На надгробии была только одна руна. Это был явно тот же язык, что и у входа в пещеру Грозного, но мягче и нежнее. Там было меньше неровных краев, меньше копьеобразных линий и злых заостренных точек. Руна выглядела как круг с множеством кругов, а также линиями и точками внутри большего круга. Я не знал, что это значит. Я также не знал, какой механизм мне нужно было использовать, чтобы связаться с племенем Бандари.
Я провел рукой по руне, но ничего не произошло. Я оглядел надгробие, отдергивая листья, поднимая мелкие камешки; ничего не произошло. Я поднял надгробие, но под ним ничего не было. Я проклял свою удачу и начал раскапывать могилу. Мои руки коснулись чего-то твердого, и я осторожно вытащил несколько костей. Это было невероятно жутко, но я так и не нашел способа связаться с племенем Бандари. Может быть, я неправильно поступил?
Если бы в самой могиле был спрятан секретный метод, Оракул или ее союзники могли бы его найти. Я положил кости обратно и засыпал могилу, как мог. Я молился, чтобы призрак Безумного Короля не преследовал меня или что-то в этом роде. Я встал и начал обыскивать местность в поисках всего, что выглядело неуместно.
На деревьях не было никаких опознавательных знаков. Никаких скрытых устройств или рун под камнями или бревнами. Я продолжал искать, но теперь был уверен, что наша единственная надежда — снова положиться на Бессмертного Желания. Было уже поздно. Я задавался вопросом, стоит ли мне выбрать направление и бежать. Может быть, если мне повезет, я столкнусь с представителями племени Бандари? Нет, это был не умный план.
Я вернулся к барьеру. Я обошел его край, высматривая что-нибудь странное. Барьер представлял собой идеальный круг. Он даже пробегал по деревьям и камням. Ветер унес несколько клубов пыльцы, и она улетела прямо через барьер. Похоже, барьер действительно был предназначен для того, чтобы остановить соплеменников Джора, и никого больше. У него была одна работа, и если старейшины и могли с ней справиться, то он не мог даже сделать это должным образом.
Как вообще старейшины прошли через барьер? Оракул не упустил бы из виду такую простую вещь, как усыновление или брак, не так ли? Тем не менее, меня усыновили Джора, и я смог довольно легко туда попасть. Я нахмурил брови. Было ли это только потому, что я был посторонним?
Я увидел насекомое, идущее по ветке дерева, идущей по краю барьера. Насекомое шло половиной своего тела по обе стороны барьера. Я почувствовал что-то странное внутри себя. Я подошел к краю барьера и просунул одну ногу. Я оставил другую ногу в стороне и попытался таким образом обойти барьер.
Я карабкался по деревьям, перешагивал через камни и даже должен был перепрыгнуть через гнездо насекомых. Я начал думать: если соплеменники Джора не смогут пересечь барьер, а Бандари смогут, ожидает ли Оракул, что они попытаются встретиться в этой запретной зоне, а не выберут случайное место посреди леса? Нет, конечно нет. Это означало, что это идеальное место для тайной встречи.
Обогнув весь барьер, я подумал, что ошибся, но как только я завершил круг, я увидел что-то странное. Насекомое, которое гуляло по веткам по обе стороны барьера, все еще было там. Он ходил туда-сюда по одной и той же ветке, но так и не оборачивался.
Насекомое представляло собой желтого жука с черной головой. Он был цвета подсолнуха с моей Земли, но голова у него была странная и чужая. Я схватил лист и осторожно подцепил им жука. Он был ярко окрашен, поэтому я боялся, что он ядовит, но мне все равно хотелось его как следует рассмотреть. Я попытался повернуть жука, но почувствовал странное сопротивление. Было такое ощущение, будто я играю с магнитом. Какая-то сила тянула жука в том же направлении, и когда я направил его в другую сторону, он снова попытался оттянуть мою руку назад. Я схватил жука, направил его в том же направлении и пошел обратно к могиле Безумного Короля. Жук, похоже, указывал на то же самое. Я кружил вокруг, и он все еще указывал в том же направлении.
Я выбежал из барьера с жуком в руке. Я был уверен, что этот жук был частью того метода, который старейшины племени Джора использовали для общения с бандари, и что они появятся, если я подожду у могилы, но времени не было. Я побежал в том направлении, куда указывал жук. Прошло немного времени, прежде чем я покинул Лес Трех и снова оказался на Равнинах Безмятежности. Ночь стала темнее. Луны нигде не было видно. Даже красная звезда исчезла. Чужие звезды смотрели на меня, пока я мчался по равнине.
—
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Следуя за жуком, я встретил пару эльфов. В руке у них был похожий жук. Эти эльфы выглядели такими же старыми, как и старейшины нашего клана, а это означало, что им было около тридцати лет, но им, вероятно, было сотни лет.
«Зачем тебе этот жук, дитя?» — спросил один из старейшин.
