которое показалось вечностью, солнечные часы сплющились.
Оно стало плоским, пока на его лице снова не появилась тень. Сплющенное дерево превратилось в мякоть, а тень — в чернила.
Последнее письмо появилось посреди стола. В отличие от предыдущих писем, это письмо не было секретом, поэтому его мог прочитать каждый. Проуз и Симург наклонились вперед так, что чуть не упали со своих мест.
Письмо стало больше. Он продолжал расти и расти, пока не стал таким же большим, как все, о чем будут читать, и все персонажи начали его читать, сразу поняв, что это не для них.
Они все равно читают.
