«Великий Оракул, у нас ужасные новости!» — кричала Ноэль во всю силу легких, когда мы вышли из пещеры. Оракул сидел под деревом и ел ягоды, в то время как Шарун стоял, направляя Зуб Дракона на вход в пещеру.
«Что?» — воскликнула Оракул, взлетая. Ее глаза расширились, когда она увидела, что я хромаю рядом с Ноэлем. «Как ты жив?»
О, так я действительно должен был умереть там. Она представила мою «судьбу» как какую-то великую честь? Черт возьми, фанатик. «Я был готов исполнить свое предназначение, великий Оракул, но произошло нечто поистине ужасное, когда я склонил лицо, услышав дыхание Ужасного».
— Шарун, — сказал Оракул, прерывая меня. Шарун направил на меня свое оружие.
«Нет, подождите!» — сказал Ноэль. «Бог безумия…»
«Если ты собираешься лгать, ты должен знать, о чем ты лжешь», — нахмурившись, сказал Оракул. Выражение ее лица было трудно разобрать из-за волос перед лицом, но ее недовольство и растерянность были очевидны. «Я хочу знать, как вам двоим удалось выбраться оттуда, не исполнив своего предназначения, но я уверен, что мой хозяин вместо этого захочет, чтобы вы разобрались с неприятностями».
— Нет, ты должен послушать, Бог Безумия…
«Здесь нельзя участвовать!» закончила Оракул, указывая на небо. «Луны нет! Только красная звезда царит сегодня на небосклоне. Враг не может быть замешан в этом, а ты мне лжешь!»
«Это была стая птиц!» Я закричал.
Оракул остановился. Шарун, шедшая к нам, тоже замерла. «Стая птиц?» — медленно сказал Оракул. «Ложь.»
— Это правда, — быстро сказал Ноэль. «Их было тридцать!»
«Тридцать…» — прошептал Оракул.
«Их вела маленькая птичка с короной», — добавил я.
Глаза Оракула расширились. «Нет, этого не может быть. Этот враг не покидал своего места на протяжении тысячелетий. Зачем ему рисковать гневом моего хозяина из-за… Оракул продолжала бормотать про себя, но затем посмотрела на небо. «Конечно, луна еще не взошла. Я ошибался, это идеальная ночь». Оракул повернулась к нам, и ее губы скривились в гневном рыке. «Что сделали птицы?»
«Они взяли под контроль Грозного!» Мы с Ноэлем закричали одновременно.
Рот Оракула застыл. Она попыталась что-то сказать, но слова не могли сойти с ее уст. Это было бы почти комично, если бы рядом с ней не стояла Шарун с Зубом Дракона. «Взял контроль?» — сказал наконец Оракул. «Как?»
«Я не знаю, что произошло», — начал я отвечать. Не похоже, чтобы Оракул настаивал на разговоре с Ноэлем так, как она это сделала, когда мы впервые посетили ее убежище. «Я почувствовал боль в голове, словно иглы пронзили череп изнутри. Внезапно я очень, очень разозлился. Я не могу вспомнить, из-за чего я злился, только то, что это вызвало у меня желание напасть на Ноэля.
«И казалось, что он потянулся к моей шее, когда появились птицы», — сказал Ноэль.
«И они хлопали крыльями вокруг нас, как смерч птиц», — сказал я.
«И они издавали странные звуки», — сказал Ноэль.
— И излучал странный свет, — сказал я. «Свет был настолько ярким, что нам пришлось закрыть глаза».
«И к тому времени, когда мы открыли глаза, птицы уже исчезли, а Грозный сошел с ума», — сказал Ноэль.
«Сумасшедший?» повторил Оракул.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Да», — сказал я. «Боль в моей голове ушла вместе с гневом, поэтому я поднял глаза и увидел «Ужасное».
«Это не благословение, великий Оракул! Это пятизвездочный монстр!» — сказала Ноэль, хотя она знала, что Оракул, вероятно, знал об истинной природе Грозного.
«Это было чудовище, сделанное из камня, — сказал я, — из блестящего красного камня».
«И оно начало метаться!» — сказал Ноэль.
«И врезался в стены, землю, потолок», — сказал я.
«И это заставило всю пещеру рухнуть сама по себе!» закончил Ноэль.
Пока мы рассказывали нашу историю, Оракул становился все более обеспокоенным и нетерпеливым. Она начала топать ногами, кусать губы, грызть ногти и закручивать кончики своих длинных белых волос. Время от времени она вмешивалась, но в конце украдкой поглядывала на вход в пещеру.
