Соплеменник рассказал мне, что Оракул отвел наших старейшин в палатку старейшин. Я поднялся туда с парой соплеменников Джора и нашел старейшин лежащими на подстилках из листьев и травы. Красный свет пульсировал над их головами, заставляя их дергаться во сне.
«Думаю, мы знаем, как она настроила свою магию контроля над разумом на Шаруне», — сказал я, собираясь с силами. Я положил руки им на головы и применил магию сопротивления контролю над разумом. Чувак, мне нужно было более запоминающееся имя.
Соплеменники оставались у постели старейшин, чтобы присматривать за ними. Я вернулся к костру, где собирали мертвых и лечили раненых. Многие старейшины и могущественные охотники пали, и мы все еще не были уверены, очнется ли Шарун. Мне хотелось бы знать, как использовать исцеляющую магию, но это заняло бы слишком много времени, и у меня вообще не было энергии, чтобы использовать ее.
Я подошел к Амэ Киси. — Старейшина Эйм, — сказал я. «Я хотел поблагодарить вас за помощь нашему племени. Мы у вас в долгу».
«Нет, это я должен тебя благодарить. Если бы вы не победили Грозного, Оракул контролировал бы наши племена на протяжении многих поколений. Я бы не смогла отомстить за мужа, если бы не ваши действия», — сказал старец. Она положила свою неповрежденную руку мне на плечо. — Я лично у тебя в долгу, дитя.
Я спросил ее о жертвах. Самые тяжелые потери понесли племена бандари и гусы, пришедшие нам на помощь вначале. К счастью, старшая Оре выжила, хотя была ранена и находилась без сознания. Я заметил про себя, что было бы трудно сказать Ноэль, что ее бабушка умерла.
Ноэль.
— Извините, старший Эйм, — быстро сказал я. «Вы видели молодого седовласого и серебряноглазого эльфа, бегущего по равнине по дороге сюда?»
«Вы спрашиваете о молодом Ноэле Жоре?» — спросил старший Амэ. «Я встречал ее раньше, но нет, я не видел ее на равнинах и не видел ее с тех пор, как прибыл в ваш лагерь».
Я закусил губу. — Она уже должна была вернуться.
«Куда она делась?» — спросил старший.
— Оракула поддерживал Бог Зла, — сказал я.
«Да, я знала это уже давно», — сказала она. «Но боги не так-то легко вмешиваются в наши дела. Я сомневаюсь, что Бог Зла накажет нас за убийство его последователей. По крайней мере, не напрямую». Она посмотрела на дневное небо.
— Ну, — сказал я. «Бог Зла тоже стоял за «Грозным». Мы знали, что пока Бог Зла поддерживает наших врагов, мы не сможем их победить. Нам нужна была помощь, поэтому…»
Хватка старейшины Эйма на моем плече усилилась. Ее глаза расширились, когда она сказала с яростью и настойчивостью: «Не лезьте в дела богов! Заимствование их силы приведет к разорению!» Она сузила глаза и посмотрела на меня. Она что-то искала, но что она могла найти в моих глазах? «Я понимаю. Если вашего врага поддерживает один бог, у вас возникнет искушение обратиться к его врагу. Многие уже прошли этот путь раньше, особенно из вашего племени. Безумный король, Барсон Джора, и отец Ноэля, Роста Джора; оба пошли по этому пути, но ни один из них не преуспел, несмотря на то, что пожертвовал своим рассудком. Бог Безумия не является надежным партнером.
— Мы не просили Бога Безумия о помощи, — сказал я.
Амэ Киси нахмурилась. «Другие боги ушли. Пока не?»
— Да, мы пошли к любовнику Бога Безумия, — сказал я.
— Тот, из рассказа? она спросила.
«Да», — сказал я. «Они называли себя Бессмертными Желания».
«Бессмертный Желания», — прошептал старейшина. «Я никогда раньше не слышал этого имени. Я прожил много лет, дитя. Для меня странно не знать имени бога. Особенно тот, который не покинул наш мир».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Вы хотите сказать, что мы не можем им доверять? Я спросил.
«И да, и нет», — сказала она. «Возможно, этот бессмертный честен и заслуживает доверия. Вы познакомились с ними и можете судить об их характере. Но мне странно не знать их имени. Я пытался победить Оракула на протяжении веков. Я искал многих богов, даже возлюбленного Бога Безумия, но так и не нашел ничего ценного. Всегда. Как двое детей могли самостоятельно найти этого скрытого бога, если я даже не смог найти их имени?»