«Меня зовут Каспиан», — сказал я. «Каспийская Жора. Я прошу прощения за такую встречу с вами, старейшины, но у меня не было выбора. Оракул взял в заложники все племя Джора!»
Глаза старейшин расширились. Они спросили меня, почему Оракул пошел на столь радикальные меры и какие еще племена в этом участвовали. Я сказал им, что нам пора бежать обратно в их племя и что я постараюсь рассказать им об этом на обратном пути.
Я рассказал им все, что им нужно было знать. Грозный был пятизвездочным монстром, которым управлял Бог Зла, который также был хозяином Оракула. Оракул контролировала эльфов равнин, отправляя жертвы в пещеру Грозного, хотя мы не знали, почему ее хозяин хотел этих жертв. Я рассказал им, что после обучения магии у Бессмертного Желаний, который был врагом Бога Зла, мы с моим другом Ноэлем смогли уничтожить Грозного, поскольку Бессмертный рассказал нам о слабости монстра.
К этому моменту мы уже были в лагере племени Бандари. Старейшины скептически отнеслись к моим словам, но использование имени Ноэля принесло мне некоторую благосклонность. Я сказал им, что Оракул использовал странную магию, чтобы контролировать величайшего охотника Шарун, и что она, возможно, была причастна к смерти отца Ноэля.
«Пожалуйста», — сказал я, обращаясь теперь ко всему племени Бандари. «Вы должны нам помочь!»
Старшие посмотрели на меня. Одна из них, женщина, которую они звали Орой, вышла вперед. «Трудно поверить тебе, приемный сын Жоры». У этой старейшины были такие же серебристые волосы и глаза, как у Ноэля, но ее суровые глаза и грубые щеки создавали лицо, которое сильно отличалось от доброго и невинного лица Ноэля. — Но скажи мне, где моя внучка?
Внучка? — Может быть, ты… — начал я.
Старейшина Ор кивнул. «Я бабушка Ноэля. Если вы действительно друг и соплеменник Ноэль, скажите мне, где она, прямо сейчас. Даже если ты лжешь, я готов пойти с тобой, если Ноэль будет схвачен.
«Ноэль помог мне убить Грозного», — сказал я. Эльфы перешептывались между собой. Они все еще не верили, что Грозный мертв. «Мы разделились, чтобы искать помощи против Оракула. Я пришел сюда, чтобы найти тебя, а Ноэль ушел просить Бессмертного Желания о помощи.
«Разве этот бессмертный не помог тебе против Грозного?» — спросила она. «Почему бы не попросить его о помощи еще раз? Наверняка от него было бы побольше пользы, чем от нашего племени. Мы не могли надеяться сравниться с Ке, не говоря уже о Хон или самой Оракуле.
— Мы не уверены, сможет ли бессмертный нам помочь, — сказал я. «Бессмертные не помогли нам лично, они лишь дали нам информацию, необходимую для победы над Грозным. Бессмертный, возможно, знает о слабостях Оракула, и узнать это было бы полезно, но нам нужна дополнительная помощь, чтобы победить охотников Хон и Кве».
«И я только что сказал тебе, что мы недостаточно сильны, чтобы победить эти племена», — сказал старейшина.
«Да», — сказал я. «Тебя одного будет недостаточно, но если мы соберем другие племена, независимые от влияния Оракула, мы сможем избавиться от нее раз и навсегда!»
Старшая нахмурила брови. «Не будет времени собрать все независимые племена. Судя по вашему рассказу, Оракул ждет вашего с Ноэлем возвращения в лагерь Джора после победы над Грозным. Она могла бы согласиться подождать до утра, поскольку после столь трудной битвы вы могли бы решить отдохнуть на ночь, но она не станет ждать слишком долго. Боюсь, она потеряет терпение и сделает что-то… необратимое.
Я закусил губу. Эта мысль пришла мне в голову. — Тогда что нам делать?
Старшая немного подумала, затем указала на другого старейшину. Это был высокий, мускулистый эльф, который выглядел как старейшина. «Вам следует взять группу собирателей и связаться с племенами киси и веве. Я возьму большую часть охотников и последую за молодым Каспианом в лагерь племени Джора. По дороге мы подберем охотников из племени Гусов.
Мускулистый старейшина кивнул и выбрал группу эльфов. Старейшина Оре собрал нескольких сильных на вид старейшин, положил мне руку на плечи и сказал: «Мой маленький Ноэль слишком молод, чтобы жениться».
Чего ждать? Почему она это говорила? Когда я когда-нибудь говорила, что собираюсь выйти замуж за Ноэля? Я попытался спросить старейшину, что она имеет в виду, но она побежала впереди меня, а за ней следовала кучка охотников. Все они были хорошо отдохнувшими и невредимыми, поэтому я потратил всю свою энергию, пытаясь не отставать.
Не беги так быстро, нахальная бабуля!