— Ты должен что-то сделать, — сказал Ноэль. «Я не думаю, что обвал положит конец этому монстру».
«Птицы вывели ситуацию из-под контроля, мы должны остановить ее, иначе она все уничтожит!» Я сказал.
— Хорошо, хорошо, — сказал Оракул. Она подняла палец и посмотрела на нас своим единственным открытым глазом. «Если бы мой хозяин сейчас не был занят своим врагом, эти птицы никогда бы не осмелились отойти так далеко от своего дерева. И как только мой хозяин будет свободен, я спрошу его, правда ли то, что ты сказал, и поверь мне, если хоть что-то из того, что ты сказал мне сегодня вечером, было ложью, я устрою тебе самую мучительную смерть, какую только можно себе представить!
«Что бы вы ни говорили, — сказал я, — но вам следует поторопиться с приготовлениями. Этот монстр может появиться здесь в любой момент…
Позади меня послышался громкий грохот. Мы с Ноэлем бросились вперед, как раз в тот момент, когда Оракул подал Шарун сигнал идти впереди нее. Мы прошли мимо них двоих, делая вид, что собираемся укрыться за ними, но затем просто продолжили бежать. Оракул долго смотрел на облако пыли перед входом в пещеру. И только когда она оглянулась через плечо и встретилась со мной взглядом, она поняла, что ее поймали. Она крикнула Шарун, чтобы она шла за нами, как раз в тот момент, когда еще один взрыв сотряс вход в пещеру позади нее.
«На этот раз я на это не куплюсь!» — сказала Оракул, увидев панику на моем лице. Я повернулся лицом и велел Ноэлю бежать еще сильнее. Мы бросились через поляну в густой лес, в то время как пронзительные скрипы и крики, похожие на гвозди по стали, эхом разнеслись по всему Лесу Трех. Нам не нужно было оглядываться, чтобы сказать, что Грозный на свободе.
—
Мы с Ноэлем побежали через лес так быстро, как только могли. Мы старались не думать слишком много об Оракуле и Шарун, поскольку, если бы у Оракула на самом деле не было способа контролировать пятизвездочного монстра, она почти наверняка умрет. Я посмотрел на Ноэль и увидел беспокойство на ее лице. Даже если бы она только что узнала, что ее дядя Шарун убил ее отца, Шарун все равно был человеком, который ее воспитал. В каком-то смысле он был человеком, которого она на самом деле считала своим отцом.
— Деревья достаточно высокие, чтобы скрыть нас от Грозного, — сказал я, пытаясь отвлечь ее.
«Да, эта штука огромна. Навес будет прямо перед ним, — сказал Ноэль.
«На равнинах у нас не будет такого укрытия», — сказал я.
Ноэль кивнула и перепрыгнула через толстый корень. «Мы можем попытаться большую часть пути держаться реки, там много деревьев, камней и небольших долин. Это обеспечит некоторое прикрытие.
Я вздрогнул, идя по участку гравия. Мое тело болело, повсюду были порезы и синяки. Мы с Ноэлем тяжело дышали, и нам скоро понадобится отдых. У нас не было возможности добежать до лагеря племени Джора.
— Послушай, Ноэль, — сказал я между глубокими вздохами, — у меня возникла еще одна идея, пока мы лгали Оракулу.
«Что это такое?» — спросил Ноэль.
«А зачем нам вообще бежать в лагерь племени Джора?» Я сказал.
«Что ты имеешь в виду? Нам нужно рассказать им о Грозном и постараться убежать как можно быстрее», — сказала она.
— А что, если они нам не поверят, — сказал я. — И даже если они это сделают, им потребуется время, чтобы собрать лагерь. Сейчас поздняя ночь, большинство из них уже спят и не готовы немедленно убегать. А такие люди, как Старри, будут настаивать на том, чтобы принести с собой реликвии и, возможно, даже те бесполезные благословения, которые он хранит в своей пещере.
— Я понимаю вашу точку зрения, — сказал Ноэль. «Но что еще мы можем сделать? На свободе пятизвездочный монстр, и у нас нет другого выбора, кроме как бежать».
— Да, — медленно сказал я, глядя в небо. Луна исчезла, но исчезла и красная звезда. Небо было усеяно белыми точками света; созвездия, которых я никогда не видел, звезды, которых я никогда не знал, галактика, которая была для меня такой же чужой, как инопланетянин. — Ты прав. Мы не можем сражаться с этим монстром, поэтому нам ничего не остается, как бежать. Но у нас есть один выбор, который мы еще можем сделать».
Падающая звезда прорезала небо. Я моргнул, и оно исчезло.
«Мы можем выбирать, куда нам бежать».
