На пустыре, где раньше был лес, не было воды. Я не смог найти ни растений, ни животных, ни даже насекомых. Это было мертвее пустыни. Мы с Ноэлем использовали магию воды, чтобы конденсировать воду из воздуха, но для этого потребовалось много энергии. Голод сменил жажду, но добывать пищу было нечем.
Солнце было неумолимо. Земля распеклась, образовав трещины, и мне захотелось, чтобы мои туфли не были настолько изорваны, что их вообще не существовало. Если здесь и была дикая природа, она должна была выйти ночью. Мы с Ноэлем подумали о том, чтобы прибегнуть к магии дождя, чтобы добыть немного еды, но это было слишком рискованно. Что, если ничего не выйдет? Мы бы пропали.
Вместо этого мы выяснили, в каком направлении нам нужно идти, благодаря солнечному пути, и подняли легкие куски коры гигантского дерева, чтобы защитить себя от солнечного света. Мы искали что-нибудь съедобное, но ничего не нашли. Я слышал, что люди ели кору деревьев в моменты отчаяния, но кора, которая у нас была, определенно была недостаточно хороша для еды.
«Я знаю, что он должен быть сумасшедшим и все такое», — сказал я. — Но тебе не кажется, что это немного чересчур даже для него?
«Согласно легенде, Бог Безумия сразился с Богом Зла из-за того, что последний оскорбил свою возлюбленную. Уничтожение целого леса похоже на то, что он сделал бы по прихоти.
Я ворчал. — И вообще, насколько велик был этот лес? Я посмотрел на небо. Солнце уже приближалось к закату, а это означало, что мы шли от рассвета до позднего вечера.
Ноэль остановился. «Мы уже должны были выбраться из леса».
Я мрачно кивнул. — Итак, мы на Равнинах Безмятежности.
Равнины определенно больше не выглядели безмятежными. Запустение было еще хуже, чем раньше, поскольку здесь не было ни древесной шелухи, ни больших скалистых выступов. Насколько хватало глаз, была пустынная местность, посыпанная пылью. Ветры развеяли над землей формации пыли, которая быстро растворилась в бескрайней пустоте.
Мы с Ноэлем больше не разговаривали. Вскоре мы обнаружили первые признаки жизни. Когда мы подошли близко, из тени под большой камень выполз монстр, похожий на многоножку. Я сжег его дотла огненным шаром, что разозлило Ноэля.
«Что?» Я сказал. «Мы не можем есть эту штуку!»
«Почему нет?» она сказала. «Мы уже ели монстров».
«Эти монстры были другими», — сказал я. «Все они выглядели и имели вкус растений. Это явно было насекомое.
«Так?» — спросил Ноэль.
«Вы когда-нибудь ели такого монстра раньше? А что, если оно было ядовитым?» Я сказал.
— Больше нечего есть, — сказал Ноэль сквозь стиснутые зубы.
— Возможно, и есть, — сказал я. Я осторожно подошел к камню монстра и немного приподнял его с помощью магии движения. Мы нашли пару крупных яиц. Я понятия не имел, безопасно ли их есть, но было ясно, что мы в отчаянии. Мы приготовили их с помощью магии огня и молились Бессмертному Желания, чтобы это нас не убило.
Не умерев от голода и жажды, мы хорошо провели время по пустошам, которые когда-то были Равнинами Безмятежности. Солнце было менее суровым, наши тела менее уставшими, а настроение немного приподнятым. По пути в лагерь мы встретили еще несколько монстров, но только парочка выглядела съедобной. И все же этого было достаточно. Солнце было оранжевым и почти скрылось за горизонтом, когда мы достигли скал, скрывавших лагерь племени Джора.
Мое сердце екнуло. Мы с Ноэлем бросились вперед. Камни были покрыты кучей грязи, едва выглядывающей из земли. Мы побежали за ними и нашли пустое поле. Ни палаток, ни костра, ни представителей племени Джора. Не было никаких надписей или знаков того, что это место когда-либо было лагерем. Если бы не едва заметные скалы впереди, мы бы даже не узнали, что находимся здесь.
Ноэль упала на землю и начала копать руками. Я попытался поднять ее, но она вырвалась и снова начала копать. Я убедил ее вместо этого использовать магию движения, и мы вдвоем начали раскапывать землю. Она выбрала место в задней части лагеря. Наши невидимые руки прошли мимо чего-то странного. Флинт. Мы нашли небольшую каменную посуду и инструменты. Раскопав местность, мы не нашли ни палаток, ни трупов.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Они выбрались, — сказал я наконец. «Может быть, они и ушли в спешке, но им удалось это сделать».