Мое сердце начало колотиться. «Почему я не подумал об этом раньше? В рассказе никто не упоминает имя возлюбленного. Но они знают о Боге Безумия и Боге Зла.
«Как ты встретил Бессмертного Желания?» — спросил Амэ Киси.
«Ноэль показал мне секретное место в лесу неподалеку», — сказал я. «Она ходила туда много лет».
«Сомневаюсь, что она нашла это место самостоятельно», — сказал старейшина.
«Мы пошли туда и… я почувствовал желание прочитать стихи», — сказал я.
«Часто ли у тебя возникает такое желание?» она спросила.
«Нет я сказала. «Но после того, как я поделился своим стихотворением, Ноэль поделился и своим. И оно открыло дверь, а затем появились луна и красная звезда — был еще день — и они засмеялись».
«Они смеялись?»
«Они смеялись. Это было ужасно. Мы провалились в дверь, а затем нашли Бессмертного.
Амэ Киси отпустила мое плечо. «Я понимаю. Бессмертный, должно быть, был запечатан. Вот почему о нем никто никогда не слышал и почему наши предки даже не знали его названия. Вопрос только в том, почему другие боги их запечатали? Или, что еще важнее, почему они позволили вам двоим пройти сквозь печать.
Мое сердце колотилось в груди. Все это время я думал, что Бог Зла манипулирует нами, чтобы я мог стать жертвой. Но что, если они хотят чего-то другого? Что, если Оракул ошибся? «Я должен идти.»
— Нет, — сказал старший. — Ты не можешь.
— Ноэль не знает! — сказал я слишком громко. «Я должен ее найти. Она уже должна была вернуться. Что-то не так, и я должен ее найти!»
«Послушай меня, дитя, — сказал старший, — единственный способ победить богов — это вообще никогда не сражаться с ними».
«Но Ноэль отправился к Бессмертному Желания!» Я сказал.
«Тогда для нее уже слишком поздно», — сказала она. — Но для тебя еще не поздно. Оставайся здесь. Забудь о ней.
«Как ты вообще такое мог сказать?» Я сказал. Многие эльфы обернулись, чтобы посмотреть на нас. «Как ты можешь просить меня забыть о моем друге?»
«Потому что я был на вашем месте», — сказал старец. «Я стоял там же, где и вы, зажатый между играми великих существ, неспособный сделать что-либо, кроме как выжидать. Моего мужа осудил Оракул. Она сказала, что он сумасшедший. Она сказала, что он был наказан Богом Безумия. Я обошел вокруг, расспросил старейшин многих племен, и они сказали мне, что Оракул работает на Бога Зла. Мне сказали, что у меня нет выбора. Мое племя отказалось от моего мужа. Он был моим лучшим другом с детства; он был моей второй половинкой. И они отдали его по словам этой старухи!» — кричала она в гневе.
— Тогда ты понимаешь, почему мне нужно идти, — сказал я.
«Нет!» воскликнула она. «Я понимаю, почему тебе нельзя идти! Бог Безумия и Бог Зла, ни одному из них нельзя доверять. Вы не должны выходить на поле битвы, если в ней участвуют эти двое. Оставайся здесь. Подождите своего часа. Ты можешь постараться отомстить, хотя сделать это будет сложно».
— Я не могу, — сказал я, — мне нужно идти. Я не могу бросить Ноэля. Я не могу.
Старшая закрыла глаза. «Быть по сему. Возможно, это ваша судьба. Возможно, это я бросаю вызов богам, пытаясь удержать тебя здесь. Она открыла глаза. У других эльфов, наблюдавших за этим, был такой же напряженный взгляд. «Ты можешь пойти и попытаться спасти своего друга, дитя. Однако я не позволю никому следовать за тобой».
Я кивнул. Это было слишком опасно. «Спасибо, старший. Пожалуйста, позаботьтесь о нашем племени». Я начал выходить из лагеря.
«Ждать!»
Я обернулся. Что-то упало на меня, и я поймал это. Это был Зуб Дракона.
«Удачи», — сказал старший Эйм. Остальные эльфы сказали то же самое.
«Спасибо», — сказал я. «И на случай, если я не вернусь, позвольте мне сказать в последний раз». Я повернулся к палатке старейшин. Затем я посмотрел на других членов племени Джора, многие из которых лежали ранеными или мертвыми. «Спасибо, что вы моя семья». Я молча склонил голову и выбежал из лагеря.