Ноэль кивнул, но ничего не сказал.
— Ноэль… — начал я.
«Все в порядке», сказала она. — Если они ушли, они, должно быть, находятся в высокогорье. Когда мы уехали, было почти лето. У них было достаточно еды. С ними все в порядке», — сказала она. «Они в порядке».
Я молча посмотрел на нее. Ее глаза были расфокусированы, и она явно сдерживала свои худшие мысли. На всякий случай, если произнести их вслух, они станут реальностью. Я решил сделать то же самое. Мы немного задержались в лагере. Не было ничего, что можно было бы очистить или восстановить. Единственное, что мы нашли, это несколько кусков кремня, которые мы откопали вначале.
Когда солнце начало садиться, мы решили отправиться на охоту. Однако мы не смогли найти ничего, кроме маленьких насекомоподобных монстров, даже когда температура начала падать. Ноэль подумал, что эльфы, возможно, ушли в высокогорье, поэтому нам тоже придется пойти туда.
Но еды было недостаточно. Без еды у нас не было бы энергии и для творения магии воды. Ноэль предложил нам расставить ловушки в разных местах пустынных равнин, используя в качестве приманки насекомых-монстров. Эльфы использовали силки, сделанные из сухожилий или растительных волокон, а также капканы для крупной дичи.
К сожалению, большинство монстров были слишком сильны, чтобы их можно было поймать обычными ловушками и капканами. Эльфы использовали хитроумные конструкции, такие как тяжелые гири и воду, чтобы убить свою добычу, но ловушки в основном предназначались для ловли мелких животных, а не настоящей добычи.
Тем не менее, я вспомнил ловушку из документального фильма, который когда-то видел. Я рассказал Ноэль о дизайне, и он, похоже, ей понравился, поэтому мы приступили к его настройке. Ноэль обошел несколько мест с пересохшими руслами рек и прудами и выкопал по их сторонам большие ямы. Я искал большие камни или засохшие деревья, которым можно было бы придать заостренные концы.
Когда последние лучи солнечного света грозились покинуть небо, я подбежал к Ноэлю. Мы разделились и вставили острые заостренные камни и палки на дно ям, которые выкопал Ноэль, а сверху прикрыли такими вещами, как сухая трава, кора увядших деревьев и даже наша собственная одежда. Мы присыпали сверху немного земли, чтобы как можно лучше скрыть ловушки, а затем наполнили высохшие русла рек и пруды небольшим количеством воды. Осторожно положив немного мяса монстра-насекомого поверх ловушек, мы побежали обратно в то, что раньше было лагерем племени Джора, и устроились на ночь.
Но никто из нас не мог заснуть. Ни один из них не хотел делиться мыслями, которые не давали нам спать, но нам хотелось о чем-то поговорить. Что-то, что отвлекло бы нас от мыслей.
«Видишь, был один парень, — сказал я, — его звали Юлий Цезарь, и он вел такую кампанию…»
«Кампания?» она сказала. «Моя новая магия перевода дает мне странное объяснение этого слова. Что это значит?»
«Правильно, — сказал я, — я имел в виду, что он пошел воевать против каких-то других племен».
«Поняла», — сказала она.
«Его племя называло другие племена галлами, и поэтому, когда Юлий Цезарь был в галльской кампании, он написал книгу».
«Книга?» она спросила.
— Ладно, смотри, неважно. Дело в том, что он пошел воевать с другим племенем и рассказал об этом другим людям. Описывая те сражения, он объяснил ловушку, которую мы сегодня устроили. Он называл их лилиями, потому что они чем-то напоминали цветы из дома, но сейчас люди называют это тру-де-луп, — сказал я.
«Волчья нора?» — сказал Ноэль.
«Да, — сказал я, — разве магия перевода не велика?»
«Эта волчья нора, она похожа на яму, но с чем-то острым на дне. Мы уже пробовали подобные вещи, но шкура монстра — это сложно. Возможно, их не убьют», — сказала она.
«Ну, — сказал я, — тогда я надеюсь, что тебе нравятся насекомые».
Мы говорили о разных вещах всю ночь и пошли спать, и луна снова смотрела на нас.
—
Утром мы пошли в наш trous de loup. Большинство из них были пусты, а некоторые вообще никогда не срабатывали. Только в одном из них было большое чудовище. Чудовище, казалось, ударилось головой об острый камень, а не пронзило его, но, эй, оно было похоже на гигантскую корову, а я умирал от голода.
Мы ели, что могли, и сушили немного мяса, чтобы взять с собой. Мы покинули то, что когда-то было нашим домом, и пошли в сторону высокогорья.
